Время уже приближалось к середине осени, старый зелёный поезд с мерным стуком мчался вперёд, а за окном высилось чистое небо с редкими облаками. Лу Чэнь сидел в поезде, в оконном стекле смутно отражался его симпатичный силуэт.
Он хмурил брови, погружённый в свои заботы. Достав из сумки ту самую книгу, он снова взглянул на неё: на ветхой обложке из жёлтой бумаги проступали четыре иероглифа: «Утерянный трактат о разведении драконов».
Эта книга посеяла в душе убитого горем Лу Чэня глубокие сомнения.
Ещё десять дней назад Лу Чэнь, который всё ещё работал на стройке, получил звонок из родной деревни. Ему сообщили, что дедушка при смерти и нужно возвращаться как можно скорее! Лу Чэнь с самого детства жил вдвоём с дедушкой, они были друг у друга единственной опорой.
Его родители рано умерли, а родственников почти не осталось, так что от этого известия он засуетился, словно муравей на горячей сковороде. В тот день в городе Линьшуй уже нельзя было купить билет до дома, поэтому Лу Чэнь выложил пятьсот рублей и поехал на такси.
В спешке примчавшись в деревню, он застал дедушку уже без сил — тот не мог сделать и глотка воды и был без сознания. Лу Чэнь просидел у его каня до полуночи, как вдруг у дедушки случился предсмертный подъем сил: он вытащил из-под циновки книгу, протянул её Лу Чэню и наказал: «Я умираю. За всю жизнь я ничего не скопил, так что береги эту книгу. Если встретишь того, кто знает ей цену, продай подороже. На эти деньги купишь жильё в городе и женишься. Но только никогда не изучай то, что в ней написано, обязательно запомни это!»
От этих слов Лу Чэнь опешил, его охватила полная растерянность. Откуда в этом мире взяться драконам? Да ещё и разводить их? С первого взгляда было ясно, что это какая-то дешёвка с уличного лотка для обмана школьников. Разве можно за такое купить квартиру? Дедушка, возможно, просто заговаривался.
— Запомнил? — Но дедушка настойчиво переспрашивал.
Только тогда Лу Чэнь кивнул и поспешно повторил, что всё запомнил.
Лу Чэнь понимал, что дедушке уже за восемьдесят и перед смертью ему обязательно нужно высказать всё самое важное. Пока тот ещё мог говорить, он поспешил спросить: «Дедушка, что ещё ты хочешь мне наказать? О чём беспокоишься?»
Дедушка произнёс на последнем издыхании: «Когда я умру, кто-то придёт расспрашивать тебя, не оставил ли я... вещь. Что бы... что бы они тебе ни говорили, отвечай, что ничего не знаешь. Запомнил?»
— Запомнил, запомнил, — по щекам Лу Чэня уже катились слёзы. В деревнях считается большим непочтением оплакивать старика, пока он ещё жив, поэтому он поспешно отвернулся, чтобы вытереть лицо, но в этот самый миг дедушка испустил дух.
Лу Чэнь горько разрыдался, переполошив соседей. Глубокой ночью из деревни пришли несколько стариков, чтобы помочь с похоронами. Как раз в это время проводилась политика реформирования деревенских обычаев, так что всё делалось по упрощённому обряду, и уже на следующий день похороны завершились.
Лу Чэнь плакал от горьких мыслей, но слезами горю не поможешь. К тому же смерть дедушки в таком почтенном возрасте считалась «счастливыми похоронами», да и каждому суждено когда-нибудь уйти.
Изначально Лу Чэнь не проявлял особого интереса к «Утерянному трактату о разведении драконов» — ещё несколько лет назад такие книги кучами лежали на развалах. Дедушка, должно быть, действительно на старости лет выжил из ума: не дал никаких важных наставлений, а эту книгу хранил как сокровище. Возможно, он чувствовал вину за то, что ничего не накопил для внука. При этой мысли глаза Лу Чэня снова увлажнились. Как бы то ни было, эта книга была пропитана дедовской любовью к нему.
Однако на третий день, едва в деревне аннулировали регистрацию дедушки, к дому и впрямь подкатил внедорожник. Из машины вышли четверо: заведующий уездным Кабинетом и деревенский староста вели за собой пожилого мужчину и молодую красавицу. После короткого знакомства староста и заведующий уездным Кабинетом, будто по предварительному сговору, тактично вышли наружу и остались ждать в машине. Пожилой мужчина сказал, что они с дедушкой Лу Чэня были старыми друзьями, и, узнав о его кончине, он приехал почтить его память. Однако Лу Чэнь прекрасно знал, что с самого детства ни разу не слышал от дедушки о таком друге.
Затем старик спросил, не оставил ли дед перед смертью какую-нибудь вещь. Лу Чэнь был поражён: слова дедушки сбылись в точности. Кто-то действительно пришёл расспрашивать обо всём, причём человек этот явно был непростой, раз его сопровождал сам начальник уездного Кабинета. Он и не подозревал, какие Секреты скрывал дедушка при жизни, что ради них подняли такую суматоху.
В его глазах дедушка всегда оставался самым обычным деревенским жителем. Но он твёрдо помнил предсмертные слова дедушки, поэтому на любые расспросы отвечал, что знать ничего не знает. Поняв, что ничего ценного не добиться, старик и красавица поднялись, чтобы уйти. Перед самым уходом девушка внезапно предложила Лу Чэню добавиться в друзья в WeChat. Тот решил, что в этом нет ничего такого, и согласился.
Имя красавицы в WeChat оказалось очень странным: «Невеста водяного».
В тот же вечер «Невеста водяного» внезапно отправила Лу Чэню аудиофайл. В этот момент Лу Чэнь как раз наводил порядок в комнате дедушки.
Аудиозапись оказалась устным свидетельским показанием. Мужчина с сильным акцентом говорил на путунхуа: «Я призвался в армию зимой 1978 года. После учебной роты новобранцев началась оборонительная война против Вьетнама. Однако моя часть в боях не участвовала — меня распределили в гарнизон на остров Лаошань в Бохайском заливе. Остров Лаошань совсем крошечный, во время прилива его площадь составляла от силы около сотни му, он был необитаем. Наша служба проходила в составе отделения, мы охраняли радиолокационную станцию».
Родом я из провинции Хэнань и с детства не видел моря. Когда меня туда распределили, всё было в новинку, поэтому в любую свободную минуту я уходил на прибрежные скалы и просто смотрел на воду. Примерно в начале лета, в один из вечеров, когда луна светила особенно ярко, я сидел на скалах у воды и всматривался в море. Вдруг на водной глади неподалёку замаячил смутный красный свет. Вскоре это свечение под водой стало разгораться всё сильнее, напоминая огромную сталеплавильную печь на морском дне.
Я перепугался, но, будучи рождённым и воспитанным под красным знаменем, ни о какой мистике не подумал. Шли неспокойные времена, так что я решил, что это происки вражеских шпионов или вражеская субмарина, и побежал докладывать командиру отделения.
Высыпало всё отделение. К тому моменту на волнах уже покачивался какой-то предмет, источающий мириады ярких лучей, словно неоновая вывеска.
Именно от него и исходило давешнее подводное свечение. Эта штука размером с большую ванну дрейфовала в пятидесяти-шестидесяти метрах от берега.
Командир отделения тоже растерялся, не зная, что делать. Один из сослуживцев, Сяо Ци, родом из Вэйхая, вспомнил рассказы деревенских старожилов: такое явление называют «Старый моллюск сушит жемчужину». Подобные моллюски живут невесть сколько лет, и в полнолуние они приоткрывают створки раковины, чтобы жемчуг впитывал лунный свет.
Сперва мы не поверили, посчитав это суеверием. Но пока мы решали, как поступить, с востока послышался сильный шум воды, и гигантская волна стрелой устремилась к светящемуся объекту. На гребне волны стоял человек. Сначала было не разобрать, на чём он держится. Лишь когда он приблизился, мы разглядели, что под ногами у него живое существо, которое и гнало эту волну.
Что это за тварь, точно сказать не могу: она была огромной, с головой размером с одноместное кресло, и смутно напоминала быка с горящими глазами. Всё её тело ниже головы скрывалось под водой.
В этот момент командир отделения тихо скомандовал нам: «Ложись!»
Всё наше отделение распласталось на прибрежных скалах, наблюдая за происходящим. Заметив приближение волны, светящийся объект попытался скрыться, но стоявший на гребне человек с резким свистом выпустил нечто похожее на стрелу, угодив точно в светящуюся точку. Светящийся объект с глухим хлопком захлопнул створки. Только тогда мы убедились, что наш товарищ из Вэйхая, Сяо Ци, был прав: это действительно оказался гигантский моллюск. Выпущенная стрела была соединена с прочной верёвкой. Моллюск намертво зажал её створками, и человек начал постепенно подтягивать его к себе, будто ловил на спиннинг огромную рыбу. Волна под его ногами улеглась, потому что чудище с бычьей головой больше не плыло, а лишь испускало из глаз яркий жёлтый свет, который жутко озарял колышущуюся водную гладь. Когда гигантский моллюск оказался совсем рядом, он внезапно приоткрыл створки и мёртвой хваткой вцепился в полу одежды человека и в натянутую верёвку.
Раздался треск — рубаха порвалась, верёвка лопнула, и моллюск с тяжёлым плеском ушёл под воду. Человек тут же бросил что-то в море. То, что произошло дальше, я не забуду до конца своих дней — мне и сейчас это часто снится в кошмарах, настолько всё было жутко. На воде с гулом вспыхнул пожар площадью в несколько му, а море забурлило и закипело, словно в гигантском котле. Человек стоял прямо посреди огня, даже не пытаясь уклониться. Вокруг всё бурлило, грохотало и трещало; брызги и искры взлетали на семь-восемь метров вверх, точь-в-точь как при извержении вулкана по телевизору.
Человек сошёлся в схватке с огромным моллюском. Они бились около двух минут, после чего пламя внезапно погасло и брызги улеглись. Мы увидели человека с обнажённым торсом — одежда его была разорвана в клочья. Он вновь стоял на морском чудовище, уносясь на восток и прижимая к груди огромную жемчужину.
Она по-прежнему горела неоновым светом, озаряя половину horizons. Только тогда мы поняли, что этот человек приручил морское чудовище, чтобы добыть жемчуг. Мы были смертельно напуганы и в ту же ночь составили рапорт руководству.
Спустя час прибыли люди из ведомства, название которого держалось в секрете. Взяв наше отделение с собой, они отправились прочёсывать море и брать пробы воды.
Раковина огромного моллюска всё ещё качалась на волнах. Когда её вытащили на палубу и измерили, оказалось, что внутри могли свободно поместиться два человека. Снаружи створки полностью обгорели, а внутри было пусто. Ещё они подобрали сорванную моллюском одежду того человека. На ней не осталось следов огня, а в кармане лежали продовольственная книжка и рекомендательное письмо.
Хотя они и намокли от морской воды, записи всё ещё читались: все они были выписаны на имя Лу Саньшаня, крестьянина из Народной коммуны Улюхэ. Вот как всё было на самом деле, мы видели это всем отделением. Вещдоки забрали сотрудники того ведомства. Всё сказанное мной — чистая правда, и я готов под этим подписаться.
На этом запись с шипением оборвалась. Прослушав её, Лу Чэнь пришёл в сильное замешательство: Лу Саньшань действительно был его дедушкой, а Народная коммуна Улюхэ — их родными местами, ныне известными как деревня Улюхэ.
Позволь представиться: я инженер из отдела 311, мой рабочий псевдоним — «Невеста водяного». Пока я не могу раскрыть подробности о 311, но мы наблюдаем за твоим дедушкой уже более сорока лет. Описанное на аудиозаписи происшествие у нас называют «Инцидент на острове Лаошань — кипящее море и убийство моллюска». И у нас есть твёрдые доказательства, что за этим стоял твой дедушка. Случаев с показаниями свидетелей наберётся ещё три десятка. Надеюсь, ты пойдёшь нам навстречу и поделишься информацией, а мы гарантируем конфиденциальность твоей семье.
Лу Чэнь был ошеломлён, мысли его путались. Он рос без родителей, на руках у дедушки. С самого детства тот казался ему обыкновенным деревенским жителем, который, как и прочие старики, трудился в поле от весны до осени. Как мог этот простой человек совершать столь невероятные вещи? В памяти Лу Чэня дедушка оставался самым простым человеком: пусть денег у них водилось немного, он всегда со всем справлялся. Жили они ладно. Лу Чэнь помнил, как вечерами дедушка жарил яичницу с побегами цедрелы, резал холодец или свиные кишки, чистил солёные утиные яйца и усаживал внука за стол.
Когда Лу Чэнь наедался досыта, дед наливал себе 100 г крепкого напитка под остатки ужина и, раскрасневшись, заводил бесконечные разговоры о росте фасоли, баклажанах или о вьющейся по стене люффе. И в помине не было видно, чтобы он хоть чем-то отличался от обычных людей. Дедушка был добродушным, и единственный раз, когда они с Лу Чэнем поспорили до хрипоты, случился после выпускных экзаменов.
Из-за сильного напряжения Лу Чэнь несколько дней ничего не ел, упал в обморок от гипогликемии и пропустил один предмет. Набранных баллов хватило только на профессиональный колледж. Дедушка считал, что нужно либо идти на повторный год, либо поступать туда, куда прошёл.
Но Лу Чэнь наотрез отказался продолжать учёбу, зная, что их семья находится в ином положении, ведь дедушка уже совсем состарился и не мог работать.
На те дни дедушка не на шутку разволновался и сказал Лу Чэню весьма интригующие слова: «Деньги у меня найдутся. На худой конец, я ещё раз покажу себя в деле, а ты просто иди учись».
Однако Лу Чэнь твёрдо стоял на своём и уже на следующий день вместе с соседом, дядюшкой Ван Саном, отправился в уездный город на подработки. Вернувшись через месяц, он вручил деду три тысячи рублей. Старик и злиться не мог, и спорить не стал — на склоне лет, оставшись вдвоём с внуком, ему оставалось только уступить Лу Чэню.
В тот вечер дедушка впервые разрешил Лу Чэню выпить. Старик проникновенно сказал: «Что ж, ладно. Чем бы ты ни занимался, главное — прожить жизнь в покое. Кормись своим трудом, жену бери неказистую, живи тихо и мирно. Не будь как я... Я ведь так виноват перед твоими родителями...»
С этими словами на глазах старика выступили слёзы.
— Разве мои родители не погибли в аварии? Тебе не в чем себя винить! — Лу Чэнь тогда спросил.
Дедушка лишь махнул рукой и замолчал.
Вспоминая эти мелочи, Лу Чэнь снова немного поплакал. При жизни дедушки он не стал слушать его в важном деле, о чём теперь сожалел, но нарушить предсмертный наказ он не мог. Он написал «Невесте водяного» ответ: «Захватывающая история, но к моему дедушке это не имеет никакого отношения, он был простым крестьянином. Надеюсь, вы больше не станете вмешиваться в мою жизнь».
Ответить-то он ответил, но в душе Лу Чэня оставался огромный знак вопроса.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...