Подойдя ближе, мы заметили, что позади деревянного хижина стоял старый потрёпанный фургон. Судя по виду, он прослужил уже много лет, а его верх был наполовину прикрыт брезентом.
Увидев этот фургон, все воодушевились, ведь он был точь-в-точь как тот, что попал на записи камер видеонаблюдения.
Похоже, мы пришли по адресу.
Однако, когда мы подошли к двери хижины, это воодушевление мгновенно испарилось.
Потому что на двери висел массивный тяжёлый замок.
Очевидно, убийцы здесь не было!
— Похоже, мы пришли с пустыми руками, — убрав пистолет, вздохнула Тан Сяожоу.
— Неужели убийца понял, что мы ведём расследование, и сбежал, испугавшись возмездия? — предположил Ван Панцзы.
Я покачал головой и ответил:
— Убийца не похож на того, кто станет сбегать от страха. К тому же на его счету уже пять убийств подряд, что давно привлекло внимание полиции. Не говоря уже о том, знал ли он о нашем расследовании — даже если и знал, я сомневаюсь, что он стал бы бежать.
— Возможно, мы просто случайно застали момент, когда его нет на месте? Может, оставим здесь кого-нибудь в засаде? — предложил Ли Чэнган.
— Сначала осмотримся внутри, а перед этим проверим, не оставил ли убийца отпечатков пальцев на двери и замке, — сказал я.
Услышав это, Ли Чэнган немедленно подошёл и принялся сканировать массивный замок с помощью профессионального прибора.
Закончив проверку, он разочарованно произнёс:
— На нём нет никаких отпечатков.
Способность обращать внимание на такую мелочь, как отпечатки пальцев, говорила о том, что навыки противодействия расследованию у убийцы развиты далеко не у каждого.
— Ладно, тогда ступай к тому фургону и проверь, не остались ли там случайные следы его пальцев, — велел я Ли Чэнгану.
Ли Чэнган кивнул и направился к фургону за хижиной.
— Раз отпечатков нет, давайте просто взломаем этот замок, — глядя на висячую громадину, предложила Тан Сяожоу.
— Не нужно, я умею открывать замки без этого, — ответил я.
Тан Сяожоу удивленно переспросила:
— Без ключа и без взлома? И как же ты это сделаешь?
Я легко улыбнулся:
— Дай мне одну из своих шпилек.
Она с сомнением вынула заколку и протянула её мне. Взяв шпильку Тан Сяожоу, я вставил её в замочную скважину массивного замка и, немного подёргав туда-сюда, с лёгким щелчком открыл его.
— Ого, Дэ-цзы, да с таким мастерством ты превзойдёшь любого воришку! — восхищённо воскликнул Ван Панцзы.
— Точно, Сяо Ма, как тебе это удалось? — Тан Сяожоу тоже выглядела потрясённой.
— У любых замков с сердцевиной устройство по сути одинаково, принципы везде одни и те же. Секретами отмычек владеют многие мастера своего дела, а поскольку нам, уцзо, по долгу службы порой приходится сталкиваться с запертыми дверями и сундуками, этот навык обязателен для каждого из нас. Если захотите, я научу вас на досуге, — пояснил я.
С этими словами я снял замок и распахнул дверь хижины.
Едва она открылась, в нос ударил густой, едкий запах крови, от которого перехватило дыхание.
Хотя внутри было темно, всё убранство помещения просматривалось достаточно чётко.
Обстановка внутри деревянной хижины повергла меня в шок.
Вместо обычной кровати здесь стояла массивная разделочная доска, подозрительно напоминающая ложе. На толстой длинной деревянной столешнице напластились засохшие тёмные пятна крови, а рядом валялись окровавленные верёвки и тщательно вымытые инструменты мясника.
Часть этих инструментов я уже видел раньше, когда в нашей деревне кололи новогодних свиней, однако другие ножи — старомодные на вид, но невероятно острые — мне попадались впервые. Стоило лишь немного задуматься, как до меня дошло, для чего они предназначались.
Именно этими орудиями убийца срезал плоть с тел своих жертв.
Оглядев этот арсенал, я наконец понял, каким образом убийца умудрялся совершать линчи, не давая несчастным умереть от болевого шока.
В Иньском варианте Си Юань Цзи Лу упоминались эти древние, изощрённые и жутко острые клинки — именно ими палачи в былые времена четвертовали преступников.
Похоже, убийца, как и я, унаследовал некие знания древней культуры, только вот передалось ему самое извращенное, кровожадное искусство умерщвления.
Тан Сяожоу вошла следом за мной, и, увидев открывшуюся картину, её лицо слегка побледнело.
Впрочем, она всё-таки была профессиональным следователем с крепкой психикой: девушка тут же достала фотоаппарат и принялась фотографировать орудия убийства.
— Эти ножи выглядят странно, для чего они нужны? — с недоумением спросила Тан Сяожоу, закончив съёмку.
Услышав вопрос, я подробно ей всё объяснил, заодно поделившись только что возникшими догадками.
Слушая меня, Тан Сяожоу до боли закусила губу. Видимо, переполнившись сочувствием к мучениям погибших, она не выдержала и выругалась:
— Черт возьми, только попадись мне в лапы, я тебе устрою!
Закончив тираду, она со злости пнула ножку тяжёлой разделочной доски, но тут же скривилась от боли, едва не расплакавшись.
Я беспомощно усмехнулся, прекрасно понимая её чувства — моё собственное состояние было ничуть не лучше.
Однако я знал, что эмоции для уцзо, особенно на месте преступления, — вещь совершенно бесполезная, способная лишь снизить эффективность расследования.
С этими мыслями я продолжил осмотр.
Подойдя к большой масляной бочке, я откинул крышку.
В тот же миг оттуда пахнуло тяжёлой, удушливой гнилью и свежей кровью, отчего я невольно поморщился. Заглянув внутрь, я увидел, что бочка доверху заполнена слежавшимися кровавыми сгустками.
Без всяких гаданий было ясно: эта масса — кровь тех самых погибших.
Заметив, что от общей массы явно что-то отчерпывали, моё воображение невольно подкинуло картину трапезы блюдом из запечённой крови, отчего по коже пробежали мурашки.
Узрев содержимое бочки, Тан Сяожоу прикрыла рот рукой и несколько раз судорожно сглотнула. Я понял, что она представила то же самое, но держалась она намного лучше, чем вчера при виде Ли Чэнгана, уплетавшего пельмени с человечиной, — по крайней мере, её не стошнило.
— Если тут больше нет улик, давай скорее... скорее закроем её, — тяжело подышав, попросила Тан Сяожоу, замахав руками.
Я с горькой усмешкой покачал головой: сгустки крови вряд ли могли послужить уликой, максимум — вещественным доказательством, поэтому я послушно вернул крышку на место.
Следующей важной точкой внимания стала печь. Внимательно осмотрев её, я обнаружил внутри недогоревшие древесные угли. Поскольку хижина стояла у самой реки, влажность воздуха здесь была высокой, и часть углей отсырела — судя по всему, печь не топили уже несколько дней.
Что же касается стоявших сверху пароварок-бамбуковых лукошек, то они выглядели старыми, но изнутри были вымыты до блеска, словно убийца собирался использовать их вновь.
При виде этого у меня в голове внезапно промелькнула одна мысль.
Убийца тоже обожает паровые пирожки, причём с человечиной, и, судя по всему, уже пристрастился к ним.
Если это предположение верно, то становится понятным, почему он так избирательно подходил к качеству человеческого мяса.
Теперь я мысленно ставил себя на место преступника.
Будь я на его месте, то после того, как вкус пирожков с человечиной стал совершеннее, простого утоления голода мне бы уже не хватило — это перестало бы удовлетворять растущие психологические запросы.
Эта мысль напомнила мне одну передачу о японской кухне, увиденную в интернете, и фразу оттуда, которая врезалась мне в память.
Величайшее достижение выдающегося шеф-повара заключается вовсе не в том, чтобы самому отведать приготовленное им лучшее блюдо на свете, а в том, чтобы услышать от посетителей восторженное признание: это была лучшая еда в их жизни.
Подобную психологию неизбежно разделял и убийца. Создав идеальные пирожки — пусть даже с человечиной, — он всё равно жаждал услышать похвалу из уст гурманов, чтобы удовлетворить свои тёмные потребности.
Пусть подобные рассуждения звучали чудовищно, но именно это объясняло мотив сбыта человеческого мяса владельцам точек с паровыми пирожками.
В этот момент снаружи раздался радостный голос Ли Чэнгана:
— Учитель, я нашёл важную улику!
Услышав его, мы с Тан Сяожоу одновременно оживились и поспешили выйти наружу.
— Ты нашёл отпечатки пальцев убийцы? — спросил я.
Ли Чэнган покачал головой и продемонстрировал заламинированную фотографию.
— Вот эту карточку. Я нашёл её в щели между сиденьями в фургоне.
С этими словами он протянул мне снимок.
— Ты проверил, есть ли на ней отпечатки? — поинтересовался я.
Ли Чэнган горько улыбнулся:
— Отпечатки-то есть, но из-за сырости и прошедшего времени они размылись и смазались, так что никакой ценности больше не представляют.
Услышав это, я мысленно вздохнул от досады.
Затем я перевёл взгляд на саму фотографию.

Комментарии

Загрузка...