Наступила суббота, и Ван Панцзы с самого раннего утра начал наводить марафет в общежитии: то надушится духами, то побрызгается гелем для волос, да ещё и нарядился в тот кричащий красный повседневный костюм большого размера, совершенно не обращая внимания на жару.
— Послушай, Панцзы, мы же просто идем пообедать, неужели обязательно так наряжаться, будто на смотрины собрался? — с досадой произнес я.
Ван Панцзы бросил на меня презрительный взгляд и протянул:
— Да что ты понимаешь, мальчишка, это называется утонченным вкусом. У тебя самого такая прекрасная внешность, но ты совсем не используешь ее, чтобы кадрить девчонок, целыми днями только и делаешь, что зарываешься в стопки книг. Посмотри на себя: вечно с синяками под глазами, на голове черт-те что. Будь у меня твоя фигура и лицо, я бы уже сменил несколько десятков девушек.
Я беспомощно усмехнулся и решил оставить его в покое.
К полудню мы с Ван Панцзы вышли из общежития.
Всю дорогу Ван Панцзы был полон огненного энтузиазма и напевал песню Сяо Дициня «Страстный пустыня», резко контрастируя с моим унылым видом — настоящее воплощение движения и покоя, льда и пламени.
Подойдя к воротам кампуса, мы увидели толпу студентов, восторженно обсуждавших черный шестиколесный Range Rover. Однако приковывала к себе всеобщее внимание в основном короткостриженая красавица, небрежно прислонившаяся к капоту автомобиля.
На ней были широкие солнцезащитные очки-стрекозы, белая рубашка с длинными рукавами, обнажавшая живот, обтягивающие небесно-голубые джинсы и белые кроссовки Nike, а весь её наряд выглядел невероятно свежо. При этом глубокое декольте, безупречная линия пресса и соблазнительный изгиб талии в форме буквы S подчёркивали её сногсшибательную фигуру под любым углом, создавая резкий контраст со свежестью одежды.
Ван Панцзы сглотнул слюну и пробормотал:
— На глазок — четвёртый размер, но, пожалуй, может быть и пятый.
Я невольно потерял дар речи. У этого парня вечно такие пошлые мыслишки, хотя Ван Панцзы был не так уж далек от истины: выдающиеся формы натягивали пуговицы до такой степени, что они казались деформированными. Почему я не замечал этого раньше, когда она носила полицейскую форму?
Этой короткостриженой красавицей оказалась Тан Сяожоу в гражданской одежде.
В этот момент Тан Сяожоу с улыбкой помахала нам рукой, вызвав зависть, ревность и злость у окружающих парней.
— Тц-тц-тц, сестрица Сяожоу, не ожидал, что в обычной одежде ты выглядишь прямо как сошедшая с небес богиня, я тебя чуть не узнал.
Навыки лести Ван Панцзы явно выросли, по крайней мере, у меня от них не побежали мурашки по коже: в сочетании с прекрасной внешностью Тан Сяожоу этот наряд действительно делал её похожей на богиню.
— Какой же ты мастак говорить сладкие речи, мальчишка. Ладно, садитесь быстрее в машину, я отвезу вас поесть вкусненького.
Тан Сяожоу с улыбкой велела нам забраться в салон, и Ван Панцзы тут же радостно устремился на пассажирское сиденье, но Тан Сяожоу сочла его взгляд излишне вороватым и отправила назад.
— Сяо Ма, ты выглядишь таким послушным и честным. Иди-ка сюда, садись рядом с сестрицей.
Тан Сяожоу похлопала по сиденью рядом с собой, и из-за того, что она слегка наклонилась вперед, её декольте стало казаться еще глубже. Я поспешно отвел взгляд.
— Я... пожалуй, посижу с Панцзы.
Я даже растерялся.
Заметив мое замешательство, Тан Сяожоу игриво усмехнулась:
— Сказано садиться — садись. Я же не тигр, неужели боишься, что я тебя съем? Живей давай, а не то поедешь на автобусе в одиночку.
Услышав это, мне пришлось послушно залезть на переднее сиденье.
— Эх, несправедливость какая! Отдавать мясо монаху и не давать глотка кажи умирающему от голода! — взвыл к небесам Ван Панцзы с заднего сиденья.
Под его жалобные причитания Тан Сяожоу завела Range Rover и тронулась с места.
Всю дорогу мои глаза были устремлены на собственный нос, а мысли сосредоточены на внутреннем спокойствии, потому что стоило мне хоть чуть-чуть отвлечься, как боковое зрение тут же выхватывало это соблазнительное манящее белое пятно. Из-за тесноты я совершенно не знал, куда девать руки, и в итоге положил их на колени, приняв вид примерного мальчика.
— Все свои, к чему такая зажатость? Посмотри, ты весь вспотел, давай, вытрись. — Тан Сяожоу с улыбкой протянула мне салфетку.
— Разве я вспотел? С... спасибо.
Я торопливо взял салфетку и беспорядочно провел ею по лицу.
— Сестрица Сяожоу, я тоже вспотел! — Ван Панцзы вытянул вперед голову.
— В бардачке есть салфетки, возьми сам, — не поворачивая головы, ответила Тан Сяожоу.
Услышав это, Ван Панцзы оставалось лишь с смущенным видом вжаться обратно.
— Я к луне всей душою стремлюсь, только луна на канаву лишь светит, — продекламировал Ван Панцзы, глядя в небо под углом сорок пять градусов.
Вскоре мы прибыли на оживленную пешеходную торговую улицу — крупнейший торговый квартал в районе Цинлянь, где возвышались высотные здания и бурлил непрекращающийся поток машин и людей.
— Это же самая большая пешеходная улица в районе Цинлянь! Неужели сестрица Сяожоу решила сводить нас в дорогой ресторан? — с надеждой произнес Ван Панцзы.
— На дорогой ресторан у меня денег не хватит, в этот раз я отведу вас отведать кое-чего необычайно вкусного, — загадочно улыбнулась Тан Сяожоу.
Хотя роскошного обеда не предвиделось, услышав про вкуснятину, Ван Панцзы облизнул губы, и его глаза загорелись.
Тан Сяожоу припарковала машину на подземной парковке, а затем провела нас хитросплетением проходов к лифту, на котором мы поднялись на поверхность.
Стоило выйти из лифта, как перед нами открылась чистая и аккуратная улица с небольшим количеством прохожих. Напротив возвышалась пельменная под названием Старая лавка булочек Ляна.
Убранство заведения выглядело очень старомодным — точнее, ремонта там не было вовсе: пристроившись у угла здания в европейском стиле, лавка целиком состояла из деревянных конструкций.
Здание позади пельменной напоминало постройки эпохи полуколониального и полуфеодального строя конца династии Цин, оставленные иностранными дьяволами, а теперь в нем располагался офис публичной банка.
К нашему удивлению, Тан Сяожоу уверенно повела нас прямиком в эту лавку.
— Сестрица Сяожоу, мы столько времени тащились ради того, чтобы поесть обычных булочек? — скривился Ван Панцзы.
— Булочки здесь совсем не простые. Старая лавка булочек Ляна передается из поколения в поколение уже больше ста лет, их булочки с бульоном нежные и сочные, овощные — хрустящие и вкусные, а с пастой из красной фасоли — сладкие, но не приторные. Ручаюсь, вкус запомнится вам надолго, — ответила Тан Сяожоу.
— Какими бы вкусными ни были булочки, они все равно остаются булочками... — уныло протянул Ван Панцзы.
— Если бы ты был настоящим гурманом, то не говорил бы так после того, как попробовал их.
Тан Сяожоу, казалось, искренне любила это место и выглядела абсолютно уверенной в своих словах.
Разговаривая, мы подошли к входу в пельменную. Тан Сяожоу сдвинула солнцезащитные очки на макушку и вместе с нами вошла внутрь.
— Дядя Лян, заверни три порции ассорти! — похоже, Тан Сяожоу была здесь частой гостьей, потому что едва переступив порог, она сразу окликнула сидевшего за стойкой щуплого старика.
Узнав Тан Сяожоу, старик улыбнулся:
— А, это ты, девчушка! Какими судьбами решила заглянуть к нам на булочки?
— Дядя Лян, сегодня же суббота, — с улыбкой ответила Тан Сяожоу.
— Ох ты ж, и правда суббота. Ну надо же, какая у меня дырявая память.
Старик шлепнул себя по лбу и горько усмехнулся.
— Дядя Лян, странно это. Разве по выходным в вашей лавке не самый большой наплыв клиентов? Как вы могли забыть? — с удивлением спросила Тан Сяожоу.
Услышав ее слова, старик тяжело вздохнул.
— Эх, и не спрашивай. Полмесяца назад прямо напротив открылась новая пельменная лавка, теперь все покупатели идут туда, а у меня совсем нет торговли. Вот видишь, сегодня я специально отправил работника отстоять очередь и купить их булочек, чтобы узнать, чем же они так хороши, что привлекают столько народу. Если так пойдет и дальше, боюсь, моей вековой лавке придется закрыться.
Услышав это, я окинул взглядом помещение пельменной и убедился, что посетителей действительно было очень мало — всего пара человек, которые, судя по всему, тоже являлись постоянными клиентами, как и Тан Сяожоу.
— Булочки дяди Ляна — самые вкусные на свете, эта лавка ни за что не закроется, — сказала Тан Сяожоу.
— У тебя, девочка, язык по-прежнему подвешен сладко. Пусть твои слова окажутся пророческими, сделаю тебе сегодня скидку в пятьдесят процентов.
Старик радостно улыбнулся.
— Спасибо, дядя Лян!
Счастливая Тан Сяожоу увлекла нас к столу у окна. На этот раз, несмотря на то, что Тан Сяожоу настойчиво предлагала мне сесть рядом, я все же предпочел занять место рядом с Ван Панцзы — мне совсем не хотелось чувствовать себя за обедом так же мучительно, как в машине.
Впрочем, даже сидя напротив, я все равно оказался лицом к Тан Сяожоу, и стоило мне случайно бросить взгляд вперед, как в поле зрения попадала та самая глубокая снежно-белая ложбинка. Поэтому я предпочел устремить взор в окно.
Через стекло было отчетливо видно небольшую пельменную лавку по диагонали напротив. Она называлась Красивые булочки, посадочных мест внутри не имела и торговала прямо на улице, пользуясь сумасшедшей популярностью — очередь к ней растянулась добрых на несколько десятков метров.
— Подумать только, современные люди так легко поддаются на новинки. Эта пельменная открылась всего полмесяца назад, а у нее уже выстраиваются такие очереди. Если эта старая лавка закроется, будет ужасно жаль — я ведь выросла на их булочках, — со вздохом произнесла Тан Сяожоу, глядя на новое заведение.
Я прекрасно разделял её чувства: в нынешнюю эпоху всё развивается слишком стремительно, и многие древние традиции и старые вещи исчезают с пугающей быстротой, что, без сомнения, вызывает глубокое сожаление.
Вскоре перед нами появились три пароварки с источающими аппетитный аромат булочками.
Я взял одну и разломил ее пополам — это оказалась булочка со свежим мясом.
— Хотя я никогда их раньше не пробовал, судя по запаху, качество безупречное: ароматы теста и начинки чистые, без малейших посторонних или неприятных примесей. Мука наверняка высшего сорта, а мясо отборное. Вода для замеса теста тоже не из водопровода, а природный родник. Будет поистине жаль, если такая честная лавка закроется, — с улыбкой сказал я.
— Ты даже это можешь учуять по запаху? — удивилась Тан Сяожоу.
Я кивнул и объяснил:
— Тренировка остроты зрения, слуха, осязания, обоняния, вкуса и интуиции — это моя ежедневная обязательная практика. Поэтому мои органы чувств развиты гораздо сильнее, чем у обычных людей. Более того, с помощью особой техники я способен в течение короткого времени усиливать их в несколько десятков раз. С моим нынешним обонянием я могу одновременно различать более сотни смешанных запахов, так что определить ингредиенты еды для меня проще простого.
— Серьезно?
Тан Сяожоу слушала меня с явным недоверием.
— Правда! Как-то раз мы обедали в школьной столовой, и Дэ-цзы почуял утечку газа. В тот момент никто вокруг ничего не почувствовал, но Дэ-цзы отыскал заведующего столовой. Сначала они не верили, но когда Дэ-цзы привел их на место, оказалось, что действительно прохудился главный газовый трубопровод. Если бы не его своевременное предупреждение, трудно представить, какая катастрофа могла бы произойти, — заглатывая булочку, на ходу вставил Ван Панцзы.
— Не ожидал, что ты у меня такой способный: мало того, что обладаешь железной логикой, умеешь проводить вскрытия, так еще и органы чувств развиты намного сильнее, чем у обычных людей. Скажи-ка, помимо того, что ты студент, у тебя есть еще какие-нибудь скрытые таланты? — с любопытством спросила Тан Сяожоу.
Этот вопрос она задавала мне далеко не в первый раз. Раньше мы были не так близки, но теперь-то считались хорошими знакомыми, поэтому я не собирался продолжать скрывать правду. Однако едва я собрался заявить, что подрабатываю уцзо, как в лавку вошел парень с полным пакетом в руках. Судя по упаковке, внутри находились те самые булочки из заведения напротив.
Этот молодой человек привлек мое внимание вовсе не случайно: мой нос уловил странный и смутный запах. Он был настолько едва уловимым, что я поначалу даже не мог разобрать, чем именно пахнет, но точно знал — исходит этот душок от вошедшего парня.
Парень подошел прямо к прилавку и передал пакет со свежей выпечкой старику Ляну.
Старик принял пакет, достал оттуда одну булочку и разломил ее — это оказалась обычная мясная булочка.
В этот самый момент странный запах внезапно стал резким и отчетливым. Это было зловоние, нечто среднее между приятным и отвратительным, до боли напоминающее трупный смрад человеческого тела. От этого запаха у меня без всякой видимой причины на душе скребли кошки.
И как раз в тот момент, когда старик Лян поднес булочку ко рту, я резко вскочил на ноги.
— Дедушка Лян, стойте! — громко окликнул я его.
Старик опешил, а Тан Сяожоу тут же тревожно спросила:
— Ма Дэ, в чем дело?
— Эти булочки... с подвохом! — мрачно произнес я.
Услышав мои слова, старик Лян поспешно положил булочку обратно в пакет и испуганно спросил:
— Сынок, что не так с этими булочками?
Я подошел ближе, взял одну из половинок разломанной стариком булочки и внимательно всмотрелся в начинку. Там, среди рубленого мяса, обнаружились кусочки, текстура которых была гораздо нежнее остальных, а волокна просматривались куда четче.
Мое сердце рухнуло вниз. Такое мясо я видел уже бесчисленное количество раз.
В фарше этих булочек находилась человечина!

Комментарии

Загрузка...