Что на свете страшнее всего?
Те, кто верит лишь в дух, скажут — призраки; нет на свете ничего ужаснее призраков.
Те, кто верит лишь в материю, скажут — смерть, ведь после неё не остаётся ничего, всё исчезает, оставляя лишь пустоту.
Дедушка же говорил, что самое страшное на свете — это вовсе не демоны и злые духи и не пустота после ухода жизни, а человеческое сердце.
В детстве я не понимал смысла этих слов, но повзрослев, осознал: призраки по сравнению с человеческим сердцем — существа просто очаровательные. Ведь невозможно представить, до какой степени злобы может дойти человек.
Меня зовут Ма Дэ. Я родился в небольшой деревне на юге. С тех пор, как себя помню, я никогда не видел своих родителей — дедушка вырастил меня в одиночку.
По его словам, они погибли в автокатастрофе, когда я был совсем крохой. Всякий раз, заводя об этом речь, дедушка смотрел на меня со слезами на глазах. Со временем я понял, что ему больнее, чем мне: я ведь их почти не помнил, и кроме лёгкой тоски, ничего не чувствовал, поэтому перестал расспрашивать.
Больше всего мне запомнилось одно наставление, которое дедушка повторял с самого детства:
— Дэ-цзы, когда вырастешь, ни в коем случае не связывайся с тремя профессиями. Первая — военный, вторая — полицейский, а третья, и самая важная — судмедэксперт!
В то время я не знал, кем именно работает дедушка, и не имел ни малейшего представления о военных, полицейских или судмедэкспертах. Лишь повзрослев, я осознал, что за этими словами скрывалась его глубочайшая забота обо мне.
На самом деле в моих глазах дедушка всегда оставался таинственным стариком.
Он никогда не работал в поле и не нанимался на службу, целыми днями только и делал, что читал книги. Несмотря на это, у нас дома никогда не было недостатка в еде или одежде, и деньги на моё обучение находились всегда. Более того, время от времени к нам наведывались целые делегации гостей. Все они относились к дедушке с величайшим почтением и уважением, а уходя, неизменно оставляли дорогие сигареты и алкоголь — какой-нибудь Маотай или Чжунхуа. В детстве я думал, что такие вещи есть в каждом доме, и лишь позже понял: позволить их себе могут только богачи или высокие чины.
Всякий раз после визитов таких гостей в новостях по телевизору передавали громкие сводки: то раскрыто очередное серийное убийство, то найдены истинные виновники преступлений многолетней давности.
Со временем я стал кое-что замечать.
Например, у этих людей то и дело виднелись следы ранений, а в движениях чувствовалась особая выправка, не свойственная обычным людям.
Вскоре я понял: это полицейские, причём не те участковые с неряшливой формой, которых я видел в посёлке или уездном городе.
Я догадывался, что раскрытие всех этих громких дел из новостей неразрывно связано с дедушкой. Но стоило мне завести разговор, как он сразу замолкал, не выдавая ни слова, и лишь настойчиво просил хорошо учиться, поступить в престижный университет и найти спокойную работу. Мне оставалось только отступить.
Благодаря дедушке я без всяких экзаменов попал в городскую профильную старшую школу. Наша деревня тоже немало выиграла от этого: всевозможные льготы и государственные программы сыпались на нас, словно снег, превратив наше селение в самое богатое во всём уезде. У всех соседей теперь были двухэтажные коттеджи, и только мы с дедушкой оставались в старом доме. И дело было не в отсутствии денег — дедушка говорил, что это родовое поместье, оставленное предками, и забывать корни нельзя.
Больше всего мне запомнился случай, когда из-за строительства гидроэлектростанции всю нашу деревню должны были снести. Жители не желали покидать родные места, где жили многие поколения, и ситуация с властями накалилась до предела.
Неизвестно, кто именно решил поручить задачу по сносу банде местных головорезов с татуировками и толстыми золотыми цепями на шеях. Эти люди ворвались в деревню на экскаваторах, размахивая железными прутьями и тесаками, и начали стычки с односельчанами.
Мы с другими детьми перепугались и горько плакали. Дедушка, больше не в силах смотреть на этот беспредел, тяжело вздохнул, взял телефон и набрал номер.
Это был первый раз, когда я видел, чтобы он сам звонил кому-то — обычно все искали его.
Как только дедушка положил трубку, банда на улице внезапно притихла, и они, побросав экскаваторы, спешно ретировались.
На следующее утро в новостях показали сюжет: проект ГЭС отменили, нескольких продажных чиновников, злоупотреблявших властью и обиравших народ, сняли с должностей, а бандитов, что врывались в деревню, приговорили к тюремным срокам. Люди ликовали.
Этот случай пробудил во мне огромное любопытство: кем же на самом деле был дедушка, раз обладал такой властью?
В то лето, когда я заканчивал девятый класс, я наконец раскрыл некоторые его секреты.
Дедушке нужно было уехать по делам, и его не было дома несколько дней. Я привык к таким отлучкам, ведь дедушка и раньше так пропадал — это даже помогло мне набить руку в готовке, хотя моё мастерство ограничивалось лишь простой домашней едой.
В тот вечер, поужинав, я сидел на бамбуковой кровати у входа в дом и наслаждался прохладой. После еды клонило в сон, а лёгкий ветерок лишь добавлял дремоты.
Вдруг, в тот самый миг, когда я был на грани сна, сверху послышался какой-то шорох. Мгновение спустя на моё лицо упало что-то пушистое. Я в ужасе вскочил, схватил предмет, открыл глаза и увидел здоровенную жирную крысу.
Она отчаянно дёргала лапами, пытаясь вырваться из моей хватки.
Крысы для деревенского парня — не такая уж диковинка, и страха они не внушали. Но стоило мне взглянуть на то, что крыса держала в зубах, как по спине пробежал холодок, а от глубокого ужаса волосы на теле встали дыбом.
В зубах у крысы было белое человеческое ухо.
Это не было ухо свиньи или собаки. На этом ухе, размером с пол-ладони, густо переплетались тёмно-синие линии, напоминавшие вены.
Я вскрикнул и отшвырнул крысу. Видимо, сил приложил немало: крыса с грохотом ударилась о землю, ухо выпало, а зверь, забыв про свою добычу, дал дёру.
Глядя на человеческое ухо, лежащее на земле, я мелко задрожал и судорожно ощупал свои собственные уши. Убедившись, что они на месте, я наконец выдохнул.
Поскольку это был просто кусок мёртвой плоти, мой страх начал отступать. Успокоившись, я слез с кровати и подошёл к находке, гадая, кто же этот несчастный, у которого крыса отгрызла ухо.
Присмотревшись, я заметил, что ухо влажное, от него исходил тошнотворный резкий запах, а у основания не было ни капли крови — лишь белела голая хрящевая ткань.
Хоть я только закончил школу, но понимал: раз крови нет, ухо не могло быть отгрызено у живого человека.
Откуда же оно взялось?
Мой юный мозг заработал с бешеной скоростью. Я вспомнил, что когда крыса свалилась на меня, я слышал шорох прямо над головой.
Я подошёл к бамбуковой кровати, поднял взгляд и увидел под балкой нашего чердака крошечное незаметное отверстие. Похоже, крыса вылезла именно оттуда. Неужели она нашла ухо на чердаке?
От этой мысли по спине снова пополз холодок. Охваченный смесью страха и любопытства, я задался вопросом: как такое могло оказаться у нас на чердаке?
Я никогда там не был — не потому, что не хотел, а потому, что дедушка запрещал. Он сурово предупреждал, что сломает мне ноги, если я сунусь туда, и запирал чердачную дверцу на огромный замок. Дверь прилегала плотно, и подсмотреть в щель было невозможно.
С самого детства меня не покидало любопытство по поводу чердака, а теперь, когда нашлось человеческое ухо, оно стало просто нестерпимым.
Я решил, что должен во что бы то ни стало пробраться туда.
Попасть внутрь через дверь было невозможно — ключ дедушка всегда носил с собой. Пришлось искать другой путь.
Наш старый дом был деревянной двухэтажной постройкой, доставшейся от предков. Чердак находился под самой крышей, окна были наглухо заколочены и, казалось, обработаны чем-то особым — пробить их не представлялось возможным.
Я обошёл дом вокруг и, заметив выступ на черепице крыши, просиял. Это напоминало дымоход, но наш кухонный дымоход находился в другой стороне дома.
Я ухмыльнулся: если нельзя войти через парадный вход, пойду сверху.
Я быстро взбежал на второй этаж, взял фонарик и полез на крышу.
Раньше я бы ни за что на это не решился: во-первых, дедушка бы не позволил, а во-вторых — не было нужды. Но теперь, после находки уха, даже первый в жизни подъём на крышу казался мне чем-то естественным.
Приложив нечеловеческие усилия, я взобрался по столбу, соединявшему второй этаж с кровлей.
Надо сказать, что, несмотря на ветхость, конструкция крыши оказалась очень прочной — шаги были твёрдыми.
Смеркалось, вечерний ветер приятно обдувал лицо, и на мгновение я почувствовал себя героем уся-сериалов, способным летать по крышам. Но я понимал, что у меня нет таких навыков, поэтому медленно полз вперёд.
Добравшись до выступа, я тяжело выдохнул.
Это действительно был дымоход, чуть больше кухонного, как раз достаточный, чтобы я мог протиснуться. Внутри не было сажи — довольно чисто.
Зажав фонарик в зубах, я нырнул внутрь.
Помогая себе руками и ногами, я стал медленно спускаться. Оказавшись внизу, я понял, что попал в некое подобие печи, и опешил: неужели дедушка готовил прямо на чердаке?
Но меня удивило другое: плиты здесь не было, пространство было герметично закрыто, оставался лишь выход спереди. Это совсем не походило на обычную печь. К тому же внутри было гораздо холоднее, чем снаружи, отчего я снова задрожал.
Я включил фонарь, собираясь выбраться через отверстие, но стоило лучу света упасть наружу, как я увидел перед собой мертвенно-бледное лицо. Пара пустых глазниц без зрачков смотрела прямо на меня.

Комментарии

Загрузка...