Госпожа-землевладелица с Востока — Глава 48 читать онлайн

На самом деле у графства Садинсон было больше местных товаров, чем думала Вэй Вэй, и они были куда привлекательнее.

Пока Вэй Вэй ничего не знала, в городке Дингл, ближайшем к замку Садинсон, открылась новая зерновая лавка.

Само по себе появление ещё одной лавки в городке не было странным. Но то, что открыли именно зерновую лавку, выглядело немного необычно.

Дингл был маленьким городком. В нём уже была одна зерновая лавка, и дела у неё шли не слишком хорошо. Бедняки сами обрабатывали землю. Если зерна не хватало, они всё равно не могли позволить себе ни муку, ни пшеницу. Даже когда есть было нечего, они скорее искали семьи с излишками и меняли у них самые дешёвые бобы, а не шли в зерновую лавку. Ведь одно и то же в лавке продавалось дороже, чем если напрямую обменяться с крестьянином.

Часто ходили в зерновую лавку только те семьи, которые сами не занимались земледелием, но имели постоянный доход. Однако таких людей в Дингле было немного.

Поэтому основной доход этой лавки заключался вовсе не в продаже жалкой горстки зерна. Они в основном дешёво скупали у крестьян урожай с полей, а затем везли его в более процветающие места и продавали по высокой цене тем, кто мог себе это позволить.

Прибыль между покупкой и продажей была весьма приличной.

Хозяин той лавки был родственником городского старосты и имел в Дингле некоторое положение. Поэтому зерновая лавка существовала столько лет, а в городке так и не появилось конкурентов. Бизнес владельца нельзя было назвать бурным, но он был очень стабильным.

Ведь крестьяне с узким кругозором не знали, что проданная ими пшеница в других местах может стоить в несколько раз дороже.

Возможно, некоторые знали. Но, кроме как принять цену, предложенную зерновой лавкой, у них не было другого места, где можно было бы обменять зерно на большое количество бобов и ячменя.

Продать своему лорду? Прежний господин граф не занимался такими хлопотными делами. У него было много зерна для внешней торговли, он мог получать ещё больше от крепостных. Этого уже хватало для его торговли наружу. Лавка в столице изначально тоже продавала зерно, и дела там шли не слишком хорошо. Естественно, граф не хотел тратить силы на скупку зерна, разбросанного по рукам свободных людей.

Именно поэтому хозяин зерновой лавки Корт получил возможность подбирать крохи из щелей между пальцами старого графа. Он почти десять лет держал эту лавку, и всё было хорошо.

Но теперь ситуация изменилась. Новая зерновая лавка, как и Корт, тоже скупала зерно у свободных людей. Только цена у неё была выше. Остальные, естественно, охотнее шли продавать зерно туда.

Это страшно разозлило Корта. Он считал, что хозяин новой лавки совершенно не знает правил. Едва открывшись, сразу начинать ценовую войну — он что, не понимает, с кем имеет дело?

Разозлённый хозяин Корт пошёл к своему двоюродному дяде-старосте и грозился показать тем людям, кто здесь главный. Но вскоре вернулся серый и подавленный, поднял закупочную цену в своей лавке до того же уровня, что и у конкурентов, и больше не смел говорить ничего лишнего.

Потому что ту лавку открыл человек, присланный господином графом! В графстве Садинсон кто посмеет идти против господина графа?

А эта зерновая лавка, скупив партию пшеницы, снова начала нанимать людей. Причём не одного-двух, а сколько угодно: лишь бы человек был достаточно усердным и мог работать. Жалованье давали тоже неплохое.

Теперь бедные жители городка все пошли записываться. Лавка приняла их всех. Мужчин частично отправили чинить мельницу и бетонированную площадку. Женщин разделили на две группы: одни пошли на мельницу молоть и просеивать муку, другие собрались вместе делать пасту.

Паста, конечно, была той самой, которой научила Вэй Вэй.

Хотя в будущем пасту делают из особой пшеницы — дурума, поэтому она долго варится и не разваривается, паста Вэй Вэй была не такой устойчивой к варке. Но вкус у них на самом деле отличался не слишком сильно. Особенно для людей этой эпохи: дрова тоже нельзя было тратить впустую, и возможность сварить еду быстрее им, наоборот, нравилась.

После того как Вэй Вэй открыла Феликсу дверь под названием «дело», этот умный молодой человек научился применять один пример к другим и понял: Садинсон может продавать наружу не только эфирные масла.

Разве паста не была ещё лучшим выбором?

Её делали из муки, значит, цена неизбежно будет выше, чем у муки. Позволить себе её смогут только дворяне и богатые люди. Но вкус у неё лучше, чем у хлеба и большинства основных блюд. Среди тех, кто пробовал, мало кто не любил её. А высушенная готовая паста могла храниться долго, прекрасно подходила для путешествий и была удобна в перевозке. Феликс мог продавать её в каждый уголок Прадийской империи.

Поэтому, осознав это, Феликс захотел заняться торговлей пастой.

Конечно, от Вэй Вэй он это не скрывал. Даже хотел пригласить её участвовать вместе, но Вэй Вэй не слишком заинтересовалась этим делом. Поэтому с начала до конца всё организовывал сам Феликс.

Он не стал устраивать производство в поместье и не выбрал для работы слуг или крепостных. Феликс решил открыть лавку в городке Дингл и нанимать на работу жителей города.

Под влиянием Вэй Вэй у Феликса наконец появилось немного чувства ответственности как у лорда. Он хотел сделать графство Садинсон и своих подданных лучше, чем прежде. Только так ему самому станет лучше.

К тому же Феликс однажды случайно услышал, как Вэй Вэй в частном разговоре с горничной сожалела, что в Садинсоне нет большого города, иначе она могла бы выходить гулять и покупать вещи.

Поэтому, когда Вэй Вэй захотела развивать Садинсон, у Феликса тоже возникла та же мысль.

Он хотел построить в графстве Садинсон новый город. Достаточно большой, достаточно чистый и настолько процветающий, чтобы Вэй Вэй могла гулять по нему целый день и всё равно не успеть обойти всё!

Иногда любовь не только ослепляет. Она ещё и сводит с ума.

Феликс, наверное, сам не ожидал, что окажется человеком, способным безумствовать ради любви. Но он принимал это с удовольствием.

Первым шагом воодушевлённого господина графа было превратить пасту в еду, о которой узнают все и которую будут готовы покупать за деньги, чтобы она приносила Садинсону непрерывный доход.

Стоит славе пасты распространиться, и она естественно привлечёт купцов, которые прежде не хотели приезжать в графство Садинсон. Они принесут в Садинсон новую живость.

— Тогда тебе можно отремонтировать дороги, — сказала ему Вэй Вэй. — У нас есть такая поговорка: «Хочешь разбогатеть — сначала строй дороги». Отсталая транспортная сеть — важная причина, мешающая развитию места. Хорошая дорога не только облегчает перевозки, но и меняет впечатление чужаков о Садинсоне. Если дороги привести в порядок и обеспечить безопасность передвижения, в будущем, стоит у нас появиться чему-то хорошему, люди сами захотят приезжать.

Вэй Вэй давно была очень недовольна местными дорогами. Но она понимала: строительство дорог не делается за день-два. При нынешних людских и материальных ресурсах, возможно, и за несколько лет не удастся построить одну хорошую дорогу.

Поэтому, высказав предложение, Вэй Вэй снова нахмурилась:

— Население Садинсона всё-таки слишком маленькое. Если бы людей было больше, развитие пошло бы быстрее.

Она говорила это не без причины. Садинсону действительно не хватало людей.

Такое большое графство, а всего населения меньше ста тысяч. Из них на землях Феликса жило примерно сорок тысяч. Из оставшихся шестидесяти тысяч две трети были подданными других баронов и рыцарей, и только одна треть — свободными людьми.

Если перенести это в Хуася, даже в древней Хуася крупный уездный город имел бы больше населения.

Именно поэтому люди в графстве жили так разрозненно. Даже сравнительно крупных городков было всего три, а расстояния между ними измерялись днями пути.

Земля в графстве тоже не использовалась полностью. Пустошей было много. Красиво их называли пастбищами, но на деле, возможно, на этих местах вообще никто не пас скот.

А из-за трёхпольной системы треть распаханных полей каждый год оставалась без людей и урожая. Раньше это было допустимо, но теперь, когда поля можно удобрять, уже нет нужды восстанавливать силу земли через пар. А прежние крестьяне и так с трудом обрабатывали около десяти акров земли в год. Они просто не могли обрабатывать ещё и те поля, которые раньше должны были отдыхать. Поэтому без увеличения населения действительно не обойтись.

Феликс тоже увидел эту проблему. Пустующие земли, которые раньше оставались под паром, после внесения огневого удобрения и навоза, по мнению опытных крестьян, уже восстановились до состояния, пригодного для посева. Недавно, когда начался осенний сев, многие крепостные тоже пытались обрабатывать больше земли, но они действительно были бессильны. Поэтому на восстановленные участки оставалось только бросить семена пастбищных трав, собранные детьми крепостных на выпасах: так они пополнят зелёное удобрение и одновременно добавят немного корма для скота на зиму.

В глазах всех это было настоящим расточительством. Ведь домашний скот в большинстве семей обычно не доживал до следующей весны, так что столько травы им и не требовалось.

Феликс тоже заметил разные проблемы, вызванные нехваткой населения. Но как увеличить население — вот вопрос.

Самым быстрым способом сейчас, пожалуй, была покупка людей. Прадийская империя граничила с несколькими странами. Хотя крупных конфликтов не случалось, мелкие столкновения всё же были. Проигравшая сторона становилась пленниками победившей. Дворян и рыцарей выкупали, а простым людям не так везло: пленников продавали как рабов. Это и было одним из главных источников рабов у дворян разных стран.

Если покупать рабов, это действительно самый быстрый способ пополнить рабочие руки. К тому же, в отличие от принципа Хуася «чужой народ — чужое сердце», хаотичная обстановка Европы приводила к тому, что государства возникали и исчезали очень быстро. У простых людей понятие «страны» было крайне размытым. Им было всё равно, чьими подданными становиться. Некоторые, не в силах выжить, даже сами продавали себя. Поэтому даже если купленные рабы были людьми из других стран, можно было не слишком беспокоиться, что они поднимут смуту.

Но цена рабов была немалой. Купить немного ещё ладно, а если людей слишком много, эта сделка уже не слишком выгодна.

Так может, ему тоже попробовать, как другие дворяне: отправить рыцарей, переодетых разбойниками, и украсть немного людей из владений других аристократов?

Мысль была немного соблазнительной. Но в конце концов Феликс с сожалением отказался. Потому что соседние с Садинсоном дворяне так или иначе имели родственные связи с их семьёй: кто через род его матери, кто через род его старшей невестки. Отношения между ними сохранялись вполне неплохие, и ему неудобно было нападать.

План с похищением людей отпал. Покупать слишком дорого. Оставалось только привлечь свободных людей, чтобы они сами переселялись в Садинсон.

Если свободные люди сами приходят селиться, это уже не он крадёт людей.

— ...Как думаешь, если я немного уменьшу налоги, смогу привлечь достаточно свободных людей, чтобы они переселились в Садинсон?

Вэй Вэй удивилась, услышав, как он внезапно перескочил к этому вопросу, а затем улыбнулась:

— Конечно. Что может привлекать людей сильнее, чем низкие налоги?

— Но по сравнению с привлечением чужих, возможно, тебе стоит сначала улучшить положение своих подданных.

Феликс кивнул. На самом деле недавно он уже в некоторой степени ощутил пользу от улучшения обращения с подданными.

Например, стоило каждый день выдавать один приём пищи, пусть даже самые дешёвые бобы, и крепостные уже работали для него гораздо усерднее. Он слышал, что в последнее время многие крепостные расспрашивали, не будет ли ещё работ вроде рытья каналов. Все надеялись после осеннего сева служить лорду, получать еду и облегчить нагрузку на семьи.

В Дингле было то же самое. Свободные люди, получившие работу, обрели стабильный доход, и жить им стало гораздо лучше. Услышав об этом, жители соседних деревень и городков тоже приходили спрашивать, не нужны ли ещё работники. Теперь, если он снова захочет нанять людей, это будет куда проще, чем раньше.

Если бы это было в прошлом, при словах «работать на лорда» они убегали бы быстрее один другого.

Поэтому Феликс недавно как раз собирался открыть ещё по одной зерновой лавке в двух других городках: с одной стороны — скупать зерно, с другой — нанимать людей для изготовления пасты.

А когда готовая паста будет продана, прибыль окажется гораздо выше, чем от простой продажи зерна.

Что до того, куда продавать, он уже всё продумал.

Кхм, он немного отвлёкся. Лучше сначала подумать, какую часть налогов будет уместно уменьшить.

Пока Феликс размышлял, как сократить часть налогов для подданных и тем самым привлечь свободных людей из других владений, отряд, отправившийся из Садинсона, наконец благополучно доставил эфирные масла в столицу.

Посланник, ранее оставшийся в столице ждать аудиенции у короля, вовсе не сидел без дела. Тогда он получил ещё одно распоряжение Феликса: перестроить лавку семьи Уильямсов в столице так, чтобы она подходила для продажи эфирных масел. Образцом для перестройки должны были стать ювелирные магазины.

Поэтому прежняя лавка, торговавшая зерном, теперь полностью изменила облик. Работников для лавки тоже уже набрали. Оставалось только дождаться прибытия эфирных масел — и можно было открываться.

Такое движение было немалым. Знатные дамы, разузнавшие при дворе о маслах, уже давно обратили внимание на графа Уильямса из Садинсона. Писали письма с просьбами купить эфирные масла, и, естественно, не упускали из виду эту лавку, принадлежащую Феликсу Уильямсу.

Поэтому ещё до завершения переделки туда уже приходили многие расспрашивать. А работникам лавки наниматель заранее сообщил: если кто-то придёт узнавать, говорите, что здесь в будущем будут продавать эфирные масла.

Хотя сами они не знали, что такое эфирные масла, ради щедрой оплаты работодателя с удовольствием помогали.

Так что ещё до открытия лавки эфирных масел столичные дворяне уже знали о её существовании.

Некоторые дамы и барышни даже отправили слуг караулить у городских ворот. Как только появится торговый отряд из Садинсона, они должны подойти и расспросить. Если подтвердится, что это везут эфирные масла, нужно сразу сообщить хозяйкам.

Поначалу отправленные слуги думали, что ждут торговый караван. Но каждый день в столицу входило и выходило столько караванов — кто знает, какие из них из Садинсона? Да и расспрашивать купцов об их товарах требовало немало сил.

Но после нескольких дней ожидания они обнаружили, что ни одного каравана из Садинсона нет. Более того, многие опрошенные торговцы даже не знали, что в Прадийской империи есть такое место.

Слуги долго мучились в ожидании и наконец увидели отряд из графства Садинсон.

Отряд с дворянским гербом, сопровождаемый рыцарями и солдатами.

Это совсем не походило на торговый караван, каким они его представляли.

Сначала слуги даже не осмелились подойти и спросить. Только вспомнив, кем являются их хозяева, кто-то наконец решился действовать.

Очень быстро они узнали: этот отряд действительно тот самый, который хозяйки велели им найти.

Они немедленно вернулись сообщить хозяевам.

Поэтому, когда отряд доставки из Садинсона наконец прибыл к полностью изменившейся лавке, за ними уже следовала целая толпа слуг из крупных дворянских домов, ожидавших возможности купить эфирные масла. Среди них даже были дворцовые служители.

Это одновременно обрадовало и встревожило управляющего лавкой Закари.

Закари и раньше был управляющим этой лавкой. Когда новый граф вступил во владение, он ещё боялся, что потеряет работу. Потом работа, конечно, сохранилась, но лавка внезапно должна была из зерновой превратиться в лавку эфирных масел. На душе у него не было никакой уверенности. Но господин граф настаивал — разве у него был шанс отказаться?

Поэтому всё это время Закари сильно переживал. Если бы не то, что действие эфирных масел на слух казалось очень хорошим, да ещё и люди время от времени приходили расспрашивать о них, он, наверное, сам бы уволился.

Теперь, увидев, что лавка ещё не открылась, а покупатели уже пришли сами, Закари, конечно, обрадовался. Но вместе с радостью снова начал тревожиться о недостатке товара.

Раз Феликс оставил Закари управляющим, то при подготовке, естественно, велел людям рассказать ему о действии разных масел, ценах и количестве первой партии товара.

А того количества, о котором он знал, как ни посмотри, не хватало на этих слуг, которые открывали рот и сразу требовали десять или двадцать флаконов.

Причём он ясно сказал, что эфирные масла стоят недёшево — две золотые монеты за флакон, — но никто и не подумал отступать.

Для Закари, который никогда раньше не торговал женскими товарами, это было немалым потрясением.

Но разве можно выгонять покупателей, когда они сами пришли? К тому же все пришедшие были слугами крупных дворянских домов. Никого из них он не мог обидеть. Под «осадой» толпы Закари продержался недолго и согласился продавать товар прямо на месте.

Однако он понимал: нельзя действительно продавать столько, сколько они выкрикивают. Иначе позже те, кому ничего не достанется, устроят настоящие неприятности.

В конце концов он просто громко объявил всем: не больше пяти флаконов на семью. Больше действительно нет.

Рыцарь, отвечавший за доставку, не стал препятствовать его решению. Они отвечали только за доставку и безопасность товара. А как продавать — не их дело.

Но, видя, что вокруг такой хаос и ещё не выгруженные масла легко могут повредить, он всё же велел солдатам хорошо охранять товар, чтобы кто-нибудь не воспользовался беспорядком.

В итоге эта партия эфирных масел даже не успела войти в лавку: её полностью распродали прямо у дверей. Лавке, которая готовилась к открытию, естественно, оставалось и дальше оставаться «готовящейся к открытию».

Но никого это не волновало. Слуги разных семей в основном купили эфирные масла. Хотя меньше, чем планировали, но раз даже дворцовый служитель смог купить только пять флаконов, им было не к чему придираться. Они радостно вернулись докладывать хозяйкам.

Управляющий Закари тоже был счастлив. Все эти флакончики эфирного масла превратились в золотые монеты. За такой короткий промежуток времени целая повозка из пятисот флаконов полностью обменялась на золото — больше тысячи золотых монет. Он никогда не думал, что деньги, оказывается, можно зарабатывать так легко.

Глядя на большой мешок золота, Закари подошёл к рыцарю-доставщику и, не скрывая радости, спросил:

Загрузка главы...

Комментарии