Госпожа-землевладелица с Востока — Глава 41 читать онлайн

После первого танца Вэй Вэй сразу станцевала с Феликсом второй. Лишь после этого Феликс пошёл танцевать с младшей сестрой, и у Вэй Вэй наконец появилось время отойти в сторону и отдохнуть.

Когда началась музыка второго танца, остальные гости тоже присоединились к танцующим. Благодаря этому Вэй Вэй смогла по пути спокойно отказаться от всех приглашений, пройти сквозь толпу и сесть на стул для отдыха рядом с обеденным столом.

— Прекрасная мисс, могу ли я пригласить вас на танец?

— Прошу прощения, я немного устала и хочу отдохнуть.

Снова отказав одному из мужчин, Вэй Вэй немного позавидовала дворянским дамам, которые будут жить через несколько сотен лет. В те времена они смогут использовать язык веера, чтобы отклонять приглашения, а не как она сейчас: окружающие даже не знали, что такое веер.

Видимо, заметив её твёрдую позицию, после того как несколько мужчин подряд потерпели неудачу, больше никто не стал искать себе неприятностей.

Но вскоре закончился ещё один танец. Девушки одна за другой покинули танцевальную площадку. Вэй Вэй, которая как раз опустила голову и ела, утоляя пустоту в желудке, заметила, что места рядом с ней начали занимать гостьи.

Она повернула голову и взглянула на сидевшую рядом девушку. Та была совсем юной. По виду она казалась немного старше Долорис, но насколько именно — Вэй Вэй не могла определить. Европейцы внешне всегда взрослели раньше азиатов, и Вэй Вэй пока не умела хорошо различать возраст.

Увидев, что Вэй Вэй посмотрела на неё, девушка тут же улыбнулась:

— Здравствуйте, я Ариэль Вест из семьи барона Веста. Очень рада познакомиться с вами, мисс Виви.

Очень живая девочка.

Вэй Вэй тоже вежливо улыбнулась:

— Здравствуйте, мисс Вест.

— Зовите меня просто Ариэль, — очень непринуждённо сказала Ариэль, а затем сразу похвалила: — Мисс Виви, вы сегодня так прекрасны. Думаю, господин граф наверняка очень вас любит.

И как ей на это отвечать? Конечно, оставалось только неловко, но вежливо улыбнуться, а затем попытаться сменить тему.

— Почему я не вижу баронессу Хант? Мисс Хант, кажется, тоже нет.

А она-то думала, что в такой обстановке, пока Феликса нет рядом, та обязательно прибежит её высмеять.

Вспомнив слова баронессы Хант, сказанные раньше, Ариэль неловко улыбнулась:

— Госпожа Хант почувствовала себя неважно. Мисс Дженни проводила её в комнату отдыха.

Все прекрасно понимали, почему баронесса Хант почувствовала себя плохо. Эту тему не стоило продолжать. Ариэль с нетерпением задала вопрос, который хотела задать больше всего:

— Мисс Виви, у вас такая хорошая кожа. Даже нежнее, чем у моей младшей сестры, а ей всего восемь. Можете рассказать, как вы обычно за ней ухаживаете?

Вэй Вэй заметила: когда Ариэль спросила это, другие женщины поблизости тоже украдкой навострили уши, готовясь услышать ответ.

Очевидно, все они хотели это узнать.

Вэй Вэй всё поняла.

Раз уж хотите знать, не вините меня за то, что я воспользуюсь случаем для рекламы.

— О, в моей стране это называют эфирным маслом — священным средством ухода. Технология его изготовления очень сложная, зато применение очень широкое. Оно не только делает кожу светлой и нежной, но ещё может...

Вэй Вэй расписала действие эфирных масел так красиво, что девушки, никогда не сталкивавшиеся с таким способом продаж, слушали с сияющими глазами. Им хотелось, чтобы перед ними прямо сейчас появилась бутылочка эфирного масла и они могли проверить, действительно ли эффект такой хороший, как она говорит.

Именно такого результата Вэй Вэй и добивалась. Рассказывая о разных действиях разных масел, она одновременно прикидывала, сколько эфирных масел у неё осталось.

Слабоконцентрированные эфирные масла, сделанные простым способом, уже прошли проверку после пробного использования. Да, эффект был не таким сильным, как у крупных брендов будущих поколений, но средство было настоящим, без каких-либо добавок. Если не считать людей с аллергией на отдельные компоненты, пользоваться им мог почти каждый. Для местных жителей Средневековья, которые даже среди знати в уходе использовали в основном оливковое масло и подобные жиры, эффект был очень заметным. Недостаток заключался в коротком сроке хранения: после открытия бутылочки, если не использовать масло в течение месяца, оно легко портилось. В герметично закрытом виде оно могло храниться примерно три месяца.

Высококонцентрированные эфирные масла, сделанные перегонкой, могли храниться гораздо дольше. Но до сих пор Вэй Вэй так и не нашла подходящего алхимика. Люди, которые услышали, что граф ищет алхимика, и сами пришли предлагать свои услуги, конечно, были. Но после расспросов становилось ясно: это обычные мошенники. Ни одного действительно способного среди них не нашлось.

Поэтому торговля эфирными маслами, которую Вэй Вэй собиралась начать после того, как найдёт алхимика, всё это время оставалась в подвешенном состоянии. Но теперь, услышав вопрос Ариэль, она вдруг поняла: крупномасштабная продажа эфирных масел пока невозможна, зато продвинуть их в небольшом кругу дворян графства Садинсон вполне реально.

И её реклама, очевидно, была успешной. Всё больше девушек забывали, что они сейчас вообще-то на балу, а молодые красивые юноши всё ещё ждут следующего танца с ними. Они присоединились к разговору Вэй Вэй и Ариэль, и так вокруг Вэй Вэй сам собой развернулся небольшой салон красоты.

В конце концов Вэй Вэй «неохотно» согласилась завтра принести свои эфирные масла и показать им. Конечно, только показать.

Если бы она сейчас сказала, что продаёт их, эти люди, скорее всего, не только не поверили бы, но ещё и сочли бы её поведение неподобающим статусу. А вот нынешний вид Вэй Вэй лишь укреплял девушек в уверенности: эфирные масла точно невероятно действенны, иначе она не стала бы так неохотно делиться.

Пока юные девушки крутились вокруг Вэй Вэй, Феликс тоже был очень занят.

К этому моменту бароны в основном уже поняли, что их скрытая цель — выдать женщин из своих семей за господина графа — вряд ли осуществится. Поэтому они практично переключили внимание на торговлю.

Главной причиной их приезда всё-таки было средство от вредителей. Но прибыв в замок Садинсон, они захотели узнать ещё кое-что — об огневом удобрении.

Когда бароны ехали из своих владений, они специально наблюдали за землями вокруг замка Садинсон. Они убедились: здесь действительно нет вредителей, а культуры растут особенно хорошо. Озимая пшеница, посеянная в прошлом году, уже начала созревать. Это было чуть быстрее, чем пшеница в их собственных владениях. И, судя по виду, урожай должен быть очень неплохим.

Если отсутствие вредителей можно было объяснить средством от насекомых, то раннее созревание пшеницы и повышение урожайности явно не могли быть его заслугой. Заметив это, они расспросили крепостных, работавших у дороги на полях, и от них узнали: богатый урожай пшеницы, похоже, связан с чем-то под названием огневое удобрение.

Феликс изначально уже решил продать рецепт средства от вредителей. Даже договор он подготовил заранее. Баронам нужно было лишь согласиться с условиями — использовать только самим и не продавать наружу, — подписать договор, заплатить деньги и забрать рецепт.

Условия были довольно жёсткими. Но, подумав о вредителях, которые всё сильнее свирепствовали в их владениях, а также о том, что Феликс упомянул намерение преподнести рецепт королю, бароны, хоть и жалели свои кошельки, всё же вынуждены были послушно согласиться.

Если не подписать сейчас, урожай в их владениях в этом году сильно снизится, и потери будут только больше. А если дождаться, пока Феликс передаст рецепт королю, кто знает, не прикажет ли Его Величество больше никому не продавать рецепт? Тогда им останется только тратить деньги на покупку готового средства от вредителей. Каждый год это будет немалая сумма. Лучше уж сейчас купить рецепт и разом решить проблему.

— Раз у всех нет возражений, завтра подпишем договоры.

Бароны, конечно, не возражали. Сейчас всё ещё шёл бал, а бросать остальных гостей и убегать работать было не в дворянском стиле. Поэтому всё остальное следовало обсуждать завтра.

Что до огневого удобрения, которое они тоже хотели получить, Феликс сказал, что ему нужно подумать.

С одной стороны, он не слишком хотел продавать это. Хотя огневое удобрение было легко сделать, эффект у него был очень заметный. В эпоху нехватки удобрений это, без сомнения, была сельскохозяйственная технология, опередившая своё время. Феликс, естественно, хотел удержать её в своих руках и зарабатывать, продавая уже готовое огневое удобрение: прибыль с каждой продажи небольшая, зато объёмы большие. Эту идею ему тоже подсказала Вэй Вэй.

Но ситуация с пятью баронами была немного особенной. Они были прямыми вассалами семьи Уильямсов. В отличие от рыцарей, которые могли отработать все налоги военной службой и получить феод, бароны должны были, исходя из урожая на своих землях, платить семье Уильямсов налог в размере двух процентов от дохода владения.

То есть, если их земли начнут давать больше урожая, Феликс тоже получит больше налогов.

Феликсу нужно было решить, что выгоднее: рассказать им технологию приготовления огневого удобрения и тем самым увеличить урожай, или продавать им только готовое удобрение.

— Конечно, выгоднее продать!

После бала, когда Феликс проводил её обратно в комнату и попросил совета, Вэй Вэй без колебаний сказала именно это.

Она очень объективно проанализировала:

— Технология огневого удобрения несложная. Если у человека есть сама идея, после нескольких попыток он рано или поздно добьётся успеха. К тому же, когда мы тогда его жгли, мы ведь не прятались от твоих людей. Они уже раньше додумались тайно делать его самим и продавать за деньги. Так неужели, если кто-то предложит им деньги за способ приготовления, они откажутся рассказать?

Конечно, не откажутся. Боюсь, даже большого вознаграждения не понадобится — кто-нибудь обязательно согласится. Даже если Феликс прикажет им хранить тайну, он всё равно не сможет удержать их языки. Ведь в его владениях живут не только крепостные, но и свободные люди. Достаточно уговорить свободного человека переехать. А после того как он уедет, как Феликс сможет его контролировать?

Даже с крепостными нельзя было быть уверенным. Вокруг поместья не было какой-то серьёзной охраны. Пока они не покидают поместье, они вполне могут тайно встретиться с чужаками и сказать пару слов, избегая внимания остальных.

— Так что, вместо того чтобы потом позволить им тайно выйти на твоих людей и выведать секрет, лучше воспользоваться моментом, пока эта технология ещё не раскрыта, и обменять её на выгоду.

Феликс тоже понял.

— Как со средством от вредителей.

— Да.

Поэтому на следующий день Феликс всё-таки уступил баронам и заявил, что готов продать способ приготовления огневого удобрения. Конечно, деньги они должны были заплатить полностью.

— Если вы согласны, я отправлю людей в ваши владения и обучу тех, кого вы назначите.

Он не выбрал более удобный вариант — чтобы они сами прислали людей учиться. В замке Садинсон было ещё немало маленьких секретов, и Феликс не хотел увеличивать риск.

Бароны, естественно, радостно согласились.

Правда, когда позже они получили рецепт средства от вредителей, выражения их лиц было довольно трудно описать. Но это уже не заботило Феликса.

А пока они подписывали договоры, Вэй Вэй в одной из гостиных вместе с другими девушками пробовала эфирные масла.

Вэй Вэй принесла не одну бутылочку, а больше десятка бутылочек эфирных масел, уложенных в деревянный косметический ящик. Там были все виды масел, которые у неё имелись. Каждое было налито в самый маленький стеклянный флакон, примерно по тридцать миллилитров. Если экономить, хватит на месяц. Если пользоваться щедро, бутылочка закончится за десять дней или полмесяца.

Когда Вэй Вэй принесла их, она сразу сказала всем: эти эфирные масла — все её нынешние запасы. У них разное действие, но после открытия их нужно быстро использовать, поэтому она не может открыть все для проб. Она может лишь достать ту бутылочку розового масла, которой уже немного пользовалась, и показать всем эффект.

Ариэль, первой заговорившая с ней, стала той самой счастливицей.

Под взглядами девушек и знатных дам, пришедших без приглашения, среди которых, кстати, были и сидевшие далеко в стороне баронесса Хант с дочерью, Вэй Вэй капнула одну каплю эфирного масла из открытой бутылочки на тыльную сторону руки Ариэль. Затем кончиками пальцев мягко распределила её — почти как продавцы косметики — и показала всем разницу между кожей, на которую нанесли масло, и кожей без масла.

Было заметно, что кожа, смазанная эфирным маслом, выглядела более нежной. Девушки невольно подумали: если такой эффект виден сразу после нанесения, то что будет при долгом использовании?

В тот же миг взгляды, которые они бросали на косметический ящик в руках Джин, стали похожи на взгляды волков, уставившихся на добычу.

Ариэль, как испытавшая средство на себе, сильнее всех почувствовала разницу. На самом деле эффект был не настолько поразительным, во многом всё держалось на убеждении Вэй Вэй, но Ариэль всё равно радостно гладила свою руку и выразила надежду, что Вэй Вэй сможет отдать ей одну бутылочку из своих запасов. Конечно, не бесплатно.

Она держала использованную бутылочку розового масла и не хотела выпускать её из рук. Вэй Вэй сказала ей, что это масло помогает осветлять веснушки и отбеливать кожу.

— Я знаю, эти масла очень драгоценны. Но ты ведь сама сказала, что они могут храниться всего несколько месяцев? У тебя их так много, ты всё равно не успеешь использовать все. Эту бутылочку можно отдать мне, правда? Я даже готова купить её.

Вэй Вэй покачала головой:

— Но она уже открыта и использовалась. Я не могу продать её тебе.

Ариэль схватила её за руку и начала умолять:

— Прошу тебя, дорогая Виви. Ты знаешь, как я хочу, чтобы эти проклятые веснушки исчезли? Они ужасно мешают.

— Но оно может только осветлить веснушки, не убрать их полностью.

Ариэль тут же сказала:

— Даже осветлить — уже достаточно! Прошу тебя, Виви, ради Бога.

Вэй Вэй не выдержала её приставаний и наконец уступила:

— Тогда эту бутылочку я тебе подарю. Как раз недавно я сделала новую партию. Через месяц будут свежие масла.

— Сделала новую? У тебя ещё есть?!

Ариэль издала почти крик:

— Тогда почему бы тебе не дать мне ещё немного? Я не хочу, чтобы ты дарила. Я куплю! Сколько угодно заплачу!

Она посмотрела на свою мать. Та, очевидно, тоже очень хотела эфирное масло и сразу подыграла:

— Да, мисс Виви, мы не можем пользоваться вашей добротой. Вы можете продать нам немного? Как насчёт двух золотых монет за бутылочку?

Она осторожно назвала цену.

Эта цена оказалась вдвое выше той, которую Вэй Вэй предполагала мысленно.

Она сама считала, что одна золотая монета — это уже очень дорого. Но в глазах знатных дам цена могла быть ещё выше.

Хотя такая сумма звучала очень соблазнительно, Вэй Вэй всё же покачала головой:

— Технология изготовления эфирных масел и материалы действительно требуют внимания, но две золотые монеты — это всё-таки слишком дорого. Если тебе правда нужно, Ариэль, я могу дать тебе ещё одну бутылочку. Что до цены, одной золотой монеты достаточно.

Когда она говорила это, ей на самом деле было немного совестно.

Где там эти эфирные масла такие сложные, как она описывала? Всего лишь цветочные лепестки, оливковое масло и немного дров.

Оливковое масло, конечно, было довольно дорогим, но даже самое лучшее оливковое масло, если продавать его по весу, не стоило одной золотой монеты за цзинь. А теперь она собиралась продавать тридцать миллилитров за одну золотую монету. Такая прибыль уже считалась настоящей сверхприбылью.

Но остальные, услышав её, решили, что она честна почти до глупости.

Баронесса Вест сама предложила цену в две золотые монеты, а Вэй Вэй собственноручно снизила её до одной, напрасно выталкивая из рук уже почти полученные деньги. Разве это не глупость?

Теперь все ещё больше уверились, что она действительно дворянская барышня. Только юная леди из богатой семьи, которую дома очень любят, могла иметь такое отношение к деньгам.

Но сейчас никто не собирался исправлять её глупое решение. Зачем покупать за две золотые монеты то, что можно купить за одну?

Загрузка главы...

Комментарии