Госпожа-землевладелица с Востока — Глава 37 читать онлайн

Пока Вэй Вэй активно осваивала бобовые продукты и заодно повсюду искала нигари или гипс, которыми можно было бы створаживать тофу, средство от вредителей у Феликса продавалось с огромным успехом.

Настолько успешно, что кто-то даже попытался купить рецепт.

В эту эпоху, когда для простого народа торговля в основном сводилась к обмену вещами, если бы за средство от вредителей пришлось платить деньгами, многие, скорее всего, не смогли бы достать нужную сумму. Зато дешёвые бобы были по карману почти каждому.

Их ежедневная основная еда как раз и состояла из всевозможных тушёных бобов. Много у них не было, но одну-две горсти наскрести обычно получалось.

Покупая средство от вредителей, они, возможно, и колебались. Но стоило посмотреть на чистые, здоровые, хорошо растущие поля господина графа, а потом на собственные поля, где насекомых из-за нехватки времени на ручной сбор становилось всё больше и больше, — и они, стиснув зубы, всё равно покупали немного на пробу.

А крестьяне, купившие средство, очень быстро понимали: оно стоило каждой отданной горсти. Насекомые этой эпохи ещё не имели к нему никакой устойчивости. Почти уже на следующий день после полива вредители в поле либо погибали, либо разбегались. Эффект был поразительным.

Такого сильного действия против вредителей никто прежде не видел. Убедившись, что насекомые действительно мертвы, многие люди прямо у края поля восклицали о чуде, молились и восхваляли доброе дело господина графа. Очень скоро, по мере того как средством пользовалось всё больше людей, слухи о его действии дошли и до земель соседних дворян.

Графство Садинсон было владением графа Уильямса, но это вовсе не означало, что во всём графстве был только один дворянский род. На самом деле, кроме рыцарских феодов, пожалованных семьёй Уильямсов, здесь существовали ещё пять баронов. Все они были дворянами со старой историей. У трёх из этих родов титул изначально восходил к рыцарям, которых когда-то повысили предки Феликса. Конечно, их земли далеко не полностью были пожалованы прежними графами Уильямсами. Значительную часть они попросту отвоевали.

В ранние годы после основания Прадийской империи между дворянскими владениями внутри страны тоже было неспокойно. Конфликты вспыхивали постоянно: сегодня я нападаю на тебя, завтра ты грабишь меня. Победитель получал от побеждённого компенсацию и выкуп, усиливал себя, а затем продолжал воевать дальше. В основном рыцари именно таким способом расширяли земли своих лордов, получая за это шанс на повышение.

Семья Уильямсов в прошлом тоже однажды расширила земли Садинсона таким путём. В те времена площадь графства была вдвое больше нынешней. Просто потом в роду появилось одно-два расточительных ничтожества, из-за чего семья постепенно ослабла. Лишь к поколению отца Феликса, благодаря его усилиям, положение снова немного улучшилось.

Когда Феликс наследовал титул графа, пятеро баронов тоже приезжали на его церемонию вступления в наследство. Но после этого бароны притихли. Кроме одной пустой дружелюбной записки в месяц, между ними почти не было никаких контактов.

— Они наблюдают, есть ли у меня право и дальше принимать их верность.

Феликс прекрасно это понимал. Даже если эти бароны были его прямыми вассалами, они вовсе не были полностью преданы ему.

Если они не боялись бы мести прежнего сюзерена, то могли бы даже перейти под покровительство другого лорда.

Конечно, такой переход не совершался открыто. Законы империи тоже не позволяли им так поступать, иначе дворянский порядок рано или поздно превратился бы в полный хаос. Так называемое переметнувшееся вассальство в основном происходило тайно.

Сейчас пятеро баронов графства Садинсон всё ещё находились в периоде наблюдения и осторожного прощупывания. Если Феликс покажет себя не так, как они ожидали, трудно сказать, что эти люди сделают дальше.

...И почему она вообще сидит здесь и слушает, как Феликс жалуется на своих вассалов? Тем более среди того, что он говорил, было немало такого, что вообще не следовало рассказывать посторонней женщине с непонятным статусом.

Вэй Вэй с бесстрастным лицом отпила чай и снова забеспокоилась за умственные способности Феликса.

Эмоционально она ещё могла принять, что из-за чувств к ней Феликс иногда невольно совершает немного глупые поступки. Но разумом ей всё равно хотелось сказать: он дурак.

Он что, совсем не боится, что она шпионка или человек с дурными намерениями? Более того, Вэй Вэй чувствовала: будь она действительно таким человеком, ей стоило бы только кивнуть и выйти за Феликса, и всё графство Садинсон, пожалуй, оказалось бы у неё в руках.

...Впрочем, эта его глупость почему-то даже немного миловата.

Когда Феликс снова начал жаловаться, Вэй Вэй пришлось его перебить:

— Значит, ты с утра позвал меня сюда только затем, чтобы рассказать всё это?

Сейчас они находились в беседке в саду. Долорис и остальные слуги, которые обычно должны были гулять вместе с ними, были отосланы Феликсом под предлогом важного разговора. Поэтому в беседке оставались только они двое.

Наконец заметив, что Вэй Вэй не слишком-то хочет это слушать, Феликс прекратил свои бесконечные жалобы и слегка смущённо сказал:

— О, конечно, нет.

Он достал коробочку и протянул её Вэй Вэй.

— Я хотел отдать тебе это.

Вэй Вэй взглянула на коробочку, которая с первого взгляда явно предназначалась для украшений или какой-нибудь другой ценной вещи, и не взяла её.

— Думаю, ты знаешь, что я не принимаю никаких дорогих подарков.

Такие подарки, как цветы, она могла принять. Конечно, это не значило, что примет их от кого угодно. Просто она не возражала, если цветы дарил Феликс. Но другие подарки она не брала.

— Это не подарок, — сказал Феликс. — Это вознаграждение.

Вэй Вэй посмотрела на него взглядом: «Ну давай, посмотрю, как ты сейчас будешь выкручиваться».

— Это правда вознаграждение. За средство от вредителей.

Феликс открыл коробочку. Внутри лежала пара жемчужных серёжек каплевидной формы на золотой основе — слегка вычурных, но роскошных.

Вэй Вэй уже видела эти серьги. Раньше Феликс пытался подарить их ей. По его словам, прежде они были частью драгоценностей его матери.

— Средство от вредителей продаётся очень хорошо. Оно принесло мне постоянный доход, но по отношению к тебе это несправедливо. Поэтому прошу, позволь мне использовать эти серьги как вознаграждение. Считай это платой за покупку рецепта.

У Феликса тоже уже не оставалось выбора. Всё это время он хотел, чтобы Вэй Вэй приняла хотя бы один подарок, который он тщательно подготовил. Но в этом вопросе Вэй Вэй проявляла упорство, которое он не мог понять. Ведь в Европе, когда мужчина ухаживал за женщиной, подарки были самым обычным способом. А женщина, если только не испытывала к мужчине особого отвращения, обычно принимала их. Это можно было считать частью светского этикета.

Феликс был совершенно уверен, что Вэй Вэй не ненавидит его. Но она всё равно ни за что не хотела принимать его подарки.

Это очень расстраивало Феликса, с детства воспитанного в дворянских правилах общения, и заставляло его ещё упрямее желать, чтобы Вэй Вэй всё-таки приняла его подарок.

Иначе, с его характером, после того как Вэй Вэй показала, что не любит дорогие вещи, он бы больше не продолжал их дарить.

Вэй Вэй всё равно не взяла коробочку. Она равнодушно покачала головой:

— Это всего лишь обычный рецепт... даже рецептом его назвать трудно. И ты не получил от него такой уж большой прибыли. Такое вознаграждение не подходит.

Так и было. Готовилось средство от вредителей очень просто, материалы брались прямо на месте. Феликсу ещё приходилось вкладывать в продажу рабочие руки и ресурсы, а взамен он получал лишь какие-то дешёвые бобы. Скорее всего, весь доход, который он получил до сих пор, не хватил бы даже на покупку одной такой крупной жемчужины с серьги.

Феликс, однако, заявил, что всё вполне подходит:

— На самом деле несколько баронов уже написали мне письма. Они хотят купить у меня рецепт средства от вредителей. Но рецепт не мой, поэтому я хочу купить его у тебя за эти серьги.

Это было правдой. Услышав о действии средства, несколько баронов, чьи земли тоже страдали от вредителей, почти одновременно обратились к Феликсу с просьбой купить средство от насекомых. А под предлогом того, что перевозить его неудобно, они надеялись, что он продаст им рецепт.

На самом деле это тоже было своего рода испытанием. Будь у них самих такой действенный рецепт, они ни за что не стали бы продавать его другим. Ведь, пока рецепт оставался бы в их руках и не распространялся наружу, они могли бы постоянно продавать средство и получать прибыль.

Прекрасно понимая это, они всё равно выдвинули такое требование. Значит, всего лишь проверяли реакцию Феликса.

Феликс изначально тоже не хотел продавать рецепт. С одной стороны, он считал, что рецепт принадлежит Вэй Вэй, и не мог распоряжаться им как своим. С другой — ему было жаль отказываться от способа заработка, пусть не особенно доходного, зато непрерывного.

Но когда он получил письма, отец Мэтью тоже пришёл поговорить с ним. Хотя священник не сказал ничего прямо, он так же выразил желание, чтобы Феликс передал рецепт церкви.

Именно передал. Не продал, а отдал церкви бесплатно.

На первый взгляд это очень походило на то, что отец Мэтью давит на Феликса именем церкви, заставляя отказаться от собственных выгод ради пользы самого священника. Если ему удастся убедить Феликса пожертвовать рецепт, то наверху, естественно, зачтут заслугу именно отцу Мэтью.

Но на самом деле намерение священника, хотя и не было лишено заботы о собственной выгоде, одновременно заключало в себе и надежду, что Феликс благодаря этому сможет получить поддержку церкви, упрочить своё положение и увеличить власть.

В это время власть церкви в Европе была очень велика. Она ещё не достигла той вершины, когда через двести лет её положение окажется выше императоров, но уже позволяла папе римскому стоять наравне с императорами и королями разных стран.

Поэтому, если бы Феликс получил поддержку церкви, для него это было бы очень полезно.

Но слова отца Мэтью напомнили Феликсу о другом: он мог преподнести рецепт королю!

Вероятно, именно здесь отец Мэтью просчитался. По сравнению с церковью Феликс, которого король посвятил в рыцари, естественно, больше склонялся к последнему.

Пусть он был всего лишь лордом пограничного графства, но семья Уильямсов на самом деле являлась прямым вассалом короля. Так же как бароны внутри графства были непосредственными подчинёнными Феликса, король был его прямым сюзереном.

Поэтому для Феликса лицо короля весило куда больше, чем лицо церкви.

— Значит, ты хочешь преподнести рецепт королю?

— Да, именно так я и планирую.

Феликс рассказал Вэй Вэй о своих расчётах. Он хотел преподнести рецепт королю и тем самым получить его благосклонность. Одновременно он продаст рецепт нескольким баронам, а при продаже сможет потребовать, чтобы те не продавали средство от вредителей дальше. Сам же он сможет продолжать торговлю. Кроме того, поскольку рецепт будет передан королю, если другие люди захотят купить его, Феликс сможет с полным правом отказать и переложить вопрос на короля. При нынешнем достаточно сильном положении королевской власти, вероятно, никто не станет поступать неразумно ради такой небольшой выгоды.

Например, церковь. Он сможет предложить им напрямую обратиться к королю. А король, который всегда не слишком ладил с церковью, наверняка будет рад с ними поспорить.

— А ты не боишься, что король, получив рецепт, запретит тебе продавать средство от вредителей?

Феликс удивился:

— Конечно, не боюсь. Этот рецепт изначально принадлежит нам. Захотим продавать — будем продавать. Для этого нам не нужно разрешение Его Величества.

Вэй Вэй по привычке подумала о китайских императорах разных династий. Она решила, что у европейских королей такая же власть — что-то вроде «если государь велит подданному умереть, подданный не смеет не умереть».

Но на самом деле из-за различий в системе власть европейского монарха этого периода вовсе не была такой огромной и сосредоточенной, как в Хуася. Церковь отбирала часть власти, сильные крупные дворяне тоже отбирали часть, и в руках короля на деле оставалось не так уж много.

Нередко, даже если королевство погибало, свергали только членов королевской семьи, а остальные дворяне почти не страдали. Они могли выбрать нового монарха, принести ему верность и продолжать быть дворянами. Иногда их земли даже не терпели особых потерь.

С этой точки зрения отношения европейских монархов и дворян немного походили на отношения императора и аристократических родов в Хуася до эпохи Тан. Иными словами: «дворяне — железные, короли — текучая вода».

Иерархия европейской знати была строгой, но внутри этой строгой системы существовала и очень произвольная сторона.

Отношения между дворянами того времени в целом можно было описать одной фразой: «Вассал моего вассала — не мой вассал». Иначе говоря, приказы верховного дворянина действовали только на его непосредственных нижестоящих дворян, но не на вассалов этих нижестоящих дворян. В этом даже король не был исключением.

А если власть короля не могла придавить остальных дворян, дворяне, естественно, не были такими уж послушными.

Конечно, если король был достаточно силён и властен, это уже другой разговор.

Но очевидно, что нынешний король Прадийской империи вовсе не был настолько способным и жёстким человеком.

Вэй Вэй не разбиралась в вопросах власти. Если бы дело происходило в Хуася, она ещё могла бы, опираясь на известную ей историю будущих поколений, дать Феликсу какие-то советы. Но в Европе, не говоря уже о Средневековье, даже с современными сведениями на эту тему она чувствовала бы полную беспомощность.

Поэтому о том, что собирался делать Феликс, она не стала опрометчиво высказывать своё мнение.

На самом деле Феликс и не рассчитывал, что она даст какой-то совет. Он просто хотел воспользоваться этой возможностью и наконец вручить подарок, который давно желал подарить.

Красивые жемчужные серьги в коробочке мерцали мягким, тёплым блеском. И по сравнению с драгоценными камнями Вэй Вэй действительно больше любила жемчуг.

Принять или не принять?

Вэй Вэй смотрела на эти серьги, словно стояла на развилке судьбы и разглядывала дороги будущего.

Она знала: в её сердце всегда был кокон, появившийся из-за развода родителей. С годами он становился всё толще и твёрже.

Это была прочная стена, которую она построила для себя. Это была изоляция и сопротивление любви, спрятанные глубоко в её душе.

Она всегда твёрдо верила, что никто не сможет его разбить. Даже она сама.

Она не была бабочкой и не нуждалась в том, чтобы вырваться из кокона и превратиться в неё. Она спокойно оставалась внутри кокона, который защищал её, отгораживалась от внешней суеты и наслаждалась безопасностью одиночества.

Но человек, пытавшийся войти в её мир, не пытался разбить этот кокон. Он лишь с огромным терпением нашёл в его толстой оболочке спрятанный кончик нити, а потом понемногу начал вытягивать его, слой за слоем распутывая кокон.

Кокон, за ниточку которого ухватились, уже не был несокрушимым. Пока эти руки не отпустят, однажды толстая оболочка, плотно укрывавшая её, будет полностью снята, и внутри покажется душа, которая больше не будет защищаться.

В конце концов она медленно подняла руку и приняла пару жемчужных серёг.

К Феликсу она наконец согласилась признать: да, её сердце действительно немного дрогнуло.

Это ещё нельзя было назвать ни симпатией, ни любовью. Просто лёгкое волнение сердца. Будто кто-то коснулся гладкой поверхности тихого озера, и по всему озеру пошли круги.

Ещё больше это походило на ситуацию, когда ты собираешься выйти замуж через знакомство и встречаешь человека с тем же намерением, который во всех отношениях довольно хорошо подходит под твои требования, да ещё и между вами есть небольшая взаимная симпатия. Кажется, можно попробовать пообщаться.

«Этот человек, возможно, действительно подходит», — тихо подсказал голос в глубине сердца.

Подходит как будущий супруг.

Так почему бы не дать друг другу шанс? Хороший или плохой — ответ в конце концов всё равно появится.

Когда её рука приняла жемчужные серьги, глаза Феликса становились всё ярче, а улыбка на лице — всё шире. В конце концов она застыла в глуповатой улыбке, почти до ушей.

Правда глупой.

Но Феликс, который только выглядел глупо, а на самом деле вовсе не был дураком, естественно, понимал скрытый смысл поступка Вэй Вэй.

Раньше Вэй Вэй так сопротивлялась дорогим подаркам и уже говорила ему, что в её стране женщина не может просто так принимать вещи от мужчины.

Но теперь она приняла. Причём после долгого обдумывания приняла именно «не просто так».

Загрузка главы...

Комментарии