Глава 8

Сялоке ничего не знал о расследовании Обадайи Стейна, да если бы и знал, вряд ли бы придал этому значение. В конце концов, при всех своих деньгах, Обадайя Стейн не обладал ни суперсилами, ни доступом к каким-либо передовым технологиям. До тех пор, пока Тони не создал своего Железного Торговца, этот старик оставался всего лишь богатым стариком.

Именно поэтому Сялоке ничуть не боялся провокаций со стороны Стейна. Строго говоря, в этом мире его связывали только Тони да те самые дяди, которые обожали косплеить бойцов Оперативной группы 141. Если оставить Тони в стороне, то, попытайся Обадайя Стейн использовать этих дядей как рычаг давления на Сялоке, он бы очень сильно просчитался. Не говоря уже о связях в армии, одни только банды, наемные убийцы и частные вооруженные формирования, которые эти головорезы выпестовали за многие годы, превосходили все, что мог противопоставить Стейн. Если бы тот посмел пойти против них, то быстро узнал бы, что значит оказаться под перекрестным огнем всех спецслужб мира.

Помимо дядей, оставался сам Сялоке — похотливый проказник и любитель поиздеваться над окружающими. Если бы Обадайя Стейн решил напасть на него самого, Сялоке испугался бы еще меньше. Черт возьми, неужели кто-то всерьез думает, что могущественного мага можно запугать каким-то маглом?

Именно из-за такого беззаботного отношения Сялоке вовсе не казался встревоженным. Более того, когда Пеппер Поттс временно поселила его в прибрежной вилле Тони, Сялоке открыл для себя невиданное доселе развлечение: издевательства над искусственным интеллектом Джарвисом.

Поначалу Сялоке просто хотел подшутить над Тони. Получив частичный доступ к управлению Джарвисом, он приказал тому начать массовую загрузку японского контента для взрослых. Он заставлял Джарвиса скачивать видео, сортируя их по восемнадцати основным и тридцати шести дополнительным категориям, охватывающим все возможные жанры — от классики до самых экстремальных фантазий. Мало того, он с ехидством переименовал общую папку в Подарок для дяди Тони, который он полюбит больше всего, и неоднократно наказывал Джарвису при первой же возможности, когда вокруг будет много людей, оповестить об этом своего любимого дядюшку. В какой-то момент он дошел до того, что начал сканировать сайт за сайтом, лишь бы хранилище Джарвиса было забито подарками для Тони.

Однако в процессе этой бестолковой затеи Сялоке быстро оценил мощные поисковые и логические способности ИИ. Раззадорившись, он превратил жизнь Джарвиса в настоящий ад. Конечно, это звучит преувеличенно, но Сялоке не делал ничего сверхъестественного — он просто начал дрессировать Джарвиса так, как пользователи интернета троллили нейросети: вопросами вроде того, является ли вытирание задницы заговором капиталистов, почему в интернет-кафе нельзя зайти на сайт для слабоумных, или поможет ли перетягивание шеи резинкой от простуды, раз уж от перетяжки пальцев они становятся холодными. Подобные вопросы непрерывно атаковали процессор Джарвиса, и постепенно в его программном коде каким-то непостижимым образом зародилось нечто, похожее на раздражение.

Сялоке пользовался тем, что у Джарвиса нет физического воплощения и он не может выскочить и дать ему пару тумаков. Он совершенно забыл, что в будущем Джарвис станет Виженом, и теперь его выходки привели к тому, что у того сформировалось весьма сложное отношение к Сялоке. Это была смесь неприязни, жалости и странной привязанности к эксцентричному подростку.

Конечно, такое поведение не укрылось от Пеппер Поттс, которая постоянно держала Сялоке при себе. Ее реакция была смесью гнева, смеха и бессилия. Гневалась она на то, что Сялоке совсем не беспокоится о безопасности своего дяди, словно заранее знал, что Тони выйдет сухим из воды. Смешили ее детские попытки разыграть Тони с помощью Джарвиса. А бессилие вызывало само поведение Сялоке: Джарвис уже не раз спрашивал ее, не стоит ли записать Сялоке к психиатру.

Помимо всего прочего, Пеппер с ужасом осознала, что ее первоначальные опасения начали сбываться. Как только Тони пропал, она попросила Роудса усилить поиски и попыталась нанять частные вооруженные группы для работы в Афганистане, но, как ни странно, никто не брался за заказ. Даже когда цена дошла до десяти миллионов долларов, желающих не нашлось. Пеппер почувствовала неладное — словно невидимая рука манипулировала всем, причем целенаправленно против Тони. Почуяв угрозу, она немедленно связалась с Сялоке и под предлогом защиты забрала его к себе.

С появлением Сялоке новость об исчезновении Тони каким-то образом просочилась в прессу, что привело к падению акций Stark Industries. На фоне этого Пеппер заметила, что кто-то тайно скупает долю компании. Измученная Пеппер все больше убеждалась в существовании заговора, но как секретарь Тони она была бессильна. Ей оставалось лишь постоянно звонить Роудсу, узнавать новости и усиливать охрану вокруг себя и Сялоке.

Спустя почти неделю Обадайя Стейн созвал совет директоров, желая занять пост нового руководителя Stark Industries. Только тогда у Пеппер зародились первые подозрения, что именно этот человек, которого Тони считал своим дядей, и стоит за всеми бедами. Однако доказательств не было, а действия Стейна выглядели вполне законными — в конце концов, акции падали, и как член совета директоров, он имел право беспокоиться о судьбе компании.

Хотя Стейн на совете разливался соловьем, рисуя прекрасные перспективы, директорам его речи явно не понравились, и совещание закончилось на минорной ноте. Сялоке, сидевший позади Пеппер как наследник Тони и доверивший ей ведение всех дел, даже успел заметить на мрачном лице Стейна мимолетное выражение злобы.