В Камар-Тадже, в личных покоях Древней, только что завершилась очередная схватка с Дормамму из Темного Измерения, который вновь настойчиво пытался прорваться в наш мир, словно одержимый. Измученная Древняя собиралась наконец передохнуть.
Сидя в своем храме, она потягивала первоклассный зеленый чай, который фанаты Марвел прозвали бесконечной чашкой, и чувствовала, как недавняя усталость растворяется вместе с тонким ароматом напитка.
По привычке она коснулась Камня Времени в Оке Агамотто, желая взглянуть на будущее, которое просматривала уже бесчисленное множество раз. Но именно этот привычный жест позволил ей заметить нечто странное.
Будущее, обычно ясное, словно кинолента, затянуло густым туманом. Даже тот оптимальный вариант развития событий, который она давно для себя определила, теперь напоминал спутанный клубок нитей.
Древняя удивленно воскликнула. Долгая жизнь и масштаб мышления давно лишили ее способности чем-либо интересоваться, и это был первый случай за сотни лет, когда она почувствовала искреннее изумление.
Движимая любопытством, Древняя начала перепроверять временную линию и вскоре обнаружила аномалию, а вместе с ней — и того человека, чья фигура окутывала оптимальный путь развития событий подобно туману.
Этим человеком оказался наш главный герой, Сялоке. Увидев его, Древняя пришла в неописуемое изумление, ведь этот человек никогда прежде не появлялся в ее видениях!
Согласно первоначальному ходу истории, Сялоке должен был оставаться самым обычным человеком. Даже после того как он разошелся с Тони на единственной вечеринке, их пути больше не пересекались.
Даже когда Тони стал Железным человеком, он, оберегая своего единственного родственника, не поддерживал с ним тесных связей вплоть до того самого щелчка пальцами.
Но теперь, в картинах будущего, этот паренек присутствовал повсюду. Более того, казалось, что он обладает невероятной силой — Древняя даже увидела его стоящим плечом к плечу с Мстителями.
Охваченная любопытством, Древняя, не колеблясь, открыла портал.
Так и случилась та сцена, с которой все началось: Сялоке увидел перед собой одного из двух лысых персонажей, которых меньше всего хотел бы встретить — Верховного Чародея Древнюю.
В отличие от переполненной любопытством Древней, Сялоке чувствовал лишь дискомфорт. Он всегда вел себя крайне осторожно, за все время использовал зелья лишь трижды и ни разу не прибегал к магии. Он понятия не имел, почему Древняя обратила на него внимание.
Глядя на Древнюю с Оком Агамотто на груди и сияющим внутри зеленым Камнем Времени, Сялоке с трудом сглотнул.
В его голове лихорадочно проносились варианты того, как вести себя, чтобы эта великая колдунья не раскрыла его секреты.
Притвориться ничего не понимающим обывателем, открыть окно машины и наорать на Древнюю, обозвав ее сумасшедшей трансвеститкой?
Или выхватить волшебную палочку и вступить в бой, отступая к грузовому отсеку в надежде найти там что-то мощное, чтобы в крайнем случае умереть вместе?
А может, просто выйти из машины, упасть на колени, обнять ее за ноги и закричать: Папочка?
В ту секунду мысли Сялоке метались, как в шторм, порождая одну нелепую идею за другой.
Однако, глядя на этот ярко-зеленый Камень Времени, он в итоге отбросил все незрелые порывы. Сялоке послушно заглушил мотор, вышел из машины и встал рядом, ожидая приближающуюся Древнюю.
Делать было нечего. Камень Времени — это абсолютный чит-код. Он мог измотать тебя до смерти, даже если не в силах убить сразу. Единственным аналогом времени в мире Гарри Поттера был маховик времени, но по сравнению с Камнем Времени это была игрушка для младенца. Сялоке понимал, что он — не Дормамму, и тягаться с ней не сможет.
Видя, что Древняя подходит ближе, Сялоке решил не доставать палочку. Когда она оказалась совсем рядом, он лишь вздохнул и почтительно поклонился человеку, способному потягаться силой с самим Одином.
— Здравствуйте, мастер Древняя.
Сялоке вежливо поздоровался.
Древнюю ничуть не удивило, что он знает ее имя. Она с любопытством смотрела на нервно переминающегося с ноги на ногу парня.
— Новая магическая сила? Удивительный юноша!
Поняв, что Древняя с первого взгляда раскусила все его козыри, Сялоке вытер холодный пот со лба и неловко улыбнулся, не зная, что ответить.
Зеленое свечение Камня Времени в Оке Агамотто становилось все интенсивнее, пока Древняя изучала его. Как раз когда Сялоке начал лихорадочно соображать, как разрядить эту неловкую атмосферу, Око внезапно захлопнулось, и ослепительный свет исчез. Лишь тогда Древняя с восхищением произнесла:
— Собственная магия и магическая энергия? Ты и правда удивляешь, малыш.
Сялоке лишь неловко улыбнулся и почесал затылок. Не понимая, что у Древней на уме, он пробормотал что-то вроде: Вы мне льстите.
Глядя на паренька, который все еще пытался прикинуться простачком, Древняя лишь спокойно улыбнулась и задала вопрос, от которого у Сялоке чуть челюсть не отвисла:
— Хочешь стать Верховным Чародеем?
Сялоке чуть не решил, что ослышался. Он в ужасе уставился на Древнюю, открывая и закрывая рот, не в силах вымолвить ни слова.
Черт возьми, разве преемником Верховного Чародея не должен стать Доктор Стрэндж? С чего вдруг выбор пал на него? Да и если честно, Сялоке совсем не горел желанием занимать этот пост. Не говоря уже о Таносе и прочих угрозах, одно только упоминание Темного Измерения заставляло его кожу покрываться мурашками.
Убедившись, что он не ослышался, Сялоке поспешно замахал руками и, не раздумывая, отказался от предложения.
Древняя, казалось, заранее знала о его отказе. Она не стала настаивать, а просто достала кольцо порталов, бросила его Сялоке и посоветовала при случае заглянуть в Камар-Тадж для обмена магическим опытом.
Сказав это, она развернулась и шагнула в портал, мгновенно исчезнув.
Как только она ушла, Сялоке не успел даже выдохнуть, как окружающий мир начал трескаться, словно стекло, осыпаться и растворяться, пока все не вернулось в исходное состояние.
Увидев это, Сялоке чуть не рухнул на землю. Все это время он находился в Зеркальном измерении! И он даже не заметил, когда именно туда попал! Если бы он не сдержался и решил напасть на Древнюю, его жизнь, скорее всего, закончилась бы прямо там.
Чувствуя, как бешено колотится сердце, Сялоке почти вполз в машину, опираясь на дверцу. Просидев так некоторое время, он начал приходить в себя и посмотрел на кольцо порталов, которое тихо лежало на пассажирском сиденье.
Глубоко вдохнув, Сялоке все же взял кольцо и надел его на левую руку. В конце концов, судя по всему, Древняя не питала к нему зла, так что кольцо должно быть безопасным.
В тот момент, когда Сялоке радовался, что пережил встречу с одним из двух великих лысых магов, Древняя, вернувшись в свой храм, с улыбкой поднесла чашку к губам и проговорила:
— Забавный юноша.
Сялоке не знал, что за те короткие мгновения Древняя с помощью Камня Времени успела сразиться с ним сотни раз, и все его так называемые козыри были изучены ею до последней нитки.

Комментарии

Загрузка...