Глава 5

Помимо этих хлопот, от которых можно облысеть, за семь лет у Сялоке было еще два важных достижения.

Во-первых, после семи лет закалки он, можно сказать, привык к жизни на том берегу океана. Да-да, вы не ослышались — именно привык! Причина проста: инфраструктура этого величайшего в мире маяка демократии, где супергерои на каждом шагу и мир спасают чуть ли не ежедневно, просто сводила Сялоке с ума.

В прошлой жизни он привык к ночным рынкам, доставке еды и маленьким магазинчикам под боком. Когда первоначальный восторг от перемещения в пространстве утих, он с изумлением обнаружил, что в этой стране, претендующей на звание первой в мире, ничего подобного просто не существует. О каких ночных рынках речь? Если ночью проголодался и захотел заказать вкусную еду, как раньше, — это чистой воды фантазии. Сялоке наконец понял, почему пикапы и огромные гипермаркеты здесь так популярны. Расстояния здесь просто чудовищные, про отвратительный общественный транспорт я вообще молчу. Если хочешь быть сытым и не голодать по ночам, единственный выход — делать запасы. А лучшее место для этого — гигантские супермаркеты. Вот тут-то огромный кузов пикапа становится незаменим: в него и правда можно впихнуть невпихуемое.

Конечно, это мелочи. Главное, чему научился Сялоке и чего никогда не стал бы делать в прошлой жизни, — это планирование. Не стоит недооценивать этот навык: в здешних краях он бесценен, и Сялоке освоил его ценой горького опыта. Скажу больше: кто угодно, вернувшись домой из супермаркета и обнаружив, что забыл купить самое важное, а потом потратив все утро на повторные поездки, будет со слезами на глазах учиться составлять списки дел.

А если прибавить к этому периодические акции по бесплатному выносу товаров из магазинов, то если кто-то вздумает доказывать Сялоке, что жизнь за границей лучше, чем на родине, он не раздумывая выхватит волшебную палочку и применит к спорщику Круциатус, чтобы тот протрезвел. Если же и это не поможет — придется отправить его к праотцам Авадой Кедаврой.

Помимо бытовых привычек, было еще кое-что, что поразило Сялоке до глубины души: происхождение его родителей, которые давно отправились на небеса. Оказалось, что они были тесно связаны со Stark Industries! Если говорить точнее, его отец состоял в родстве с Марией Старк, матерью Железного человека Тони Старка. По этой логике, Мария Старк приходилась тетей его отцу, а значит, Тони Старк — его дальний дядя? Когда Сялоке узнал об этом, его внутренний монолог был настолько нецензурным, что пересказывать его не стоит.

А узнал он об этом в прошлом году, когда сразу после тренировок у Прайса нашел в почтовом ящике приглашение. Сялоке с недоумением вскрыл конверт и обнаружил, что Пеппер Поттс приглашает его на день рождения дяди. И ведь он пошел, причем при полном параде. Однако не прошло и часа, как Сялоке вернулся обратно, сопровождаемый насмешками Прайса. Разве это, черт возьми, день рождения? Это был какой-то шабаш супермоделей! Хотя Сялоке и считал себя ценителем прекрасного, но ценителем с принципами, поэтому на такой разврат смотреть не смог. Сялоке не вынес этой вечеринки и ушел, даже не перемолвившись с Тони Старком ни словом. До того как стать Железным человеком, Тони был невыносимым, самовлюбленным плейбоем, и симпатии у Сялоке он не вызывал никакой.

Хотя с Тони ничего не вышло, Сялоке все же пообщался с Пеппер, передав ей подарок. Та извинилась, признавшись, что Тони просто забыл, что пригласил единственного племянника, и нагнал кучу моделей. Сялоке отнесся к этому с пониманием и даже утешил уставшую от жизни будущую тетушку. Вернувшись домой, он твердо решил: пока Тони не пропадет в Афганистане, он не будет иметь с этим самовлюбленным плейбоем ничего общего. Так он и поступал: до самого конца семилетнего обучения Сялоке игнорировал любые приглашения Тони. Максимум — звонил Пеппер на праздники и просил передать поздравления.

И вот, когда Сялоке закончил обучение магии и тренировки у Прайса, несколько дней побыл бездельником и уже подумывал, не отправиться ли на своем мощном пикапе в кругосветное путешествие, как снова раздался звонок от Пеппер. В трубке слышались рыдания: она сообщила, что Тони пропал в Афганистане, и потребовала, чтобы Сялоке немедленно прибыл в Башню Старка. По законам этой страны, если с Тони случится беда, Сялоке как единственный оставшийся в живых родственник имел право наследовать все его имущество.

Услышав это, даже глупец понял бы, что сюжет вселенной Marvel запущен. Если все идет по плану, Тони сейчас сидит в безымянной пещере в Афганистане, и ему в грудь вживляют электромагнит. Не раздумывая, Сялоке попрощался с Прайсом и, по его настоянию, загрузив полный кузов оружия, отправился в Башню Старка.

Хотя внешне Сялоке выглядел встревоженным, он прекрасно понимал: спешить некуда, ведь по сюжету Тони Старк обязан пройти через это. К тому же, террористам он нужен был живым, чтобы создавать оружие, так что, несмотря на критическую ситуацию, ничего страшного не случится. Отъехав от оружейного магазина и скрывшись из виду, Сялоке даже расслабленно сбавил скорость.

Он как раз размышлял, где бы по пути к Башне Старка прикупить чашечку кофе, как вдруг прямо перед ним в воздухе вспыхнули искры. Не успел он среагировать, как перед машиной открылся портал, из которого вышла фигура, которую Сялоке совсем не хотел видеть.

Древняя, одна из двух величайших лысых магических сил.