Сялоке уже почти погрузился в океан магии, как вдруг его слух резанул звон дверного колокольчика. Этот резкий звук мгновенно вернул его в реальность.
Придя в себя, Сялоке обнаружил, что всё ещё застыл в той же позе, в какой находился в библиотеке: с видом полнейшего идиота он восседал на кассовой стойке, сжимая в одной руке древнюю магическую книгу, а в другой — свою личную волшебную палочку.
Звонок, вырвавший его из транса, оповестил о приходе тех самых дядек, которые, по его воспоминаниям, обожали косплеить персонажей видеоигр. Сялоке в панике засуетился, пытаясь принять естественную позу и спрятать магические атрибуты.
Не успела эта мысль оформиться в голове, как произошло нечто поразительное: книга и палочка бесследно исчезли из рук. При этом Сялоке явственно чувствовал, что они спокойно лежат на столе в той самой библиотеке. Ощущение было невероятным: глазами он видел самую что ни на есть реальную оружейную лавку, но при этом отчетливо осознавал присутствие огромной библиотеки и всего, что в ней находилось.
Видя, что Сялоке застыл на месте в нелепой позе, вошедшие громилы не удержались от смешков. Кто-то из них даже достал телефон и щелкнул парня.
Старший из них, выглядевший точь-в-точь как Прайс, беззлобно, но увесисто хлопнул Сялоке по голове, окончательно возвращая того к жизни. Глядя на пятерых внушительных мужчин, Сялоке сглотнул. Что и говорить, их облик почти не отличался от легендарной пятерки из Оперативной группы 141. Глядя на их руки, толщиной с женскую талию, Сялоке почувствовал приступ черной зависти, и весь тот восторг от собственного тела, который он испытывал сразу после перемещения в этот мир, моментально испарился.
Согласно скудным воспоминаниям прежнего владельца тела, эти пятеро были не просто похожи на игровых персонажей. Это были настоящие ветераны, чьи навыки находились на пределе человеческих возможностей — по крайней мере, до появления Железного человека. Когда Сялоке предложил родителям открыть оружейную, те через множество знакомых пригласили эту пятерку в бизнес, отдав им сорок процентов акций.
Время доказало, насколько верным было решение покойных родителей. Меньше чем за два года, благодаря громким именам этих ветеранов, магазин превратился в тренировочную базу, известную на весь Нью-Йорк, а то и на все Штаты. А что до их пристрастия к косплею — так это был просто способ старых вояк вспоминать боевое прошлое. Хотя ходили слухи, что именно они послужили прототипами для героев игры.
Копаясь в обрывках памяти, Сялоке выдавил из себя неловкую, подергивающуюся улыбку и обратился к главарю, который с неизменной сигарой во рту был до жути похож на Прайса:
— Дядюшка Прайс, вы сегодня рановато.
Да, вы не ослышались. С самого начала Сялоке называл их именами из игры, и они охотно приняли эти прозвища. По их словам, это помогало скрывать личности, чтобы старые враги не вышли на их след. Сялоке оставалось только подыгрывать — в конце концов, любой из них мог уложить его одной левой. Именно под их присмотром Сялоке избежал дурных привычек, свойственных местной молодежи, и даже приобрел выправку новобранца.
Прайс в ответ лишь закатил глаза и с любопытством посмотрел на Сялоке, продолжавшего неловко улыбаться, сидя на стойке:
— Скорее, это ты сегодня непривычно рано занял кассу. Обычно мне приходилось вытаскивать тебя из спальни за шкирку.
Сялоке лихорадочно соображал, что ответить, и спустя мгновение выдал:
— Ну, я решил, что пора что-то менять, понимаете, дядюшка Прайс?
Прайс ни на грош не поверил в это оправдание, зато Соуп, стоявший рядом, зорко приметил лежащий на стойке автомат АК-105 и удивленно воскликнул:
— Эй, малец, неужто ты надумал присоединиться к нашим тренировкам? Раньше ты к железу и не притрагивался, максимум — водил клиентов в тир!
Соуп взял автомат со стойки и принялся профессионально его осматривать. Сялоке продолжал отшучиваться про перемены, а про себя в это время молился всем богам. Черт его знает, что там было у оригинала — теперь вот попал впросак.
Несмотря на абсурдность объяснения, никто из пятерки не стал спорить. Вместо этого они переглянулись с хитрыми улыбками, и Прайс подошел к Сялоке, похлопав его по плечу:
— Отличная мысль. С завтрашнего дня мы беремся за тебя всерьез. Соуп отвечает за физподготовку, Гоуст — за стрельбу, я — за тактику, Роуч — за теорию, а Газ — за взрывчатку. Не бойся, малец, раз ты решил измениться, мы, как твои дяди, сделаем из тебя настоящего мужчину!
Не дожидаясь ответа, Прайс направился в свой кабинет в глубине магазина. Остальные четверо, с такими же ехидными улыбками похлопав Сялоке по плечу, последовали за ним.
Как и в игре, Гоуст носил маску, но причина была прозаичнее: тяжелые ожоги лица, полученные в ходе одного из взрывов на службе. В отличие от молчаливого и холодного персонажа игры, этот Гоуст, хоть и был немногословен, обладал невероятно выразительными глазами.
Поймав на себе насмешливый взгляд Гоуста, Сялоке едва сдержался, чтобы не завопить о разрушении образа. Если бы не страх получить по шее, он бы точно прокричал это вслух.

Комментарии

Загрузка...