Дао-цзу Тайшан Лао-цзюнь спустился на облаке и остановился напротив Байхуа Сю. Поглаживая белоснежную бороду, он посмотрел на то, что было за её спиной:
— Бык, ты всё ещё не идёшь сюда!
Только что казавшийся свирепым владыкой Зеленый Бык в мгновение ока пал на землю, обратившись в свой истинный облик, и двинулся к Тайшан Лао-цзюню.
Увидев, что Дао-цзу собирается уйти, Байхуа Сю торопливо окликнула его:
— Дао-цзу, я ведь сегодня собиралась навестить тебя, чтобы кое в чём попросить совета. В итоге в дверях твоих покоев зияла щель, а мальчишек-служителей при быке не оказалось вовсе. Если бы не я, что присматривала за ним и кормила, бык бы потерялся! Ты просто обязан меня отблагодарить!
Как бы то ни было, всё нужно было прояснить: чужогo быка она не крала и не уводила!
Дао-цзу всё же обернулся и посмотрел на Байхуа Сю:
— Фея, судя по твоим словам, я должен тебя благодарить? Что ж, тогда я тоже преподнесу тебе благоприятную возможность, чтобы потом ты не говорила, будто я воспользовался твоим трудом!
Трава линчжи, которую ты только что скормила моему быку, выращена самой Владычицей Запада и впитала в себя первозданную духовную энергию неба и земли. Принятая внутрь, она способна продлить жизнь и укрепить здоровье, а также украсить покои и подпитать всё живое. Но помни: нельзя проявлять жадность, принимать её нужно в меру.
В душе Байхуа Сю принялась мысленно ругать его: откуда он узнал, чего именно я хочу? Ну надо же, настоящий прожженный Дао-цзу!
Поглаживая Зеленого Быка под боком и вздыхая, Тайшан Лао-цзюнь продолжил:
— Фея, вещь эта драгоценная, и происхождение её я пока оставлю без внимания. Мой бык отведал у тебя кое-каких фруктов. А вдруг от этой еды моему быку стало бы плохо? Что тогда скажешь?
Слушая слова Дао-цзу, Байхуа Сю подумала: что это значит? Неужели Тайшан Лао-цзюнь пытается свалить на неё вину и потребовать компенсацию?
Она невольно принялась оправдываться:
— Дао-цзу! Ты всё не так понял! Фрукты, которыми я кормила быка, я и сама ем каждый день. Посмотри на меня, разве со мной что-то не так?
— Ах ты, фея, совсем ничего не понимаешь! Мой бык следует за мной со времен зарождения неба и земли, каждая вещица на нём — это бесценное сокровище! Его повседневная пища — отборная из отборной, за ним ухаживают специально обученные люди!
Говоря это, Тайшан Лао-цзюнь сорвал с шеи быка бледно-лиловую ленту-пелерину и с облегчением заметил, что нашейный обруч всё ещё на месте.
Слегка тронув пальцем ленту, он перебросил её на Байхуа Сю:
— Возвращаю тебе твоё феечкино платье, а то я уж боялся, что ты и обруч моего быка обманом у меня выманишь!
Что за слова!
— Ох ты, мой глупый бык! Слишком уж ты простодушен! Запомни: обманывать лучше всего умеют не просто красивые женщины, а красивые феи! Если бы я не явился за тобой вовремя, эту твою говядину соперница наверняка бы уже скормила кому-нибудь обманом!
Поглаживая бычьи рога и наклонившись к самому уху животного, Тайшан Лао-цзюнь сокрушенно вздыхал, но голос его звучал отнюдь не тихо — Байхуа Сю расслышала каждое слово.
Личико её невольно порозовело. Нащупав в Мешке для хранения тыковку, доверху набитую Золотыми Ядрами, она упрямо запротестовала:
— Дао-цзу, нечего тут людей напрасно очернять! Я вовсе не люблю говядину! Особенно старую! Ему ведь уже столько лет, оно старое и жилистое, кто ж такое захочет есть! Не болтай ерунды!
— Бык, ты слышал? Она говорит, что ты старый и жилистый! — продолжал Тайшан Лао-цзюнь.
Мычание — му-у~ му-у~ — казалось, означало: я слышал.
До чего же вредный старик!
Разъяренная Байхуа Сю затыкала в него пальцем и засучила ногами:
— Ах ты... Ах ты... Довёл меня!
— Ха-ха-ха-ха-ха! — смеясь над сердитым видом Байхуа Сю, Тайшан Лао-цзюнь в мгновение ока ускакал прочь на быке.
Байхуа Сю яростно топала ногами на месте! Да она в жизни не думала о том, чтобы есть говядину! Пусть она и проявила каплю хитрости, но ничего страшного ведь не случилось! Те пилюли Зеленый Бык и впрямь отдал ей добровольно, да и траву линчжи она ему скормила по делу!
Точно! Трава линчжи! Дао-цзюнь только что сказал, что трава линчжи продлевает жизнь, питает всё живое и украшает покои!
Всё, что она сегодня хотела узнать, она теперь знала!
Сияя от радости, Байхуа Сю достала из Мешка для хранения линчжи, внимательно осмотрела её и задумалась, не съесть ли её прямо сейчас. А ещё была та тыковка с Золотыми Ядрами — она решила составить точный план приема, ведь даже если питаться ими вместо еды, за один раз столько не одолеть.
Счастливая донельзя, она отправилась во внутренние покои заниматься медитацией.
Так прошло около полугода. Байхуа Сю целыми днями медитировала в залах, не показываясь даже у Небесной Реки. Чтобы избежать лишних хлопот, она и порог дворца переступала крайне редко.
Не считая той самой внешней духовной энергии неба и земли, за это время её совершенствование совершило колоссальный рывок вперед. Ей всё казалось, что вот-вот удастся пробить бутылочное горлышко, однако сколько бы она ни пыталась, достичь этого не получалось.
Байхуа Сю пустила в ход Золотые Ядра и траву линчжи, использовала даже огненные финики и парные груши, подаренные Маршалом Тяньпэном, но прорыва по-прежнему не было. До заветного шага оставалось всего ничего, но этот шаг казался бесконечно далеким.
Глядя из окна на внутренний двор, на качелящуюся качель и журчащий ручей, Байхуа Сю то и дело погружалась в оцепенение.
В постижении Дао и впрямь важна предопределенная судьба! Слепая погоня за быстрым результатом дает обратный эффект. Видимо, всё же стоит выйти и прогуляться.
Едва Байхуа Сю переступила порог дворца, как нос к носу столкнулась с пьяненьким мохнатым скуластым карликом! Приглядевшись, Байхуа Сю узнала Сунь Укуна!
— Великий Мудрец Сунь, здравствуйте! — с улыбкой произнесла она.
— Хе-хе, да это же фея Байхуа, не думал, что мы встретимся здесь! — почесав затылок, ответил Сунь Укун.
— Теперь-то вы у нас знаменитый Великий Мудрец, Равный Небу! Поздравляю Великого Мудреца с повышением! Я как раз собиралась выйти, а почему это вы навеселе? — Байхуа Сю ухватила Сунь Укуна за мохнатую руку.
— Мне, старому Суню, просто посчастливилось: Нефритовый император разглядел мои способности и пожаловал мне титул Великого Мудреца, Равного Небу. А поскольку целыми днями делать нечего, я и брожу по разным дворцам, заодно заводя знакомства, вот незаметно и перебрал лишнего! — с гордостью заявил Сунь Укун.
— О талантах Великого Мудреца всем прекрасно известно. Если Великий Мудрец свободен, не заглянуть ли ко мне в покои испить чайку с фруктами? — снова потянув его за мохнатую руку, предложила Байхуа Сю.
— Раз фея так любезна, как я могу отказаться? Я как раз собирался сделать то же самое, — охотно согласился Сунь Укун.
Они вернулись в задний двор Дворца Писян, в ту же самую беседку. Только на этот раз Байхуа Сю сидела в беседкине, а Сунь Укун развалился полулежа на качелях, держа в лапах тарелку с фруктами.
— Как же вольготно живете, Великий Мудрец! Целыми днями зовете друзей в гости, навещаете знакомых, разъезжаете по пирам — такая радость, просто зависть берет! — не удержалась от вздоха Байхуа Сю.
— Эх, да разве это не пустая трата времени! То ли дело у тебя, фея, как тут умиротворенно! Гляди-ка, а твоё совершенствование в последнее время сильно возросло! С той нашей мимолетной встречи прошло совсем немного времени, а твоя сила уже совсем другая! — поглощая персик, окинул её оценивающим взглядом Сунь Укун.
Байхуа Сю тяжело вздохнула:
— Великий Мудрец, и не говорите! Моё совершенствование уже давно застряло на бутылочном горлышке, и как я ни стараюсь, сдвинуться с места не могу! До чего же досадно! А ведь в этом дворце я всего лишь скромная служанка.
По пути сюда Сунь Укун не заметил в залах других младших небожительниц:
— Фея, брось меня обманывать. Это же явно твоя собственная обитель, во всём дворце нет ни души!
Байхуа Сю мысленно зашлась от жалоб: раньше-то средь бела дня у ворот дворца вечно крутились другие служанки со мглами да метлами, но с того самого дня у Небесной Реки днем с огнем никого не сыщешь.
Непонятно даже, благословение это или проклятие!

Комментарии

Загрузка...