Брат Бао пришёл на Собрание Приглашений на Чаепитие с единственной целью — посмотреть, нельзя ли на чём-нибудь заработать. Поскольку он явился не в составе своей секты, ему не разрешили поселиться в дворике Чайной Мань, где принимали учеников различных объединений. Собрание Приглашений на Чаепитие было величайшим событием в мире цзянху, и Брат Бао решил воспользоваться тягой людей к зрелищам, чтобы продавать всевозможные эксклюзивные слухи.
Например, нечто вроде «Эксклюзивного разбора отношений между Юэ Линем и Жоу Шуй».
Опираясь на связи в кругах мелких мошенников, Брат Бао даже на таком грандиозном событии умудрялся загребать деньги лопатой.
Брат Бао был из тех людей, для которых выгода превыше всего. В секте он угнетал новоприбывших учеников на подсобных работах, а за её пределами щеголял именем Секты Скрытого Меча, занимаясь обманом и вымогательством. Он редко открывал кому-то душу, потому что к нему самому никогда не относились искренне — всё его детство прошло среди обмана и лжи.
Сколько себя помнил, Брат Бао рос при Третьем Дяде, помогая тому воровать, и вокруг него крутились одни лишь дети. Стоило кому-то из них подрасти, как этот ребёнок бесследно исчезал, а Третий Дядя утверждал, будто они ушли сами. Сначала Брат Бао ни о чём не подозревал — по крайней мере, до того самого дня.
Случайно Брат Бао узнал страшную правду: Третий Дядя калечил всех подрастающих мальчишек и продавал их нищим, а девочек напрямую сбывал работорговцам. Разоткровенничавшись, Третий Дядя также проговорился, что родителей каждого из этих детей он убил лично, а самих сирот забрал себе.
Понимая, что ему не одолеть Третьего Дядю и не отомстить за всё, Брат Бао пустился в бега, промышляя мошенничеством и бродяжничеством. Лишь в последние годы, дав взятку старейшине внешней сектантской ступени, он смог получить статус ученика на подсобных работах и наконец покончить с бродячей жизнью.
Однако стоило ему встретить Юэ Линя, как искренность юноши заставила Брата Бао проникнуться к нему глубокой заботой.
Благодаря неожиданным возможностям Юэ Линя Брат Бао решил, что их пути с ним на этом разойдутся — ведь теперь между ними, если судить по их положению, лежала пропасть.
Тем не менее, Юэ Линь ничуть не изменился и, как и прежде, искренне считал Брата Бао своим старшим братом. Когда Брат Бао занимался своим прибыльным делом, Юэ Линь изо всех сил помогал ему. Стоило людям заметить, что сам Юэ Линь лично продаёт множество эксклюзивных новостей, как они тут же расставались с деньгами.
Судя по правилам поединков, Секте Скрытого Меча больше не нужно было опасаться лишения статуса секты. Поэтому в последнее время Юэ Линь и остальные чувствовали себя относительно спокойно. Однако во всей Чайной Мань царила тревожная атмосфера: подманчивой тишиной скрывались бесчисленные скрытые течения.
Причиной всему стали Императорские Указы Повиновения, пришедшие из Государства Юэ и Государства У.
Мир цзянху и императорский двор издавна были тесно связаны между собой, и крупные силы боевых искусств в той или иной степени зависели от правителей. В нынешнем поднебесной существовали лишь два государства: Государство У и Государство Юэ. Большинство сект старались не портить отношения ни с тем, ни с другим, ведь боевые искусства всё же не могли тягаться с целой страной.
Но когда оба эти государства одновременно прислали по три Императорских Указа Повиновения, Чайная Мань просто потеряла голову от растерянности.
Давным-давно Поднебесная была объединена под властью единого Имперского Государства. Вся земля под небесами принадлежала монарху, и все подданные на этих землях служили государю. Император того времени обладал огромной властью и железной волей: он сумел подчинить себе все тогдашние школы цзянху и издал Императорский Указ Повиновения — отныне любая секта, завидев этот указ, была обязана беспрекословно следовать ему. Впрочем, вместе с падением Имперского Государства исчезли и те указы.
По здравому смыслу, ни нынешнее Государство У, ни Государство Юэ не имели права издавать Императорские Указы Повиновения, не говоря уже о том, чтобы делать это одновременно.
Намерения обоих государств были очевидны — они собирались нанести удар по миру цзянху. Предыдущая попытка Государства У потерпела неудачу именно из-за Скрытой Секты.
Если бы Чайная Мань открыто отвергла Императорский Указ Повиновения, у обеих держав появился бы прекрасный повод расправиться с силами боевых искусств. А даже если бы цзянху вздумало сопротивляться, разрозненные мастера боевых искусств заведомо не имели шансов на победу.
Ещё более неожиданным оказалось то, что настоятель Монастыря Десяти Тысяч Будд, мастер Умин, от лица всей обители принял Императорский Указ Повиновения от Государства У, признав его верховную власть.
Таким образом, Монастырь Десяти Тысяч Будд фактически отрёкся от своего независимого статуса, превратившись в вассала Государства У. Учитывая особое положение монастыря и самого Умина, это событие оказалось куда более шокирующим, чем сам факт появления указов.
Следом за этим глава Резиденции Покорения Небес Чжань Тяньцин тоже открыто заявил, что его обитель признаёт законность Императорского Указа Повиновения Государства У.
Двое из десяти величайших мастеров уже признали власть указа Государства У. Это просто не укладывалось в голове. Признание указа не могло преследовать иных целей, кроме славы и выгоды, но ведь десятка сильнейших и так находилась на самой вершине боевых искусств — неужели в мире оставалось что-то способное их соблазнить?
Юэ Линь прекрасно понимал, что ни Умин, ни Чжань Тяньцин больше не были прежними людьми. Более того, оставалось лишь гадать, сколько еще истинных мастеров осталось среди верхушки Монастыря Десяти Тысяч Будд и Резиденции Покорения Небес. Но больше всего Юэ Линя озадачивало другое: преследовавшие Умина люди принадлежали к Скрытой Секте — почему же в итоге он покорился Государству У? Неужели между Государством У и Скрытой Сектой существовала какая-то скрытая от посторонних глаз связь?
Вслед за этим хозяин Усадьбы Кровавых Убийц Мин Дао и глава Лиги Ассасинов Цзюэ Ша также публично объявили о подчинении Императорскому Указу Повиновения Государства Юэ, изъявив готовность следовать за ним во всём.
Что вообще здесь происходило? Что же в конце концов стряслось? Столкнувшись с подобным поворотом, все обитатели Чайной Мань ощутили удушающую, опасную атмосферу бури, собирающейся над горами.
В столице Государства У, находившейся за тысячу ли отсюда, император слушал доклады тайных агентов, и выражение его лица становилось всё более свирепым. Чашка в его руке разлетелась на куски от невыносимого сжатия, и с ладони монарха закапала кровь. Прислуживавшие рядом евнухи и дворцовые служанки побледнели от ужаса.
Немедленно отправьте людей на поиски! Почему секретное дело между мной и Скрытой Сектой оказалось раскрыто? Да ещё и так, что об этом узнало Государство Юэ? Допросить всех, кто знал об этом!
При дворе Государства У мгновенно разразилась кровавая буря, и все чиновники, от мала до велика, заволновались за свои головы. Под подозрение попал даже нынешний канцлер Государства У. Число замешанных в этом деле людей росло с каждым часом, и в него уже оказались втянуты даже императорские сыновья. Стоило помнить: если в какое-то дело вмешивались принцы, это почти всегда означало борьбу за престол.
Исходя из прошлого опыта, другие принцы давно бы воспользовались моментом, чтобы толкнуть упавшего сородича в пропасть, однако на сей раз никто из сыновей императора не проронил ни слова — все они хранили единодушное молчание.
Совсем иначе обстояли дела в Государстве Юэ. В последние дни тамошний император пребывал в отменном расположении духа и даже пригласил многих сановников вместе покататься на лодках и полюбоваться пейзажами. Для столь ревностного и трудолюбивого правителя это случалось впервые.
Впрочем, в самом Государстве Юэ тоже исподволь происходили перемены.
Великий полководец Сыма Дэ, несший стражу на границе, по высочайшему повелению вернулся в столицу для отчёта о службе, а его пост занял великий полководец Тань Хуэй. По заведённому в Государстве Юэ порядку великие полководцы подлежали ротации каждые три года, так что это казалось обычным делом. Однако зоркие люди сразу поняли: Государство Юэ затевает нечто масштабное. Общеизвестно было, что Сыма Дэ — военачальник, искусный в обороне, в то время как Тань Хуэй обладал выдающимися талантами именно в наступлении. Назначение Тань Хуэя на место Сыма Дэ делало истинные цели двора предельно ясными.

Комментарии

Загрузка...