В глазах окружающих Секта Скрытого Меча и Юэ Линь были не более чем мальчиками для битья. Все ждали, когда Секта Скрытого Меча опозорится и станет посмешищем всего боевого мира.
Первые три боя Юэ Линя завершились победой без малейшего напряжения — можно сказать, он просто прошел через формальность. Все три противника Юэ Линя преследовали одну и ту же цель: они изо всех сил старались получить право на Приглашение на Чаепитие.
Даже не рассчитывая попасть в финальную часть турнира, они могли принять участие в десятке с лишним боев. Контролируя исход собственных поединков, они затем делали огромные ставки в игорных домах, заколачивая немалые деньги. Порой к этому даже присоединялись сильные независимые практикующие — в конце концов, для культивации требовалось немало средств.
На этот раз Танцовщица, Рассыпающая Цветы выставила ученицу по имени Жоу Цинэр. Она полностью оправдывала свое имя: поистине мягкая, как вода, производящая впечатление крайне тихой и скромной девушки. В предыдущих поединках, побеждая соперников, она неизменно помогала им залечивать раны и перевязывала их. Выдающаяся сила в сочетании с ошеломляющей красочей привлекали к ней множество поклонников. Причем не только среди мужчин — число женщин-сторонниц было даже больше.
Юэ Линь стоял напротив Жоу Цинэр, не испытывая тех пошлых мыслей, которые одолевали остальных. В последнее время его терзало слишком многое, а на душе оставалось еще больше неразрешенных тяжестей.
— Юэ Линь-шаося, кажется, вы о чем-то сильно тревожитесь и ваши мысли вовсе не на поединке. К тому же ваша сила уступает моей, я уже прорвалась на уровень Сюань. И главное — искусство вашего наставника, Безумного Меча, не идет ни в какое сравнение с моими Разящими Цветами и Танцующими Лепестками.
— Мы еще не сражались, с чего вы взяли, что мой Безумный Меч хуже твоих Разящих Цветов?
— Мой учитель и ваш достопочтенный наставник некогда сошлись в великой битве, и Безумный Меч тогда потерпел поражение. Раз уж учитель проиграл, разве может ученик одержать верх?
— Полагаю, мой учитель просто не хотел бить женщину и проявил снисхождение. Хватит пустословить, давай покажем свое истинное мастерство в деле!
— Раз так, позвольте Жоу Цинэр нанести удар первой.
Разящие Цветы и Танцующие Лепестки сочетали в себе боевые искусства и танец, а потому естественным образом опирались на особые танцевальные шаги. Суть боевого мастерства Танцовщицы, Рассыпающей Цветы сводилась к одному слову: «обвивание». Говорили, что, обучая учеников, она заставляла их упражняться прямо на спинах несущихся лошадей, добиваясь того, чтобы те ни за что не падали. Стоило сорваться вниз — и разгоряченный табун растоптал бы несчастного без малейшего шанса на выживание. Перед лицом смертельной угрозы человеческий потенциал зачастую раскрывается в полную силу.
Используя приемы захвата и танцевальные движения, боец намертво обвивал противника, лишая его возможности пустить в ход свое мастерство — ведь не станешь же направлять собственные приемы против себя самого. В мгновение, когда соперник терял бдительность, следовало улучить лучший момент и покончить с ним раз и навсегда. Любые уязвимые точки на теле врага превращались в идеальные мишени для атаки. К тому же все ученики Танцовщицы, Рассыпающей Цветы в совершенстве владели скрытым оружием.
Лучшим способом противостоять Жоу Цинэр было не подпускать ее близко.
После очередного прорыва внутренней энергии Юэ Линь больше не ограничивался испусканием ци меча через руки. Теперь он мог превращать внутреннюю силу в ци меча и исторгать ее наружу через любую точку на своем теле. Вот только с мечом в качестве проводника мощь ци меча становилась куда сильнее.
Жоу Цинэр, разумеется, стремилась сократить дистанцию. Ее шаги отличались невероятной, непостижимой причудливостью. Не смея проявлять беспечность, Юэ Линь тут же атаковал ее потоками ци меча.
Однако каждое лезвие ци, уже готовое настичь цель, Жоу Цинэр неизменно избегала, принимая диковинные позы и изгибы тела. И это не было исключением — так происходило абсолютно каждый раз.
Движения Жоу Цинэр напомнили Юэ Линю путевые заметки, прочитанные в покоях Безумного Старейшины, где описывалась особая иноземная телесная техника. Она многократно увеличивала гибкость тела, позволяя принимать позы, недоступные обычным людям, чем-то напоминая искусство уменьшения костей из боевых искусств. Вот только в отличие от последнего, требовавшего тренировок с самого детства, эта диковинная техника не нуждалась в раннем освоении — ею мог овладеть каждый, пусть результаты у всех и различались.
Было очевидно, что Жоу Цинэр оказалась истинным гением в освоении и применении этой уникальной техники. Атаки Юэ Линя оказались сведены на нет, и в конце концов произошло то, чего он меньше всего хотел: Жоу Цинэр, скользнув вдоль его руки, обвилась прямо вокруг его тела.
Закинув руки ему на шею, она резко напряглась и, пока Юэ Линь не успел опомниться, нанесла смертельный удар по его уязвимым точкам. Искусство Потрясающего Небеса Будды наделяло Юэ Линя защитой тела, однако эта спонтанная защита казалась слегка недостаточной перед лицом нападения Жоу Цинэр. Более того, вооружившись двумя серебряными иглами, она с помощью особой техники беспрестанно била во все незащищенные места юноши.
Юэ Линь понял, что Жоу Цинэр ведет вовсе не тренировочный поединок — она во что бы то ни стало вознамерилась убить его. Он не понимал, откуда взялась такая перемена: в прошлых боях она ко всем проявляла снисходительность. Юэ Линь осознал, что сидеть сложа руки и ждать смерти нельзя. Собрав остатки сил, он начал испускать мощные потоки ци меча из каждой точки своего тела. Подобные неизбирательные атаки чудовищно истощали внутреннюю энергию, и этого не выдержал бы даже тот, кто уже пробил Точку Чжиян.
— Юэ Линь-шаося, сдавайтесь, признайте свое поражение. Заодно признайте, что Безумный Меч вечно уступает Разящим Цветам и Танцующим Лепесткам.
Сам по себе выигрыш или проигрыш не слишком волновали Юэ Линя, но стоило исходу этого поединка затронуть репутацию Безумного Старейшины, как все его мысли приняли совершенно иной оборот.
Сейчас картина на арене выглядела крайне причудливо: Жоу Цинэр накрепко вцепилась в Юэ Линя, наотрез отказываясь слезать, а тот отчаянно пытался ее стряхнуть. Со стороны могло показаться, что Юэ Линю выпала поистине «счастливая доля». Однако лишь сам юноша знал, сколь мучительно и невыносимо это «счастье».
Жоу Цинэр никуда не спешила: рано или поздно у Юэ Линя иссякнет внутренняя энергия, и тогда пробьет его смертный час. На самом деле она и сама не ведала, почему ее наставница, Танцовщица, Рассыпающая Цветы, питает столь жгучую ненависть к Безумному Мечу и его ученикам.
Если свести всё к одной фразе: при встрече с учеником Безумного Меча следовало применять самые жестокие методы, чтобы покончить с ним раз и навсегда. Танцовщица, Рассыпающая Цветы вырастила Жоу Цинэр с млых лет, заменив ей и учительницу, и мать. А раз так, ее слова стали для девушки непреложным законом, ослушаться которого она не смела.
Будучи нрава традиционного и целомудренного, Жоу Цинэр испытывала сильное смущение, применяя столь интимную телесную технику против мужчины. Даже те слова, которыми она дразнила Юэ Линя, произносились лишь по повелению наставницы.
Не предпринимавший доселе никаких резких шагов Юэ Линь внезапно сконцентрировал в правой руке колоссальное количество внутренней энергии. Ци меча в его правой руке достигла пика его нынешней мощи, и он напрямую обрушил ее на Жоу Цинэр.
На сей раз девушка даже не подумала уклоняться. Причина была проста: Жоу Цинэр находилась в опасной близости от его сердца, и если бы Юэ Линь не сдержал удар, ее собственное сердце почти наверняка пострадало бы от его же ци меча. В этом заключалась вся ужасающая суть телесной техники Жоу Цинэр: либо противник погибал от ее ударов по уязвимым точкам, либо получал тяжелые увечья от собственной атаки.

Комментарии

Загрузка...