Прошу, сделай так, чтобы Безумный Старейшина взял всё в свои руки. На этот раз все ученики и старейшины разом опустились на колени. Каждый из них надеялся, что Безумный Старейшина станет главой нового поколения: секта, за спиной которой не стоит сильный защитник, в действительности слабее бумажного тигра.
В такой момент всеобщих ожиданий на его месте любой другой уже поддался бы общему настрою и согласился. Однако Безумный Старейшина остался непреклонен.
— Я ни за что не стану главой Секты Скрытого Меча. Если вы и дальше будете вечно искать чужого покровительства, то вашу Секту Скрытого Меча лучше и вовсе уничтожить, чтобы не позорить Скрытого Старика. Если ваша Секта Скрытого Меча действительно хочет процветать, полагаться можно только на собственные силы.
— Для вас сейчас лучший способ — отправить всех учеников в Лес Скрытого Меча, чтобы каждый обрёл собственную судьбу. А что касается того, что будет после... придется выйти во внешний мир и пройти через горнило жизни и смерти.
Слова Безумного Старейшины заставили всех старейшин умолкнуть: они не знали, стоит ли поступать подобным образом. Все эти годы в Секте Скрытого Меча лишь кандидаты в главы удостаивались права войти в Лес Скрытого Меча и отыскать там свой шанс.
Лес Скрытого Меча — это самая основа Секты Скрытого Меча. Все прошлые главы и могущественные мастера этой секты оставляли накопленные за жизнь знания в Лесу Скрытого Меча — каждый своим собственным способом. Стоит заметить, что в нынешнем мире боевых искусств межсектантская рознь цветет пышным цветом. Даже внутри одной секты мастер почти наверняка передаст все свои умения лишь личному ученику.
Хотя боевые искусства из Леса Скрытого Меча добываются с определенным трудом, а наставников там нет, их потенциал поистине огромен. Одно и то же наследие разные люди постигают по-своему, и результат получается разным.
После долгого молчания Великий старейшина наконец заговорил:
— Раз должность главы пустует, я беру на себя смелость принять решение: отныне ученики нашей секты младше тридцати лет могут входить в Лес Скрытого Меча и искать там свой путь.
Для обычных учеников это решение стало поистине великим благом.
Юэ Линь, хотя теперь в Лес Скрытого Меча позволено войти всем ученикам, как обладатель Жетона Скрытого Меча ты все равно получишь немало преимуществ. Только я не стану раскрывать их заранее — тебе придется познавать всё медленно, своим умом. Если твои стремления не изменились и ты по-прежнему хочешь стать моим настоящим учеником, продолжай закалять себя. Я покидаю Секту Скрытого Меча, не поминай лихом.
Вечером, вернувшись в свою хижину, Юэ Линь обнаружил на столе записку, оставленную Безумным Старейшиной. Уход Безумного Старейшины вызвал у Юэ Линя смутную тревогу. Строгость Безумного Старейшины и его мимоходом проявленная забота — именно о таком наставнике всегда мечтал Юэ Линь.
Открытие Леса Скрытого Меча было назначено на утро через три дня.
Все эти дни каждый только и делал, что готовился к предстоящему входу в Лес Скрытого Меча. Среди учеников даже стали ходить слухи о всевозможных картах этой чащи и даже о схемах расположения божественных техник Леса Скрытого Меча. Это лишний раз доказывало, насколько притягателен Лес Скрытого Меча для учеников.
А Юэ Линь по-прежнему вел себя так, будто его это не касается: целыми днями он упражнялся в своей Сердечной Формуле Безумного Меча и Трёх Приемах Никчемного Меча. Он крепко помнил слова Безумного Старейшины о том, что тренировки нельзя прерывать ни на один день.
Три дня спустя все ученики, отвечавшие требованиям, собрались перед входом в Лес Скрытого Меча.
— Хватит пустых слов, старик не станет долго распространяться. Входите, и пусть каждый полагается на свою судьбу. Надеюсь, вы все вернетесь живыми.
Лес Скрытого Меча представлял собой огромный лесной массив. Чем ближе к центру леса, тем больше там водилось свирепых зверей и ядовитых насекомых. Соответственно, возрастали и опасность, и вероятность обрести свою судьбу, а качество полученного наследия становилось выше.
Наследие же прошлых глав Секты Скрытого Меча хранилось в самом глубоком сердце леса.
Вскоре после того, как Юэ Линь вошел в чащу, он оказался в опасном положении.
В Лесу Скрытого Меча буйно разрослись деревья и густая трава. Ориентироваться на местности было трудно само по себе, а с наступлением ночи кроны деревьев полностью заслоняли небо, и эффективно избегать опасностей стало и вовсе невозможно.
Сам Юэ Линь не отличался алчностью: он уже был бесконечно рад тому, что получил Сердечную Формулу Безумного Меча и Три Приема Никчемного Меча. Величие Безумного Старейшины запечатлелось в его сердце, и Юэ Линю казалось, что овладеть мастерством хотя бы наполовину от уровня Безумного Старейшины — уже невероятное достижение.
Нашлось немало тех, кто шел вместе с Юэ Линем.
Большинство составляли разнорабочие и внешние ученики. Выступление Юэ Линя на экзамене учеников поразило многих. Впрочем, была и более глубокая причина: Юэ Линь держался очень близко к Безумному Старейшине.
И надо сказать, удача у компании Юэ Линя была поистине отменная: едва войдя в Лес Скрытого Меча, они наткнулись на тайник с наследием. Оставивший его человек некогда был старейшиной-гостем Секты Скрытого Меча. Хотя он и не вошел в Список Посвященных в Боги, его боевые искусства обладали выдающимися особенностями, так что его вполне можно было назвать героем своего поколения.
Этот предшественник высек свои боевые навыки на каменной стене, а вокруг околачивался всего лишь один старый волк. Для отряда Юэ Линя, насчитывавшего чуть больше десятка человек, это не представляло никакой проблемы.
Боевое искусство было начертано на стене, постигать его мог каждый, и Юэ Линь тоже подошел поглазеть. Он обнаружил, что этот мастер специализировался на кулачных стилях, что сильно отличалось от его собственной техники владения мечом. Он еще с мечом-то до конца не разобрался, а тут еще кулачный стиль — это было бы уже слишком. Поэтому к данному боевому искусству Юэ Линь интереса не проявил.
Остальные же пришли в страшное вождение и принялись наперебой отрабатывать приемы. Видя, как увлеченно все тренируются, Юэ Линь погрузился в собственное созерцание Сердечной Формулы Безумного Меча.
Сердечная Формула Безумного Меча и Три Приема Никчемного Меча восходят к единому источнику, поэтому в применении они естественным образом дополняют друг друга. Однако Юэ Линь никак не мог поймать то ощущение, которое испытывал во время поединка с У Линьсяном, и сам не понимал почему.
Ученики были полностью поглощены боевыми искусствами, и какое-то время царил мир и покой. Однако спустя три часа всё переменилось. Один из учеников заметил, что каменная стена, оставленная предшественником, заросла сорной травой, и решил расчистить пространство вокруг нее. К своему удивлению, прямо в земле он случайно обнаружил пару железных рукавиц.
Очевидно, они тоже принадлежали этому мастеру, ведь в бою с использованием кулачной техники рукавицы давали немалое преимущество. Остальные жутко позавидовали удачливости этого парня.
Но никому и в голову не пришло, что тот занялся прополкой сорняков лишь из уважения к старшему. Остальные были ослеплены жаждой боевых искусств и ни о чем подобном даже не подумали.
Вскоре наступила ночь, которую Юэ Линь проспал крепко и спокойно, не заметив ничего необычного.
Проснувшись ранним утром следующего дня, они обнаружили, что ученик, раздобывший накануне рукавицы, умер от яда, а сами рукавицы бесследно исчезли. Кроме того, пропали еще три человека. Обыскав окрестности, они нашли тела всех троих.
На телах погибших отчетливо виднелись раны от меча, а сами они выглядели ужасно.
Стало совершенно очевидно: прошлой ночью из-за борьбы за рукавицы произошло немало страшного.
После этой череды событий между людьми возникло явное отчуждение, все начали подозревать друг-друга и разбиваться на мелкие группки.
Одна пара рукавиц за одну ночь унесла несколько жизней.
Куда опаснее диких зверей и природной среды в Лесу Скрытого Меча оказалось человеческое сердце. Всё познается в сравнении: пока все могли спокойно постигать мудрость на каменной стене, никто не пострадал. Но стоило появиться рукавицам, как это хрупкое равновесие рухнуло.

Комментарии

Загрузка...