Три непрерывных удара Свирепого Ветра Тяньлин — и глава секты Секиры Скрытого Меча испустил дух. Он отказался от всего, даже от всей своей боевой мощи и уровня культивации, но исход не изменился ни на йоту.
Трудно даже представить, насколько отчаянными были сердца окружавших его учеников Секты Скрытого Меча. Только что пробужденная Юэ Линем жажда крови исчезла без следа: даже их глава, применивший запретную технику секты, не добился абсолютно никакого результата. В конце концов, это стало лишь еще одной строчкой в послужном списке соперника из Списка Скрытого Дракона.
— Я хочу сдаться, пожалуйста, не убивайте меня.
Когда былой пыл угас, жажда выжить всё же взяла верх над достоинством, и некоторые ученики Секты Скрытого Меча уже падали на колени, вымоляя пощады. Разумеется, нашлись и те, кто, как и прежде, пытался защитить свою гордость, вот только в глазах этих людей читалась лишь решимость уйти из жизни.
— Вот он, Меч Небесного Сокрытия нашей Секты Скрытого Меча. Я отдаю его тебе первым, молодой господин Ло, умоляю, пощади меня.
Пока остальные еще не пришли в себя, кое-кто ради спасения собственной шкуры уже преподнес Меч Небесного Сокрытия.
Увидев перед собой Меч Небесного Сокрытия, Ло Уфэн не смог сдержать волнения. Чем выше место бойца в Списке Скрытого Дракона, тем мощнее, помимо глубоких познаний в боевых искусствах, его личное божественное оружие. Будучи редкостным гением боевых искусств, он обладал огромными амбициями, поэтому Ло Уфэн отчаянно нуждался в знаменитом мече. И пришедшая в упадок Секта Скрытого Меча подходила для этого лучше всего.
Однако в тот самый момент, когда Ло Уфэн дотронулся до Меча Небесного Сокрытия, раздался свист рассекаемого воздуха, и оружие вылетело у него из рук.
Мелькнула человеческая тень, и Меч Небесного Сокрытия бесследно исчез. Когда присутствующие разглядели прибывшего, их охватило тайное изумление.
Оказалось, что помешать Ло Уфэну заполучить Меч Небесного Сокрытия осмелился Безумный Старейшина.
Увидев, что кто-то встал у него на пути, Ло Уфэн пришел в ярость: сорванная в шаге от завершения цель способна лишь разжечь пламя гнева в груди.
Он мгновенно перешел в атаку, не проявляя ни малейшего милосердия, и нацелился прямо в сердце Безумного Старейшины.
— Слишком медленно, просто донельзя медленно. Неужели в нынешнем Списке Скрытого Дракона так много воды?
Не успел моргнуть глазом и тот, кто произносил эти слова, как Безумный Старейшина двумя пальцами зажал длинный меч Ло Уфэна, а другой рукой легко щелкнул по лезвию. Ло Уфэн тут же отлетел назад. Эта сцена точь-в-точь повторяла недавнее триумфальное выступление самого Ло Уфэна, с той лишь разницей, что на сей раз в жалком положении оказался он сам.
Перед Безумным Мечом не тешься напрасно, слава рассеется, а горечь останется.
— Безумный Меч, это ты? Какое тебе дело до моих счетен с Сектой Скрытого Меча?
— Меня связывает старое знакомство с Сектой Скрытого Меча, и я дал обещание в течение пятидесяти лет оберегать ее от уничтожения. Прежде я не вмешивался в то, как ты поступал. Но стоит Мечу Небесного Сокрытия оказаться в твоих руках, и Секта Скрытого Меча фактически перестанет существовать.
— Ты полон решимости сунуть нос в это дело? Павильон Тяньлин не станет сидеть сложа руки.
— Разве ты не потому угнетал Секту Скрытого Меча в одиночку, что твои кулаки крепче? Теперь моя сила при мне, и я делаю всё, чего пожелаю. Более того, Павильон Тяньлин я вообще ни во что не ставлю. Нынешний глава Павильона Тяньлин занимает лишь сороковую строчку в Списках Ветров и Облаков — если у него хватит способностей, пусть придет и найдет меня.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Пусть даже ты — Северный Предок из прошлых Списков Ветров и Облаков, я это запомнил. Как только я достигну совершенства в боевом пути, я непременно разыщу тебя, чтобы смыть сегодняшний позор. За волнами на реке Янцзы катятся новые волны, и я не верю, что вечно буду уступать тебе!
— То, что ты только что сказал, я возвращаю тебе. Ты понятия не имеешь, что значит быть Северным Предком. Список Скрытого Дракона для меня пустой звук, в моих глазах ты — всего лишь букашка, а твой вызов — не более чем попытка майского жука сдвинуть дерево или богомола остановить колесницу.
Пощечина, самая настоящая пощечина: чем заносчивее вел себя Ло Уфэн минуту назад, тем комичнее он выглядел теперь.
Ло Уфэн вместе со своими двумя подручными поплелся прочь со стыдным видом. На этом кризис для Секты Скрытого Меча временно завершился. Вот только на душах всех учеников Секты Скрытого Меча лежал тяжелый мрак.
Кто-то тревожился о будущем секты, кто-то подыскивал пути к отступлению, а кто-то просто хотел уцелеть под гнетом внутренних правил. Те, кто падал на колени и даже преподнес Меч Небесного Сокрытия, сейчас чувствовали себя словно на сковородке.
Когда Юэ Линь очнулся, то обнаружил, что по-прежнему находится в небольшой хижине.
За ним ухаживал кто-то из учеников, и лишь немного расспросив его, Юэ Линь узнал о событиях, произошедших после его потери сознания. Он также узнал о личности Безумного Старейшины: хотя он всегда чувствовал, что тот необыкновенный человек, он никак не ожидал, что его происхождение окажется настолько шокирующим.
У-у-у... У-у-у... У-у-у...
Как только Юэ Линь принялся осмыслять полученные сведения, раздались три громких трубных звука.
Три сигнала рога, да к тому же такие тревожные! Это означало событие огромной важности, от которого зависят жизнь и смерть секты. Неужели Ло Уфэн вернулся? При этой мысли Юэ Линь забыл о собственных ранах и немедленно отправился в главный зал собраний секты.
Сегодняшний зал собраний Секты Скрытого Меча был пропитан непривычным, суровым предчувствием беды. Глава был мертв, а десять старейшин выстроились в ряд на самом почетном месте впереди. За ними следовали стражи закона, а дальше — ученики различных рангов.
Больше всего Юэ Линя поразило то, что множество людей оказалось связано по рукам и ногам; с проткнутыми лопатками они стояли на коленях перед Мечом Небесного Сокрытия. Среди них находились даже внутренние и ключевые ученики.
Безумный Старейшина не стоял вместе со всеми старейшинами — он сидел в стороне, прикрыв глаза и погрузившись в созерцание.
Среди собравшихся Юэ Линь не обнаружил У Линьсяна: судя по всему, его раны еще не затянулись, и он еще не пришел в сознание. Юэ Линь подумал, что его собственная способность держать удар оказалась всё же немного лучше, чем у У Линьсяна.
Сета переживает бедствие, глава погиб, и Секта Скрытого Меча достигла критической точки, где решается вопрос жизни и смерти. И первый шаг к возрождению секты — предать всех этих предателей смерти, чтобы принести их в жертву памяти нашего главы.
Только теперь Юэ Линь понял, что все эти связанные люди — те самые предатели, которые в день беды проявили малодушие и пали ниц перед Ло Уфэном. Действительно, от подобных людей не было никакой пользы даже в мирное время: они умели лишь извлекать выгоду из положения секты. Стоило случиться беде, как они, подобно нынешнему случаю, предавали первыми.
Великий старейшина взял в руки меч правосудия, чтобы вместо главы привести в исполнение приговор.
Связанные ученики отчаянно молили о пощаде, но во всей секте не нашлось никого, кто замолвил бы за них словечко. Взоры окружающих были холодны как лед, а в глазах некоторых даже читалось злорадное торжество.
Младший ученик Юэ Линь и У Линьсян во время кризиса нашей секты не пожалели собственных жизней. Теперь они вне очереди возводятся в ранг истинных учеников и получают во владение Жетон Скрытого Меча.
Владение Жетоном Скрытого Меча — это решение потрясло сердца всех присутствующих.
Хотя Секта Скрытого Меча пришла в упадок, вручение Жетона Скрытого Меча означало открытое объявление о том, что Юэ Линь и У Линьсян являются кандидатами на пост главы.
С тех пор как Юэ Линь переступил порог Секты Скрытого Меча, он совершенно не интересовался подобными вещами: он понятия не имел, что такое Жетон Скрытого Меча и какой глубокий смысл за ним скрывается.
Ныне глава нашей секты погиб, и мы единогласно умоляем Безумного Старейшину унаследовать пост главы Секты Скрытого Меча. Просим вас, Безумный Старейшина, удовлетворить нашу просьбу!
С этими словами все старейшины дружно опустились на колени перед Безумным Старейшиной.
Я здесь лишь для того, чтобы сдержать давнее обещание и не допустить уничтожения Секты Скрытого Меча. Новым главой я не стану.

Комментарии

Загрузка...