— Хорошо, без проблем, Брат Бао, отныне мы братья, держи!
С этими словами Юэ Линь передал Брату Бао деревянную бирку, символизировавшую триста очков вклада. Такая покладистая позиция Юэ Линя даже застала Брата Бао врасплох.
Обычно новые ученики из разнорабочих хотя бы для вида сопротивлялись, Брат Бао сначала преподавал им урок, а затем ссылался на стоящего за его спиной старейшину Сюаня — лишь после этого новички покорялись. Юэ Линь же совершенно не выказывал намерения сопротивляться.
— Отлично-отлично, теперь будешь крутиться при мне.
На этот раз Брат Бао действительно захотел, чтобы Юэ Линь ходил у него в шестках: в конце концов, такими глупыми пареньками управлять было куда проще.
Поведение Юэ Линя лишило Да Пана и остальных возможности что-либо возразить, так что им оставалось лишь покорно сдать очки вклада. Разумеется, они понимали, что сопротивление всё равно не принесет никакой пользы.
Жизнь учеников-разнорабочих была невероятно унылой: каждый день состоял из заведённого распорядка, выполнения самой тяжёлой и изнурительной работы, но при этом давал совсем немного секционного вклада. У Линьсян, казалось, обладал завидной сметкой: он сошёлся с несколькими внешними учениками и заручился их покровительством. Ему больше не нужно было выполнять тяжёлую грязную работу, и каждый день он просто сидел в Зале заданий Секты и распределял поручения.
Отец Да Пана и Эр Пана был поваром в большом ресторане уездного города, и с малых лет оба брата вертелись на кухне, набравшись определённого кулинарного опыта. Благодаря этому умению они попали на кухню внешней секты. И хотя до У Линьсяна им было далеко, их житье-бытье можно было назвать вполне сносным и интересным.
Остальные разнорабочие тоже искали свой путь, и никто не желал слепо следовать заведённому порядку. Исключением был лишь один человек — Юэ Линь.
Юэ Линь, выросший на подаяниях из сотни дворов, был вполне доволен нынешней жизнью. Пусть его еда состояла из грубых овощей и пустой похлёбки, зато теперь он всегда был сыт. Помимо выполнения обязанностей разнорабочего, он каждый день тренировал три базовых движения боевых искусств, переданных внешними учениками, и осваивал самые основы дыхательной техники.
Эти три базовых приёма сводились к деревянному мечу и трём движениям: рубящему удару, уколу и подсечке. Они были настолько простыми, что многие разнорабочие пренебрегали ими. Взять хотя бы У Линьсяна: благодаря хорошим отношениям с внешними учениками он успешно раздобыл боевые искусства более высокого уровня; то же самое касалось Да Пана и Эр Пана. Никто из них больше не тратил время на отработку этих основ.
— Что делать? Безумному Старейшине нужен ученик-разнорабочий в помощники для разработки нового рецепта пилюль. Кого мы отправим?
— Характер Безумного Старейшины невозможно постичь, к тому же после каждого выполнения его поручений неизменно получаешь тяжёлые увечья, да и очков вклада за это дают ничтожно мало. Для элитных учеников внешней или внутренней секты это, пожалуй, не составило бы труда, но на этот раз очередь выпала именно нашим разнорабочим.
— Обязательно нужно найти козла отпущения, предлагаю выбрать кого-нибудь из новичков этого года.
— Новичков этого года? Хм... У меня есть идея, давай возьмём того дурачка Юэ Линя. Безумный Старейшина и глупый ученик — идеальная пара.
— Но ведь он вроде как младший братец Брата Бао. Брат Бао хоть со всеми остальными и ведёт себя нагло и бесцеремонно, к своим людям относится довольно неплохо.
— Даже если Брат Бао будет против, у него нет выбора, иначе он что, сам пойдёт прислуживать Безумному Старейшине?
Хотя Юэ Линь был послушным подручным, перед лицом проблемы с Безумным Старейшиной Брат Бао всё же пожертвовал им. Ничего не поделаешь, молва о Безумном Старейшине ходила такая громкая, что её без преувеличения можно было назвать дурной славой.
Главное было в том, что из-за своей привычки полностью погружаться в собственные дела Юэ Линь, кроме Брата Бао и пары других парней, почти ни с кем не общался и потому совершенно ничего не знал о Безумном Старейшине. Он наивно полагал, что это самое обычное задание.
Безумный Старейшина занимал особое положение в Секте Скрытого Меча. У него был дикий нрав, но связываться с ним никто не смел — даже если его вызывал к себе глава секты, он отвечал с полным пренебрежением. Тем не менее, даже глава секты относился к Безумному Старейшине с глубочайшим уважением.
Безумный Старейшина жил в соломенной хижине на задней горе. Это было место, куда даже разнорабочие избегали ступать: вокруг царило абсолютное запустение, к тому же там постоянно рыскали дикие звери.
В самый первый день, когда Юэ Линь добрался до хижины Безумного Старейшины, тот велел ему раздобыть немного божественной травы-целебницы и Цветка Волчьей Крови.
Обе эти травы были чрезвычайно распространены, но у них имелась одна особенность. А именно: оба растения росли в тесном соседстве с животными-спутниками.
Божественная трава-целебница произрастала рядом с пчелиными ульями и целыми днями питалась цветочным нектаром; она являлась одним из сырых ингредиентов, необходимых для множества рецептов пилюль.
Цветок же Волчьей Крови рос прямо в волчьих логовах, впитывая пролитую волчью кровь, и был важнейшим компонентом многих мазей для лечения внешних ран.
Обладай Юэ Линь высокими боевыми навыками, добыть эти две травы не составило бы никакого труда.
Но он был лишь учеником-разнорабочим, чей боевой арсенал ограничивался лишь ударами, уколами да подсечками, так что для Юэ Линя это оказалось непростой задачей, потребовавшей немалых усилий.
Пусть боевые искусства Юэ Линя оставляли желать лучшего, годы жизни в горной деревушке научили его многим охотничьим хитростям.
Юэ Линь собрал в горных оврагах множество ярких цветов — чем сильнее был их аромат, тем лучше. Он разложил цветы недалеко от ульев, и привлечённые запахом пчелиные рои устремились к ним.
И всё же, несмотря на цветочную приманку, Юэ Линю не удалось избежать укусов: вся его голова покрылась шишками от пчелиных жал. Хотя пчёл стало меньше, они не покинули улей полностью, и когда появился чужак-захватчик, не преминули атаковать. К счастью, исход оказался благополучным, и Юэ Линю удалось заполучить божественную траву.
Но как быть с Цветком Волчьей Крови? Судя по опыту Юэ Линя, в одиночку справиться хотя бы с одним волком было тяжело, что уж говорить о целой стае. Тем не менее, Юэ Линь отличался невероятным упрямством: раз уж он дал слово Безумному Старейшине, то непременно доведёт дело до конца. Даже если для самого Безумного Старейшины отсутствие Юэ Линя ничего бы не изменило — на выполнение заданий для него нашлись бы другие разнорабочие, ученики внешней или даже внутренней секты.
Волки — создания весьма своеобразные: их нельзя строго отнести ни к дневным, ни к ночным хищникам, и время их активности не отличалось строгим постоянством. Если действовать ночью, хоть это и не пик их активности, человеческое зрение всё же намного уступает волчьему. Поэтому Юэ Линь решил действовать днём, подгадав момент, когда самые сильные особи стаи уйдут на охоту.
Перед выходом Юэ Линь запасся изрядным количеством мясных костей в крови и прихватил с собой удочку. В волчьем логове все способные охотиться взрослые особи ушли промышлять добычу, а остались лишь голодные щенки, требующие еды. Сам же Цветок Волчьей Крови рос в самой глубине логова, куда волчицы зализывали раны, орошая его своей кровью. И чем обильнее была эта кровавая подпитка, тем целебнее становились свойства Цветка Волчьей Крови.
Юэ Линь привязал мясную кость к леске удочки и осторожно закинул её вглубь волчьего логова. Изголодавшиеся волчата тут же бросились на запах, затеяв яростную грызню за еду, а Юэ Линь принялся с помощью удилища постепенно маневрировать, выманивая малышей наружу.
После этого Юэ Линь углубился в логово, рассчитывая, что всё пройдёт относительно гладко. Однако он никак не ожидал встретить внутри недавно ощенившуюся волчицу и целую стайку новорождённых волчат.

Комментарии

Загрузка...