Тринадцать лет назад Государство У вознамерилось побороться за власть над Поднебесной. Всего за три года оно одно за другим сокрушило семь соседних государств, объединив под своей рукой все северные земли.
Затем захватчики приняли стратегию Цай Цзиньюаня — атаковать дальние страны и дружить с ближними, — извлекая выгоду из противоречий между южными государствами. Еще через три года, кроме Государства У, оставалось лишь трепещущее на ветру Государство Юэ. Государство Юэ изначально обладало слабой государственной мощью и больше всего жаждало признать себя вассалом Государства У. Однако целью Государства У было полное объединение Поднебесной и создание эпохи, равной которой не было в прошлом и не будет в будущем.
Все в Государстве У смотрели на это маленькое государство свысока, отправив в поход лишь один местный отряд. Даже полководцы всех рангов, возглавлявшие войско, происходили из молодого поколения различных знатных семей — говоря прямо, они отправлялись туда лишь для того, чтобы покрыть себя славой. Внутри Государства У уже начали праздновать рождение великой объединенной империи.
Но вопреки всеобщим ожиданиям, на следующий же день после выступления карательная армия Государства У была полностью уничтожена. На телах павших генералов их собственной кровью было выведено всего одно слово: смерть.
Этот результат поверг всех в шок. Что уж говорить о Государстве У — даже остальные страны выглядели так, будто ни о чем не ведали. Все решили, что Государство Юэ все это время притворялось свиньей, чтобы съесть тигра. Разъяренное Государство У немедленно бросило в бой Тяньданьскую армию — одну из четырех своих главных армий. Командование принял на себя старший генерал Государства У, княнь Пинчэн — У Сы.
У Сы был мудрым князем своего поколения в Государстве У. Вместе с правителем государства, один — на гражданском поприще, другой — на военном, они сделали Государство У сильнейшей державой. В бытность кронпринцем У Сы точно так же имел шанс стать правителем У, но добровольно отказался, уступив престол старшему брату и пожелав остаться его верным помощником. Лишь благодаря их совместным усилиям Государство У достигло сегодняшних высот.
Однако еще более ошеломляющее событие произошло на третий день после выступления армии: У Сы был тяжело ранен в результате покушения. В то же время во авангарде, правом, левом и арьергардном полках Тяньданьской армии все офицеры в звании не ниже помощника военачальника были хладнокровно убиты. Стоит отметить, что У Сы, помимо своего княжеского титула, являлся грозным и широко известным в цзянху мастером, который некогда проиграл входящим в десятку сильнейшим бойцам лишь в тридцатых поединках, но проиграл с честью; он занимал восемнадцатую строчку в Списках Ветров и Облаков и носил титул Князя Сяояо. Остальные генералы в армии также были первоклассными экспертами, чьи имена вполне могли бы увековечить в Списке Скрытого Дракона Цзянху.
Столкнуться с силой, способной бесшумно и подчистую перебить столь грозных бойцов Государства У прямо в их тщательно охраняемом лагере — это поистине поражало воображение. Если бы Государство Юэ действительно располагало такой колоссальной мощью, то сегодня Поднебесную объединило бы именно оно.
Это происшествие вызвало мощнейший резонанс как при дворе, так и в цзянху. Всеобщее внимание сосредоточилось на этой таинственной силе. Какое-то время даже Государство У не осмеливалось опрометчиво поднимать войска и закрывало глаза на то, что Государство Юэ захватывает чужие приграничные земли. Всего за три месяца территория Государства Юэ увеличилась втрое по сравнению с прежней.
Но как только Государство Юэ перешло к активным боевым действиям за своими пределами, та внушающая страх сила больше ни разу не явила себя миру. Увидев это, Государство У вновь двинуло войска в поход. Столкнувшись с регулярной армией У, Государство Юэ снова потерпело поражение.
И в тот самый день, когда солдаты Государства У ступили на исконные земли Государства Юэ, повторилось то же самое. Все генералы наступающей армии в чине выше помощника военачальника вновь были убиты. Что пугало еще сильнее — на следующий день, когда правитель Государства У проснулся, метательным ножом к его изголовью была пригвоздена окровавленная записка. На ней крупным почерком красовались слова:
Все земли к северу от гор Люли принадлежат Государству У, все земли к югу от гор Люли принадлежат Государству Юэ.
С тех началась эпоха противостояния двух держав. Государство Юэ возвысилось. А цзянху навсегда изменило свой прежний уклад, положив начало вражде Севера и Юга.
Государство У бросило все силы страны на расследование истоков этой тайны и в конце концов вывело на свет Скрытую Секту и восемнадцать Нефритовых Приказов Скрытой Секты, потрясшие всю Поднебесную.
Секта Скрытого Меча — ничем не примечательная школа, притаившаяся в горах Люли. И без того слабое влияние секты померкло еще сильнее, когда горы Люли превратились в государственную границу, сделав обитель мишенью для издевательств со стороны других банд. Единственной гордостью секты оставалась возможность отправляться в отдаленные горные деревушки за отбором мальчишек в чернорабочие ученики — редкий шанс хоть немного поднять голову.
И Юэ Линь из Деревни Диких Гор имел счастье стать таким чернорабочим учеником. Сегодня как раз настал день его отправления в Секту Скрытого Меча.
Юэ Линь был сиротой, которого деревенский охотник подобрал в лесу. Он рос на миру, вскормленный всей деревней. Простодушный нрав односельчан сформировал в Юэ Лине добрый и не любящий соперничества характер. Но с малых лет в сердце Юэ Линя жила заветная мечта — стать истинным мастером боевых искусств, защищать слабых и карать зло, с мечом в руке странствовать по свету и вершить правосудие. В душе Юэ Линь понимал: не будь его односельчан, он давно бы умер с голоду. В суровые годы великого голода жители деревни не отреклись от него.
Помимо Юэ Линя, в Секту Скрытого Меча отобрали еще троих детей. Двое из них были хорошо знакомы Юэ Линю — это его закадычные друзья, выросшие вместе близнецы Да Пан и Эр Пан. А вот о третьем Юэ Линь лишь слышал, но никогда не видел его вживую.
Этот мальчик по имени У Линьсян тоже был сиротой. В отличие от Юэ Линя, У Линьсян рос крайне замкнутым и почти не общался с односельчанами, из-за чего все знали о его существовании, но толком никто не был с ним знаком.
Горные врата Секты Скрытого Меча располагались в самом глухом и заброшенном углу гор Люли. Стоило перешагнуть порог, как перед глазами представал... обыкновенный рынок. Если бы не покосившаяся и расколотая пограничная стела у входа, никто бы и не догадался, что здесь находится секта культиваторов. А ведь статус сект культиваторов всегда был возвышенным и обособленным — они образовывали собственный цзянху, где влиянием императорской власти на боевые искусства можно было практически пренебречь.
Как чернорабочим ученикам с самым низким статусом, Юэ Линю и остальным выделили самое отдаленное местечко во владениях Секты Скрытого Меча. Все чернорабочие жили скучно и тесно: в нескольких небольших двориках ютилось около сотни человек. По этому нехитрому признаку нетрудно было понять, до какого упадка докатилась Секта Скрытого Меча. Выдав новичкам стартовые триста очков вклада, ученики Внешнего двора спешно удалились.
— Вы что, новенькие? Из какой деревни будете? — стоило проводникам из Внешнего двора скрыться из виду, как к компании Юэ Линя тут же подошел кто-то завязать разговор.
У Юэ Линя был компанейский, если не сказать лихой характер. Услышав обращенные к нему слова, он с энтузиазмом выпалил название своей деревни, заодно представив Да Пана, Эр Пана и У Линьсяна.
— Раз уж стали чернорабочими учениками, извольте соблюдать правила. Выкладывайте-ка весь свой сектантский вклад. Отныне вы находитесь под моим крылом, брата Бао!
Услышав слова Брата Бао, Да Пан, Эр Пан и У Линьсян невольно нахмурились. В глубине души каждый из них взвешивал возможность сопротивления, но раз этот человек осмеливался вести себя подобным образом, значит, за его спиной определенно стояла опора. Секта — это вам не родная деревня, здесь какой-нибудь старейшина Внешнего двора может с легкостью стереть их в порошок так, что и костей не найдут.

Комментарии

Загрузка...