Второй день седьмого лунного месяца, седьмой год эры Чунчжэнь (1634 год). Уездный город Тунчэн
Второй день седьмого лунного месяца, седьмой год эры Чунчжэнь (1634 год). Уездный город Тунчэн
На главной, самой оживленной Восточно-Западной улице уездного города Тунчэн, что в префектуре Аньцин провинции Наньчжили Великой империи Мин, кипела жизнь. Торговцы вразнос, запыленные курьеры, крестьяне из пригородных деревень, бродячие монахи и даосы — все смешалось в пестрой толпе. Вдоль мостовой тянулись лавки, трактиры, постоялые дворы и чайные, где без умолку гудели голоса посетителей. Несмотря на душный зной, обычный для середины лета, на улице было шумно и людно.
На главной, самой оживленной Восточно-Западной улице уездного города Тунчэн, что в префектуре Аньцин провинции Наньчжили Великой империи Мин, кипела жизнь. Торговцы вразнос, запыленные курьеры, крестьяне из пригородных деревень, бродячие монахи и даосы — все смешалось в пестрой толпе. Вдоль мостовой тянулись лавки, трактиры, постоялые дворы и чайные, где без умолку гудели голоса посетителей. Несмотря на душный зной, обычный для середины лета, на улице было шумно и людно.
Два длинных, холеных пальца брезгливо держали за хвост дохлую крысу. С каждым шагом их обладателя мертвый грызун покачивался у него за спиной, едва не задевая полы одеяния.
Два длинных, холеных пальца брезгливо держали за хвост дохлую крысу. С каждым шагом их обладателя мертвый грызун покачивался у него за спиной, едва не задевая полы одеяния.
Этот молодой человек лет семнадцати-восемнадцати, облаченный в простой синий халат, традиционную круглую шапочку и туфли с квадратными носами, выглядел бы настоящим щеголем. За пояс у него был небрежно заткнут складной веер. Приятное округлое лицо с кожей белой, как чистый нефрит, тонкие брови, разлетающиеся к вискам, и чуть приподнятые уголки глаз при среднем росте делали его на редкость смазливым. В любые времена такой юноша пользовался бы успехом у женщин, если бы не печать порочности и праздного нахальства на лице, которая приличных девиц скорее отталкивала.
Этот молодой человек лет семнадцати-восемнадцати, облаченный в простой синий халат, традиционную круглую шапочку и туфли с квадратными носами, выглядел бы настоящим щеголем. За пояс у него был небрежно заткнут складной веер. Приятное округлое лицо с кожей белой, как чистый нефрит, тонкие брови, разлетающиеся к вискам, и чуть приподнятые уголки глаз при среднем росте делали его на редкость смазливым. В любые времена такой юноша пользовался бы успехом у женщин, если бы не печать порочности и праздного нахальства на лице, которая приличных девиц скорее отталкивала.
Следом за ним вышагивал слуга — вихрастый малый лет пятнадцати с лицом, густо усыпанным подростковыми угрями. Это был Пан Дин.
Следом за ним вышагивал слуга — вихрастый малый лет пятнадцати с лицом, густо усыпанным подростковыми угрями. Это был Пан Дин.
Прохожие, завидев покачивающуюся за спиной франта дохлую тушку, поспешно шарахались в стороны, провожая его брезгливыми взглядами. Юноше, впрочем, до их недовольства не было никакого дела. Он шествовал с самым независимым видом, зыркая по сторонам вороватыми глазками в поисках симпатичных девиц.
Прохожие, завидев покачивающуюся за спиной франта дохлую тушку, поспешно шарахались в стороны, провожая его брезгливыми взглядами. Юноше, впрочем, до их недовольства не было никакого дела. Он шествовал с самым независимым видом, зыркая по сторонам вороватыми глазками в поисках симпатичных девиц.
— Опять полоумный сынок семейства Пан наружу вылез, — тихо проворчал один из торговцев. — Жди теперь беды, обязательно кого-нибудь изведет.
— Опять полоумный сынок семейства Пан наружу вылез, — тихо проворчал один из торговцев. — Жди теперь беды, обязательно кого-нибудь изведет.
— И за какие грехи старому Пану такое наказание? — отозвался его сосед по прилавку. — Мало того что дурак набитый, так еще и пакостник знатный. Ни одного доброго дела от него не дождешься!
— И за какие грехи старому Пану такое наказание? — отозвался его сосед по прилавку. — Мало того что дурак набитый, так еще и пакостник знатный. Ни одного доброго дела от него не дождешься!
— И не говори. Пользуется тем, что при уезде службу несет в заправилах, и честных людей тиранит. Помнишь, в прошлый раз... Эй, гляди, гляди, куда намылился!
— И не говори. Пользуется тем, что при уезде службу несет в заправилах, и честных людей тиранит. Помнишь, в прошлый раз... Эй, гляди, гляди, куда намылился!
Молодой Пан Юй и впрямь ускорил шаг. Возле писчебумажной лавки стояла девушка в длинном белом платье. Ее стройный силуэт со спины выглядел на редкость привлекательно; она увлеченно что-то раскладывала на прилавке.
Молодой Пан Юй и впрямь ускорил шаг. Возле писчебумажной лавки стояла девушка в длинном белом платье. Ее стройный силуэт со спины выглядел на редкость привлекательно; она увлеченно что-то раскладывала на прилавке.
Подоткнув полы халата, парень бесшумно подобрался к ней сзади и легким взмахом руки отправил крысу в полет. Описав в воздухе идеальную дугу, покрытая облезлой шерстью тушка с мягким шлепком приземлилась аккурат на девичьи ягодицы.
Подоткнув полы халата, парень бесшумно подобрался к ней сзади и легким взмахом руки отправил крысу в полет. Описав в воздухе идеальную дугу, покрытая облезлой шерстью тушка с мягким шлепком приземлилась аккурат на девичьи ягодицы.
— А-а-а! — Вскрикнув от неожиданности, Чжоу Юэру испуганно отпрянула и резко развернулась, бледнея от страха.
— А-а-а! — Вскрикнув от неожиданности, Чжоу Юэру испуганно отпрянула и резко развернулась, бледнея от страха.
— Крыса! — благим матом заорал Пан Юй.
— Крыса! — благим матом заорал Пан Юй.
Девушка опустила взгляд и, увидев у своих ног дохлого грызуна, совершенно растерялась.
Девушка опустила взгляд и, увидев у своих ног дохлого грызуна, совершенно растерялась.
Пан Юй времени даром терять не стал. С яростным воплем он бросился вперед, принявшись остервенело топтать ногами дохлую тварь. Раскинув руки в стороны, он якобы пытался заслонить девицу от опасности, но на деле прижимался к ней все теснее. Перепуганная бедняжка металась из стороны в сторону, совершенно не замечая, как наглые ладони мерзавца вовсю разгуливают по ее талии и плечам.
Пан Юй времени даром терять не стал. С яростным воплем он бросился вперед, принявшись остервенело топтать ногами дохлую тварь. Раскинув руки в стороны, он якобы пытался заслонить девицу от опасности, но на деле прижимался к ней все теснее. Перепуганная бедняжка металась из стороны в сторону, совершенно не замечая, как наглые ладони мерзавца вовсю разгуливают по ее талии и плечам.
Крыса под его подошвами превратилась в лепешку; из нее выдавилась струйка темной сукровицы, которую парень усердно размазывал по каменной мостовой.
Крыса под его подошвами превратилась в лепешку; из нее выдавилась струйка темной сукровицы, которую парень усердно размазывал по каменной мостовой.
На шум мигом сбежались зеваки, предвкушая забавное зрелище. Чжоу Юэру тем временем смогла сделать несколько шагов назад. Немного придя в себя и решив, что парень бескорыстно бросился ей на выручку, она уже собиралась поблагодарить своего «спасителя».
На шум мигом сбежались зеваки, предвкушая забавное зрелище. Чжоу Юэру тем временем смогла сделать несколько шагов назад. Немного придя в себя и решив, что парень бескорыстно бросился ей на выручку, она уже собиралась поблагодарить своего «спасителя».
Поняв, что девица вырвалась из его объятий и лапать ее дальше не получится, Пан Юй сменил тактику. Он картинно выпрямился и с превеликой учтивостью произнес:
Поняв, что девица вырвалась из его объятий и лапать ее дальше не получится, Пан Юй сменил тактику. Он картинно выпрямился и с превеликой учтивостью произнес:
— Не бойтесь, барышня! Тварь оказалась на редкость прыткой, я гнался за ней через три квартала. Слава небу, она не успела вас укусить... Эй! Эй, ты чего творишь?!
— Не бойтесь, барышня! Тварь оказалась на редкость прыткой, я гнался за ней через три квартала. Слава небу, она не успела вас укусить... Эй! Эй, ты чего творишь?!
Из дверей лавки выскочил дюжий мужчина средних лет — лавочник Чжоу Юнтянь. Размахивая тяжелым деревянным коромыслом, он без лишних слов обрушил удар прямо на голову Пан Юя.
Из дверей лавки выскочил дюжий мужчина средних лет — лавочник Чжоу Юнтянь. Размахивая тяжелым деревянным коромыслом, он без лишних слов обрушил удар прямо на голову Пан Юя.
— Ах ты паршивец! — взревел лавочник, нанося удары один за другим. — Я изнутри все видел! Сам же крысу швырнул, а теперь к моей дочери лапы тянешь?! Убью, мерзавец!
— Ах ты паршивец! — взревел лавочник, нанося удары один за другим. — Я изнутри все видел! Сам же крысу швырнул, а теперь к моей дочери лапы тянешь?! Убью, мерзавец!
Говорил он со странным акцентом, явно приехав в Тунчэн из других краев.
Говорил он со странным акцентом, явно приехав в Тунчэн из других краев.
— Да как ты смеешь распускать руки! — верещал Пан Юй, уворачиваясь от свистящего дерева. — Я на государевой службе! Я уездный служитель! А-а-а, пощади! Прекрати, пес шелудивый! Ну погоди у меня... Больно же! Не надо!
— Да как ты смеешь распускать руки! — верещал Пан Юй, уворачиваясь от свистящего дерева. — Я на государевой службе! Я уездный служитель! А-а-а, пощади! Прекрати, пес шелудивый! Ну погоди у меня... Больно же! Не надо!
Зрители с веселым улюлюканьем брызнули в стороны, расчищая место для драки, но расходиться не спешили — представление обещало быть жарким. Пан Юя в городе не любил никто, поэтому зрелище того, как уездного выжигу нещадно колотят палкой, вызвало у толпы бурный восторг. Кое-кто даже одобрительно подбадривал разбушевавшегося отца.
Зрители с веселым улюлюканьем брызнули в стороны, расчищая место для драки, но расходиться не спешили — представление обещало быть жарким. Пан Юя в городе не любил никто, поэтому зрелище того, как уездного выжигу нещадно колотят палкой, вызвало у толпы бурный восторг. Кое-кто даже одобрительно подбадривал разбушевавшегося отца.
Дюжий лавочник, подзадориваемый выкриками из толпы, разошелся не на шутку. Коромысло в его руках так и свистело, рассекая воздух с пугающей силой. Пан Дин только бестолково прыгал вокруг, выкрикивая ругательства, но подойти близко трусил. Пан Юй пытался закрываться руками, поймал несколько болезненных ударов по плечам и ребрам и, взвыв от боли, решил спасаться бегством. Однако стоило ему развернуться, как раздался глухой, зловещий треск. Тяжелое дерево опустилось точно на его макушку.
Дюжий лавочник, подзадориваемый выкриками из толпы, разошелся не на шутку. Коромысло в его руках так и свистело, рассекая воздух с пугающей силой. Пан Дин только бестолково прыгал вокруг, выкрикивая ругательства, но подойти близко трусил. Пан Юй пытался закрываться руками, поймал несколько болезненных ударов по плечам и ребрам и, взвыв от боли, решил спасаться бегством. Однако стоило ему развернуться, как раздался глухой, зловещий треск. Тяжелое дерево опустилось точно на его макушку.
Толпа ахнула. Пан Юй на мгновение застыл, вытянувшись струной, а затем кулем рухнул на мостовую лицом вниз. В воздухе повисла мертвая тишина, сменившаяся взрывом испуганных криков.
Толпа ахнула. Пан Юй на мгновение застыл, вытянувшись струной, а затем кулем рухнул на мостовую лицом вниз. В воздухе повисла мертвая тишина, сменившаяся взрывом испуганных криков.
Тяжело дыша, лавочник ошеломленно уставился на неподвижное тело. Пыл его мгновенно улетучился, уступив место панике.
Тяжело дыша, лавочник ошеломленно уставился на неподвижное тело. Пыл его мгновенно улетучился, уступив место панике.
Пан Дин с плачем бросился к хозяину. С трудом перевернув его на спину, он в ужасе отшатнулся: из разбитой макушки и носа юноши струилась кровь. Слуга несколько раз позвал его, тормоша за плечи, но тот не подавал признаков жизни.
Пан Дин с плачем бросился к хозяину. С трудом перевернув его на спину, он в ужасе отшатнулся: из разбитой макушки и носа юноши струилась кровь. Слуга несколько раз позвал его, тормоша за плечи, но тот не подавал признаков жизни.
Толпа придвинулась ближе. Дрожащими пальцами слуга потянулся к носу хозяина, поддержал секунду и истошно заголосил:
Толпа придвинулась ближе. Дрожащими пальцами слуга потянулся к носу хозяина, поддержал секунду и истошно заголосил:
— Молодой господин умер! Убили! Человека насмерть забили!
— Молодой господин умер! Убили! Человека насмерть забили!
С глухим стуком деревянное коромысло выпало из ослабевших пальцев лавочника Чжоу. Он мешком осел на брусчатку. Его дочь, только подбежавшая к месту происшествия, замерла как вкопанная. Один из пожилых прохожих протиснулся вперед, присел перед лежащим юношей и прижал пальцы к его шее, а затем поднес руку к губам.
С глухим стуком деревянное коромысло выпало из ослабевших пальцев лавочника Чжоу. Он мешком осел на брусчатку. Его дочь, только подбежавшая к месту происшествия, замерла как вкопанная. Один из пожилых прохожих протиснулся вперед, присел перед лежащим юношей и прижал пальцы к его шее, а затем поднес руку к губам.
— И впрямь не дышит, — испуганно пробормотал старик. — Беда-то какая...
— И впрямь не дышит, — испуганно пробормотал старик. — Беда-то какая...
Новость о смерти мигом всколыхнула улицу. Уезд Тунчэн, выгодно раскинувшийся на пересечении торговых путей между Янцзы и провинцией Хугуан, процветал за счет торговли и земледелия. Здесь уже много лет царил относительный покой, и убийство средь бела дня было делом из рук вон выходящим. Никто из собравшихся понятия не имел, как оказывать первую помощь, так что толпа лишь растерянно шумела.
Новость о смерти мигом всколыхнула улицу. Уезд Тунчэн, выгодно раскинувшийся на пересечении торговых путей между Янцзы и провинцией Хугуан, процветал за счет торговли и земледелия. Здесь уже много лет царил относительный покой, и убийство средь бела дня было делом из рук вон выходящим. Никто из собравшихся понятия не имел, как оказывать первую помощь, так что толпа лишь растерянно шумела.
— Батюшки, порешил парня! — загалдели в толпе. — Лавочник Чжоу, ну как же так? Поделом, конечно, мерзавцу, но не насмерть же забивать!
— Батюшки, порешил парня! — загалдели в толпе. — Лавочник Чжоу, ну как же так? Поделом, конечно, мерзавцу, но не насмерть же забивать!
— В управу бежать надо, за стражей!
— В управу бежать надо, за стражей!
— Да из чьих он будет? Пусть кто-нибудь сходит к его родным! Эй, кто его знает, поторопитесь!
— Да из чьих он будет? Пусть кто-нибудь сходит к его родным! Эй, кто его знает, поторопитесь!
Кто-то выкрикнул из глубины толпы:
Кто-то выкрикнул из глубины толпы:
— Так он же служитель из уездной управы, из ликторов!
— Так он же служитель из уездной управы, из ликторов!
— Ох... государев человек... — Лавочник Чжоу побелел как полотно. Губы его затряслись, он едва выдавливал слова: — Да я же не хотел... Вы же сами кричали «бей его»! Откуда мне было знать...
— Ох... государев человек... — Лавочник Чжоу побелел как полотно. Губы его затряслись, он едва выдавливал слова: — Да я же не хотел... Вы же сами кричали «бей его»! Откуда мне было знать...
Чжоу Юэру уже опомнилась. Справившись с дрожью, она подошла к отцу и тихо, но твердо произнесла:
Чжоу Юэру уже опомнилась. Справившись с дрожью, она подошла к отцу и тихо, но твердо произнесла:
— Отец, не бойся. Все случилось из-за меня, он первый распустил руки. Если дело дойдет до суда и потребуют жизнь за жизнь — я сама пойду на плаху.
— Отец, не бойся. Все случилось из-за меня, он первый распустил руки. Если дело дойдет до суда и потребуют жизнь за жизнь — я сама пойду на плаху.
— Да разве ж закон позволит тебе за меня ответить? — в отчаянии воскликнул отец. — Пропали мы, пропали! Только-только обжились на новом месте, думали, спокойно поживем...
— Да разве ж закон позволит тебе за меня ответить? — в отчаянии воскликнул отец. — Пропали мы, пропали! Только-только обжились на новом месте, думали, спокойно поживем...
Лавочник Чжоу горестно взвыл и, привалившись к телу юноши, зарыдал в голос в унисон с убивающимся слугой.
Лавочник Чжоу горестно взвыл и, привалившись к телу юноши, зарыдал в голос в унисон с убивающимся слугой.
Двойной плач нагнетал и без того паническую обстановку. Собравшиеся наперебой спорили, не зная, что предпринять, как вдруг лежавший на земле Пан Юй резко дернулся и рывком сел.
Двойной плач нагнетал и без того паническую обстановку. Собравшиеся наперебой спорили, не зная, что предпринять, как вдруг лежавший на земле Пан Юй резко дернулся и рывком сел.
Все вокруг были уверены, что парень испустил дух. Решив, что перед ними восставший мертвец, толпа с дикими воплями бросилась врассыпную. Лавочник Чжоу и Пан Дин подпрыгнули как ошпаренные и припустили без оглядки. На улице началось сущее столпотворение: люди сталкивались плечами, переворачивали лотки с товарами и топтали плетеные корзины.
Все вокруг были уверены, что парень испустил дух. Решив, что перед ними восставший мертвец, толпа с дикими воплями бросилась врассыпную. Лавочник Чжоу и Пан Дин подпрыгнули как ошпаренные и припустили без оглядки. На улице началось сущее столпотворение: люди сталкивались плечами, переворачивали лотки с товарами и топтали плетеные корзины.
Пришелец, скорчив гримасу боли, осторожно коснулся ладонью макушки — голова раскалывалась так, словно по ней проехал груженый обоз. Кое-как разлепив веки, он непонимающим взором окинул расстилавшуюся перед ним картину: кругом громоздились деревянные постройки в старинном стиле, а в отдалении жались испуганные люди в странных одеждах, глазевшие на него с суеверным ужасом.
Пришелец, скорчив гримасу боли, осторожно коснулся ладонью макушки — голова раскалывалась так, словно по ней проехал груженый обоз. Кое-как разлепив веки, он непонимающим взором окинул расстилавшуюся перед ним картину: кругом громоздились деревянные постройки в старинном стиле, а в отдалении жались испуганные люди в странных одеждах, глазевшие на него с суеверным ужасом.
— Что за чертовщина?.. — пробормотал он разбитыми губами. — Надо же было лифту так глубоко рухнуть...
— Что за чертовщина?.. — пробормотал он разбитыми губами. — Надо же было лифту так глубоко рухнуть...
Забыв о нестерпимой боли, юноша вскочил на ноги и во весь голос заорал на перепуганных прохожих:
Забыв о нестерпимой боли, юноша вскочил на ноги и во весь голос заорал на перепуганных прохожих:
— Эй! Кто, мать вашу, притащил меня на киностудию Хэндянь?!
— Эй! Кто, мать вашу, притащил меня на киностудию Хэндянь?!

Комментарии

Загрузка...