Крики, звуки сражения, грохот взрывов и лязг металла слились в единый гул, пока Кроуфорд-41 командовал своими силами. В тот самый миг, когда солдаты телепортировались, на них набросились ровно сто зомби верхом на своих омерзительных тварях. Эта самоубийственная атака была яростной и крайне смертоносной. Эти зомби обладали некой способностью, действующей по площади, которая мгновенно сковала те силы Йотунов, что были обращены к ним лицом.
На них дождем хлынула едкая слизь, а острые костяные шипы с силой врезались в их защиту, грозя расколоть ее в щепки. Земля разверзлась, и из-под нее вырвались кровавые щупальца, стремясь прорезать все на своем пути. Рык более чем сотни разъяренных зомби-зверей громом разнесся над армией, едва не разрывая барабанные перепонки. Когтями, достаточно острыми, чтобы рвать металл, они полосовали обороняющихся бойцов.
Казалось, на людей обрушился настоящий армагеддон. Сокрушительное зло ударило по маленькой армии — зло, что сковало всю вселенную страхом и ненавистью. Но даже когда на людей лились огонь и ярость, словно в сценах конца света из древних писаний, люди стояли твердо. Против стали и костей, против кровавых пастей и зазубренных когтей, против всей мощи этого отряда смертников — ни один солдат не пал.
Плечом к плечу, передовая линия закрепилась и удерживала землю, защищая братьев и сестер за своими спинами. Смерть не могла их напугать, а вихрь атак не заставил их пошатнуться. Сжимая щиты, которые увеличивались, превращаясь в массивные плиты восемь футов в высоту и три фута в ширину, эти солдаты были гордостью Империи. Известные как отряд «Оплот», они были верными защитниками каждой армии Йотунов.
Наконец зомби добрались до солдат и врезались в импровизированную стену из щитов. Звери таранили преграду телами, а зомби использовали свои уродливые конечности и когти, пытаясь прорваться сквозь заслон. Сама земля содрогнулась от силы столкновения, и даже зрители в Гостинице невольно затрепетали при виде этого зрелища. Однако, верный своей славе, отряд «Оплот» стоял незыблемо: их оборона осталась неприступной.
С начала игры не прошло и минуты. Но в тот миг, когда зомби ударились о щиты, их разгон был прерван. Это был именно тот шанс, которого ждали солдаты Йотунов.
— Третий и пятый отряды, обходите и атакуйте с тыла! «Оплот», держать их! — скомандовал Кроуфорд-41. Спокойно и в то же время стремительно солдаты начали действовать, в точности исполняя приказ.
Целью этого отряда смертников было сковать солдат боем, пока остальные зомби отступали, чтобы соединиться с основными силами. Зомби третьего ранга, эквивалентные культиваторам стадии Фундамента, уже начинали обретать разум, но в очень примитивной форме. Они понимали свои инстинктивные желания насытиться и могли до определенной степени планировать, как получить желаемое, но само понятие командной работы или долгосрочного планирования было им чуждо. Силы Йотунов не знали, насколько велика основная армия мертвецов, но под началом настоящего предводителя, такого как Прамод, их смертоносность возрастет многократно.
Прамод хотел добраться до главных сил, сохранив свое изначальное число зомби, в то время как солдаты Йотунов во что бы то ни стало стремились его остановить. Пока рядовые бойцы сражались, Прамод и его кавалерия уже добились огромного отрыва. Вскоре должна была начаться погоня, которая определит весь дальнейший ход игр.
Какой бы сильной ни была армия, иметь дело с врагами-самоубийцами было непросто. Потребовалось целых тридцать минут, прежде чем с зомби было покончено — разумеется, без потерь и ранений со стороны Йотунов.
Как только зомби-смертники были уничтожены, Кроуфорд-41 проверил своих солдат и осмотрел трупы врагов. Быстрое сканирование показало, что эти зомби были отравлены смертоносным, быстродействующим вирусом. Получи хотя бы один солдат ранение, он погиб бы в считанные минуты, а затем сам превратился бы в зомби. Оставалось неясным, были ли отравлены только эти 2500 зомби или же все остальные тоже. От ответа на этот вопрос зависела степень опасности. Кроме того, ни из одного зомби не выпало ядро. Все потому, что дьяволы прикрепили к каждому узлу собирающую формацию, чтобы автоматически забирать каждое ядро зомби в определенном радиусе. Зная о предстоящей битве, они не видели причин оставлять такой ценный ресурс врагам.
— Согласно предварительному сканированию, вероятность того, что это поле боя является сектором 776, невероятно высока, — доложил техник Кроуфорду-41. — По мере движения я продолжу сканировать местность, что должно подтвердить наше положение. Как только точка будет определена, мы сопоставим наши данные со сканированием планеты, чтобы получить подробную карту местности.
— Хорошо. Как только определитесь, передайте карту мне. Всем принять строй для преследования и немедленно начать погоню за целью номер один, но следите за засадами. Они не дадут нам так просто нагнать их, но мы не можем позволить им воссоединиться с основной армией!
Не нуждаясь в дальнейших наставлениях, солдаты перестроились для погони и немедленно выступили. Как и ожидалось, Прамод оставил после себя множество ловушек и засад, чтобы замедлить их. Хорошей новостью было то, что солдаты Йотунов не понесли потерь. Плохой — то, что Прамод и его армия на своих скакунах продолжали уходить вперед.
Пока Кроуфорд-41 со своими бойцами вел преследование, а Александр со своими людьми двигался наперерез, чтобы отрезать Прамоду путь, остальные солдаты-люди разбили временный лагерь и начали разведку местности с помощью дронов. Их первой задачей было обнаружение врагов и изучение ландшафта перед составлением плана действий. Все было не так просто, как обычное сражение с зомби: Хозяин Гостиницы предупреждал, что во время игр могут произойти неожиданности. А поскольку их целью было набрать как можно больше очков, чтобы доказать свою значимость, им приходилось действовать осмотрительно.
В отличие от людей, которые двигались с четкой целью, звери разделились на три разные группы, у каждой из которых были свои планы. Самую большую группу составили волки, изначально прибывшие с территории Кровавого Клыка. Они не теряли ни секунды и сразу убежали прочь. Они искали свою добычу и собирались решить, как поступить, когда найдут ее. Вторая по величине группа состояла из слонов.
Слоны обладали природным преимуществом в грубой силе и защите. Ленивец заставил их участвовать силой, и вели они себя неохотно. Они понимали, что если ничего не предпримут, то после окончания игры им несдобровать, но в то же время не хотели проявлять излишнее рвение. Ленивец мог бы быть чуть более снисходителен, если бы кто-то из слонов унаследовал кровную линию Огненного Мамонта, но таких среди них не оказалось. Нельзя сказать, что слоны были расходным материалом, но, по крайней мере, за принуждение их к участию в играх ленивцу не грозило неприятностей.
Третья и самая маленькая группа представляла собой случайное сборище сильных зверей. Некоторые пришли добровольно ради обещанных наград от предводителей своих территорий, других запугали, и все они понятия не имели, что им следует делать. Достигнув негласного согласия, они решили просто следовать за слонами на расстоянии.
Прошло всего тридцать минут, и впереди оставалось еще одиннадцать с половиной часов, но пока большинство участников только планировали свои ходы, толпа в Гостинице уже неистовствовала!
Все ждали столкновения в самом начале из-за присутствия зомби, но ярость битвы застала их врасплох. Люди улюлюкали и выкрикивали здравицы в честь доблестных воинов, а пятеро Нас с предельной серьезностью взирали на солдат, чей уровень превосходил все, что они могли вообразить. Ни один солдат не погиб, несмотря на весь этот натиск! Это заставило их четко осознать свое истинное место во вселенной.
Лекс был особенно поражен, так как впервые по-настоящему видел, как сражаются культиваторы. Жаль, что ему приходилось поддерживать образ отстраненного Хозяина Гостиницы, иначе он бы тоже скандировал вместе с толпой.
Даже он не знал, какие сюрпризы уготованы участникам, поэтому тоже наблюдал за происходящим в напряженном ожидании.
Помимо различных экранов, показывающих действия участников, всеобщее внимание привлекало табло с очками. Империя Йотунов набрала 200 очков за убийство 100 зомби и 100 их скакунов, но больше всего зрителей интересовало распределение очков между отдельными бойцами. В то время как у большинства имен в списке на счету было по одному-два убийства, выделялось одно имя: Кара Смертоносная — V2001.
Кара Смертоносная было ее именем, а V2001 — регистрационным номером. Префикс «V» сообщал, что она прибыла с планеты Вегус Минима. Причиной, по которой ее имя привлекло столько внимания, стало количество набранных ею очков: 29. Пока у других солдат было по одному-два убийства, у нее — целых 29. Многие гости переключили свои экраны на нее, просматривая повторы ее боя.
Возможно, многие ожидали увидеть прекрасную воительницу, прорезающую ряды зомби подобно сказочной героине. К сожалению, под шлемом лица было не разглядеть, а доспехи ковались явно не ради эстетики, так что выглядели они не слишком изящно. Однако зрителям удалось уловить момент, когда броня на ее руке была повреждена. Прежде чем металл стянулся, закрывая прореху, гости успели заметить твердые как камень, сухие мышцы. Это заставило многих осознать истину: Смертоносная не была фейри-воительницей из аниме. Она была солдатом, рожденным убивать. И почему-то это только прибавило ей поклонников.

Комментарии

Загрузка...