Солдаты Империи, разумеется, первыми заметили новую армию нежити, появившуюся вслед за Лексом. Над всем лагерем воцарилась тишина; воины со злобой взирали на орду мертвецов, едва сдерживая желание броситься в атаку. Хотя великие силы вселенной относились к демонам лишь как к ресурсам для улучшения своей культивации, низшие чины всех цивилизаций ненавидели их лютой ненавистью. Многие, если не все присутствующие здесь солдаты, потеряли близкого друга или родственника от рук демонов. Конечно, сказывалось и то, что по долгу службы они сталкивались с демонами куда чаще, чем обычные люди.
К счастью, дисциплина взяла верх, и никто не двинулся с места. Их уже предупредили, что в Гостинице любые сражения запрещены. Разумеется, если бы зомби напали первыми... Но, увы, как бы солдатам ни хотелось нанести удар, Прамод крепко держал своих подопечных в узде. Демон повел головой, словно оглядывая окружающих его бойцов, хотя в его чешуйчатых доспехах не было прорезей для глаз. Тем не менее, окинув всех взором, он последовал за своей личной голограммой, которая вела его к отведенной им части лагеря.
Но стоило ему увести свою армию прочь, не обращая внимания ни на кого и ни на что, как на её месте появилась другая. Эти зомби не казались гниющими, а некоторые из них выглядели даже довольно опрятно.
Эти мертвецы, сплошь уровня Золотого Ядра, имели самые разные формы и фигуры. И хотя было очевидно, что изначально их тела были гуманоидными, теперь из них росли всевозможные лишние конечности. У кого-то была чешуя, у кого-то — крылья, у иных — длинные черные когти и волосы такой длины, что позавидовала бы сама Рапунцель. Они выглядели не только более отвратительными и опасными, но и более разумными.
Зомби стояли в довольно свободном строю, внимательно изучая окрестности. Они рычали на стоящих рядом людей, но, вопреки инстинктам, сдерживались и не нападали, даже без чьей-либо команды. И всё же, хоть они и не нуждались в строгом надзоре, им был назначен предводитель. Но на этот раз, в отличие от Прамода, во главе стоял сам зомби.
Впереди армии стояла довольно обычная на вид девушка ростом в четыре фута, сосредоточенно глядя в маленькое зеркальце в руке. Игнорируя многочисленных зевак, она медленно и тщательно наносила на лицо тональный крем, стараясь сделать так, чтобы, несмотря на ее посмертное состояние, никто не смог ничего заподозрить. На самом деле, если бы не невероятно мощная демоническая аура, которую она излучала, многие вполне могли бы принять её за человека.
Лекс решил проверить и её статус.
Имя: Хэрриот Шелби Руби Селма Джейн
Эпоха: 122
Пол: Женский
Детали культивации: Золотое Ядро
Вид: Зомби
Уровень престижа Полуночной Гостиницы: 1
Состояние: Пациент страдает от побочных эффектов неудачного искусственного оживления. В настоящее время «Полуночная Гостиница» не располагает средствами, чтобы вылечить пациента.
Примечание: Пусть её фрагментированный разум, тело нежити и коварное намерение не вводят вас в заблуждение. Перед вами истинная яндере во плоти.
Лекс был сбит с толку необычайно длинным списком имен, составлявших имя этой зомби, да и остальная часть статуса не имела для него особого смысла. Неужели она, будучи зомби, больна? Разве мертвецам нужна медицинская помощь? Неужели однажды к нему в гости заглянет зомби и попытается воспользоваться комнатой восстановления?
Пока Лекс размышлял, Гарриет, похоже, закончила наводить марафет. Она одарила толпу сияющей улыбкой и весело запрыгала прочь. Если бы не армия зомби, следовавшая за ней по пятам, можно было бы и впрямь поверить, что это просто резвящаяся маленькая девочка.
К этому времени и остальные обитатели Гостиницы узнали о прибытии зомби. Гости с Земли стояли в отдалении и с благовейным трепетом наблюдали за тем, как орды исчезают в своих палатках. Никто не ожидал от зомби такой дисциплины, а некоторые даже были слегка разочарованы столь будничным появлением.
Даже Александру, который вел серьезный разговор со своим дедом, сообщили о суматохе, и он вышел посмотреть на них. Его личные планы не нашли поддержки у остальных кланов, а нежелание отдавать контроль над следующими за ним солдатами стало камнем преткновения среди людей. В конце концов они достигли компромисса, но если Александру было всё равно, то остальные кланы были в ярости от принятого решения. Брэндон слишком уж потакал своему внуку.
Дед и внук стояли и молча наблюдали. О чем думал Брэндон — неизвестно, но рука Александра начала медленно дрожать при виде армии нежити. Его глаза блуждали по рядам будущих врагов, и чем больше зомби он видел, тем крепче сжимался его кулак.
Случилось так, что Александр заметил Прамода как раз в тот момент, когда демон собирался войти в свою палатку. Подросток не мог определить уровень культивации противника, но его устрашающий облик привлек внимание мальчика. Прамод, словно почувствовав на себе чей-то взгляд, остановился и повернулся прямо к Александру. Они уставились друг на друга, точно хищники, оценивающие добычу. Александр не удержался от улыбки, прежде чем его рука внезапно перестала дрожать. Он повернулся, чтобы уйти, внезапно став безразличным ко всему происходящему. Ему нужно было привести чувства в порядок до начала игр — волнение мешало самоконтролю.
До начала игр оставалось всего два часа, и многие чувствовали, как в воздухе нарастает напряжение. Солдаты не поддавались панике, но чем ближе стрелки часов подходили к моменту истины, тем сильнее начинала сочиться их жажда крови.
Суета в Гостинице утихла, и постепенно все разошлись по своим комнатам. Даже детей из академии созвали учителя, заставив разойтись по номерам. Над Гостиницей воцарилась искусственная тишина.
За час до начала события Хозяин Гостиницы появился в колизее. Фейерверк над ареной привлек всеобщее внимание, давая понять, что пришло время для нового объявления. Предводители различных фракций заняли свои места, ожидая новостей от принимающей стороны.
Словно не замечая настроения, охватившего его гостей, Хозяин Гостиницы привычно улыбнулся и поприветствовал всех.
— Приветствую всех и каждого. Пришло время для следующего этапа, так что я решил взять инициативу в свои руки и начать праздник.
Лекс был так занят делами Гостиницы, что даже не заметил, как перестал нервничать. Он решал проблемы по мере их поступления и был настолько поглощен заботами о том, чтобы всё прошло гладко, что вышел к самой большой толпе в истории Гостиницы, даже не раздумывая.
— Есть лишь несколько вещей, которые вам нужно знать перед началом. Во-первых, как и в случае с предыдущими выступлениями, вы сможете наблюдать за играми из любой точки Гостиницы. Вы можете выбрать любого участника или целую армию, и ваши экраны покажут их. Также можно остаться в колизее и следить за трансляцией самых жарких моментов состязаний.
— Каждая игра продлится максимум 12 часов. Если узел не будет уничтожен за это время, игра будет считаться проигранной, и никто не получит очков за его разрушение. Тем не менее, вам всё равно будут начислены общие очки за количество выживших участников и индивидуальные очки за каждого убитого зомби.
Над Хозяином Гостиницы появился гигантский экран с несколькими заголовками: «Убито зомби», «Достижения» и «Всего очков».
— Но какой интерес смотреть такую игру, не чувствуя сопричастности? Перед началом матча вы можете сделать ставки на свои любимые армии и претендентов. Кто наберет больше всех очков? Какая планета вырвется вперед? У кого будет больше всего убийств? Выживет ли ваш фаворит в этом раунде? Будет ли узел уничтожен, или зомби сумеют его защитить? Покажите своими ставками, насколько вы уверены в тех, кого поддерживаете!
Хозяин Гостиницы осклабился. Ставки принимались только до начала каждой игры, и Лекс, зная о колоссальных ресурсах Империи Йотунов и дьяволов, установил верхний предел для каждой ставки. Его собственный залог был не бесконечен, и он не мог так рисковать. Но это была лишь мера предосторожности. Вряд ли кто-то решится на одиночную ставку с таким высоким коном.
— Когда игра начнется, армии каждой планеты будут телепортированы в случайное место. А что их ждет по прибытии... Ну, я же не могу раскрыть все секреты сразу, верно?
В отличие от прошлых разов, когда Хозяин Гостиницы исчезал после каждого объявления, теперь он сошел со сцены и занял место в первом ряду, чтобы самому наблюдать за играми. Даже он чувствовал небывалый азарт.

Комментарии

Загрузка...