Перед Лексом тут же встала непростая дилемма. Его решение создаст прецедент и повлияет на будущие отношения со многими силами вселенной. С одной стороны, он понимал, что это отличный способ заработать немного ПО, если брать с них плату за торговое место. С другой стороны, если подобное присутствие в Гостинице станет постоянным, для новых сил это автоматически заклеймит его как союзника или подчинённого Империи Йотунов.
Он был уверен: позволь он им открыть лавку сейчас, они костьми лягут, чтобы оставить её навсегда. Не говоря уже о том, что если Империя Йотунов осознает возможность обзавестись здесь постоянным представительством, они ни секунды не будут колебаться, прежде чем обустроить здесь бессрочную точку.
Мгновение он взвешивал в уме все «за» и «против». В конечном счете, выбор оставался целиком за ним, и, поскольку настроение было добрым, он дал добро — но с некоторыми правилами.
— На время проведения мероприятия вы можете открыть лавку для вербовки. Однако обязаны соблюдать правила. Запрещено навязываться окружающим: пытаться завербовать кого-то можно лишь в том случае, если гость сам к вам обратится. Вам запрещено принуждать моих гостей или манипулировать ими, пользуясь их неосведомлённостью. Вы должны подробно разъяснить им, для чего именно вы их нанимаете. Более того, на всё время существования лавки я поручу одному из сотрудников персонала сопровождать вас.
Худощавый мужчина поблагодарил Хозяина Гостиницы, так как эти правила его не смутили. Но не успел он сесть на место, как раздался голос, который он никак не ожидал услышать снова.
— В таком случае, вы ведь не будете против, если Дьяволы тоже захотят открыть подобную лавку, верно? — спросила Лоретта.
Вопрос заставил мужчину замереть, а сердца Рагнара и всех остальных — пропустить удар. Лекс про себя выругался. Он только что твердил себе, что стоит разрешить одному, как потянутся другие, но преспокойно забыл, что здесь присутствует ещё одна могущественная сила.
— Разумеется, пока вы соблюдаете все правила, проблем быть не должно, — ответил ей Лекс.
Лоретта улыбнулась, не выдав ни удовлетворения, ни досады. Возможно, она проверяла так называемую «нейтральность» Хозяина Гостиницы, а может, пыталась вбить клин между Лексом и Империей Йотунов. Как бы то ни было, Лекс и так знал: пытаясь угодить всем, он неизбежно кого-то разочарует. Но даже если бы того не требовали правила самой Гостиницы, он поступил бы так же.
В вопросах возникла минутная заминка, но тут поднялась Королева и спросила: — Как нам доставлять участников в Гостиницу на каждый этап? И что насчёт гостей? Сколько людей мы можем привести, чтобы они посмотрели Игры? Или мы сможем наблюдать за Играми со своих планет?
— Хорошие вопросы, — произнёс Лекс, радуясь, что беседа вернулась в конструктивное русло, а не погрязла в политике. — Каждому из предводителей, приглашённых на эту встречу, будет выдано определённое количество ключей, которые они смогут забрать на свои планеты и передать участвующим гостям. Каждый ключ позволяет привести максимум 10 гостей. Если вам потребуется больше ключей, вы сможете приобрести их напрямую у своих личных голографических ассистентов. То же касается и зрителей — каждый предводитель получит ключи для аудитории. Если захотите привести больше людей, ключи можно докупить. Любой желающий сможет смотреть Игры в прямом эфире из колизея или любого другого места в Гостинице, но не на ваших родных планетах.
После этого вопроса обсуждение снова потекло живо, и люди начали спрашивать один за другим. Один воодушевлённый Зверь поинтересовался, можно ли из Гостиницы отправиться на другие «планеты», что раззадорило любопытство каждого. Лекс ответил, что на данный момент это невозможно, но, вероятно, станет доступно в будущем.
Вопросов становилось всё больше, в основном о том, какое именно представление может считаться «культурой». Лекс оставил это на откуп их воображению, установив лишь самый минимум ограничений. Большинство запретов на самом деле возникло из-за вопросов Дьяволов, которые в какой-то момент тоже решили поучаствовать. Ограничения сводились к запрету на убийства, пытки, осквернение душ проклятых и никаких фури... э-э, нет, он имел в виду — никаких экспериментов по скрещиванию людей и животных и тому подобного.
Наконец, спустя некоторое время, поток вопросов иссяк. И как раз в тот момент, когда Лекс собирался завершить собрание, ленивец поднял руку.
— Да? — спросил Лекс.
— У меня нет вопроса, — лениво проговорил ленивец, — но есть смиренная просьба к другим планетам.
Заинтригованный Лекс приподнял бровь.
— Я заметил, что с двух других планет не было приглашено ни одного Зверя. Если они у вас есть, я бы просил вас пригласить и их тоже, дав им возможность расширить свои горизонты. Я бы также хотел с ними встретиться.
Лекс не ожидал подобной просьбы, но не видел причин мешать, поэтому лишь молча наблюдал за реакцией остальных групп.
Пока земляне колебались, заговорил один из Дьяволов: — Звери? У нас есть несколько в задней части Гарвица. Мы могли бы привести парочку, если тебе одиноко.
— Это было бы чудесно, — ответил ленивец, словно не замечая зловещего тона Дьявола.
— Будь осторожен, имея дело с Дьяволами, ленивец, — наконец подал голос Рагнар. — Они коварны.
— Благодарю за предупреждение, юный человек. Но Нибиру — не та планета, что давала кому-то обеты верности. Мы справимся с парой испытаний.
Ответ ленивца заставил многих удивлённо вскинуть брови: до этого момента Звери демонстрировали полное отсутствие знаний о вселенной, не говоря уже о названии собственной планеты. Похоже, всё было не так просто.
— Мы передадим приглашение, — ответила ленивцу Королева. — Хотя придут они или нет — от нас не зависит.
Видя, что вопрос улажен, Рагнар тоже встал и посмотрел на Хозяина Гостиницы, словно спрашивая разрешения заговорить. Заметив кивок Лекса, он произнёс: — У меня тоже есть просьба. Прежде чем вы все вернётесь, я хотел бы провести отдельную встречу с предводителями ваших планет.
Лоретта, не теряя ни секунды, спросила: — Ты хочешь встречи? Даже с нами?
— Особенно с вами, — отрезал Рагнар, ничуть не скрывая своей неприязни. Лишь из уважения или, возможно, страха перед Хозяином Гостиницы он до сих пор держал себя в руках.
— Как я погляжу, вопросы у всех закончились. В таком случае давайте завершим собрание, — сказал Лекс. Но прежде чем он успел добавить что-то ещё, Марло резко вскочил, всем видом показывая, что у него остался последний вопрос.
— Да? — устало спросил Лекс, будучи уверенным, что ничего путного он не услышит.
— Я помню, тут говорили что-то про боевую арену? Могу я вызывать других гостей на сражения?
— Не во время Полуночных Игр, — сухо отрезал Лекс. — Думаю, на этом всё. Если у вас возникнут ещё вопросы, можете спросить у своих личных голограмм. Оставайтесь сколько пожелаете, но мой вам совет — возвращайтесь и начинайте подготовку.
С этими словами Лекс исчез и направился прямиком в свои апартаменты. Стоило ему вернуться, как состояние «потока», в котором он пребывал, мгновенно испарилось. Только что он чувствовал себя превосходно, а теперь тяжело хрипел, пытаясь отдышаться. Его румяная кожа побледнела, Лекса прошиб холодный пот. Он чувствовал, как энергия вытекает из него, словно вода из пробитого бака, а прежде ясный разум застилает туман. Не понимая, что происходит, Лекс попытался удержаться в сознании, но в следующее же мгновение рухнул без чувств.
Ещё несколько минут назад всё было в полном порядке, но вдруг появилось предчувствие, что пора закругляться. Сначала он отмахивался от этого чувства, но оно росло, пока не стало очевидно: что-то идёт в корне не так. Изначально он планировал задержаться подольше и понаблюдать за реакцией гостей на полученную информацию. Особенно он хотел подсмотреть за встречами, которые затевал Рагнар, но в итоге ему пришлось вернуться в свои апартаменты.
Он и не подозревал, что его способность входить в «поток» и действовать безупречно в любой ситуации не была обычным состоянием. Она жадно питалась его духом, его ментальной энергией. На самом деле, если бы его дух не стабилизировался как раз вовремя перед собранием, он не смог бы удерживать это состояние и вполовину так долго.
Нельзя сказать, что он не смог бы провести встречу без этого состояния, но он определённо не справился бы так блестяще — особенно под давлением Дьяволов и Империи Йотунов.
Поскольку его уровень культивации был низок, он не мог точно оценить запасы своей ментальной энергии. Обычно, когда силы на исходе, тело подаёт физический сигнал — наваливается умственное истощение или усталость, но состояние «потока» позволяло ему игнорировать эти звоночки. Точнее, он мог игнорировать их до самого последнего момента. Не закончи он встречу так быстро, он бы свалился в обморок прямо на глазах у всех.

Комментарии

Загрузка...