Как бы Лексу ни хотелось вернуться и поиграть, рисковать он не мог. Он сел медитировать и, проведя несколько часов с переменным успехом, отправился спать. Это был редкий мирный день, но Лекс понимал: впереди ждёт суматоха, так что нужно отдыхать, пока есть возможность.
*****
Шаттл Брэндона приземлился на частном аэродроме, однако само приземление нельзя было назвать частным делом. За ним издалека наблюдали представители самых разных заинтересованных сторон и сил. Первой из шаттла вышла Одри, к огромному облегчению наблюдателей. Следом за ней показались Брэндон и Александр, с головы до ног замотанный в бинты. Хотя с ним всё было в полном порядке, они хотели создать впечатление, будто он серьёзно пострадал от яда, о действии которого было объявлено во всеуслышание.
Впрочем, у зевак почти не было времени анализировать его состояние — члены клана быстро сели в машину и уехали. Окружающие не знали, что Александр, последовавший за Брэндоном, был лишь приманкой, а настоящий Александр покинул зону в синтетической маске, полностью изменившей его облик. Его дед уже направлялся на встречу, а Александру предстояло забрать Хелен, прежде чем присоединиться к ним.
Мир и не подозревал, что в Женеве собрались четверо из пяти культиваторов царства Зарождающейся Души на всей Земле, ожидая прибытия Брэндона. Из этой четвёрки лишь Королева была публичной фигурой. Остальные держались в тени и не желали обременять себя созданием публичного имиджа. Высокий, но худощавый старик по имени Сэм лениво развалился в кресле-диване. В молодости он вёл бурную деятельность в Северной Америке и стал истинным прообразом «Дяди Сэма», олицетворяющего государственные полномочия в Америке. Однако в последнее время он покинул авансцену ради тихой мирской жизни.
Напротив Сэма сидел китаец довольно заурядной внешности, одетый очень скромно. Он тоже выглядел весьма пожилым, хотя никто не знал его истинного возраста. Он откликался на английское имя Ричард, и никто здесь не знал его настоящего имени. За его спиной стояла молодая девушка в традиционном наряде. Она с любопытством оглядывала комнату, но ни с кем не заговаривала. И если в обычной повседневной жизни к ней относились как к важной особе, то в этом зале она была самой незначительной фигурой.
В отличие от остальных подтянутых, несмотря на возраст, культиваторов, некий тучный мужчина средних лет сидел в стороне и хрустел чипсами с чили. Хоть он и не был азиатом, он ловко орудовал палочками, подхватывая каждую отдельную чипсину, чтобы не испачкать пальцы острой приправой. Облачённый в безразмерную футболку и серую пижаму, мужчина выглядел так, будто отдыхал у себя дома. Всё его внимание было поглощено экраном телефона, где шёл фильм, а в ушах были наушники.
Так продолжалось какое-то время, пока наконец не прибыл Брэндон, а следом за ним — Одри. Когда он вошел, все взгляды обратились к нему, а затем переметнулись на Одри. Все, даже толстяк, втайне вздохнули с облегчением, увидев ее.
Пара лишь улыбнулась на такую реакцию — им было не привыкать. По сравнению с остальными Брэндон выглядел гораздо моложе, так как прорвался в царство Зарождающейся Души в раннем возрасте. К тому же он и в самом деле был значительно моложе присутствующих, а потому сохранял юношеский задор. Это в сочетании с природным обаянием культиватора высокого уровня и привычной бесцеремонностью Брэндона вызывало у всех головную боль. Не одна молодая госпожа из их кланов пала жертвой кокетства этого старика, хотя, к счастью, дальше флирта он никогда не заходил.
Во всём мире, буквально на всей Земле, Одри была единственным человеком, способным обуздать Брэндона. Впрочем, её присутствие не сильно спасало положение: эта парочка славилась своими бесконечными выходками. Их подозревали в причастности к бесчисленным международным инцидентам. Поймали их лишь однажды, когда Брэндон разгуливал под псевдонимом Ди Би Купер. Именно из-за них «Мона Лиза» теперь хранится за пуленепробиваемым стеклом с духовными усилениями. Доказать ничего не удалось, но поговаривали, что и за тайной Бермудского треугольника стоят они же.
В общем, дуэт был ещё тот, но вместе они были всё же лучше, чем поодиночке. Даже Одри, которая большую часть времени казалась такой скромной, была не менее опасна, чем Брэндон. Однажды она сменила режим в целой стране только потому, что сочла вождя недостаточно симпатичным. А на голову преемника, которого она признала красавцем, Брэндон тут же назначил награду.
— С возвращением на Землю, Брэндон. Надеюсь, поездка была приятной, — вежливо произнес Ричард.
— Долго, но неплохо, Рич. Как сам? Как семья?
— У меня все хорошо. Дела в клане идут ладно. Это моя правнучка, Селена. У нее большой талант к культивации, надеюсь, однажды она станет моей преемницей. — Он указал на девушку за спиной, которая поклонилась самому молодому культиватору Зарождающейся Души, хотя в ее глазах читалось колебание. Очевидно, ее проинструктировали держаться от него подальше.
— Если хочешь, чтобы она тебе наследовала, ее нужно больше кормить. Посмотри, какая бедняжка тощая, почти анорексичка, — подал голос толстяк. Все дружно проигнорировали его слова.
В отличие от остальных, этот человек не был культиватором изначально. Он был обычным смертным, который однажды заблудился в лесу и съел какое-то случайное растение, за одну ночь поднявшее его уровень до самого царства Зарождающейся Души! С тех пор его хобби стало поглощение всего съедобного в любое время дня и ночи. Он только и делал, что ел. Ему принадлежало несколько ресторанов по всему миру, и он даже разработал собственную технику культивации, основанную на еде, которую передавал в своей семье.
— Может, сосредоточимся на деле? У меня есть занятия поинтереснее, — отрезала Королева.
— Да, лучше не медлить, — согласился Сэм, выпрямляясь в кресле. — Полагаю, все здесь слышали приглашение на Полуночные Игры. И я так понимаю, Брэндон, ты здесь по той же причине.
— Полуночные Игры? — переспросил он с недоумением. Как и на двух других планетах, объявление было сделано только для лидеров, находившихся на планете, так что Брэндон, путешествовавший в это время в пространстве, его не слышал.
— Не знаю, откуда вам об этом известно, но подозреваю, мы говорим об одном и том же. Ричард, раз уж ты выбрал наследника, тебе это будет особенно интересно. Кажется, я обнаружил место, где любой может естественным путем совершить прорыв к Зарождающейся Душе.
Все пятеро в комнате мгновенно растеряли свою расслабленность и уставились на Брэндона жадными глазами. Такими вещами не шутят.
— Позвольте мне начать с самого начала, — сказал Брэндон и принялся пересказывать группе события, начав с покушения на Александра.
Выслушав историю, они в свою очередь рассказали ему, как каждый из них услышал поименное приглашение на событие под названием «Полуночные Игры». Даже не пришлось спорить о том, имеют ли игры отношение к Гостинице — это и так было очевидно. Нет, людей в этой комнате мучил другой вопрос.
— Селена, выйди на время. Дальнейшее обсуждение не для твоих ушей, — распорядился Ричард, отсылая внучку. В этот момент Брэндон обычно тоже отсылал Одри, но ни у кого не было иллюзий на тот счет, что у этого человека могут быть секреты от жены.
— Вопрос в том, будем ли мы им докладывать? — нерешительно спросил толстяк.
— Разумеется, у нас нет другого выбора, — прямо заявил Сэм. — Если позже выяснится, что мы утаили информацию, нас немедленно заменят.
В комнате воцарилась тишина. «Полуночная Гостиница» представляла огромную возможность как для них самих, так и для всей Земли, но смогут ли они ею воспользоваться — зависело не от них. Спустя ещё несколько минут Королева достала из сумки ноутбук и открыла его.
Вместо загрузки системы ноутбук спроецировал в воздух изображение женщины. Она казалась удивленной вызовом от этой пятерки.
— В чем дело? Что-то случилось? Очередное нашествие Зверей? Кажется, для этого еще слишком рано.
Пятеро переглянулись и посмотрели на Брэндона. Раз уж он был единственным, кто посетил Гостиницу, ему и следовало составить отчёт.
— Земля вступила в контакт с другими цивилизациями Звездного уровня, — начал Брэндон.
— Это невозможно. Пространство в радиусе до миллиона световых лет вокруг Солнечной системы находится под нашим наблюдением. Никто не может войти незамеченным.
— Всё не так просто. Позвольте я объясню... — Брэндон начал свой доклад парящей проекции, излагая во всех подробностях всё, что увидел и испытал. Любой сторонний наблюдатель был бы шокирован! Перед ними был один из лидеров Солнечной системы. Он командовал крупнейшей армией культиваторов, и в его распоряжении были бесконечные ресурсы. Кто мог заставить его отчитываться? И тем не менее, он, вместе с остальными могущественнейшими культиваторами Земли, смиренно давал отчёт, надеясь на благосклонный ответ. В этот миг он больше не был командиром легионов — он был простым подчинённым. Перед ней он вёл себя на редкость прилежно. Впрочем, было ли дело в статусе женщины или в его жене, стоявшей за спиной, — никто сказать не мог.

Комментарии

Загрузка...