Лео, само собой, был Лексом. Чтобы остаться неузнанным, он просто снял Одеяние Хозяина и надел одни из тех самых очков. Впрочем, настоящим именем он по-прежнему не пользовался, дабы исключить даже малейшую вероятность подозрений.
Его охватил азарт: он наконец-то нашел способ общаться с гостями, не беспокоясь о своем внешнем виде. Теперь он мог задавать самые глупые вопросы — в конце концов, он был всего лишь владельцем игровой лавки. Это место даже не было магическим, как парикмахерская лавка или «Боевой Топор». Здесь были просто компьютеры с видеоиграми. Жаль, конечно, что не удалось подключить лавку к интернету на Земле, но он мог с этим справиться.
Помимо видеоигр, на компьютерах должна была появиться обширная библиотека фильмов и роликов для просмотра, но на перенос всех данных требовалось время. Вы спросите, как Лексу удалось раздобыть все эти игры и видео, если лавка не подключена к интернету? Оказалось, всё дело в Изысканном Монокле! Когда Лекс подключал его к сети для создания собственной базы данных, тот поглотил всё подряд. Теперь Лекс мог выборочно загружать данные с Изысканного Монокля на свои компьютеры. Кто бы мог подумать, что помимо своего прямого назначения, монокль может служить USB-накопителем? Это лишний раз доказывало: не стоит ограничивать свое понимание вещей лишь системными описаниями.
— Я никогда раньше не играла в видеоигры, это не слишком сложно? — спросила Хелен. Она была не прочь попробовать — когда еще ей выпадет шанс так непринужденно поиграть?
— Нет, нисколько. Всё очень просто. Я тебя научу, это будет совсем легко. А если эта игра не понравится, просто подожди немного. Прямо сейчас в систему добавляются новые игры, нужно лишь время.
Игровая лавка занимала и первый, и второй этаж. На первом этаже гости могли арендовать кресло и стол, получая доступ к компьютеру со всем необходимым: мышкой, клавиатурой, контроллерами (если так удобнее), гарнитурой и всем остальным, чего душа пожелает. На втором этаже гости могли снять частные ложи, чтобы играть в тишине, не отвлекаясь на шум вокруг. Лекс сохранил оба варианта, ведь иногда атмосфера общего зала дополняет игровой опыт, но порой во время важных матчей любые помехи недопустимы. Так удовлетворялись оба запроса. Кроме того, желающим поиграть в виртуальную реальность в любом случае пришлось бы арендовать ложи.
Лекс проводил Хелен к месту и запустил для неё игру. Сам он сел за соседний стол и тоже включил компьютер.
— Я помогу тебе в первых матчах, пока ты осваиваешься, — сказал он, настраивая локальную группу. Из-за кассы за этой парой наблюдала маленькая фигурка.
ИИ магазина, известный под коротким именем З, был первым из ИИ, кто уже имел имя в момент, когда Лекс его призвал. Он отличался от остального персонала ИИ еще в одном важном аспекте: все прочие были взрослыми, даже Велма была подростком. З же выглядел лет на десять. Убедившись, что двое посетителей увлечены своим делом, З открыл админский компьютер и принялся смотреть аниме под названием «Initial C». Это было аниме про гонки, где главным героем был старик, чем-то похожий на Жерара. Призвав одну из закусок, что продавались в игровой лавке, и бесцеремонно записав её на счет Лекса, З погрузился в просмотр.
Ни Лекс, ни Хелен этого не заметили: Лекс как раз объяснял ей обучение и управление. В «League of Lex’s», или ЛОЛ, играли разными героями, у каждого из которых были свои способности. В этой игре нужно было бороться с врагом за ограниченные ресурсы и снаряжение, попутно атакуя базу противника, чтобы держать их в напряжении и не давать им завладеть этими самыми ресурсами.
— Эти герои созданы на основе реальных культиваторов с Земли, — произнес Лео, закончив объяснять способности различных персонажей.
— Правда? — удивленно переспросила Хелен.
— Не знаю, наверное, — ответил Лео. К этому моменту он уже выбрал своего героя и совершенно позабыл о Хелен.
Хелен сердилась на Лео, но в то же время он вызывал у неё любопытство. Он был намного старше её — по крайней мере, по её меркам, — но вел себя как восторженный ребенок.
Матч начался, они играли против компьютера. К её удивлению, он не бросил её на произвол судьбы ради собственной игры, а провел по карте и познакомил со множеством игровых механик. Он помогал ей сражаться с врагами, собирать ресурсы, осваивать способности, следить за временем перезарядки и многим другим. Когда их атаковали вражеские герои, он сдерживал их натиск, давая ей возможность попрактиковаться в бою.
Скорость, с которой она осваивала управление, поражала: уже через десять минут помощь Лео ей совсем не требовалась. Тогда он оставил её, чтобы она привыкала играть самостоятельно, а сам отправился в другую часть карты. Удивительно, но они отлично сработались и быстро разгромили компьютер. Довольный уровнем навыков Хелен, Лео предложил на этот раз сыграть друг против друга, чтобы было интереснее.
Она с радостью приняла вызов, и Лео запустил новую игру. Первые несколько минут ему было почти жаль её: он не только обладал огромным опытом в игре, но и его личные навыки заметно выросли с тех пор, как он начал практиковать культивацию. Однако вскоре он заметил, что Хелен доминирует. Она выкашивала героев в его команде и забирала все ресурсы, необходимые для создания армий. Лео пытался её блокировать, но неизменно оказывался на шаг позади. Что-то определенно было не так. И тут его осенило: ОНА ВЕДЬ ТОЖЕ КУЛЬТИВАТОР! И не просто культиватор — её царство было выше его собственного, а значит, и реакция была на порядок лучше.
Владелец игровой лавки воспринял это как личный вызов. Он перестал поддаваться и начал играть в полную силу — теперь это было не просто развлечение гостьи, а вопрос чести. Матч закончился тем, что Лео с трудом вырвал победу, но Хелен потребовала реванша. Вторая игра закончилась ничьей, третья — в пользу Хелен, а четвертая — снова вничью! Сами того не заметив, они проиграли больше двух часов!
Заметив время, Лео понял, что пора закругляться — у него были и другие дела, которыми нужно было заниматься. Он предоставил Хелен самой себе, сообщив, что к этому моменту наверняка скачались и другие игры, если она захочет их изучить. А поскольку она была его первой гостьей, на этот раз он не возьмет с неё платы, так что она может играть сколько угодно.
Юная девушка была немного разочарована уходом Лео, так как хотела разбить его в пух и прах, но утешила себя мыслью, что сделает это в следующий раз. Лео попросил З присмотреть за Хелен, если ей что-то понадобится, и покинул лавку.
Хозяин лавки исчез и вновь появился в своих апартаментах. Он снял очки и снова превратился в Лекса. Хозяин Гостиницы выглядел бледноватым: он потратил уйму ментальной энергии, сосредоточившись на игре. Хелен еще не до конца освоила все тонкости механики, но её скорость реакции делала состязание невероятно тяжелым. В следующий раз он обязательно отыграется и покажет ей, что такое настоящий класс.
Он принял долгий, приятный душ, чтобы расслабиться, прежде чем идти в медитационную комнату. Лекс решил медитировать ежедневно, чтобы повышать свою культивацию. Но едва он принял позу и собрался начать, перед ним возникла Мэри с нерешительным и сбитым с толку видом.
— В чем дело? — спросил Лекс, внутренне готовясь к плохим новостям.
— Я не могу утверждать наверняка, но мне кажется... — Она замялась, выдержав паузу, прежде чем наконец решилась озвучить невероятное открытие. — Похоже, видеоигры действуют на вас так же, как и медитация.
— ЧТО? — вскричал Лекс, вскакивая на ноги от возбуждения. Слишком хорошо, чтобы быть правдой, верно? Медитация была трудной и порой скучной, а игры — полной её противоположностью. Как они могли оказаться взаимозаменяемыми?
— Ну, я пока не уверена, и окончательных доказательств нет. Вам стоит продолжать медитировать, но это определенно то, что мы можем исследовать. Если это подтвердится, то, кто знает, ваша игровая лавка сможет стать полноценной услугой «Полуночной Гостиницы».
Лекс широко улыбнулся. В колледже он как-то писал исследование о пользе игр для психики. Как истинный геймер — из тех, кто регулярно ходит в душ и следит за гигиеной, ведь Лекс был категорически против стереотипов о геймерах, — разве мог он упустить шанс принести пользу игровому сообществу?

Комментарии

Загрузка...