Лекс подошёл к молодой госпоже, которую, казалось, всегда окружали животные. Сейчас у Хелен на коленях сидел кролик, на плече примостился голубь, а вокруг важно расхаживали несколько павлинов. Её сродство с животными было поразительно высоким.
— Вижу, вам нравится общество наших новых обитателей, — с улыбкой произнёс Лекс. — Мне сказали, у вас есть просьба. Что я могу для вас сделать?
Хелен, сидевшая на траве, подняла взгляд на загадочного Хозяина Гостиницы. Хотя в последнее время настроение у неё было подавленным, от Хозяина Гостиницы почему-то всегда исходило ощущение тепла и уюта. Одно его присутствие так расслабляло. «Из него вышла бы отличная подушка-обнимашка», — подумала она, прежде чем вернуться к делу.
— Это необычная просьба, надеюсь, вы не против, — нерешительно предупредила она.
— Нисколько. Пожалуйста, расскажите, что у вас на уме, и я посмотрю, что можно сделать.
— Я заметила одного из ваших новых гостей и узнала его — Уильям Бентам, глава корпорации «Бентам». Уверена, у него нет причин узнать меня, но я боюсь, что в будущем здесь могут появиться другие гости, которые меня узнают, а это может вызвать проблемы. Есть ли способ скрыть мою личность? Если нет, не могли бы вы дать мне маску? Я не хочу всё время прятаться в своей комнате.
Просьба была необычной, но благодаря ей Лекс осознал ещё один аспект Гостиницы, который он не предвидел. В будущем гости могут приходить сюда, чтобы скрыться от врагов, и тогда скрывать их личности будет важно. Простая маска не обманет всех, ведь не каждый обладает «эффектом Кларка Кента», — требовалось решение получше.
— Советую сказать ей немного подождать. Как только ты разблокируешь престиж Гостиницы для гостей, сокрытие личности станет для них естественным бонусом, — подала голос Мэри, всё ещё одетая в свой добок.
— Твой добок отлично смотрится, — мысленно заметил он, после чего обратился к Хелен: — Я как раз работаю над этим. Думаю, к завтрашнему дню всё будет готово. А пока я могу попросить Велму принести вам маску, или вы можете отдохнуть в своей комнате.
— Благодарю вас, — ответила Хелен.
После этого Лекс телепортировался в свою комнату и заглянул в систему. До окончания его контракта с Велмой и Жераром оставалось всего несколько дней. Он хотел тянуть до последнего, прежде чем переводить их на постоянную основу, но решил, что лучше сделать это сейчас, чтобы случайно не пропустить дедлайн. Выложив кругленькую сумму в 4000 ПО, Лекс сделал их статус постоянным, после чего у него осталось всего 3316 ПО. Он снова почувствовал себя бедняком.
Хозяин Гостиницы тяжело вздохнул, уселся на кровать, скрестив ноги, и попытался медитировать. Он никогда раньше этого не делал и понятия не имел, как медитировать правильно, да и, честно говоря, не особо горел желанием пробовать. Но иного пути не было. Он хотел как можно быстрее повысить уровень культивации, а поскольку на кону стояла его жизнь, следовало проявить больше дисциплины.
Пока Лекс постигал искусство медитации, Уилл наконец завершил испытание. Можно было смело сказать, что он с треском провалился. До самого конца испытания он так и не понял истинного предназначения того бала. Зато он многое узнал о том, как ведут себя люди. Мысли и чувства обычного человека легко читаются по выражению лица и языку тела. Однако с элитой целой нации всё было куда сложнее. Они в совершенстве владели своим телом и мимикой, демонстрируя лишь то, что хотели показать окружающим.
Они могли улыбаться и смеяться, проклиная тебя в душе, и ты бы никогда об этом не догадался. На самом деле Уилл столкнулся с одной дамой, на которую потратил большую часть времени в испытании. Ему было стыдно признаться, но в итоге он провёл немало времени, флиртуя с ней. Самым интересным было то, что при конфронтации или даже оскорблениях мнение женщины об Уилле росло. Конечно, не любые оскорбления шли на пользу, некоторые просто приводили её в ярость. Но в определённых рамках, чем агрессивнее вёл себя Уилл, тем больше она ценила его внутренне, хотя внешне это было незаметно. Также он встретил довольно любопытного субъекта, который, не дав Уиллу осознать, выудил у него несколько секретов — точнее, секретов персонажа, которого тот играл. Когда Уилл понял, что происходит, он был не на шутку потрясён. До него дошло: пока он пытался прощупать других, другие делали то же самое с ним — возможно, даже с большим мастерством. Это был важный урок.
В конечном счёте, несмотря на провал испытания, Уилл счёл полученный опыт крайне поучительным. Ему требовалось время, чтобы переварить всё усвоенное, прежде чем вернуться. Завершив дела, он отправился на Землю. Скоро ему снова предстояло стать очень занятым человеком, и он чувствовал, как волнение пульсирует в его жилах.
*****
Александр сошёл с космического шаттла на Красную планету. Костюм для контроля пространства ему не требовался, так как атмосфера Марса была полностью изменена с помощью массивов и технологий, став пригодной для жизни людей. Его перелёт с Земли на Марс стал одним из самых быстрых в истории: во-первых, планеты удачно сблизились на своих орбитах, а во-вторых, он использовал сотни духовных камней, чтобы ускорить полёт. Обычно он не отличался нетерпеливостью, но это дело было слишком важным.
— Александр, добро пожаловать домой, — произнёс безупречно одетый мужчина, подошедший к нему с улыбкой. Его звали Перси, он был одним из личных помощников Александра. — Новости о тебе всё ещё засекречены, так что боюсь, на этот раз комитет по встрече состоит из меня одного.
— Это не имеет значения. Вези меня прямо домой, мне нужно встретиться с отцом.
— Разумеется, — ответил Перси и повёл его к машине.
Весь путь до дома Александр молчал, что показалось Перси необычным, но и времена сейчас стояли непростые. Перси, конечно, не знал, что Александр предвидел попытку убийства, и списал дурное настроение молодого человека на пережитое покушение.
Его домом, как ни странно, оказался не огромный особняк, а небольшое одноэтажное здание, окружённое бескрайним лесом. Родовое гнездо семьи Моррисон было местом крайне уединённым, и гостей здесь почти никогда не принимали. За исключением нескольких старых и надёжных членов персонала, все в доме были Моррисонами.
Первым делом Александр встретился с матерью, чтобы заверить её, что не пострадал в недавнем инциденте, после чего быстро вошёл в кабинет отца. Когда он прибыл, в комнате сидели и беседовали двое молодых людей, имевших сильное сходство с Александром. Если бы кто-то увидел их троих вместе, то принял бы за братьев, но на самом деле это были сын, отец и дед. Отец и дед Александра обладали очень высоким уровнем культивации, что радикально замедляло процесс их старения.
— Ах, мой дорогой Александр, ты так вырос с нашей последней встречи! Иди, обними деда! — Александр быстро и без церемоний отверг предложение деда. Кого тот пытался обмануть? Его дед достиг пика Золотого Ядра в культивации тела; в прошлый раз, когда Александр обнимал его, он сломал пару рёбер.
— Вижу, у тебя новая татуировка, — заметил Александр, глядя на ворона на шее деда. В отличие от двух других, дед Александра был покрыт татуировками с головы до пят. Они были самых разных форм и размеров, какие только можно вообразить. Александр помнил, как в глубоком детстве играл с дедом в крестики-нолики на одном из его бицепсов, используя чернильный пистолет. Следы той игры красовались там до сих пор.
— Не поощряй его, — вставил Рорик, отец Александра. — Твоя бабушка подсадила старика на аниме. Ты не представляешь, скольких усилий мне стоило отговорить его набивать себе ниндзюцу. К сожалению, я не смог помешать ему корректировать некоторые семейные духовные техники.
Дед Александра, Брэндон, ухмыльнулся и активировал технику, чтобы показать то, о чём говорил Рорик. Александр тут же проигнорировал огненную цепь, возникшую в руке Брэндона; его внимание приковала золотистая, сияющая аура вокруг деда, а также его внезапно вставшие дыбом волосы. Он был одновременно впечатлён и смущён.
Александр обречённо покачал головой и, решив вмешаться, пока эти двое не начали снова задирать друг друга, достал ядро зомби четвёртого ранга и бросил его деду. Его бабушка и дедушка были людьми крайне вольными. Они всегда говорили то, что думали, не боялись проявлять чувства и делали только то, что хотели. Родители же были их полной противоположностью — предельно официальные, дисциплинированные и уделяющие огромное внимание приличиям. Если речь не шла о культивации, они почти не ладили между собой — во многом потому, что дед обожал изводить отца.
Когда Брэндон поймал ядро зомби, его беспечная улыбка мгновенно исчезла, и он посмотрел на предмет в своей руке полным сомнения взглядом.
— Думаю, вам стоит послушать, что произошло на Земле. Это повлияет на все наши планы.

Комментарии

Загрузка...