— Велма, настроение Хелен хоть немного улучшилось за время моего отсутствия? — спросил Лекс, направляясь к холмам, где располагалась медитационная комната. Его Одеяние Хозяина, связанное с Гостиницей, позволяло ему в любой момент знать, где находятся все гости, так что найти девушку на обширной территории не составило труда. Но хотя обычно он телепортировался прямиком к цели, в этот раз он решил пройтись пешком. Во-первых, он присматривал удачное место для оранжереи, а во-вторых, хотел сам прочувствовать, каково гостям бродить по его владениям.
— Кажется, торт пошел ей на пользу: она перестала киснуть на одном месте и теперь гуляет по территории Гостиницы. Но с нами с Жераром она почти не общается и ест совсем мало.
Лекс кивнул, продолжая неспешную прогулку. Пока что территория Гостиницы была невелика — всего несколько акров, так что всё пространство легко просматривалось из конца в конец. Тем не менее, путь от одного угла до другого, например, от комнаты восстановления до медитационной комнаты, всё же занимал прилично времени.
Для него это не было проблемой, но следовало учитывать, что не всем гостям легко даются такие переходы — взять хотя бы Уилла. Лекс усмехнулся, но мысленно купил на Полуночном Рынке гольф-кар и припарковал его рядом с особняком. Затем он велел своему ИИ предлагать гостям подвезти их, едва те соберутся в путь к какой-то конкретной цели.
В конце концов, даже с его неспешным шагом, он добрался до холмов и увидел Хелен: она сидела в траве, а вокруг нее резвилась пара кроликов. Еще одного, забравшегося к ней на колени, она нежно гладила, глядя куда-то вдаль. Звук приближающихся шагов вырвал её из раздумий. Подняв глаза, она увидела Хозяина Гостиницы. Она встречала его мельком по прибытии, но с тех пор этот таинственный человек куда-то исчез. Поглощенная своими мыслями, она и вовсе о нем позабыла.
— Добрый день, — поприветствовал её Хозяин Гостиницы вкрадчивым, мягким голосом. — Надеюсь, ваше пребывание здесь проходит благополучно.
— Да, всё замечательно. Хотела поблагодарить вас за торт, он был восхитительным.
— Рад слышать. Это довольно популярное лакомство из системы Йотун. В будущем я планирую открыть кондитерскую для гостей, но пока пусть это послужит утешением.
Хозяин Гостиницы говорил тихо и спокойно, от него веяло теплом и безмятежностью. Он присел на траву неподалеку, и несколько кроликов тут же подскочили к нему, словно привлеченные его аурой. Он ласково погладил их, будто встретил старых друзей после долгой разлуки.
— Если позволите заметить, — сказал он, переводя взгляд с пушистых зверьков на девушку, — мой персонал доложил, что вы почти ничего не едите. Хотя яд вывели из вашего организма, это отняло у тела много сил. Если не начнете заниматься собой, то просто заболеете.
Хелен вспыхнула. Впервые за долгое время она почувствовала себя пристыженным ребенком. Ей стало казаться, что она ведет себя как капризная девчонка, которая закатила истерику из-за несправедливости.
— Я буду внимательнее к своему здоровью, — кротко ответила она. Хелен вовсе не была робкой — она была уверенной и сильной женщиной. И хотя она проявляла уважение к старшим по положению, это шло не от слабости, а от воспитания. Как девушку, которую готовили к политическому браку, её учили быть не просто красивой картинкой, а ценным активом и надежным союзником для того, с кем свяжет её судьба.
Она была крайне способной, и к ней всегда относились соответственно. Даже Александр, который в целом был к ней очень добр, знал, что на неё можно положиться больше, чем на других. Он видел в ней сильную личность, не нуждающуюся в опеке. В конце концов, излишняя деликатность по отношению к сильному человеку — это не забота, а неуважение.
Однако по какой-то причине сейчас ей было даже приятно, что этот загадочный мужчина вот так о ней печется.
— Рад это слышать, — произнес мужчина, и на его красивом лице появилась улыбка. — Если вас что-то тревожит, не стесняйтесь, говорите со мной. Возможно, я не смогу помочь делом, но я побывал во многих мирах и видел множество культур по всей вселенной, так что мой взгляд на вещи наверняка отличается от всего, что вы встречали раньше.
В голове Хелен зароились мысли. Она переживала не просто мелкую неурядицу, а кризис, перевернувший всю её жизнь. Пусть она и знала, что её растят для определенной цели, она искренне любила свою семью. И всё же её отбросили за ненадобностью. На Земле ей больше не было места, разве что вернуться под чужим именем. Но даже если вернуться — что делать дальше? Она потеряла жизненный ориентир. Мстить она не хотела, но и чего хочет на самом деле — не знала.
— Спасибо за предложение, — сказала она, покачав головой, — но в этом я должна разобраться сама.
— Понимаю, — ответил Хозяин Гостиницы, поднимаясь на ноги. — Если я понадоблюсь, передайте через персонал. А если станет скучно, советую заглянуть на Тайное Испытание за особняком — я как раз добавил его в Гостиницу. Для гостей первая попытка бесплатно, так что вы ничего не теряете, а сами испытания совершенно безопасны.
Хозяин Гостиницы еще раз улыбнулся ей и исчез. Когда он ушел, Хелен ощутила странную пустоту, но, взяв себя в руки, направилась к особняку. Сначала она поест, а потом продолжит размышлять. Уныние было не в её стиле, но прежде чем ей станет легче, нужно было нащупать новый путь в жизни.
Лекс был слегка разочарован тем, что девушка не доверилась ему, но настаивать не стал — нужно было поддерживать ореол таинственности. Он появился в самой северной точке Гостиницы и приготовился к серьезным тратам. Потратив 5000 ПО на Полуночном Рынке, он приобрел довольно мощный массив, строящийся на основе деревьев. Как только сделка завершилась, вокруг начали стремительно расти сосны, вскоре укрыв собой целый акр земли. Затем в самом центре этого нового леса он купил оранжерею еще за 425 ПО, превратив пять тысяч квадратных футов вокруг себя в пахотную землю. После всех расходов у него осталось 11 836 ПО. Сумма всё еще солидная, но стоило ли так безрассудно её тратить?
Ответ был прост: покупка не была случайной. Лесной массив служил важной цели — он незаметно для входящих уводил их в сторону от центра. Эффект был мягким и совершенно безвредным, но именно поэтому массив мог воздействовать даже на тех, у кого был очень высокий уровень культивации. Таким образом, его оранжерея в самой чаще леса оставалась недосягаемой для гостей. Разумеется, как владелец и контролер массива, Лекс мог при желании пропустить кого угодно.
Что же такое массив? Подобно тому, как духовные техники используют духовную энергию для создания различных эффектов, а талисманы сочетают энергию со сложной наукой духовных технологий для получения почти магических результатов, массивы задействуют природные сокровища и духовные артефакты, чтобы влиять на определенный участок земли. Расставляя сокровища или специальные флажки (духовные инструменты узкого назначения) по сложной схеме, можно создать массив для любых нужд. Это мог быть защитный барьер, преграждающий путь врагам, или атакующий контур. Существовали даже массивы сбора духа, которые вытягивали духовную энергию из атмосферы, наполняя пространство концентрированной силой — неоценимое подспорье для культивации. Словом, эффекты ограничивались лишь целями создателя.
Разобравшись с этим, Лекс потратил еще 2000 ПО на покупку постоянного ИИ-работника для оранжереи. Несмотря на высокую цену, купленные Лексом ИИ могли иметь только человеческий облик и не обладали особыми способностями — лишь набором знаний в определенной области. Лекс не стал давать ему имени, решив для простоты называть его просто Садовником.
Он передал Садовнику все семена и черенки, привезенные с Нибиру, и велел приступать к посадке, стараясь спасти как можно больше образцов. Наблюдая за тем, как Садовник принимается за дело, Лекс с горечью осознал: возможно, позже придется нанять настоящего живого человека со сродством к растениям или особым даром. Гостиница то и дело сообщала ему о специфических нуждах каждого ростка, и нужды эти были, мягко говоря, совсем не простыми.

Комментарии

Загрузка...