Глава 59

Лекс крутил педали изо всех сил, но понимал, что ему не сравниться выносливостью с целой волчьей стаей. Рано или поздно они его настигнут. Приладив Изысканный Монокль к глазу, он снова обернулся, чтобы взглянуть на преследователей. Моноклю хватило одного взгляда, чтобы записать все необходимые данные. Гигантский волк, которого Лекс счёл вожаком стаи, находился на уровне Духовного Пробуждения, тогда как остальные были обычными волками. Духовное Пробуждение — это уровень, на который выходят звери, становясь духовными существами; он эквивалентен человеческой тренировке Ци. Тот факт, что остальная стая состояла из обычных волков, ничуть не облегчал жизнь Лекса, ведь их число продолжало расти! К этому моменту за ним гнались уже шестьдесят волков, а предводитель стаи по-прежнему держался позади.

В голове Лекса проносились разные мысли, пока он выбирал наилучший план действий. Самым очевидным вариантом было достать пистолет и выстрелить, но отдача была слишком сильной и, скорее всего, сбила бы его с велосипеда. Он мог бы пустить в ход короткий меч, если они подберутся вплотную, но если его задавят числом, он не был уверен, что сможет защитить даже себя, не говоря уже о Тиффани. Ещё несколько идей промелькнуло у него в голове, прежде чем он взглянул на небо. Солнце клонилось к закату, но до сумерек оставался ещё примерно час.

— Тиффани, ты знаешь какое-нибудь надёжное место, где можно спрятаться? Или занять выгодную позицию против волков? — спросил он, но девочка застыла от страха и не могла ответить. Лекс покачал головой и быстро составил план.

Он запустил руку в рюкзак и порылся там, пока не нащупал два маленьких цилиндрических предмета. Когда он вытащил их, они выглядели как ружейные гильзы, но служили иной цели. Он надломил один, и густой серый дым начал вырываться наружу, полностью заволакивая дорогу позади. Это была компактная дымовая завеса, которую он приобрёл. Дым не только ухудшал видимость, но и раздражал глаза, нос и горло всякого, кто в него попадал. Лекс не знал, насколько сильно это подействует на волков, но был уверен, что по крайней мере замедлит их и притупит их чувства. Дождаться ночи было очень важной частью его плана, и ему нужно было тянуть время как можно дольше.

— Тиффани, держи это, — сказал Лекс, протягивая ей устройство дымовой завесы. Ему пришлось повторить несколько раз, но девочка в конце концов послушалась и крепко вцепилась в него. Она понемногу приходила в себя после первоначального потрясения, и хотя всё ещё боялась, уже не была скована ужасом. — Скажи мне, когда дым перестанет идти, — велел он и снова запустил руку в сумку. Порывшись ещё, он извлёк нечто похожее на шприц.

Не теряя времени, он вонзил иглу себе в руку и выдавил содержимое. Это был стимулятор, действующий подобно адреналину: он повышал скорость, давал энергию и одновременно снимал мышечную усталость. Покончив с этим, он сосредоточился на езде и ускорился ещё сильнее. Через несколько минут дымовая завеса перестала работать, но Лекс не сразу пустил в ход вторую. У него их было всего две, и использовать их следовало с умом!

Волки замедлились, и расстояние между ними увеличилось. Погоня продолжалась так ещё минут двадцать, прежде чем волки, казалось, оправились от последствий дымовой завесы и ускорили преследование. Он дождался, пока они приблизятся, и применил вторую дымовую завесу. Это была не более чем оттягивающая тактика, потому что уйти достаточно далеко, чтобы полностью оторваться, он всё равно не смог бы. К тому же бегство никогда и не входило в его планы.

Вторая дымовая завеса выиграла ему немного времени, поскольку на волков она, похоже, подействовала ещё сильнее. Они также не решались приближаться к нему, и Лекс был уверен, что если бы не приказы вожака стаи, они бы прекратили погоню. Кстати о вожаке: на него дым, судя по всему, совсем не действовал, но он не отдалялся от стаи, чтобы охотиться на Лекса в одиночку. Это было весьма кстати, ведь иначе Лексу пришлось бы рискнуть и применить пистолет, если бы гигантский волк бросился в погоню. Солнце наконец село, и, к счастью, раньше, чем ожидал Лекс. Он надел очки ночного видения и, к ужасу Тиффани, свернул с дороги прямо в лес.

Его велосипед и так был лучшим в лавке, где он его приобрёл, но Лекс сомневался, что тот долго выдержит такую грубую езду. Двигаясь без всякой тропы, по жёстким древесным корням и острым камням, он ожидал, что по крайней мере шины скоро сдадут. Он снова залез в сумку, достал светошумовую гранату, нажал красную кнопку и бросил её на землю. Задержка составляла десять секунд — этого должно было хватить, чтобы ослепить волков, бегущих сразу за ним, и дать ему немного времени. Ничуть не сбавляя хода, он пробирался сквозь всё более тёмный лес.

— Тиффани, слушай меня, — сказал он, снова запуская руку в сумку. — Я тебя спрячу и отвлеку волков. Жди, пока они не скроются из виду, и беги!

— Что? Нет! — в страхе и потрясении воскликнула девочка.

— У нас нет выбора. Нельзя рисковать, чтобы тебя схватили. Послушай меня, со мной всё будет хорошо. Но ты должна бежать! Ради Лорда-Защитника, ты должна быть в безопасности!

Слова Лекса, казалось, нашли отклик в душе девочки, но она побледнела как полотно и кусала губы от тревоги и досады. На глазах у неё выступили слёзы, но она изо всех сил старалась не дать им пролиться.

Наконец Лекс вытащил руку из сумки со своим особым дезодорантом. Он опрыскал Тиффани с головы до ног, стараясь уничтожить любой запах на ней. — Приготовься, — сказал он, услышав, как вдалеке сработала светошумовая граната.

Он остановился лишь на мгновение, схватил девочку одной рукой и подбросил её высоко на ветку очень высокого дерева. Это должно было укрыть её от глаз, а без запаха волки не смогут её выследить. Но всё же, несмотря на это, он не хотел рисковать и уезжать слишком далеко. Он проехал ещё совсем немного и подождал, пока волки не покажутся в поле зрения. Ему нужно было убедиться, что они продолжают преследовать именно его. Ждать оставалось всего несколько секунд, пока они не появятся.

— Эй вы, грязные дворняги! — взревел он, снова начиная крутить педали. — Думаете, я лёгкая добыча? Продолжайте гнаться за мной, если хватит духу! Ещё посмотрим, кто на кого охотится! — Лекс продолжал выкрикивать на ходу. Приближаясь к неизбежной схватке, он был полон нервного напряжения, но и волнения. Лекс, истребитель зомби, собирался попробовать свои силы в истреблении волков!

*****

Тиффани обнимала ствол дерева, укрывшись листьями, которые она отломила от веток. В темноте и так было трудно что-либо разглядеть, но дополнительная маскировка не помешала бы. Когда первый волк пробежал под деревом, она едва не вскрикнула от испуга, но сумела сдержаться. Затем волки всё шли и шли мимо неё, и при виде их огромного числа её охватил страх. Она знала, что Лекс сказал, будто с ним всё будет хорошо, но она не была глупа. Она не верила, что он сможет выжить, если все эти волки нападут на него. Она закрыла глаза и попыталась отвлечься от мыслей. Ради Лорда-Защитника она должна была выжить! Нельзя, чтобы жертва Лекса оказалась напрасной.

Через несколько минут вокруг неё в лесу снова воцарился покой. Волки уже давно не пробегали мимо её дерева, и она больше не слышала даже криков и насмешек Лекса. Как бы сильно ей ни хотелось остаться на дереве и продолжать прятаться, она понимала, что нужно двигаться. Она перестала обнимать ствол и сбросила с себя все прикреплённые листья, готовая спуститься вниз, но когда она повернулась, её тело застыло. Прямо перед ней на дереве сидел гигантский воробей, уставившись прямо на неё. Тиффани сглотнула, пытаясь унять дрожь в теле.