Хаммад уже готов был сорваться из-за беспечности Александра, как вдруг услышал вдали приглушённый рокот. Звук, поначалу едва различимый, стремительно нарастал. Он вскинул голову к небу, проследив за взглядом Александра, и увидел десять огненных шаров, несущихся к ним на бешеной скорости!
— В сторону! — только и успел выкрикнуть он, прежде чем десять пылающих сфер врезались в землю прямо перед ними, вдребезги разнося дорогу и разбрасывая обломки во все стороны. Воздух заполнило облако пыли, но его тут же разогнал порыв ветра, обнажив десять высоких цилиндрических капсул. Люк на одной из них распахнулся от удара ногой, и показался солдат, облачённый в чёрные синтетические доспехи. Следом открылись и остальные капсулы, выпуская бойцов наружу. Все они были одеты одинаково, а из-за масок на лицах их было бы невозможно различить, если бы не разное оружие в руках.
Один из солдат, вооружённый топором и щитом, подошёл к Александру и опустился на колено. — Титан 036 прибыл для несения службы! — прокричал он.
Александр посмотрел на стоящего на коленях культиватора Золотого Ядра, но лицо его осталось бесстрастным.
— Приказываю закрыть воздушное пространство над всем Египтом и остановить любое исходящее движение. Требую полного развёртывания третьей бригады Моррисон на всей территории страны. Любые перемещения культиваторов должны быть временно прекращены. Найдите и схватите владельца того аукционного дома, а также доставьте под стражу регионального главу А.Д.Ф. Эвакуируйте мирных жителей поблизости и захватите всех, кто на меня напал. Если захват окажется слишком сложным — просто убейте их. Также мне нужен набор игл для иглоукалывания, но если их не окажется, сойдёт и очень острый нож.
— Слушать приказ, Титаны! — взревел Титан 036, резко развернулся и бросился в погоню за убийцами Александра. Как только капсулы рухнули на дорогу, нападавшие пустились наутёк, используя всевозможные техники, чтобы замести следы — но Александра это мало заботило. Он не сомневался, что Титаны их выследят.
Один из Титанов подошёл к Александру, вручил ему чёрный мешочек и тоже поспешно удалился. Никто из них не остался для охраны на случай повторного нападения — казалось, мысль о том, что он может быть в опасности, им даже в голову не приходила.
Грег и Хелен замерли, охваченные смесью шока и ужаса от происходящего. Солдаты, свалившиеся с неба? Развёртывание войск по всему Египту? АРЕСТОВАТЬ ГЛАВУ А.Д.Ф.? А.Д.Ф. — Африканский Фронт Обороны — был подобен «Синей Птице» в том, что следил за деятельностью культиваторов в Африке, но отличался тем, что представлял собой не единую организацию, а союз более мелких сообществ. Тем не менее, это вовсе не значило, что А.Д.Ф. слаб или что с ним можно так запросто тягаться.
Игнорируя их замешательство, Александр повернулся к Грегу и рванулся к нему. Тот не успел и глазом моргнуть, как Александр нанёс мощный удар прямо в живот! Воздух со свистом покинул лёгкие Грега, он согнулся от боли, и его вырвало. Но это было лишь полбеды — Александр не просто ударил его, он выпустил в тело Грега мощный импульс духовной энергии, буквально выжигая его меридианы. Вся духовная энергия, которую Грег копил годами, покинула его тело — он стал калекой.
Не обращая внимания на его состояние, Александр перевернул его на спину и сорвал рубашку, после чего достал четыре иглы. Титаны, разумеется, держали их не для лечения! Иглы были покрыты ядом и могли служить скрытым оружием, не говоря уже о том, что металл, из которого они были сделаны, отлично проводил духовную энергию, что делало их применение многогранным. Используя простую духовную технику, Александр призвал в руку пламя, которым простерилизовал иглы и испарил остатки яда — он не мог позволить Грегу случайно умереть, пока дело не закончено.
Очистив иглы, он вонзил их прямо в область сердца Грега, пока они не достигли Сердца Джорлама Матери Гу. Как и следовало из названия, этот паразит прикреплялся к меридианам вокруг сердца. Мать Гу питалась духовной энергией, текущей по каналам, чтобы откладывать яйца, из которых позже вылуплялись личинки для подсадки в другие тела. Дитя Гу также пробиралось к сердцу нового носителя, но, в отличие от матери, оно не питалось энергией, а впадало в спячку. Хозяин Матери Гу мог посылать сигналы детям, заставляя их атаковать сердце носителя, тем самым полностью подчиняя себе чужую жизнь.
Александр был знаком с этим видом Гу и знал, как с ним бороться. Извлечение и Матери, и ребёнка требовало ювелирной точности, ведь любые повреждения меридианов заживали крайне тяжело. Именно поэтому первым делом Александр лишил Грега сил, чтобы тот потерял контроль над Матерью Гу. Затем, прежде чем тварь успела что-либо предпринять, Александр пронзил её тело иглами и пропустил через них собственную энергию, перехватывая управление паразитом.
Теперь он действовал медленно, не имея права на ошибку. Он приказал Матери Гу отозвать своё дитя из его собственного тела. Паразит недолго сопротивлялся, чувствуя чужую энергию, но, ощутив смертельную угрозу, сдался. Александр почувствовал, как дитя Гу внутри него двинулось к поверхности кожи. Прошло слишком мало времени, и оно не успело добраться до сердца, что упростило задачу. Наконец, в районе живота личинка прорвала кожу и выпала, извиваясь на земле. Александр с отвращением взглянул на неё и сжёг дотла!
Оказавшись вне опасности, Александр вынул иглы из тела Грега и перевёл взгляд на Хелен. К этому времени она уже заметно успокоилась и смотрела на своих старых друзей лишь с глубокой печалью в глазах.
— Кажется, мы прервались на середине разговора, — произнёс Александр спокойным, будничным тоном, будто он не только что искалечил одного из своих давних товарищей, бросив его умирать на земле.
— Ты спрашивал, какова была моя роль во всём этом, — ответила Хелен, сохраняя странное спокойствие. — Честно говоря, я не знаю, чего именно они хотели, но могу догадываться.
— Под «ними» ты имеешь в виду свою семью? Это были твои родители?
— Я не знаю, — тоскливо проговорила она. — Инструкции пришли по официальным каналам семьи, и я не могу быть уверена, кто именно отдал приказ. Видимо, это была мера предосторожности на случай, если всё пойдёт не по плану. На самом деле, мне кажется, они как раз и рассчитывали на то, что всё сорвётся.
— Вот как? Почему ты так думаешь?
— Моей единственной задачей было отравить тебя. Использовалось десять составов, именуемых «10 ядов Ишкбаала». Ты знаешь, как они действуют?
Этот вопрос немного озадачил Александра: несмотря на обширные познания, об этих ядах он слышал впервые. Заметив его заминку, Хелен поняла ответ.
— Они странные. Сами по себе эти яды безвредны. Они могут дремать в твоём теле вечно, но если все десять смешаются в крови, то каждый начнёт действовать по отдельности. У всех десяти разные эффекты, и не все они смертельны. Один расшатывает стабильность меридианов, другой загрязняет духовную энергию, третий вызывает мучительную сыпь по всему телу, четвёртый бьёт по мозгу... С остальными я не разобралась. Но думаю, цель в том, чтобы запутать лекарей: вместо десяти разных ядов они примут симптомы за одну болезнь. Даже если они нейтрализуют смертельные токсины, остальные разрушат твой талант к культивации, закрыв путь на любой высокий уровень. Конечно, это лишь мои догадки. Мне почти ничего не рассказали, так что я могу ошибаться во всём.
— Смелые предположения, — заметил Александр, втайне встревоженный коварством этого яда. — Но если семья ничего тебе не сообщила, как ты смогла так много понять и даже угадать эффекты?
Хелен слабо улыбнулась другу. Он был невероятно умён во многих вещах, но порой самые очевидные ответы ускользали от него.
— Знаешь, я никогда не держала зла на свою семью, — сказала она, глядя куда-то вдаль. — Хотя было ясно, что меня растят лишь для того, чтобы однажды использовать, я понимала: в этом мире ничего не даётся бесплатно. Вместо тяжелой доли сироты я жила в роскоши, как богатая девушка из высшего сообщества. Я могла культивировать, используя лучшие ресурсы, о которых другие только мечтают, и получила опыт, о котором можно лишь просить. Взамен от меня требовалось лишь выгодно выйти замуж, и я никогда не считала это слишком высокой ценой — к тому же политический брак не обязательно должен быть несчастным.
Она посмотрела на Александра с глазами, полными слёз, но он лишь спокойно встретил её взгляд. Он был странным человеком: иногда ей казалось, что у него стальное сердце, а иногда — что он самый мягкий человек на всей Земле. Сейчас перед ней стояла его «стальная» версия, но разве можно было его винить? Его ближайшие друзья, с которыми он провёл всю жизнь, только что пытались его убить.
— Я никогда не была неблагодарной и сделала бы всё, что они попросят, но когда они велели мне предать друзей... как я могла? — Она осторожно потянулась к волосам и потянула за них. Это оказался парик! Под ним вся кожа головы была покрыта красными волдырями.
— Мне пришлось принять яды в себя, чтобы подготовить их. Меня обучили технике, которая собирает весь яд в одну каплю крови. Мне нужно было лишь коснуться этой каплей твоей кожи, и ты был бы отравлен. Но действительно ли мне нужно было касаться тебя кровью? Мне дали так мало информации... а вдруг способ передачи был иным? Может, мне достаточно было просто находиться рядом, и яд передался бы сам собой? Раз они решили использовать меня как пешку, зачем им говорить мне правду? Я не могла так рисковать, поэтому применила технику и активировала яд прямо в себе. Прошло уже несколько дней, яд полностью впитался в мой организм. Я не знаю, на что ещё он способен, но думаю, жить мне осталось недолго.
На этот раз Александр был по-настоящему поражён. То, что Зевс трусливо сбежал, а Грег предал его при первой же возможности, не слишком его задело — в глубине души он этого ожидал. Но Хелен... Чем дольше он смотрел на неё, тем яснее понимал, что её цвет лица не был нормальным. Он подошёл и медленно, нежно коснулся рукой её лица. Мягко, стараясь не давить, он провёл большим пальцем по её щеке, стирая многочисленные слои макияжа. Она была прекрасна, как и всегда, и лишь маленькая прямая линия стёртой краски обнажила под красивым фасадом смертельно бледную кожу — кожу человека, стоящего на пороге смерти.

Комментарии

Загрузка...