Глава 46

Александр, до этого тянувшийся за ключами, даже не шелохнулся, чтобы уклониться от летящего кинжала. Он лишь посмотрел на Хаммада с насмешкой в глазах. Кинжал беспрепятственно достиг цели, но, ударившись о его шею, звякнул, словно о металлическую стену, и во все стороны посыпались искры. В комнату ворвались обломки и пыль — еще несколько атак пробили стены, нацелившись прямо в него, из-за чего на мгновение всё заволокло пеленой. Однако когда пыль осела, Александр по-прежнему небрежно сидел в кресле, откинувшись на спинку и закинув правую ногу на левую. Хелен и Грег, застигнутые нападением врасплох, поднимались с пола, каким-то чудом тоже оставшись невредимыми.

Хаммад поднялся, по бокам от него замерли двое телохранителей. В комнату вошли еще семеро в масках и окружили подростков, источая угрожающую ауру. Все, кто взял их в кольцо, были культиваторами Золотого Ядра.

— Ну же, продолжайте, — издевательски бросил Александр. — Нападите еще разок-другой, обещаю — я даже не шелохнусь.

Но десять культиваторов не нападали, а лишь сверлили их взглядами. Они пытались понять, как этим троим детям удалось выжить, но не видели ни единой зацепки. Хелен и Грег подошли ближе к Александру, и страх на их лицах был самым что ни на есть настоящим.

— Вы хоть понимаете, что творите? — спросил Грег, пытаясь придать голосу угрозу. — Вы знаете, кто мы такие?

— О, они-то знают, — вставил Александр, медленно поднимаясь. Он посмотрел Хаммаду прямо в глаза, и его недавнее веселье сменилось чем-то куда более серьезным. — В чем дело, старый хрыч, растерялся? С тех пор как ты в последний раз был в деле, времена изменились. Мир уже не так прост, как тебе кажется.

Разумеется, Александр не собирался объяснять, как и почему он остался цел после тех атак. На самом деле его тело покрывал слой так называемой Красно-Золотой Пыли — уникального металла, который его семья обнаружила и переработала на Марсе. В обычном состоянии этот металл был инертен и почти не имел практического применения. Однако стоило культиватору Золотого Ядра выпустить духовную энергию, как руда тут же начинала впитывать её, вплоть до того, что нарушала работу духовных техник и формаций. Неважно, была ли энергия направлена на металл или нет — он поглощал её. Напитавшись энергией сверх меры, металл испарялся. Семья Александра превратила его в защитное сокровище, которое поглощало не всю энергию Золотого Ядра, а лишь атаки в определенном радиусе. Именно поэтому даже Хелен и Грег остались относительно невредимы. Конечно, даже лишившись большей части мощи, кинжал, метивший в Александра, все еще обладал достаточным разгоном, чтобы пронзить его насквозь, но парень применил защитную технику для культиваторов тела, превратившую его кожу в металл. Единственным минусом этой техники было то, что во время её использования он не мог двигаться.

— Впечатляет, — произнес Хаммад. — Не могу понять, как ты уцелел. Но полагаю, если мы продолжим наседать, твои защитные средства рано или поздно исчерпают себя.

— И что теперь, начнешь мне угрожать? Иди за нами, или убьем? — Александр огляделся, пытаясь разглядеть хоть какие-то приметы нападавших. Хотя те были в масках, он узнал некоторые из примененных ими ранее техник, так что у него были веские догадки насчет их личностей. Все они были экспертами, и Александр считал весьма вероятным, что где-то в тени скрываются и другие убийцы. В аукционном доме царил хаос: гости кричали и в панике разбегались, но почему-то никакая охрана к ним не спешила.

— Я мог бы спросить, зачем вам это нужно и каковы ваши мотивы. Но, честно говоря, мне плевать. Раз уж вы напали на меня — просто сдохните! — С этими словами Александр выхватил из кармана предмет, похожий на карту Таро, и смял его. Десять убийц попытались его остановить, но даже с такого расстояния они не успели дотянуться: трое подростков просто исчезли.

— Найти их! — взревел Хаммад. — Они должны быть где-то рядом!

И действительно, телепортировались они недалеко. Троица появилась на дороге прямо перед аукционным домом, всего в полусотне метров.

— Нам нужно продержаться секунд шестьдесят, — сказал Александр, взглянув на своих «спутников». — У вас есть какое-нибудь защитное снаряжение?

— Ничего, что могло бы защитить от культиваторов Золотого Ядра, — дрожащим голосом ответил Грег. Хелен одарила Александра вымученной улыбкой, подтверждая то же самое.

— Придется обходиться тем, что есть! — бросил Александр, после чего схватил обоих и рванул прочь от аукционного дома. Всего через пару секунд десять преследователей проломили стену здания и оказались прямо за ними. Отыскать детей было несложно: простой взмах духовным восприятием — и их местоположение стало очевидным.

К счастью для подростков, Александр был буквально увешан духовными технологиями, хоть это и не бросалось в глаза. Обувь помогала ему при беге, что вкупе с культивацией тела и техникой перемещения позволило ему сразу оторваться на приличное расстояние.

— А как же Зевс? — спросила Хелен, пока Александр мчался по оживленной дороге.

— Найдем его позже, сейчас нужно просто подождать еще пятьдесят секунд, — ответил на бегу парень. Вид у него был сосредоточенный, но чрезмерной тревоги он не выказывал. Однако, несмотря на все преимущества, его преследователи обладали более высоким уровнем культивации и стремительно сокращали дистанцию.

Хаммад, возглавлявший десятку культиваторов, метнул в подростка еще один кинжал, вложив в удар все силы! Клинок был окутан зримой красной аурой, от которой веяло чем-то зловещим! Но прежде чем он настиг Александра, путь ему преградил клинок, возникший в воздухе за спиной мальчика. Следом появились еще пять клинков длиной в два фута каждый; они зависли в воздухе позади Александра, защищая его от атак, пока тот продолжал бежать.

Эти шесть клинков были основным оружием Александра, и каждый был покрыт Красно-Золотой Пылью. Но даже так отражение ударов давалось ему с огромным трудом, особенно учитывая, что ему приходилось использовать духовное восприятие, чтобы предугадывать направление атак. К несчастью, ситуация лишь осложнялась. Несколько убийц забежали вперед и перерезали путь. Александр тут же попытался изменить направление и скрыться в здании, но было уже поздно. Его снова окружили.

Он опустил своих друзей на землю, чтобы освободить руки, и полностью сосредоточился на врагах. С момента телепортации прошло всего 27 секунд. Ему нужно было выиграть еще 33!

— Держитесь ко мне поближе, — начал Александр, но не успел договорить: он почувствовал, как кто-то вцепился ему в ногу. Он посмотрел вниз и увидел своего друга... точнее, человека, который когда-то был его другом. Грег намертво вцепился в его правую голень. Из его руки высунулся омерзительного вида червь и попытался вгрызться в ногу Александра. Тот поспешно активировал защитную технику «Титановая кожа», но, к его огромному изумлению, червь сумел прорвать закаленную плоть и проникнуть внутрь.

— Похвальное рвение, — произнес Хаммад, медленно хлопая в ладоши. — Но ты все еще просто мальчишка. Хотя для своих лет ты сражался достойно... — Хаммад продолжал свою речь, но Александр его не слушал. Он смотрел только на Грега, на лице которого застыли стыд и вина. В конце концов Грег отвел взгляд, не в силах выносить взор юноши, которого он только что обрек на смерть. Александр повернулся к Хелен и увидел, что та тоже смотрит на Грега, и разочарование ложится тенью на её прекрасное лицо.

— Ты знала? — тихо спросил он её.

Девушка на мгновение замерла, закусив нижнюю губу до крови. Наконец она покачала головой и выдавила: — Я ничего не знала о Греге.

— А про Зевса ты знала?

— Зевс тоже был замешан? — удивленно переспросила она. Самим своим вопросом она дала ему ответ.

— Значит, про этих двоих ты не ведала, но о самом покушении знала. Какова была твоя роль во всем этом?

Хелен собралась было ответить, но Хаммад, теряя терпение, грубо её перебил.

— Хватит! Мальчишка, в тебя подсадили паразита — это Сердце Джорлама Мать Гу! Твоя жизнь теперь в моих руках, так что покорно брось клинки и не вздумай сопротивляться, иначе скоро узнаешь, что такое молить о смерти!

Александр равнодушно взглянул на старого хрыча, а затем поднял глаза к ночному небу. Оставалось всего семь секунд, и в вышине он уже видел десять падающих звезд, стремительно летящих сквозь тьму прямо к нему.