— Присаживайтесь, господин Шестнадцатый.
В Звездном дворце король, восседая на троне, с улыбкой указал Кариону на место по правую руку от себя.
Усаживаясь, Карион отметил про себя, что «Усач» на этот раз обошелся без своего привычного обращения «господин Вампир». И это было логично: теперь не Карион тянул из него жилы, а сам король превратился в «кровопийцу», жаждущего ресурсов Церкви.
— Десять? — король Прили VIII с заискивающей улыбкой воззрился на Кариона.
Месяц назад монарх взял кредит в пять тысяч элементальных монет, но на фронте они разлетелись вмиг. За это время казна истощилась еще на двадцать тысяч монет, и запасы стремительно таяли. Король сгорал от нетерпения, желая получить новый заем в Механическом банке.
— Ваше Величество, десять тысяч элементальных монет — сумма немалая... — спокойно произнес Карион. — К тому же крупные кредиты в нашем банке требуют залогового обеспечения.
Король опешил:
— Почему же в прошлый раз, когда я брал пять тысяч, никакого залога не потребовалось?
— Тот заем был первым в истории Механического банка. Учитывая ваше согласие на предоставление нам права денежной эмиссии, мы пошли на уступку и выдали его без обеспечения. Но Банк не может бесконечно раздавать монеты без гарантий возврата, иначе наша Церковь пойдет по миру. Залог при кредитовании — это норма мировой практики. Когда ваш министр финансов оформлял прошлую сделку, управляющий банком наверняка разъяснил ему эти условия. В подписанном соглашении всё это подробно зафиксировано.
С этими словами Карион перевел взгляд на седовласого старца, сидевшего напротив — министра финансов. Тот после недолгого молчания медленно кивнул.
На самом деле король прекрасно обо всем знал — министр докладывал ему каждую деталь. Монарх просто решил проверить епископа на прочность, надеясь на еще одну «бесплатную» подачку, но Шестнадцатый явно не собирался играть в благотворительность.
— Хорошо. Что вы хотите в качестве залога? — король не стал предлагать сам, решив выслушать требования Церкви.
Карион не стал ходить вокруг да около и, глядя королю прямо в глаза, ответил:
— Гору Джулань, что на западе от столицы.
Взгляд короля мгновенно стал острым.
— Это место стоит гораздо больше десяти тысяч монет.
Гора Джулань была одним из крупнейших месторождений штормового железа в королевстве Дюрант. Ежегодно там добывали две-три тонны руды. При рыночной цене в сто золотых за килограмм, пара тонн оценивалась в двести-триста тысяч золотых, что равнялось двум-трем тысячам элементальных монет. Учитывая богатейшие запасы, которых хватило бы на десятилетия, реальная стоимость горы исчислялась сотнями тысяч монет.
Карион покачал головой и улыбнулся:
— Ваше Величество, вы меня не так поняли. Я не прошу саму гору в собственность. Я прошу права на добычу в качестве залога. Концессия на два года под обеспечение десяти тысяч монет. Как вам такое предложение?
— Права на добычу? — пробормотал король, погрузившись в раздумья.
Добыча штормового железа была делом невероятно трудным — отсюда и цена в сто золотых за килограмм. В обычных условиях гора Джулань давала не более трех тонн в год, за два года — едва ли пять. В пересчете на валюту это пять тысяч монет. А Церковь предлагала под этот залог целых десять тысяч. Сделка выглядела более чем выгодной для короны.
Однако король, зная о чудесных технологиях Церкви, заподозрил, что они смогут ускорить процесс.
— Права на добычу сроком на один год в обмен на десять тысяч монет! — твердо выставил он встречное условие.
— Это... — Карион изобразил на лице мучительное сомнение.
— Это лишь залог, — продолжал убеждать король. — К тому же штормовое железо — стратегический ресурс страны. Использовать его в качестве обеспечения — это уже беспрецедентный шаг с моей стороны.
Под натиском королевских доводов Карион «нехотя» согласился.
— Ну хорошо. Пусть будет один год!
На самом деле лишь Карион знал, сколько железа можно извлечь из горы за год с помощью машин. Две-три тонны? Король явно недооценивал мощь механики! Впрочем, реальная добыча была делом будущего, сейчас всё зависело от того, как король намерен возвращать долг.
Уладив формальности с министром финансов, Карион передал королю десять тысяч механических элементальных монет. Эта сумма была накоплена им за месяц благодаря работе агрегаторов маны в лесу Тумана. К настоящему моменту его машины добывали уже по 650 Ма в день, что давало около двадцати тысяч Ма в месяц. Закрыв текущие потребности земель Палоса, Карион направил излишки на поддержку короля. Это не было подарком — это был кредит под надежный залог.
Завершив передачу валюты, Карион коснулся своего «пространственного кольца». В зале материализовались десятки новых ящиков.
— Кстати, Ваше Величество. Здесь то, о чем мы говорили в прошлый раз: двести боевых костюмов и пять тысяч магических винтовок.
Глаза короля азартно блеснули.
— Ваше Величество, позвольте дать совет, — продолжил Карион. — Это снаряжение дорогое и довольно хрупкое, оно не предназначено для лобовых столкновений. Тактика боя с ним в корне отличается от традиционной: только дистанционная атака, никакого ближнего боя. Если вы решите использовать его, не стоит распределять его среди обычных полков — это лишь внесет хаос в их ряды. Я настоятельно рекомендую создать совершенно новые подразделения с новой доктриной ведения войны.
Король не стал спорить. Недавно Оуэн, отправившийся преподавать в Палос, прислал ему письмо. Профессор подробно описал, как земли Палоса выстояли против армии герцога: не только благодаря мощи епископов Церкви, но и благодаря отрядам простых людей. Эти ополченцы, лишенные воинской выучки и навыков ближнего боя, с помощью костюмов и винтовок изматывали и уничтожали врага на расстоянии. Оуэн советовал монарху перенимать этот опыт.
— И какова же эта новая тактика, господин Шестнадцатый? — спросил король.
— Ваше Величество, я уже связался с региональным епископом в Палосе. Они направят группу инструкторов для помощи в обучении. Кроме того, если вы намерены формировать новую армию, советую проводить набор солдат согласно этим критериям.
Карион протянул королю папку с документами, где был обобщен опыт мобилизации и тренировок в Палосе. Он был только рад распространить свои методы по всей стране. Чем больше будет таких солдат, тем сильнее армия будет зависеть от магических винтовок, а значит — и от Церкви Бога Механизмов. А поскольку в новую армию набирали простолюдинов, это фактически наделяло силой низшие сословия. Со временем эта сила неизбежно изменит облик всего государства.
Король бегло просмотрел бумаги и кивнул в знак согласия. Затем он указал на ящики:
— И какова цена этого снаряжения?
— Боевой костюм — вершина магических устройств четвертого порядка. Обычная цена — три тысячи золотых, но для вас действует скидка в пятьдесят процентов: полторы тысячи за комплект. Магическая винтовка — устройство третьего порядка со стандартными модулями. Розничная цена — пятьсот золотых, для вас — двести пятьдесят. Итоговая стоимость всей партии — полтора миллиона золотых монет, или пятнадцать тысяч элементальных монет.
Король, хоть и готовил себя к крупным тратам, невольно вздрогнул. Он посмотрел на десять тысяч монет, которые только что взял в долг, и понял, что их не хватит даже на оплату этой партии оружия.
Тяжело вздохнув, монарх произнес:
— Что ж... продлим концессию на добычу в горе Джулань еще на полтора года.

Комментарии

Загрузка...