Гибель графини Алой Вуали означала, что эта битва подошла к своему финалу. Однако война еще не была окончена.
На поле боя оставалось множество проблем, требующих решения. Часть некромантов Падших, осознав, что ход сражения переломлен, начали один за другим спасаться бегством. В данный момент Байсин была занята их преследованием и ликвидацией.
Разумеется, с этими мелкими сошками можно было разобраться со временем. Куда более важным вопросом оставался герцог Туманного графства и его рыцарь-командор Гароэн.
Зажав рукой грудь, Гароэн медленно поднялся и посмотрел на Кариона.
— Я убил графиню Алой Вуали, — произнес он. — Теперь вы должны отпустить его светлость.
Говоря это, Гароэн вновь активировал свой зачаток домена, распространяя его вокруг себя. Хотя только что он сотрудничал с этим Железным человеком Церкви Бога Механизмов, теперь, когда общая цель была достигнута, они снова стали врагами. Гароэн был предельно бдителен: если противник откажется выполнять условия сделки, он немедленно вступит в бой.
Карион молча смотрел на него несколько секунд, после чего ответил:
— Я привык держать свое слово. Герцог находится на том же месте, где вы его оставили. Можете забирать его и уходить.
Карион раздумывал над тем, чтобы задержать герцога, но в итоге решил, что это того не стоит. С одной стороны, это было бы нарушением данного обещания, с другой — армия герцога была фактически уничтожена, и даже на свободе он больше не представлял серьезной угрозы. Но самое главное: только позволив герцогу вернуться в свои владения, Карион получал законный повод для ответного наступления на его земли.
Получив ответ, Гароэн не стал медлить. Он активировал магию полета и устремился к той самой поляне. Проклятие, терзавшее герцога, было развеяно со смертью графини, но его тело всё еще было сильно истощено магическим откатом. Герцог был крайне слаб.
Опасаясь подвоха со стороны людей Палоса, Гароэн взвалил господина на спину и поспешно взмыл в небо. Он не забыл отдать приказ остальным офицерам: собрать всех выживших и немедленно отступать.
В этой войне армия Туманного графства потерпела сокрушительное поражение. Их не только использовали как пешек в чужой игре, они понесли катастрофические потери: из десяти солдат в живых не осталось и одного.
Разумеется, Карион обещал отпустить только самого герцога, но не давал никаких гарантий его солдатам. Он отдал приказ: захватить в плен как можно больше вражеских бойцов, оставшихся на поле боя. Каждый пленный был лишней парой рабочих рук.
Только к рассвету над полем битвы окончательно воцарилась тишина. Из десятитысячного войска герцога погибло почти восемь тысяч человек. Лишь восемьсот с небольшим солдат, понурив головы, смогли уйти вместе со своим господином. Остальные полторы тысячи рассеялись по Территории Каменного Топора и соседним землям.
Что касается армии Палоса, то среди тысячи трехсот гвардейцев и почти десяти тысяч рабочих из стройбата потери составили двести пятьдесят человек убитыми и более пятисот ранеными. По сравнению с врагом, это соотношение было ничтожным.
Впрочем, в этом сражении гвардия и рабочие отряды выполняли скорее роль отвлекающего фактора. Основной урон врагу нанес сам Карион. Один щелчок его пальцев собирал жатву из сотен жизней. Особенно та первая внезапная атака, которая разом вывела из строя почти половину вражеского войска.
— Карион, наша Академия Ночи завершила обряд упокоения всех душ.
В Территории Каменного Топора Карион стоял на руинах обрушившейся дозорной вышки, глядя на усеянную телами землю. К нему подошел Вильс.
— Однако на полную зачистку территории от тел уйдет немало времени, — добавил он. — Эта битва была слишком жестокой. Жаль тех десять тысяч мирных жителей из Желтых Песков.
Карион тяжело вздохнул:
— В любой войне больше всего страдают простые люди. Они зачастую даже не понимают, за что и почему умирают.
Лицо Вильса омрачилось скорбью.
— Именно поэтому нельзя позволять Падшим прийти к власти. Они не ценят человеческую жизнь, для них люди — лишь инструменты или материал для жертвоприношений.
Отдав приказ рабочим отрядам заняться транспортировкой тел и очисткой поля боя, Карион велел Джеку вести гвардейцев на Территорию Желтых Песков, чтобы взять ее под контроль. Теперь эти земли остались без правителя. Заняв их, они смогут вернуть тела десяти тысяч убитых жителей в их родные поселения, чтобы семьи могли предать их земле.
Пока Карион руководил работами, к нему спустилась Байсин.
— Приветствую госпожу баронессу, — Карион почтительно поклонился.
— Брось, оставь эти церемонии, — Байсин покачала head. — Мой титул — лишь вывеска. Реальную власть ты давно прибрал к своим рукам, оставив мне лишь номинальную роль.
Карион неловко почесал щеку и, решив сменить тему, спросил:
— Старейшина, как успехи? Удалось разобраться с некромантами?
— В основном да, это были мелкие сошки, — ответила Байсин. — Многих из них искусственно «подтянули» до пятого порядка, хотя их реальный уровень едва дотягивал до четвертого.
Эта война, несмотря на масштаб, по сути была лишь грандиозным ритуалом графини Алой Вуали для прорыва на восьмой уровень. Большинство сопровождавших ее магов были лишь недавно инициированными неофитами. Падшие вели войну по всему королевству, и им катастрофически не хватало людей, поэтому они массово и форсированно повышали ранги своих адептов.
Помимо основного фронта, где шли бои с королевской армией, реальную силу представляли лишь тринадцать «падших графов», слившихся со священными реликвиями. И теперь Карион и его союзники уничтожили одного из них.
— Нам повезло, что мы успели убить графиню до того, как она завершила возвышение, — заметила Байсин. — Но с другими падшими лордами может быть не так просто. Некоторые из них наверняка уже достигли восьмого порядка. Война еще очень далека от завершения.
Карион кивнул:
— Я это понимаю. Но сейчас, когда бои идут повсюду, другим падшим графам пока не до нас. Поэтому, госпожа баронесса, согласно нашему плану, нам нужно закрепить контроль над всем Графством Тумана.
— Делай всё, что пойдет на пользу школе и королевству. Пусть я лишь номинальный лидер, но если от меня что-то потребуется — только скажи.
С этими словами Байсин сняла «Трёхфазные перчатки» и протянула их Кариону.
— Отличная вещь, очень помогли.
— В таком случае оставьте их себе, — Карион отодвинул ее руку с артефактом назад. — В конце концов, они создавались специально под вас.
Байсин покачала головой:
— Пока что я не готова уверовать в Бога Механизмов. Я лишь испытала их в деле. Если понадобятся снова — я попрошу.
В иерархии Церкви Бога Механизмов «Трёхфазные перчатки» соответствовали четвертому или даже пятому порядку. Обычно для их использования требовался контракт веры. Однако Карион специально ввел... то есть «открыл» новое правило: временное пользование магическими устройствами. Епископы Церкви имели право предоставлять неверующим временный доступ к артефактам среднего и высокого рангов.
Такой подход идеально вписывался в стратегию Церкви. Кто-то попользуется «в ознакомительных целях», а там, глядишь, и в ряды верующих вступит. Это помогало Кариону расширять паству.
Спрятав перчатки, Карион обратился к Байсин:
— Кстати, есть еще одно дело, о котором я должен вам сообщить.
— Говори.
Карион выдержал паузу и произнес:
— Я намерен реформировать Академию Красного Клена и значительно расширить набор студентов.

Комментарии

Загрузка...