После яростного крика герцог Туманного графства, вопреки ожиданиям, быстро пришел в себя.
Нельзя было отрицать: в этот раз он потерпел сокрушительное поражение, причем совершенно необъяснимое. В условиях нехватки информации самым разумным решением было бы отступить на безопасное расстояние и заново перегруппировать армию.
Капитан Гароэн, облаченный в обсидиановые доспехи, заметив, что герцог успокоился, поспешил с советом:
— Ваша светлость, сейчас нам лучше всего отойти в другие владения и уже оттуда искать брешь в обороне противника.
Герцог погрузился в молчание. Он глубоко вздохнул и уже собирался произнести слово «отступаем», как вдруг графиня Алой Вуали, стоявшая неподалеку, нахмурилась, а в ее глазах вспыхнул алый свет.
В тот же миг взгляд герцога потерял фокус и стал остекленевшим. Спустя две секунды он пришел в норму, но выражение его лица стало суровым.
— Отступать нельзя! — отрезал он.
Гароэн встревоженно воскликнул:
— Ваша светлость, мы понесли тяжелейшие потери, в то время как враг практически невредим! Моральный дух солдат подорван. Если мы не отступим и ввяжемся в бой сейчас, то окажемся в крайне невыгодном положении!
Герцог бросил на капитана ледяной взгляд.
— Ты видел, чтобы враг перешел в наступление после взрывов?
Гароэн запнулся, а затем ответил:
— От разведывательных отрядов сообщений не поступало. Похоже, масштабных перемещений противника нет.
Герцог небрежно стряхнул пыль с одежды и продолжил:
— Мы понесли колоссальный урон, наши солдаты в панике разбегаются, а враг даже не попытался воспользоваться моментом и атаковать. Это доказывает, что их общая мощь невелика. По крайней мере, они боятся нападать первыми. Раз так, зачем нам отступать?
Гароэн задумался. В словах герцога действительно была доля истины. В этот момент графиня Алой Вуали произнесла:
— Ваша светлость, придерживайтесь нашего плана: пусть простолюдины расчищают нам путь. И хотя многие солдаты погибли, их тени всё еще могут служить нам в составе армии нежити.
Для магов-некромантов смерть была лишь началом нового этапа службы.
— Превосходно! — герцог властно взмахнул рукой. — Приказываю всем подразделениям: как только соберете остатки полков — немедленно в атаку!
Гароэн был ошеломлен, но ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться воле сюзерена.
________________________________________
Глубокая ночь.
После серии взрывов, благодаря усилиям офицеров и поддержке магистров Падших, разбежавшихся солдат армии Туманного графства удалось собрать воедино.
Подрыв унес жизни почти тридцати процентов личного состава, еще около двадцати процентов получили тяжелые ранения. Разумеется, в основном пострадали оруженосцы, ополченцы и рыцари низких рангов. Рыцари среднего звена отделались испугом, а высокоранговые воины и вовсе остались невредимы.
Как только порядок был восстановлен, солдаты по приказу офицеров начали облавы в городах и деревнях. Они захватили более десяти тысяч мирных жителей и погнали их в сторону Территории Каменного Топора.
В отличие от Падших, сторонники ортодоксальных догм всё еще сохраняли остатки совести. Графиня Алой Вуали резонно рассудила, что армия Палоса не станет хладнокровно убивать невинных людей. И эта человечность должна была стать их ахиллесовой пятой.
Мирные жители, гонимые вперед мечами, составляли первый эшелон.
Следом за ними шел второй эшелон — тысячи призраков недавно павших солдат. Их души еще не успели низвергнуться в冥界 (подземный мир), как были перехвачены некромантами Падших. Теперь они в виде бесплотных теней устремились в атаку.
И лишь третьим эшелоном шла перегруппированная армия Туманного графства.
Разумеется, эти три волны не двигались изолированно — они были перемешаны, сохраняя лишь общую структуру построения. По приказу «герцога» всё войско перешло в тотальное наступление.
________________________________________
Карион предвидел, что враг нанесет ответный удар после взрывов, но не ожидал такой стремительности. Ночная тьма давала Падшим преимущество. Предстояла жестокая битва, избежать которой было невозможно. Оставалось надеяться, что все приготовления окажутся не напрасными.
— Командир, враг гонит перед собой более десяти тысяч мирных жителей. Они уже входят в зону ловушек. Каковы наши действия?
Карион стоял на балконе замка Гусиного Пера. Через сеть сигнальных вышек, раскинутых по всей территории, он принимал доклады от каждого боевого подразделения.
— Ловушки не активировать. Продолжать скрытное наблюдение!
Карион знал, что у Падших не осталось и капли совести, но использование живого щита из гражданских действительно создало проблему. Он понимал, что война требует жертв и гибель невинных порой неизбежна. Но отдать приказ об уничтожении десяти тысяч своих же соотечественников он не мог.
Более того, он не имел права на такой шаг: его гвардейцы сами были выходцами из народа. Приказ убивать беззащитных людей подорвал бы их веру в правое дело и деморализовал армию.
Поэтому Карион решил пожертвовать заготовленными ловушками. На войне не все планы срабатывают, и иногда попытка во что бы то ни стало реализовать задуманное может привести к обратному эффекту. В такие моменты нужно уметь вовремя отступать.
— Пропустите их вглубь территории. Начинаем тактику партизанских набегов!
Отдав этот приказ, Карион связался со своим учеником Сали.
— Сали, ты раздал оставшиеся магические винтовки рабочим отрядам?
В наушниках раздался голос Сали:
— Докладываю, учитель: согласно вашему распоряжению, винтовки и сигнальные устройства переданы всем боеспособным рабочим из стройбата. Они рассредоточены и укрыты группами по взводам.
Перед началом активных действий Карион приказал эвакуировать большую часть населения в тыл — в Территорию Гусиного Пера или под защиту школы Палос. В Территории Каменного Топора остались только гвардейцы и рабочие отряды. В случае столкновения последние должны были использовать винтовки для самообороны.
Однако от стройбата не требовалось идти в атаку. Их задачей было затаиться в городах и деревнях и с помощью сигнальных устройств обеспечивать обзор всего поля боя.
Сигнальное устройство представляло собой простой прибор с пятью кнопками, каждая из которых передавала определенный статус:
Безопасно.
Мало врагов.
Много врагов.
Опасно.
Требуется помощь.
Рассредоточенные рабочие, нажимая на эти кнопки, передавали Кариону информацию о ситуации в режиме реального времени. Сводка данных от всех отрядов позволяла видеть общую картину перемещений в Территории Каменного Топора.
Разумеется, Карион принимал эти сигналы не один. В замке Гусиного Пера административный офицер Уэльс, несколько учителей школы Палос и десяток студентов сформировали оперативный штаб. Они обрабатывали входящие данные и передавали итоговую сводку Кариону.
— Враг преодолел первые три линии обороны и вошел в зону идеальной засады. Разрешите атаковать? — раздался в наушниках голос Джека, командира первой роты.
Карион на мгновение задумался и ответил:
— Дать три залпа по основным силам врага. Помни: это партизанская тактика. Не ввязываться в затяжной бой! Сразу после третьего залпа немедленно отступать, независимо от нанесенного урона!
— Вас понял!

Комментарии

Загрузка...