До начала генерального наступления на Территорию Каменного Топора армия герцога Туманного графства временно рассредоточилась в землях Желтых Песков.
Часть войск заняла замок, остальные расположились в окрестных городах и деревнях. В конце концов, замок Желтых Песков был лишь баронской цитаделью и мог вместить не более тысячи человек. Даже с учетом наспех возведенных вокруг него временных лагерей, там удавалось разместить от силы три-четыре тысячи солдат. Большая же часть армии была расквартирована в поселениях.
И в этот момент — будь то замок, город или крошечная деревня — везде, где стояли лагерем войска герцога, прогремели одновременные взрывы.
Виновником этого хаоса был, разумеется, Карион. Это стало вторым этапом его стратегического развертывания: подрыв вражеских лагерей.
Используя свои способности к телепортации, Карион переправил десятки тысяч элементальных гранат прямо в гущу вражеских порядков и активировал их. Разумеется, такой дистанционный подрыв нельзя было провести наобум. Дислокация противника постоянно менялась, войска были рассредоточены по нескольким точкам. Поэтому Карион провел тщательную подготовку.
Еще до того, как враг подошел к границам, Карион не ограничился лишь захватом восьми прилегающих к школе владений. Он подготовил почву и на дальних подступах. Основным методом стала заблаговременная расстановка меток.
Проанализировав ландшафт соседних земель, Карион отметил на карте все места, наиболее подходящие для стоянки крупной армии. Затем он отправил студентов и гвардейцев, переодетых торговцами, в эти регионы. Следуя карте, они оставляли в нужных точках его магические метки. Каждой метке Карион заранее присвоил имя и порядковый номер, точно соответствующие обозначениям на его плане. Среди этих точек была и Территория Желтых Песков.
С того момента, как армия герцога вошла в эти земли день назад, Карион мог нанести удар в любую секунду. Но он выжидал. Сразу после захвата территории дислокация войск была неопределенной и могла измениться в любой момент. Кариону требовалось время, чтобы подтвердить конкретные места расположения лагерей.
Поспешный подрыв мог не только оказаться малоэффективным, но и спугнуть врага, заставив его бросить стоянки и немедленно перейти в атаку. Поэтому Кариону нужно было сначала реализовать первый этап стратегии — дневной оборонительный бой.
Заставив врага поверить, что Территория Каменного Топора и другие земли защищены неприступными рубежами, которые нельзя взять с ходу, Карион добился того, что герцог решил сделать паузу. С высокой долей вероятности армия должна была остаться на прежних местах для перегруппировки. Так Карион выиграл время.
Двух дней ему хватило, чтобы уточнить расположение врага. В городах и деревнях Желтых Песков у него были свои осведомители, которые через передатчики докладывали обстановку. Добавив к этому данные с «Черных воронов», круживших в небе, Карион свел воедино все крупицы информации.
Дождавшись ночи, когда основная масса солдат герцога погрузилась в сон, он телепортировал и взорвал более ста тысяч элементальных гранат. Серия взрывов прокатилась по всей Территории Желтых Песков. Замок Желтых Песков и вовсе наполовину обрушился под ударами фугасных бомб.
Как и ожидал Карион, после детонации его сердце снова отозвалось резкой болью. Это означало, что фугасные заряды, отправленные в замок, задели графиню Алой Вуали. Проклятие «Отражения» автоматически перенаправило полученный ею урон прямо в сердце Кариона. Именно из-за этой угрозы он не рискнул отправить в цитадель еще больше взрывчатки.
Как только грохот затих, Карион отдал приказ всем гвардейцам и рабочим отрядам оставить передовые рубежи. Разделившись на отделения и взводы, они должны были рассредоточиться и затаиться на Территории Каменного Топора и в других владениях.
Наступало время третьего этапа — партизанской войны.
Какой бы сокрушительной ни была способность к телепортации бомб, она не могла поразить каждого солдата в отдельности. Уничтожить десятитысячную армию одним ударом было невозможно. Если Кариону удалось вывести из строя хотя бы треть вражеских сил — это уже был успех. Помимо физического урона, этот дистанционный удар преследовал цель подорвать боевой дух врага.
Впрочем, была и другая вероятность: это могло привести герцога в неописуемую ярость. В таком случае враг, скорее всего, бросится в атаку, забыв об осторожности. И тогда гвардейцам не придется удерживать конкретные точки — в их распоряжении будут сотни подготовленных позиций по всему региону, которые они смогут выбирать по своему усмотрению. Если ситуация станет критической, они всегда смогут отступить на следующий рубеж. Именно для этого Карион приказал строить сеть укреплений с такой плотностью.
Стоя на крыше замка Гусиного Пера, Карион смотрел в сторону Желтых Песков и тихо произнес:
— Ну и что же вы предпримете теперь?
________________________________________
Замок Желтых Песков, руины.
Гароэн, облаченный в обсидиановые доспехи, с силой оттолкнул придавившую его каменную глыбу и посмотрел вниз.
— Ваша светлость, вы целы?
В момент взрыва Гароэн мгновенно среагировал, закрыв герцога своим щитом и приняв на себя ударную волну и град обломков.
Слегка полноватый герцог Туманного графства тряхнул головой, стряхивая пыль и крошку. Его лицо побагровело от ярости, и он взревел:
— Проклятый Палос! Проклятая Церковь Бога Механизмов! Я уничтожу вас всех! Собирайте армию! В атаку! Немедленно в атаку!
Помогая герцогу подняться, капитан Гароэн сурово произнес:
— Ваша светлость, враг использовал какую-то неведомую магию. Они нанесли удар так, что мы ничего не почувствовали до самого взрыва. Я предлагаю проявить осторожность.
— К черту осторожность! — прохрипел герцог, скалясь от злости. — Я никогда еще не был в таком унизительном положении. Пока я не вырежу их всех до единого, мое сердце не успокоится!
В этот момент из-под завалов выбралась графиня Алой Вуали. На ее теле виднелось несколько глубоких ран, которые уже начали медленно затягиваться. Ее лицо исказилось в гневной гримасе.
— Я уже сталкивалась с подобной атакой в замке Железного Кольца, — процедила она. — Судя по всему, нас атаковал тот самый таинственный «железный человек» из Церкви Бога Механизмов.
Месяц назад, когда Падшие напали на школу Палос, большая их часть была уничтожена, но немногим удалось спастись. Они видели и необъяснимые взрывы, и битву «железного человека» с Литоном. Вернувшись, они передали эти сведения остальным. Теперь графиня точно знала: в Палосе скрывается один или несколько обладателей этой странной силы. Именно поэтому она прибыла сюда, чтобы поддержать герцога в этом походе.
Пока графиня обдумывала ответный ход, к руинам прилетели несколько воронов. Они опустились рядом с герцогом и принялись громко каркать, передавая сообщения:
— Лагерь в поселении Желтых Вод атакован! Потери оцениваются в тридцать процентов, половина солдат в панике разбежалась, пытаемся собрать остатки!
— Лагерь в поселении Золотых Песков уничтожен! Потери близки к сорока процентам!
— Лагерь в деревне Мутных Вод атакован! Более двадцати процентов личного состава погибло!
Доклады из разных точек сыпались один за другим. С каждым новым сообщением глаза герцога расширялись, пока он не разразился диким, исполненным ярости криком.

Комментарии

Загрузка...