— Командир, в трех километрах к западу обнаружен отряд, около пятисот человек.
В замке Гусиного Пера Карион сидел за письменным столом. Слушая доклад в наушниках, он внимательно изучал разложенную перед ним карту.
— Они уже вошли в зону ловушек. Командир, активировать засаду?
— Пока нет, пропустите их, — Карион машинально постукивал пальцами по столу. Через гарнитуру он связался с передовой в Территории Каменного Топора и добавил: — Эти люди — лишь пешки, отработанный материал. Не стоит тратить на них ловушки.
— Вас понял!
Завершив разговор, Карион щелкнул пальцами. В его руке мгновенно появилось разведывательное устройство «Черный ворон».
Час назад он запустил дрона в сторону противника. Птица летела по прямой, фиксируя всё на своем пути. Считав данные с кристалла записи, Карион вскоре увидел полную картину.
Многотысячная армия, растянувшаяся подобно длинной змее, медленно продвигалась к границам Каменного Топора. В их рядах виднелись даже прирученные магические звери. Разумеется, Карион понимал: помимо обычных солдат, в этом войске Туманного графства наверняка есть магистры среднего и высокого порядков.
В открытом лобовом столкновении шансы на победу были ничтожны. Кариону требовалось победить хитростью.
Для встречи врага он подготовил немало сюрпризов. Если бы у него был еще месяц, он превратил бы эти земли в неприступную крепость. Но даже в условиях спешки он успел внедрить множество защитных мер.
Что ж, пора начинать.
Когда Карион вышел из замка Гусиного Пера, он увидел у дверей мужчину средних лет с бледным лицом. Бросив на него взгляд, Карион улыбнулся:
— Господин Бори, вы уже восстановились?
Это был Бори, бывший капитан рыцарей барона Гусиное Перо. Рана, нанесенная черным кинжалом барона, была отравлена магией Падших, и Бори долго лечился в лазарете поселения Белого Гуся. Лишь сегодня он смог встать на ноги.
— Благодаря помощи Церкви Бога Механизмов я почти пришел в себя, — ответил рыцарь.
Карион кивнул:
— Раз уж вы пришли ко мне, значит, у вас есть ответ на мое предложение?
Рыцарь Бори был предан своим господином, и продолжать служить барону для него было невозможно. Тем более что земли барона теперь находились под управлением Кариона, а сам аристократ сохранил лишь титул без реальной власти, фактически став почетным беженцем в школе.
Карион хотел переманить Бори в Церковь Бога Механизмов. Стойкость и талант командира, проявленные рыцарем в бою с нежитью, произвели на него сильное впечатление. После небольшой переподготовки из Бори получился бы отличный офицер.
Бори ответил не сразу. Он долго размышлял и наконец произнес:
— После того как я защитил барона в последний раз, я решил, что мой долг перед ним исполнен. Я отказался от поместья и рыцарского снаряжения, — Бори опустил голову. — Я оставил путь рыцаря. Хочу жить независимо и больше не желаю никому присягать на верность.
Было видно, что предательство барона оставило в душе Бори глубокий шрам. С детства он клялся защищать свой сюзерен, и отказ от службы означал для него нарушение священного обета. В его глазах он больше не был достоин звания рыцаря.
Карион мягко улыбнулся:
— Я никогда не просил вас присягать мне на верность. И я не требую этого по отношению к Церкви Бога Механизмов.
Бори изумленно замер:
— Но разве вы не приглашали меня вступить в Церковь и уверовать в Бога Механизмов?
— Вступление в Церковь не означает слепого служения. Наше учение поощряет личное развитие и борьбу за собственные цели. Даже если вы уверуете в Бога Механизмов, это не свяжет ваши мысли или действия по рукам и ногам — это скорее форма сотрудничества.
— После вступления Церковь обеспечит вас жалованием и возможностями для роста, а вы, в свою очередь, будете выполнять определенные задачи. Вы можете попробовать заключить контракт о сотрудничестве на один год. Когда срок истечет, сами решите, продолжать ли работу с нами. Разумеется, чем дольше срок контракта, тем больше ресурсов мы в вас вложим.
Бори широко раскрыл глаза от изумления:
— Впервые о таком слышу... Это больше похоже на наем сотрудников в торговых гильдиях столицы.
— Суть примерно та же. Догматы Церкви Бога Механизмов включают в себя и стремление к процветанию. Мы ценим эффективность и результат не меньше, чем веру.
Продолжая улыбаться, Карион коснулся кольца на пальце. В следующее мгновение в его руках появился комплект брони K7-.
— Можете не спешить с ответом. Это снаряжение Церкви. Наденьте его и отправляйтесь со мной на передовую. Посмотрите на мощь Бога Механизмов в деле, а потом уже решите.
Пока Карион говорил, лицо Бори выражало всё большее изумление. И дело было не в словах, а в кольце на руке юноши.
Пространственное кольцо!
То, что он мог доставать предметы из ниоткуда, означало наличие редчайшего артефакта. В любом культе или ордене пространственные кольца считались священными реликвиями, доступными лишь высшим иерархам.
Этот молодой человек с седыми кудрями, оказывается, был высокопоставленным Епископом Механизмов. В этот момент Бори всерьез задумался о вступлении в Церковь — ведь его приглашал лично такой могущественный человек.
Немного поколебавшись, Бори решил последовать совету Епископа Кариона. Облачившись в K7- под руководством юноши, он внезапно почувствовал, как его тело отрывается от земли.
— Это... просто невероятно!
Бори был рыцарем четвертого порядка, а полет обычно становился доступен лишь на пятом. Интерес к технологиям Церкви вспыхнул в нем с новой силой.
— Обычно такие магические костюмы относятся к устройствам четвертого порядка и требуют контракта веры. Но я использовал свои полномочия епископа и предоставил вам временный доступ, чтобы вы могли испытать его в деле.
Сказав это, Карион взял курс на Территорию Каменного Топора. Бори, с трудом координируя движения, полетел следом.
Вскоре они достигли передовой. Карион вместе с Бори приземлился на вершине дозорной вышки и достал два бинокля. Протянув один рыцарю, он спросил у дежуривших на вышке солдат:
— Есть движение со стороны врага?
Трое солдат в темно-зеленом камуфляже, крепко сжимая магические винтовки, отрапортовали:
— Докладываю командиру полка: пятьсот солдат противника пересекли первый рубеж. Ловушки не активированы по вашему приказу.
Поскольку число гвардейцев уже перевалило за тысячу, Карион сформировал из них полк и сам занял пост командира.
Глядя в бинокль, Карион отчетливо видел, как в двух километрах от них пятьсот солдат с остекленевшими глазами и самым разным оружием в руках приближаются к его оборонительным линиям. Всего рубежей было три, каждый состоял из сети траншей и земляных дотов.
Сейчас враг находился всего в двухстах метрах от первой линии. Джек, командовавший обороной этого участка, увидел, что противник вошел в зону поражения, и прокричал:
— Огонь!!

Комментарии

Загрузка...