Помимо Территории Гусиного Пера и Дунцзяна, нападениям, вероятно, подверглись и другие земли вокруг Магической школы Палос.
У Церкви Бога Механизмов были открыты заводы в поселениях при этих владениях. Опасаясь за безопасность студентов и рабочих, Карион еще до начала операции Первого отделения предупредил все филиалы о необходимости усилить оборону и быть готовыми к немедленной эвакуации.
До настоящего момента сообщений о происшествиях на заводах не поступало. Однако отсутствие аномалий в поселениях вовсе не означало, что сами территории не подверглись атаке Падших.
Тщательно всё обдумав, Карион решил взять Аврору и отправиться на разведку в другие владения. Благодаря своему эльфийскому чутью Аврора могла почуять запах смерти на расстоянии нескольких километров.
— Босс, в том замке тоже пахнет смертью.
В Территории Железного Кольца, расположенной в тридцати с лишним километрах от земель Гусиного Пера, Карион и Аврора плавно приземлились в своих костюмах K7 на склоне холма, примерно в трех километрах от замка Железного Кольца.
— И этот запах куда сильнее, чем в предыдущем замке, — Аврора поморщилась и зажала нос. — И еще там очень сильно воняет кровью.
Скрываясь за гребнем холма, Карион достал бинокль и принялся изучать замок. Снаружи всё выглядело подозрительно тихо. Единственной странностью было полное отсутствие стражи на стенах и у ворот.
Закончив первичный осмотр, Карион достал «Черного ворона» и запустил его в небо, управляя полетом через радиопульт. Перед запуском он телепортировал на ближайшую открытую площадку громоздкий приемопередатчик — без этого усиленного сигнала дистанционное управление дроном на таком расстоянии было невозможно.
Три километра — дистанция немалая. Даже с биноклем Кариону было трудно разглядеть детали, и хотя магия «Марионетки», заложенная в ворона, позволяла птице совершать некоторую самокорректировку, был риск, что дрон собьется с курса. Пока технология передачи изображения в реальном времени не была отработана, «Черный ворон» не мог улетать слишком далеко от оператора.
— Аврора, теперь ты управляй.
С ее эльфийским зрением, усиленным биноклем, три километра превращались в дистанцию вытянутой руки. Аврора с восторгом приняла пульт — ей давно хотелось опробовать новую игрушку. Сделав пару пробных кругов в воздухе, она быстро освоилась с управлением.
Под ее чутким руководством «Черный ворон» плавно опустился на подоконник узкого окна замка, заглядывая внутрь. Каждую минуту Карион с помощью Жемчужины Перемещения забирал кристаллы записи из глаз ворона и активировал их, просматривая зафиксированные кадры.
Вскоре в его сознании возникла четкая картина происходящего в замке.
В главном зале стояли десятки слуг и родственников барона. Их головы были безжизненно опущены, одежда пропитана кровью, а на руках и ногах виднелись страшные рваные раны. Было очевидно, что все они мертвы, но при этом продолжали стоять.
Неподалеку от них, в позолоченном железном кресле, сидел мужчина в роскошных одеждах. Опершись локтем на подлокотник и подперев щеку кулаком, он, казалось, дремал. Это был барон Железного Кольца.
Но самым ужасающим было то, что на столе перед ним лежала окровавленная голова. Это была женская голова. Если отбросить жуткий факт ее отделения от тела, можно было заметить, что черты ее лица были невероятно обольстительными.
Хуже всего было то, что глаза этой головы были широко открыты и пристально смотрели на барона. Ярко-алые губы шевелились, беззвучно нашептывая заклинание.
Спустя минуту кровь на столе начала медленно собираться в магический круг, а длинные волосы головы зашевелились, словно от ветра. В этот момент барон Железного Кольца очнулся.
Увидев перед собой на столе отрезанную голову, он в ужасе вскочил, пытаясь бежать. Но волосы головы внезапно удлинились и, подобно живым канатам, опутали тело барона, лишая его возможности двигаться.
— Призрак!.. Отпусти меня! Что тебе нужно?! — в панике закричал барон, отчаянно извиваясь.
В ответ обольстительная голова издала мелодичный, похожий на звон колокольчика смех и медленно поплыла по воздуху к лицу барона. Ее алые губы прильнули к его губам в долгом поцелуе.
Барон мгновенно перестал сопротивляться. Его тело одеревенело. В следующую секунду его плоть от затылка до самой поясницы с влажным хрустом разошлась, словно ее разорвали изнутри. Белый скелет начал сантиметр за сантиметром выталкиваться из раны, пока полностью не отделился от плоти. Кости рухнули на пол и забились в конвульсиях, подобно отрубленному хвосту ящерицы.
Оборвав поцелуй, голова отлетела назад. Она облизнула губы кончиком языка и нежно улыбнулась:
— Чего же ты ждешь?
Едва она произнесла это, как из тени в углу зала вышел человек в черной мантии с лицом-черепом. На ходу он сбросил одежду, и в тот же миг его плоть начала стремительно таять, словно в кислоте. К тому моменту, как он подошел к пустой оболочке барона, от него остался лишь иссиня-черный скелет. В его пустых глазницах яростно полыхало зеленое пламя.
Черный скелет посмотрел на бьющиеся на полу белые кости и издал сухой щелкающий звук челюстями, словно в насмешку. Затем он пинком отшвырнул белый скелет в сторону и скользнул внутрь тела барона через разрез на спине. Как только черные кости полностью совместились с плотью, огромная рана начала медленно стягиваться и срастаться.
Карион видел весь этот процесс через глаза «Черного ворона». Было очевидно, что Падшие используют этот жуткий метод, чтобы подменять лордов своими людьми. Если позволить им завершить ритуал, они начнут действовать от имени барона Железного Кольца.
Не раздумывая ни секунды, Карион телепортировал две фугасные бомбы и сотни элементальных гранат прямо в ту точку, где находилась обольстительная голова. Интуиция подсказывала ему: эта голова — ключевая фигура среди Падших. Ее способность подменять личности могла катастрофически повлиять на ход войны. Если уничтожить ее здесь и сейчас, это может изменить всё.
Координаты для телепортации Карион вычислил методом триангуляции, основываясь на двух последних точках обзора ворона. Несмотря на возможную погрешность, количества взрывчатки было более чем достаточно, чтобы накрыть врага зоной поражения.
Как только бомбы и гранаты оказались на месте, Карион активировал детонатор.
Раздался оглушительный взрыв. За три километра от них замок Железного Кольца содрогнулся, и центральное здание наполовину обрушилось в облаке огня и пыли.
Но в тот же миг Карион почувствовал резкую, пронзительную боль в сердце. Сознание помутилось, и он едва не рухнул на землю без чувств.

Комментарии

Загрузка...