Джек и его люди, едва успев отойти, услышали крик и поспешно вернулись. Однако к этому моменту они увидели лишь барона Гусиное Перо, который лежал на полу в мокрых штанах и что-то бессвязно бормотал.
— Всем занять оборонительные позиции! — скомандовал Джек, внимательно осматривая окрестности.
Тщательная проверка показала, что других угроз в замке не осталось.
Аврора, скрытно переместившись на новую позицию, доложила Кариону через гарнитуру:
— Босс, я подозреваю, что тот скелет и был тем самым человеком, чье тело я только что разнесла в клочья.
— С чего ты это взяла? — удивился Карион. — Как он мог выжить после того, как его буквально превратили в пыль бронебойными снарядами?
— Не знаю, — ответила Аврора. — Просто интуиция.
— А сейчас он жив?
— Теперь точно мертв! — уверенно заявила девушка. — Раньше из-за обилия монстров остаточный запах смерти мешал мне судить точно, но теперь я совершенно не чувствую его присутствия.
— Хорошо. Но всё равно сохраняй бдительность.
Отдав распоряжения Авроре, Карион погрузился в раздумья.
Странные способности врага превзошли его ожидания. Судя по всему, тот человек в маске черепа обладал силой на уровне магистра четвертого или пятого порядка. Но то, что его душа смогла уцелеть после уничтожения физической оболочки и даже захватить останки нежити, выходило далеко за рамки возможностей обычных магов такого ранга.
Неужели это связано с тем, что лидер Падших захватил власть над путем Нежити? Возможно, адепты этой фракции получают некие особые усиления?
Ранее, во время сделок с королем в столице, Карион уже собирал информацию о Падших. Хотя Темные Святыни всё еще были окутаны завесой неизвестности, а лидер Падших Музан и папа ортодоксов, вероятно, продолжали свое противостояние, ситуация прояснялась.
Из трех великих столпов власти Тьмы — «Хаоса», «Нежити» и «Кошмара» — Падшие, скорее всего, уже прибрали к рукам первые два. Раньше папа ортодоксов контролировал путь «Хаоса», и все сторонники догм в рамках этого пути получали определенные преимущества. Чтобы не зависеть от папы, будущие Падшие выбирали пути «Нежити» или «Кошмара».
Теперь же, когда «Хаос» и «Нежить» перешли под контроль Падших, все сторонники старых догм, выбравшие эти пути, оказались серьезно ослаблены. А вот адепты Падших, напротив, получили мощную поддержку.
Карион предположил, что именно благодаря власти над «Нежитью» чернокнижник смог существовать в форме духа и вселиться в скелет. Если это так, то грядущая война обещала быть куда более изнурительной и опасной.
Сделав для себя пометку, Карион дождался, пока Аврора несколько раз подтвердит отсутствие враждебных эманаций, а затем через передатчик велел остальным студентам вести свои отряды к замку для его занятия.
Перепуганный до смерти барон Гусиное Перо не желал оставаться здесь ни секундой дольше. Он торопил своих рыцарей, чтобы те поскорее сняли с потолка его жену и детей, и во весь голос требовал немедленно везти их в Магическую школу Палос.
В школе к этой идее отнеслись благосклонно. Территория учебного заведения была огромной, и найти жилье для одной аристократической семьи не составляло труда. К тому же замена некомпетентного барона на Кариона в качестве защитника Территории Гусиного Пера сулила огромные стратегические выгоды в предстоящей войне.
Когда семья барона под охраной рыцарей покинула замок, Карион ввел свои силы внутрь. Он немедленно отдал приказ: возвести вокруг замка кольцо дозорных вышек. И чем больше, тем лучше.
Тактика гвардии Кариона строилась на хорошем обзоре и дистанционном бое. Просто летать в воздухе было слишком опасно — стрелка могли легко сбить. А вот на вышках можно было установить защитные магические круги, из-за которых солдаты могли бы безнаказанно расстреливать любого врага, вошедшего в зону поражения.
Кроме того, у вышек была и другая важная функция.
— Поднимите это оборудование на самую высокую точку замка и установите там, — распорядился Карион.
Речь шла о недавно созданном аппарате для приема и передачи радиосигналов — приемопередатчике. Он мог транслировать сигнал в радиусе шести километров и принимать сообщения в пределах трех. Группы Джека и Авроры могли общаться с Карионом только потому, что он привез это устройство с собой и развернул его неподалеку от места боя.
Аппарат был крайне громоздким — высотой более двух метров. Чтобы обеспечить нужную мощность и дальность, Кариону пришлось пожертвовать компактностью. Для миниатюризации требовалось время и новые технологические решения, которых сейчас не было. Поэтому приходилось строить тяжелые станции и размещать их на возвышенностях, превращая замки и вышки в узлы связи.
В будущем, когда сеть дозорных башен будет готова, на каждой из них установят по такому приемопередатчику, что позволит покрыть связью огромные территории.
Карион поднялся по каменным ступеням на крышу замка и окинул взглядом окрестности. Контроль над замком Гусиного Пера имел для него колоссальное значение. Теперь в статусе исполняющего обязанности лорда он мог мобилизовать местное население и вести переговоры с другими правителями на равных.
Пока он планировал следующие шаги, Жемчужина Перемещения подала сигнал: два набора координат совместились. Это означало, что кто-то отправил ему сообщение через передатчик. Карион принял сигнал, и из устройства раздался голос директора Брайана:
— Карион, хорошо, что ты предупредил. В замке Дунцзян действительно произошло нападение Падших.
Узнав об атаке на замок Гусиного Пера, Карион предположил, что и другие бароны могут оказаться под ударом, поэтому заранее оповестил Брайана, находившегося в Дунцзяне.
— Нападавший в Дунцзяне не был слишком силен, вероятно, тоже недавно достиг пятого порядка. Обнаружив его, я без труда расправился с ним. Однако даже после смерти его душа не исчезла. Если бы я не среагировал вовремя, он бы сбежал. Я полагаю...
Директор Брайан, будучи магистром шестого порядка, легко справился с некромантом. Его выводы о природе души врага совпали с догадками Кариона — всё указывало на влияние власти над «Нежитью».
Выслушав сообщение, Карион нахмурился и погрузился в раздумья. Одновременная атака на два соседних владения означала, что под угрозой находятся все земли вокруг школы Палос.
Враг действовал методично, закидывая «широкую сеть» и используя не самых сильных бойцов. Вероятно, они хотели малой кровью и максимально быстро захватить плацдармы вокруг школы. В такой ситуации у школы, чьи силы и так были на исходе, почти не оставалось ресурсов для защиты союзных территорий.
— Это масштабная разведка боем... — пробормотал Карион, потирая подбородок. — Враг сжимает кольцо всё сильнее.

Комментарии

Загрузка...