Члены отряда наёмников, застывшие в строю со щитами и копьями, ошеломлённо смотрели на это невероятное зрелище.
Волна наступления орков была словно срезана гигантской косой! В первых рядах орки и волки целыми отрядами падали, кувыркались и разлетались на куски под шквалом металлического огня! Кавалеристы позади, ведомые огромной инерцией, не успевали свернуть и неслись прямо навстречу смертельному вихрю, сваливаясь в кучу вместе с павшими товарищами.
Короткое расстояние в несколько сотен метров стало непреодолимой пропастью смерти.
Дойл и Гейди в этот момент безмерно радовались, что отряд «Ночной клинок» не поддался искушению сбежать. Иначе эти странные, в тысячу раз более мощные, чем гномьи мушкеты, большие пушки, наверное, первыми бы обрушились на них.
«Они... они с самого начала готовились к оркам. Эти громоздкие штуки никогда не заходили в крепость...»
Когда первая волна орков увязла в кровавой ловушке смерти, резерв волчьей кавалерии, остававшийся на вершине холма, после краткого замешательства не отступил, а также пошёл в атаку.
В отличие от первой группы, они заранее взяли в руки копья и, используя инерцию разгона, смело начали дистанционный обстрел.
Метательные копья — любимое дальнобойное оружие орков.
Большинству зеленокожих увальней не нравились луки, которые они считали «женскими» штучками.
Эта привычка, вероятно, уходит корнями в далёкую вражду между эльфами и орками, когда остроухие, размахивающие длинными луками, вели бесконечные войны с орками за пастбища.
И хотя эльфийские лучники тоже были мускулистыми и плечистыми, орки всегда считали, что тонкие стрелы никак не соответствуют их дикому темпераменту.
Только толстые метательные копья, издающие свистящий звук в воздухе, которые, вибрируя, пролетали большую часть поля боя, нравились оркам.
Конечно, есть и другая версия: орки умеют считать только до десяти, так как их основной метод счёта — это загибание пальцев.
А у некоторых орков всего четыре пальца, что снижает их математические способности ещё на двадцать процентов.
Стрел в колчане слишком много, орки не могли их сосчитать. Копья же подходили куда лучше.
В отличие от племени Ломающих Кости, копья племени Длинных Клыков были ещё толще и длиннее.
Древко делалось из лучшего дерева, которое многократно вымачивали и сушили, пока оно не становилось очень прочным. Железный наконечник, в сочетании с инерцией скачущего всадника, позволял копью лететь на расстояние более трёхсот метров.
И хотя орки не знали физики, за сотни лет они выработали технику балансировки острия. Взяв копьё в руку, воин точно знал, как далеко оно полетит.
Конечно, вожди, обладавшие большей силой, метали ещё дальше.
Один из сильных орков-вождей, чью шею украшало ожерелье из костей, символизирующее воинскую доблесть, издал протяжный вопль. На полном скаку он, напрягая все мышцы, швырнул копьё, которое держал в руке.
Длинное древко оставило в лучах солнца след быстро летящей тени. С огромной кинетической энергией оно врезалось в мешки с песком перед позициями Безбрежного моря, подняв столб пыли.
Именно в этот момент стало очевидным преимущество траншей.
Против любого дальнобойного оружия или заклинания траншея — надёжное убежище для пехоты!
Этот вождь, конечно же, был немедленно взят под концентрированный огонь и разорван на куски плотным шквалом пуль.
Особенно отличился Кага, чьё стрелковое мастерство росло с каждым днём. Он дал по этому верзиле очередь из универсального пулемёта. Не успел орк упасть с волка, как его разорвало на несколько частей прямо в воздухе.
К этому моменту исход боя был решён.
Самый сильный вождь орков, отчаянно рвавший вперёд сквозь пулевой дождь к позициям Безбрежного моря, получил в лоб противопехотную управляемую ракету.
Этот вождь нанёс единственный урон за весь бой: поднятый взрывом копья мешок с песком ударил одного из человеческих солдат в плечо, оставив большой синяк.
С самого начала и до конца Дойл и члены отряда наёмников «Ночной клинок», стоявшие за ним, словно окаменев, наблюдали за этой адской сценой.
У Гейди, у которого было самое лучшее зрение, рука, сжимавшая длинный меч, дрожала.
Его прежнее понимание войны и смерти было полностью уничтожено в этот момент!
Гордость орков — атака кавалерии — превратилась в одностороннюю, кровавую бойню перед лицом огневой мощи из другого измерения.
Конечно, это было ещё и благодаря оркам.
Что касается боевого духа, орки были действительно сильны. Из более чем трёхсот волчьих всадников бежали меньше пяти процентов, а все остальные погибли на пути своей атаки.
Кентавры без труда завершили преследование сбежавших орков. От захваченных пленных Чэнь Мо узнал примерную картину происходящего.
Орки действительно получили сообщение от Торгового альянса Семи Светил, и вождь племени Длинных Клыков действительно ответил дружелюбно.
Однако в каждом племени есть недовольные.
Механизм избрания Великого Вождя орков отличается от человеческого, он не наследственный, а выборный.
Каждые шесть лет тринадцать крупных и более сорока мелких племён собираются вместе, чтобы выбрать Вождя на следующие шесть лет.
После избрания новый Вождь распределяет пастбища, раздаёт богатства, и племена расходятся по своим делам.
Нынешний Великий Вождь Длинных Клыков занимает свой пост уже четвёртый срок, он стар и не амбициозен, предпочитая торговать с людьми и копить богатства для своих потомков.
Его надежда на то, что из его племени выйдет ещё один великий вождь, вызывала сильное недовольство у лидеров других крупных племён, чьи амбиции были подавлены.
Так и появился этот вооружённый патруль.
Сначала орки не собирались рвать отношения, они хотели лишь символически пройтись, вытрясти немного денег, продемонстрировать своё присутствие и тем самым раскритиковать «слабость» старого Вождя!
«Смотрите, Великий Вождь унижается перед людьми, а мы — защитники традиций орков!»
Но жёсткая позиция Безбрежного моря заставила их действовать жёстче, и они решили атаковать, чтобы проучить этих невежественных людей.
По ходу боя было видно, что даже перед самой атакой орки немного сдерживались, выполняя указания Великого Вождя и не метав копья сразу.
Для Чэнь Мо конфликт с орками был всего лишь небольшим эпизодом в его долгом ожидании.
Он потратил немного боеприпасов, потренировал своих солдат и добавил яркое, кроваво-красное пятно в свои скучные пустынные дни.
Но для «Ночного клинка» это был судьбоносный момент.
Командир Дойл решительно заявил, что принимает предложение лорда Безбрежного моря перейти к нему, чтобы стать первым зарегистрированным наёмным отрядом на его территории, где ещё нет гильдии, но скоро будет.
Потеря залога здесь, в Изумрудном королевстве, не имела значения; лорд Чэнь Мо пообещал компенсировать.
Потеря прежней репутации — тоже ерунда, все когда-то начинали с нуля.
Возможно, некоторые члены покинут отряд, но это не страшно. В конце концов, в Безбрежном море пока не будет слишком сложных заданий. Или, как чувствовал Дойл, ему придётся выполнять лишь вспомогательную работу.
Завести знакомство с лордом — это уже невероятная удача, а завести знакомство с таким могущественным лордом — это просто божественный шанс, посланный самой богиней судьбы!
Дойл и Гейди посовещались и объявили о своём решении: они отныне будут служить лорду Безбрежного моря, в огне и воде, до самой смерти!
Через несколько дней они ещё раз убедились в своевременности и правильности своего решения.
Лорд Безбрежного моря, маг-некромант с ничтожным уровнем «Звёздной пыли», трансгранично призвал мощного стального гиганта.
После того, как лорд Чэнь Мо активировал Алтарь Крови и отправил на родину информацию о своей проблеме и своём решении, это, несомненно, вызвало немедленную мобилизацию аналитического центра и экспертов по физике в Восточной Ся.
В ответном сообщении руководство расхвалило Чэнь Мо за его смелый и неординарный подход, но деликатно внесло небольшие поправки.
Постоянный магнит не подходит.
Почему? Во-первых, притянуть легко, а вот оторвать потом будет очень трудно.
Во-вторых, такое сильное магнитное поле создаст огромные помехи для своего же оборудования, и работать придётся постоянно на нервах.
Поэтому лучше использовать электромагнит! Он, конечно, требует много энергии, зато управляем!
Восточная Ся всего за три дня, работая днём и ночью, изготовила эту специальную «Магнитную боевую машину».
Сердцем Магнитной боевой машины были шестнадцать комплектов высокотемпературных сверхпроводящих электромагнитов, расположенных в виде массива Халбаха. Такая сложная конструкция была выбрана для того, чтобы магнитное притяжение имело чётко направленный вектор и не влияло на собственное оборудование, находящееся сбоку и сзади.
Несмотря на название «высокотемпературный сверхпроводник», он работал при сверхнизких температурах. В качестве основы использовалась структура сверхпроводника из редкоземельного барий-медного оксида, запечатанного в жидком азоте. Это позволяло пропускать ток, намного превышающий возможности обычных проводников, и генерировать невероятно мощное магнитное поле в момент активации.
Для поддержания рабочей температуры сверхпроводника был установлен миниатюрный криогенный холодильник Стирлинга, который обеспечивал стабильную температуру в рабочей зоне 77 Кельвинов (минус 196 градусов Цельсия).
Температуру можно было и поднять, но это потребовало бы большего давления, что увеличило бы вес, а это было невыгодно.
Конструкция машины была простой до грубости — это был погрузчик-подобный гигант с огромной электромагнитной установкой впереди и плотно набитым аккумуляторным блоком и кабиной водителя сзади.
Чтобы защитить магнитную структуру от повреждений со стороны притянутых врагов, перед электромагнитом установили многослойную внутреннюю броню.
Первый слой композитной брони — покрытие из искусственного монокристаллического алмаза для поверхностной твёрдости и защиты от режущих/колющих ударов. Второй — композитная плита из высокопрочной карбид-борной керамики для поглощения ударов и рассеивания энергии. Третий — композитный материал из сверхвысокомолекулярного полиэтиленового волокна для превосходной ударопрочности и защиты от разрушения.
Сама структура брони была выполнена в виде волнообразной сотовой панели, что максимально снижало вес при сохранении жёсткости и прочности.
И это ещё не всё. Хотя из-за ограничения по весу было невозможно использовать сверхтолстую внешнюю броню, её можно было дополнить на месте.
Спереди Восточная Ся сделала простую раму в форме полукруга шириной четыре метра. В эту раму можно было запихнуть дополнительную защиту.
Полностью забивать железом было нельзя, так как это влияло на проникновение магнитных силовых линий. Поэтому Безбрежное море чередовало в раме чугунные плиты с кирпичами из крепостных стен, доведя толщину всей внешней брони до шестидесяти сантиметров.
Больше было нельзя, это повлияло бы на дальность притяжения.
Будучи частью когда-то неприступных стен Крепости Крови, эти кирпичи сами по себе были прочными и изготовлены по особой технологии. Хотя они и сильно разрушились со временем, они всё ещё могли выдержать одну-две несложные атаки Профессионала.
Таким образом, после местной «переделки», передняя часть Магнитной боевой машины стала похожа на огромный, вытянутый бампер, внутри которого находился толстый защитный слой из железа и камня.
Тесты показали, что даже Чёрный Рыцарь не сможет нанести существенного урона этой движущейся крепости, если не использует оружие уровня «Утончённое» и выше.
Хотя в машине был установлен твердотельный аккумулятор сверхвысокой плотности, большая часть его мощности уходила на «прожорливые» электромагниты. На систему движения оставалось очень мало энергии, и машина глохла на небольших подъёмах или сложной местности.
Недостаток энергии компенсировали тягловые животные.
Безбрежное море выделило целый расчёт, возглавляемый Старым Быком, который должен был чистой мышечной силой толкать машину вперёд.
Каков был эффект этого изобретения?
Можно сказать, что это целенаправленное устройство Восточной Ся оказалось слишком целенаправленным.
Шестого июля, в прекрасный солнечный день, Чэнь Мо посмотрел на свой тактический календарь: «Подходит для земляных работ, демонтажа, переезда, перезахоронения...»
Чего же тогда ждать?
Магнитная боевая машина медленно въехала на поле. После включения электричества и активации электромагнитных катушек через сверхпроводящий материал, в секторе около шестидесяти градусов перед машиной мгновенно образовалось магнитное поле силой до пятнадцати Тесла.
Хотя сила поля резко уменьшалась с расстоянием, это не было проблемой — враги сами к нему устремлялись!
Расчёту из быков нужно было лишь немного вильнуть машиной влево, затем вправо, проехать немного вперёд, и снова вильнуть влево и вправо.
Хранители руин, которые изначально проявились из всевозможных доспехов и оружия, были намертво притянуты к передней броне машины сильным магнитным полем. Они испускали пронзительные крики, яростно дёргались, размахивали руками и ногами, били кулаками...
Но всё было бесполезно. Они лишь налипали друг на друга, слой за слоем, становясь всё толще.
Атаки хранителей голыми руками оставляли лишь неглубокие белые царапины на старых крепостных кирпичах или откалывали немного крошки.
Оружие? Могли ли они вообще удержать металлическое оружие в таком магнитном поле?
Как только поверхность брони полностью покрывалась хранителями, следующая волна уже не могла атаковать, поскольку «подошвой» для них служили их же товарищи.
Если встречались враги, способные на дистанционную атаку, машина либо немного поворачивалась, выводя их из зоны магнитного воздействия, чтобы снайперы сзади могли их устранить, либо вмешивались маги из отряда наёмников, отправляя хранителей на покой простыми атакующими заклинаниями.
Скорость продвижения отряда полностью зависела от скорости толкания машины быками.
Очень скоро передняя броня превратилась в толстую и широкую «Стену Стражей», где всё новые и новые хранители руин налипали, покрывая собой машину.
Густая масса хранителей слиплась, цепляясь и разрывая друг друга. На площади всего в несколько квадратных метров барахтались сотни рук и ног.
Этот вид мог вызвать у любого трипофоба (страх скоплений/кластеров) холодок и мурашки.
Кага, стоявший на командном пункте с мегафоном, кричал: «Внимание всем подразделениям! По местам! Приготовиться к «Очистке»!»
Он не использовал рацию, потому что солдаты по обе стороны машины, попадавшие в зону возможного магнитного воздействия, не смели иметь при себе даже кусочка металла. Восточная Ся пока не могла доставить им рации из чистого пластика.
Машина медленно остановилась, и команда управления отключила питание. Хранители руин, приклеенные к передней части, с грохотом осыпались вниз, превратившись в шевелящуюся гору.
Скрежет металла был невероятно резким.
Группа атаки, уже стоявшая наготове, немедленно бросилась вперёд и с хирургической точностью забросила ряд гранат с белым фосфором прямо в центр «горы»! Ослепительный белый свет и ужасный жар мгновенно воспламенили искажённые тела!
Охрана по бокам заняла полукруговую оборону, добивая сбежавших врагов. Маги из отряда наёмников также не остались в стороне, бросая в кучу огненные шары и другие массовые заклинания.
Кага и Старый Бык, запыхавшиеся от толкания машины, выкурили по сигарете у хвоста машины, осторожно потушили окурки и бросили их в мусорный пакет на задней части.
Дело было не в чистоплотности. Просто они боялись, что эта проклятая «сущность» проявит ещё и какого-нибудь хранителя-окурок, над ними же все товарищи смеяться будут.
Оценив прогресс, Кага стряхнул пыль со штанов и снова поднял мегафон: «Продолжаем! Уборочному отряду остаться, мы идём вперёд!»
Освоение руин Крепости Крови превратилось в обычную пешую прогулку.
Уборочный отряд с тачками вывозил чёрные и деформированные металлические остатки из руин и сбрасывал их в огромную яму, выкопанную снаружи.
Когда лучи закатного солнца окрасили пустыню в золотисто-красный цвет, разведывательный отряд завершил свою дневную работу. Была зачищена треть второго уровня Крепости Крови.
С последней тачкой, на которой лежали извивающиеся хранители руин, отряд покинул крепость.
На эту последнюю партию не стали тратить боеприпасы. Как только хранителей вывозили за пределы крепости, сила, поддерживающая их существование, быстро иссякала, и они развеивались, словно дым в воздухе.
Если бы не этот граничный механизм, вся пустыня была бы, наверное, полна этих тварей.
Пышный ужин, полноценный отдых, и на следующий день — ещё одна скучная пешая прогулка.
Чэнь Мо, который наблюдал за процессом в лагере снаружи, получил всестороннее, бесшовное и цветистое восхваление от командира отряда наёмников Дойла, его заместителя Гейди и других старших наёмников.
«Наш отряд действует в этом районе уже восемь лет, и мы никогда не слышали, чтобы хоть одна команда смогла увидеть стены третьего уровня! Лорд, Ваша сила не имеет себе равных, Ваша мудрость безгранична, а Ваше величие озаряет всю пустыню!»
Чэнь Мо впервые узнал, что Дойл умеет так говорить.
Слова Гейди были более простыми: «Это поистине великая операция. Я считаю это величайшим освоением руин, которое я видел в своей жизни!»
Другие наёмники тоже не отставали в лести.
«Самое большое везение в моей жизни — это то, что я принял правильное решение: откликнулся на призыв лорда и стал Вашим подчинённым!»
«Лорд, для меня большая честь быть свидетелем и участником такого чуда! Мне не терпится ступить на землю Безбрежного моря и увидеть, что за удивительное место Вы создали!»
Честно говоря, Чэнь Мо теперь немного понимал, почему некоторые монархи любили льстецов. Это просто... слишком уж эмоционально насыщенно.
За три дня войска Безбрежного моря полностью очистили второй уровень.
На четвёртое утро, после замены аккумуляторных блоков, Магнитная боевая машина медленно въехала во внутренний город Крепости Крови.

Комментарии

Загрузка...