Дойл был четырехкруговым магом-некромантом уровня Вечной ночи, а также командиром отряда наёмников «Ночной клинок».
Судя по названию, вы бы не догадались, что этот отряд имеет какое-то отношение к магу-некроманту. В конце концов, для богатых семей и купцов иметь дело с магом-некромантом было довольно неприятно.
Но именно эти ребята были главными заказчиками для наёмников. Один лишь контракт на сопровождение мог стоить десятки или даже сотни золотых монет. Для сравнения, выполнение заданий для правительств разных стран было сродни тяжёлому труду.
А если вам не повезёт с нечестным дворянином, то это вообще можно считать благотворительностью.
Среди дворян было много умных, но ещё больше — настоящих ублюдков.
Недавно они как раз были обмануты одним таким ублюдком. После выполнения задания, они не смогли даже покрыть расходы отряда. Если бы Дойл не использовал своих рыцарей смерти, чтобы принять на себя большую часть урона, выплаты по возмещению убытков за смерть разрушили бы их отряд.
Да, дворяне могли не иметь совести по отношению к отрядам наёмников, но отряды были обязаны соблюдать строгие правила Гильдии наёмников.
Это было так же, как и с крупными корпорациями, которые могут делать всё, что им угодно, в то время как малые предприятия должны строго соблюдать законы. Крупным компаниям очень просто давить на мелкие.
Видя, что финансовое положение отряда ухудшается, и если так будет продолжаться, они потеряют свою квалификацию отряда наёмников и будут понижены до команды наёмников, Дойл стиснул зубы и согласился на задание по помощи в освоении Крепости Крови.
«Ночной клинок» был отрядом наёмников среднего размера, состоящим из тридцати двух человек. Помимо четырёхкругового командира и заместителя, в нём было ещё двенадцать трёхкруговых профессионалов. Приняв это задание, тщательно рассчитав вознаграждение, они оставили небольшое количество людей для охраны базы и отправились к Крепости Крови.
После того, как они разбили лагерь, наёмники начали осторожно зачищать периметр от магических существ, чтобы оставить хорошее впечатление на своего «золотого клиента».
Заместитель командира Гейди вернулся, весь в песке и с озабоченным видом.
«Эти магические существа становятся всё более живучими!»
«Крепость Крови стоит уже более ста восьмидесяти лет. Каким образом новоиспечённый лорд-первооткрыватель сможет её освоить? Командир, ты...»
Дойл посмотрел на своего старого товарища, с которым они вместе работали более десяти лет, и понял, о чём тот беспокоится.
Подозвав своего рыцаря смерти, чтобы тот налил Гейди воды, Дойл терпеливо объяснил:
«Я долго думал об этом, и считаю, что всё будет в порядке!»
«Я навёл справки. Этот лорд прибыл в Солёную трясину менее полугода назад, и с ним было всего около десятка наёмников, не выше трёх кругов».
«Всё это время они пытались нанять людей, но никто не хотел идти в это проклятое место. Это значит, что у них, максимум, двадцать-тридцать профессионалов».
«Говорить о нападении на Крепость Крови и освоении... я полагаю, что это просто каприз маленького дворянина, который приехал сюда поиграть».
Заместитель командира сделал большой глоток из фляги, вытер бороду от капель воды: «Но что, если он заставит нас идти вглубь?»
«Я говорю тебе, у них мало людей. Пока их сила не будет достаточной, чтобы одолеть нас, они не смогут заставить нас идти на верную смерть, верно?»
«Ты же знаешь ситуацию в отряде. После последней войны, несколько наших старых братьев ещё не выздоровели. Компенсации от Герцогства всё ещё не поступали, и мы выплачиваем их сами. Если мы не найдём крупное задание, отряд развалится!»
«Не волнуйся, я обещаю тебе, я не буду шутить с жизнями наших братьев. Если будет опасно, я отменю задание и мы сразу же уйдём!»
Видя, что заместитель командира Гейди выглядит недовольным и безысходным, Дойл похлопал его по широкому плечу: «Да ладно тебе, я слышал, что лорд Солёной трясины тоже маг-некромант. Возможно, ради Властелина Загробного мира, он проявит к нам немного милосердия!»
Внезапно, снаружи раздался громкий звук короткого рога.
Часовой сообщил, что разведчики-люди-пустыни вступили в контакт с постом наёмников, и отряд нанимателя прибыл!
«Пошли, встретим их!»
Через несколько минут, стоя перед наблюдательным пунктом за пределами Крепости Крови, Дойл вместе со всеми мобильными членами отряда наблюдал, как на вершине песчаной дюны поднимается красный флаг.
Один кентавр, держащий боевое знамя, остановился на дюне на мгновение, а затем замахал флагом влево и вправо.
Вскоре земля начала слегка дрожать. Один за другим отряды кентавров поднимались на дюну.
Эти сильные и крепкие ребята не были в доспехах, а носили плащи из желтовато-коричневых и белых лоскутов, которые делали их силуэты размытыми. Дойл ещё не знал, что это называется пустынным камуфляжем.
На спине каждого кентавра висел огромный рюкзак, а по бокам — сумки. Они неслись, как бешеные лошади, и подобно шторму, мгновенно окружили лагерь с трёх сторон: спереди, слева и справа, образуя большую дугу.
Наёмники из «Ночного клинка» напряжённо сжимали оружие. Дойл уже слышал глухой стук от того, как защита на руке его старого друга ударилась о поясной доспех.
К счастью, кентавры не бросились в атаку. Отряды слева и справа обогнули наёмников и направились прямо к их лагерю, в то время как отряд спереди разделился на две части и выстроился в две ровные линии перед ними.
Сразу за этим, на дюне появилось большое количество верблюдов-людей-пустыни.
Придерживаясь принципа Восточной Ся не начинать войну без подготовки, Безбрежное море привело с собой сто шестьдесят верблюдов. Длинный караван показался на дюне более десяти минут назад, и всё ещё не закончился.
Однако, лорд, который был в середине каравана, уже прибыл.
Слева и справа от него было два охранника. Слева стоял воин-минотавр, ростом почти три метра, справа — человек-воин в полном серебряном доспехе. Позади них следовали люди-пустыни и, по-видимому, переводчик. Таким образом, этот невероятно молодой человек посередине, несомненно, был лордом.
Дойл немного смущённо опустился на колени.
Масштаб этого отряда намного превосходил его воображение. Неужели они... действительно собираются напасть на Крепость Крови?
Последующие события постоянно подтверждали его самые худшие опасения.
Осторожно сопроводив лорда Безбрежного моря в лагерь, они обнаружили, что прибывшие первыми кентавры уже возвели здесь две линии обороны.
Одна дугообразная линия была обращена наружу, перекрывая все пути, ведущие с площади перед Крепостью Крови. Вторая прямая линия была обращена внутрь, разделяя палатки «Ночного клинка» и лагерь, выбранный для войск лорда.
Кентавры сновали взад и вперёд, постоянно сбрасывая большие и малые тюки с припасами на разных участках линии обороны.
Затем Дойл увидел, как из мешков, сброшенных кентаврами, вылезли скелеты-копейщики.
Дойл потёр глаза. Да, он не ошибся. Несмотря на странные накладки на каждом суставе, форма и частота движений полностью подтверждали, что это были самые дешёвые скелеты-копейщики.
У них даже не было костяных копий...
Дойл уже не помнил, когда в последний раз видел такую «пушечное мясо» из Загробного мира.
Выбравшись из мешков, скелеты сразу же нашли себе инструменты и начали рыть ямы в земле. Позади них, опираясь на посохи со змеями и с двумя большими рогами, бродили воскресители, которые были похожи на надзирателей.
Воскреситель начального уровня тоже был редкостью.
Теперь Дойл был полностью уверен, что этот лорд действительно маг-некромант, причём очень неопытный.
Воскреситель на двух кругах мог развернуть на своём костяном посохе крыло летучей мыши и получить навык «Смертельное бешенство», который позволял значительно увеличить скорость и ловкость цели, ценой постоянного расхода жизненной силы живого или духовного пламени мёртвого, позволяя им «наносить десять ударов за секунду, и каждым ударом сносить голову!».
После трёх кругов, на костяном посохе разворачивался полный силуэт летучей мыши с двумя крыльями, и он получал последний навык — «Искалеченная душа», который значительно снижал скорость и ловкость противника, делая его похожим на полупарализованного человека.
Сила воскресителя была больше в его последних двух навыках. Отказаться от будущих улучшений этого мощного заклинателя Загробного мира, и так рано использовать его для призыва скелетов... что ж, это было похоже на использование единорога для вспахивания поля.
Но независимо от его неопытности, он был лордом, и именно от него сейчас зависела судьба его отряда.
Так как «Ночной клинок» принял задание по Крепости Крови, они были довольно хорошо знакомы с этим районом.
Стоя перед развёрнутой картой, Дойл немного дрожащим голосом объяснял всё молодому лорду.
«Магические существа, которые бродят по окраине крепости, — это, в основном, останки умерших зверолюдей, которые превратились в тёмных монстров после проявления. Поскольку им запрещено входить в Крепость Крови, они вынуждены долгое время бродить вокруг руин крепости».
«С этими ребятами несложно справиться. Мы уже зачистили всю площадь перед городом, и в ближайшее время нам не будут мешать эти существа».
«Второй уровень Крепости Крови начинается с входа в руины этой стены. Внешний город окутан чёрным туманом, и здесь обитают хранители руин, которые были проявлением десятков тысяч воинов, погибших в битве. В потоках магической энергии, они обычно имеют силу от двух до трёх кругов, а отдельные лидеры могут достигать четырёх кругов».
«Что касается третьего уровня — внутреннего города — никто туда не входил, но, согласно записям, это было самое ужасное место в финальной битве за крепость. Там погибли, по меньшей мере, тысячи людей и зверолюдей первого круга профессионалов...»
Дойл тайком взглянул на лицо Чэнь Мо и осторожно попытался его отговорить: «Уважаемый лорд, эти руины очень опасны. Мне кажется, вам нужно быть очень осторожным...»
«Хорошо! Вы отлично справились с предварительной работой! Это очень надёжно!»
Чэнь Мо встал и сказал своему переводчику: «Сначала выплатите им оплату за предварительную работу, согласно контракту».
«А теперь, нам пора приступать к делу. У нас мало времени, и много работы. Все, за работу!»
Дойл глубоко вздохнул.
«Гейди, я возьму рыцарей смерти и старых братьев, чтобы сопровождать их. Ты... ты останься снаружи с молодыми ребятами!»
«Даже если мы не вернёмся, этих денег хватит вам на какое-то время!»
По приказу лорда, войска Безбрежного моря за ночь вырыли окопы, построили укрепления, установили на вершине дюны радар обнаружения существ с фазированной решёткой и расставили далеко вперёд посты из людей-пустыни.
Основные силы отдохнули, и на следующий день отправились к руинам Крепости Крови.
Войдя в зону чёрного тумана, видимость упала до пятидесяти метров. Маги из «Ночного клинка» начали использовать магию света, чтобы хоть как-то рассеять густую мглу.
Земля была усеяна разрушенными ветром и песком кирпичами крепостных стен, которые рассыпались в пыль от малейшего прикосновения.
Время от времени слышались звон оружия, рычание и нечёткое пение, то громкое, то тихое, которое доносилось до их ушей, словно не настроенный стерео-звук, то близкий, то далёкий!
Внезапно из чёрного тумана выскочила какая-то тень.
Рыцарь смерти впереди нанёс точный удар, и хранитель руин не успел даже коснуться его, как был разбит мощным ударом, и растворился в воздухе, рассеявшись.
Старый Ню Лю Цзайюэ, который вошёл туда впервые, почесал голову: «Разве это не просто?»
«Господин! Этих тварей не убить! И чем больше пластин доспехов на них, тем они сильнее! Дальше их будет просто толпа!»
Этот хранитель руин действительно носил лишь одну маленькую нагрудную пластину, и, вероятно, был обычным солдатом.
Как и говорил Дойл, чем глубже они заходили, тем больше становилось хранителей руин, которые на них нападали, и тем сильнее они были.
Пройдя менее трёхсот метров, в отряде уже появились раненые. Одного воина из «Ночного клинка» окружило несколько хранителей руин. Рыцари смерти не успели его прикрыть, и у него появилась огромная рана в животе.
Дойл задрожал, с трудом командуя наёмникам, чтобы они перевязали рану. Он снова обратился с просьбой к капитану ударной группы Безбрежного моря, Каге.
«Господин, мы не можем... не можем идти дальше. Там слишком опасно!»
Кага даже не взглянул на него, высоко подняв правую руку: «Всем подразделениям внимание, формируем ударный строй и продолжаем движение!»
Дойл был полностью разбит.
Хотя, возможно, ни один из этих маленьких ребят не смог бы выдержать удар его рыцаря смерти высокого уровня, Дойл не смел сопротивляться.
На улице были его братья, дома — семьи. Отряд «Ночной клинок» не мог позволить себе быть обвинённым в предательстве на поле боя и нападении на лорда-первооткрывателя.
Затем он услышал команду, которая была для него подобна небесной музыке и в которую он просто не мог поверить.
«Пусть твои люди отступят. Не мешайте нам впереди!»
Через несколько десятков секунд, спасённая команда «Ночного клинка» сплотилась в маленький круг, наблюдая, как воины из Безбрежного моря сменили их на передовой, выстроившись в строй в виде наконечника стрелы и направившись вперёд.
Наблюдая за происходящим так долго, Кага в основном понял, как расчищает путь «Ночной клинок».
Связавшись по рации с Чэнь Мо, который оставался за пределами руин и наблюдал за ситуацией через систему видеосвязи, Кага отдал серию приказов.
«Включить систему освещения!»
«Запустить разведывательные дроны!»
«Ударной группе скелетов двигаться вперёд, соблюдайте дистанцию!»
«Стрелять по врагу без приказа! Прикрывайте друг друга!»
«Атака!»
Свет от дюжины прожекторов, словно яркие мечи, пронзил чёрный туман.
Звук выстрелов прогремел в этих древних и мрачных руинах крепости.

Комментарии

Загрузка...