После тёплого приветствия хозяина пришла очередь говорить жрецу Фарреллу.
Молодой главный жрец слегка расправил складки на своей мантии и встал.
«Я очень благодарен лорду Безбрежного моря за гостеприимство. Я прибыл сюда от имени Храма по двум причинам».
«Первая: я узнал, что вооружённая группа бандитов, пренебрегая «Договором о защите осваиваемых земель», осмелилась напасть на Безбрежное море, которое является такой землёй».
«И хотя гоблины и людоеды не подчиняются человеческим королевствам, Его Величество Божественный Император был возмущён, узнав, что в этом замешаны люди. Поэтому он приказал мне посетить это место и проверить, не замешаны ли какие-либо силы людей в этом заговоре, который нарушает общий пакт людей!»
Говорил он красиво, но Чэнь Мо на это не купился.
Они поставляли бандитам припасы через торговую гильдию, связанную с их Храмом. Неужели они не знали, кто в этом замешан?
Можно только сказать, что этот Храм достиг совершенства в лицемерии.
«Вторая причина: Безбрежное море — это новая земля, где нет богов!»
«Храм отправил меня сюда, чтобы пригласить лорда проповедовать нашу религию в Безбрежном море, чтобы выполнить волю нашего бога, который покровительствует всем живым существам».
Чэнь Мо рассмеялся и ответил: «Да, среди бандитов были люди, но я не знаю, откуда они».
«Теперь они все превратились в кости. Спросить их уже не получится! Я попрошу своих людей собрать их скелеты и передать вашему государству. Надеюсь, вы сможете найти какие-нибудь улики».
«Что касается религии, то, я думаю, вы слышали, что я очень уважаю всех богов, но не верю ни в одну религию».
«Поэтому о проповедовании в Безбрежном море не может быть и речи».
«В конце концов, моё место — это пустыня, где ничего нет. Лучше верить в себя, чем в богов».
Жрец Фаррелл прижал руку ко лбу и слегка поклонился: «Лорд, вы неправы. Божественная благодать может быть дарована и Безбрежному морю!»
«О?»
Чэнь Мо слегка выпрямился и прямо спросил: «Раз так, то какая выгода будет, если я позволю вашей религии проповедовать здесь?»
Лицо Фаррелла дёрнулось.
Он был главным жрецом, главным жрецом Проницательности из Храма Лунного Тумана.
Храм Лунного Тумана был страной, где церковная власть была политической, и жрецы были её правителями.
Чтобы лучше управлять страной, жрецы делились на три категории: епископы, жрецы и храмовники.
Обязанность епископов — просвещать народ. Это были влиятельные лидеры, которые управляли своими приходами.
На своей земле он был представителем бога, посланником Божественного Императора, и обладал почти всей властью.
Жрецы — это были чиновники Храма. В зависимости от прихода, они делились на жрецов двора и главных жрецов.
Фаррелл был главным жрецом двора. Раньше он был частью группы жрецов, которые занимались внешней политикой Храма Лунного Тумана.
А храмовники — это были военные силы Храма. В отряде Фаррелла был полностью укомплектованный отряд храмовников.
Не стоит и говорить, что в этом неспокойном мире без епископов у Храма было бы меньше дохода, без главных жрецов — меньше вассалов, а без храмовников — не было бы ничего.
И хотя Тодд Фаррелл был ещё молод, он уже дважды участвовал в Великой церемонии Семи Занавесей и посетил более десяти больших и малых стран, встретив сотни местных лордов и чиновников.
Но такое прямое требование выгоды от Храма он слышал впервые.
Жрец Фаррелл на мгновение подумал, что у него слуховые галлюцинации.
Он посмотрел на Хэланя, который держался за голову, и на Орена, который выглядел так, будто проглотил мышь, и понял, что не ослышался.
«Это... это... лорд Безбрежного моря, вера в богов должна быть искренней... да, она должна идти от чистого сердца. Разве можно её измерить... какой-то выгодой?»
«Правда?» — Чэнь Мо улыбнулся и поднял свой бокал. — «Я мало повидал, и некоторых вещей не понимаю».
«Тогда я скажу по-другому: если жители моего владения будут искренне верить в вашего бога, какие дары они получат?»
Фаррелл глубоко вздохнул.
Он начал верить, что этот парень — не аристократ. Ни один аристократ так себя не ведёт.
На континенте были аристократы, которые верили в богов, и те, кто не верил. Но все они, по крайней мере, уважали богов.
Это всё равно что быть чиновником в одной провинции, и не подчиняться главе другой. Но если он приезжает, нужно проявить базовую вежливость.
Нельзя же сразу требовать с него деньги на приём.
Даже если ты так думаешь, ты не можешь так говорить. Нужно хотя бы делать вид.
Фаррелл выпрямился, снова поправил слегка помятую мантию и постарался навести порядок в своих мыслях.
Представитель Храма всегда должен был выглядеть безупречно, и жрецы мастерски владели заклинаниями очищения. Но в резиденции лорда другой страны было строго запрещено использовать даже самые простые заклинания, потому что ни один лорд не позволил бы использовать духовную силу в нескольких десятках шагов от себя.
Кто знает, что ты можешь выпустить.
Как ответить этому лорду, который не следует правилам?
Если бы это было на территории Храма, его бы тут же назвали еретиком.
Но это была земля, которая находилась под защитой, и даже без этого Храм не хотел просто так притеснять лорда-человека.
В конце концов, сотни епископов Храма тоже были своего рода лордами.
К тому же, если они обидят этого лорда, как они будут зарабатывать деньги?
Подумав, Фаррелл снова попытался начать разговор.
«Да будет велик Бог Семи Глаз, позвольте мне спросить: верите ли вы, лорд Чэнь Мо, в какого-нибудь бога?»
«Нет. Просто я не верю в... в вещи, которые я не могу увидеть в пустоте».
«Понятно!»
Жрец Фаррелл встал, снова поправил мантию и с серьёзным видом произнёс: «Я, Тодд Фаррелл, третье око Храма Лунного Тумана, главный жрец Проницательности, обращаюсь к достопочтенному лорду Безбрежного моря с просьбой».
«Разрешите мне призвать имя бога на земле Безбрежного моря и ниспослать божественную благодать. Пусть лорд своими глазами увидит высшую славу и истинную силу Бога Семи Глаз!»
Жрецы и слуги Лунного Тумана, а также управляющий и служащие Семи Светил встали, скрестили руки и опустили головы. Это выглядело очень торжественно.
Чэнь Мо не сразу согласился. Он потирал бокал и дал уклончивый ответ: «Главный жрец Фаррелл, дела нужно решать одно за другим. Давайте сначала закончим с передачей скелетов, завершим расследование, а потом уже поговорим о втором вопросе?»
Ему нужно было время. Нужно было понять, какие секреты скрываются за этим «ниспосланием божественной благодати».
Поэтому эта ночь была бессонной для обеих сторон.
Свет от ламп отбрасывал колеблющиеся тени на грубые каменные стены. На экране показывались фотографии жрецов Лунного Тумана. В Безбрежном море по-прежнему никто не спал. Чэнь Мо провёл небольшое собрание в своей комнате.
Три человека, которые что-то знали о Храме: главный управляющий Хэлань, капитан патрульных и член Совета Линн, и магический советник и член Совета Тангс, начали рассказывать лорду о богах, которых они знали.
В этом мире было много богов. Например, природные боги у эльфов, бог огня у гномов, а также некоторые странные боги, вроде бога кукурузы и домашнего очага у сахарцев.
Но самым влиятельным на континенте был, без сомнения, Бог Семи Глаз из Храма Лунного Тумана.
Его ещё называли Богом Семи Светил.
Хэлань нарисовал на столе несколько символов: «Бог Семи Глаз — это Бог-Создатель, Высший Бог, Истинный Бог на все времена, как его называет Храм!»
«Семь глаз означает, что у бога семь глаз, которые символизируют семь способностей наблюдения. Он может видеть всё — прошлое, будущее, небеса и бездны!»
Чэнь Мо с любопытством спросил: «Семь глаз на одной голове — это как-то... очень странно?»
Подумав, Чэнь Мо не стал использовать более резкие слова. Видя, как серьёзно они выглядят, он понял, что этот бог не был просто вымыслом.
Это же фэнтезийный мир. Нормально, если что-то будет ненормально.
Хэлань коснулся рукой лба: «Они не все на голове. Семь глаз находятся в разных частях тела».
«Его левый и правый глаза видят прошлое и будущее. Их называют Оком Прошлого и Оком Будущего. А над бровью — Око Проницательности, которое видит настоящий мир».
Вот так, прошлое, настоящее и будущее в одном флаконе.
Затем Хэлань хлопнул по своим рукам и ногам: «В подошвах бога есть два глаза. Левый — это Око Бездны, которое видит бесконечную бездну, а правый — Око Небес, которое видит все миры».
«И, наконец, в ладонях бога есть ещё по одному глазу. В левой ладони — Око Истинного Знания, которое может видеть законы мироздания. А в правой — Око Вечности, которое символизирует бессмертие бога, его вечное существование».
«Вот откуда пошло имя Бог Семи Глаз».
Чэнь Мо пытался представить себе эту картину, но она казалась слишком абстрактной: «Ладно, семь глаз на лице — это уже странно, но на руках и ногах... Он что, поднимает ноги, чтобы видеть?»
«Нет, эти глаза не должны быть видны. Они просто существуют и могут видеть».
Чтобы лорд лучше понял, Хэлань потратил много времени, рассказывая легенду о создании мира, уничтожении и возрождении, и особенно уделил внимание происхождению четырёх глаз на руках и ногах.
Изначально у Бога Семи Светил было только три глаза: Око Прошлого, Око Будущего и Око Проницательности. В то время он был лишь одним из многих богов, и его сила и положение были обычными.
«Говорят, в древности этот бог одолжил у прародителя гномов богатство — нечто вроде божественной сути, которая была общей для всех богов».
«По некоторым причинам Бог Семи Глаз не смог вернуть долг вовремя».
«Разгневанный прародитель гномов активировал «возмещение по договору» и схватил Бога Семи Светил, пригвоздив его к «Стене Отчаяния», которая была создана из криков тех, кто нарушил договор! Он хотел забрать его божественную силу, чтобы возместить долг, который раздулся до невообразимых размеров».
«Духовные гвозди размером с человеческую руку, горящие огнём договора, пронзили левую руку Бога Семи Светил, и там появилось Око Истинного Знания. Затем они пронзили правую, и там появилось Око Вечности».
«То же самое произошло и с ногами. Когда все семь глаз открылись одновременно в бесконечной боли и пламени договора, божественная сущность Бога Семи Глаз изменилась! Он освободился от оков, с невероятной силой вернулся на свой трон, и вернул свою божественную сущность и положение!»
«И его сила стала даже больше, чем раньше!»
Эта история была похожа на чёрный юмор.
«И что, потом Бог Семи Глаз убил прародителя гномов?»
«Нет, они помирились».
«Прародитель гномов переложил наказание на свой народ, заставив гномов вечно скитаться и убегать, чтобы успокоить гнев Бога Семи Глаз».
Чэнь Мо чуть не выплюнул чай. Это было ещё хуже!
«Кроме того, гномы превратили огромный долг Бога Семи Глаз, который всё ещё рос каждую секунду, в щедрое... пожертвование. Они предоставили ещё больше богатства, чтобы помочь Богу Семи Глаз победить других богов и в итоге стать Богом-Создателем, Высшим Богом!»
Какой захватывающий сюжет!
«Но по твоим словам, гномы должны жить ужасно? Почему я вижу, что они управляют бизнесом повсюду?»
«Кхм-кхм!» — Тангс, который сидел рядом, прочистил горло и перехватил разговор. — «Об этом я знаю. Когда я был молодым, я много путешествовал и слышал много историй о гномах».
«Говорят, что тогда прародитель гномов пообещал Богу Семи Глаз, что в качестве наказания за вечную бездну, гномы никогда не будут иметь собственного дома. Как только они соберутся и осядут где-нибудь, на эту землю придут бесконечные войны».
«Даже если гномы убьют всех живых существ на этой земле, они не смогут избавиться от этого проклятия. Всегда будет разгораться новый огонь».
«Но, лорд, вы знаете, гномы... как бы это сказать, в разных странах их считают людьми, но когда некоторые люди собираются напасть на наше Безбрежное море, они, не задумываясь, отбрасывают в сторону договор о защите и поставляют бандитам припасы и оружие ради своей выгоды».
«Я думаю, что проклятие их прародителя не лишено смысла».
Ну, Чэнь Мо слышал, что когда-то Тангса очень сильно подставили гномы.
Из-за займа на обучение в академии, его долг с процентами рос, и он выплачивал его десять лет, пока не стал великим магом четвёртого уровня. Так что старик, конечно, не питал к гномам тёплых чувств.
Наконец, старый наёмник Линн сделал небольшое дополнение.
«Однажды я работал с одним высокопоставленным жрецом Бога Семи Глаз. У их жрецов действительно есть удивительные способности. Я всегда думал, что если Храм Лунного Тумана захочет даровать больше «божественной благодати», то заставить людей поверить в них будет очень легко».
«Но они всегда очень, очень жадны на эти «божественные благословения»!»
«Они могут что-то дать, только если получат от тебя много, или чтобы не дать тебе перейти на сторону их врага, что принесёт им ещё большие потери. Только в таких случаях жрецы могут даровать немного божественной благодати».
«В остальное время они, как жадные гиены, хотят всё съесть сами, даже кости облизать, и не оставляют тебе ни крошки».
«Если этот жрец Семи Глаз действительно хочет даровать Безбрежному морю благодать, я думаю, он положил глаз на что-то во владении или на что-то, что принадлежит лорду».
Собрание подходило к концу, и Чэнь Мо медленно выключил камеру.
Он мог оценить некоторые риски от того, что какой-то жрец будет колдовать на его земле, но не все. Очевидно, что об этом нужно было спросить у своих.
Тем временем в гостевом доме Безбрежного моря лидеры Храма Семи Глаз и Семи Светил тоже вели оживлённый разговор.
«Достопочтенный Фаррелл, почему вы... почему вы хотите потратить такую ценную божественную силу на чудо здесь?»
«Орен, ты видел только прошлое этого владения и немного настоящего, а я уже чувствую его будущее».
«Вот почему ты жрец первого уровня, а я — главный жрец Ока Проницательности».
«Это очень практичный лорд, и всё его владение наполнено стилем прагматизма».
«Если он почувствует силу богов, возможно, мы получим особый урожай».
Фаррелл указал на карту на стене и медленно произнёс:
«Все наши предыдущие планы основывались на том, что это владение не выстоит, или что лорд не захочет здесь долго оставаться, и после получения титула аристократа, будет искать другое место».
«Но что, если этот лорд готов постоянно вкладываться сюда и действительно закрепиться? Что это будет значить для Лунного Тумана?»
«Оно станет занозой между севером Храма и Федерацией Потоков и Луны на юге!»
«Федерация Потоков и Луны находится слишком далеко от Храма и всегда была нестабильна. Если на неё окажет давление династия Циюэ, то направление ветра внутри федерации может измениться так, как мы не можем предсказать».
«И здесь есть порт!»
«Вы знаете, по договору пяти рас, морские расы разрешают людям проход только в пределах двадцати километров от берега. За его пределами морские расы имеют право атаковать».
«Если Безбрежное море действительно построит здесь порт, то военные корабли, которые будут отсюда выходить, легко перекроют морской путь с севера на юг вдоль восточного побережья. Нам придётся потратить в десятки раз больше средств на создание эскортного флота, или же нам придётся уничтожить Безбрежное море».
«Это невыгодно!»
«Это самая плохая земля. Храм в ней не нуждается, потому что поддерживать здесь владение слишком дорого».
«Но если оно окажется в руках врага, Храму придётся потратить столько же, а то и больше, денег, чтобы его контролировать. Это слишком невыгодно!»
«В прошлые годы наши враги тоже не хотели вкладываться сюда, поэтому все жили в мире».
«Но теперь появился этот неразумный парень...»
«Я думаю, что и Божественный Император, и Вечный Главный Жрец будут очень рады, если мы сможем подкупить его небольшой божественной благодатью».
Орен скрестил руки и глубоко поклонился: «Главный жрец, вы очень проницательны!»
За окном сгущалась ночь. Жара дня наконец-то спадала, принося с собой прохладу.
Из-за глупой ссоры Чэнь Мо обидел самого незначительного отпрыска из аристократической семьи.
После того как он убил «Маленького Золотого Волоса», и отказался принимать судьбу преследуемого и казнённого, Чэнь Мо обидел влиятельного лорда Цирконового владения.
Из-за того, что он пережил трудности вместе с принцессой Облачного владения, он получил бесплодную землю в пустыне.
Получив поддержку от стоящей за ним индустриальной державы Дунся и имея острую необходимость в стабильном развитии, Чэнь Мо вложил огромные деньги и ресурсы, чтобы превратить это место в постоянную базу.
Он шёл по своему пути: иногда против своей воли, а иногда решительно. Но Безбрежное море всё же глубоко укоренилось в политической жизни континента.
И сейчас, ещё не получив признания от своей собственной стороны, Чэнь Мо случайно привлёк внимание номинально «враждебных сил».
Это было удивительное путешествие судьбы.

Комментарии

Загрузка...