Орен, заместитель руководителя Северной торговой компании, входящей в могущественную и богатую Торговую гильдию Семи Светил, уже в четвёртый раз прибыл в Безбрежное море, которое становилось всё более оживлённым.
Каждый раз, когда он приезжал, его ощущения были совершенно другими. Он часто долго стоял и смотрел по сторонам, иногда даже сомневаясь, что приехал в то же место.
«В этом и заключается очарование освоения земель рыцарями?»
«Возможно, достопочтенный руководитель, но я думаю, что без ваших поставок эта земля могла бы просто умереть в нищете».
«Так что и вы — один из её создателей!»
Конечно, Орен не поддавался на такую глупую лесть. Наоборот, именно потому, что он отвечал за поставки, он прекрасно знал, какое невероятное дело провернуло Безбрежное море.
В первый раз он приехал, когда Безбрежное море было несчастным местом, которого все избегали.
Новый лорд, вечная нищая земля, да ещё и поссорился с теми, с кем не следовало. И хотя управляющий Хэлань, сбежавший из династии Циюэ, изо всех сил пытался наладить связи, гильдия лишь неохотно согласилась, отправив его, такого же новичка, чтобы он разобрался с этим делом.
Тогда Орен увидел этого лорда, который выглядел немного наивно. Он вёл себя совсем не как «аристократ», а ещё пел странную песню.
Он не понимал слов, но песня резала ухо. Услышав её всего один раз, Орен всё ещё часто вспоминал её.
Второй раз, когда он приехал, Орен увидел высокую башню из голов.
Многочисленные головы гоблинов были сложены в башню. Рабочие Безбрежного моря аккуратно заделывали щели песком и грязью, хитро встроив головы в поверхность башни. Всего несколько сотен голов, но эффект был потрясающий.
Хэлань сказал, что это творение лорда, которое он назвал «Изысканный вид».
Орен подумал, что это просто гениальная идея, которую стоит перенять!
И хотя в этот раз не удалось достать людоедов, что очень не понравилось руководителям, зато Орен привёз ещё больше заказов. Это позволило гильдии немного повысить торговый статус Безбрежного моря.
У Орена появился ещё один регион для торговли второго класса. Это был приятный сюрприз.
В общем, каждый раз, когда он приезжал, во владении происходили головокружительные изменения, и ему казалось, что его описания Безбрежного моря всегда устаревали.
Но сейчас главного жреца из Храма Лунного Тумана это не очень волновало.
В отличие от династии Циюэ, где обычно использовали короткие имена из двух или трёх слогов, в Храме Лунного Тумана было принято давать длинные имена, состоящие из нескольких слогов.
Эта традиция сильно повлияла на вассальные государства обеих сил. Например, у графа Лююня и у принцессы Лиушуан из Облачного владения и у капитана Пэйвэня были типичные короткие имена из двух слогов.
А Цирконовое владение, которое раньше тоже использовало короткие имена, после того, как начало заискивать перед Лунным Туманом, изменило свои имена на неуклюжие Циркон Уоррен и Циркон Хайсен.
Имя главного жреца было Тодд Фаррелл, типичное имя из Храма Лунного Тумана.
Этот тридцатилетний жрец, которого считали одним из самых перспективных священнослужителей, сидел в великолепном храмовом экипаже, который тащили два священных единорога.
Кузов экипажа был покрыт лунно-белой эмалью, а серебряные руны на дышле мягко светились под ярким солнцем пустыни. Через хрустальные окна главный жрец с любопытством смотрел на всё происходящее и время от времени задавал вопросы Орену.
«Я помню, вы говорили, что лорд этого места практикует магию смерти?»
Орен слегка поклонился: «Да, достопочтенный главный жрец, я в этом уверен. Я лично видел скелетов-воинов лорда».
«Я специально узнавал. В Федерации Потоков и Луны этого лорда зарегистрировали как ученика мага. Все, кто с ним сталкивался, подтверждают, что его основное занятие — это призыв нежити. Он очень сильно специализируется на этом и, кажется, даже не умеет пользоваться боевыми заклинаниями нежити».
«Что ж, это просто удивительно!»
Голос жреца Фаррелла был чистым и мелодичным, с характерным для священнослужителей ритмом, похожим на пение: «Владение лорда-некроманта выглядит таким... оживлённым. Интересно, очень интересно!»
Они уже подъезжали к новому городу Безбрежного моря, и вокруг кипела работа.
На широкой дороге, которая пересекала владение с востока на запад, каждые несколько десятков метров проезжала большая повозка, запряжённая вьючным животным, с огромной деревянной бочкой, явно для воды. Колёса скрипели под тяжестью.
Если посмотреть на запад, можно было увидеть чёткие очертания города Безбрежного моря. К югу от города несколько десятков больших гоблинов работали с мотыгами и лопатами, поднимая клубы пыли.
Под их ногами тянулась глубокая траншея от города наружу.
Дальше, в жилом квартале, рабочие-люди строили дома. Квартал был очень большим. По мнению главного жреца, если бы там жили рабы, то туда можно было бы заселить десятки тысяч человек.
Больше всего внимания привлекали кентавры, которые сновали туда-сюда. Казалось, они никогда не устают, и поднимали клубы пыли.
Они мчались с юга с тяжёлыми деревянными ящиками, а с севера везли большие мешки, постоянно доставляя припасы в огромный складской комплекс в центре города.
В такой атмосфере, казалось, что каждый двигался быстрее.
«Орен, вы заметили? Я почти не вижу здесь охранников и надсмотрщиков!»
Действительно, по пути сюда караван Семи Светил видел солдат Безбрежного моря всего дважды. Один раз на контрольно-пропускном пункте, в восьмидесяти километрах к северу от владения, и второй раз — когда патруль остановил их в десяти километрах от города для проверки.
Войдя в город, они не видели ни одного солдата с оружием или кнутом.
Это было очень странно.
Здесь было много рабов. Без мечей и кнутов эти «недостойные» могли утром перетащить корзину земли с востока на запад, а вечером — с запада на восток.
Во всех королевствах были свои формулы максимальной эффективности рабов. Например, по опыту Храма Лунного Тумана, если каждый год убивать десять процентов самых ленивых рабов, эффективность работы всего отряда оставалась на высоком уровне.
А у полулюдей эта цифра доходила до восемнадцати-двадцати процентов. В основном потому, что полулюди никогда не покупали рабов, они их забирали, так что для них это было нечто, не имеющее ценности.
Их было не жалко убивать.
Семь Светил покупали рабов у полулюдей по очень низкой цене, иногда даже дешевле, чем чугунный котёл. Именно поэтому они и стали сотрудничать с Безбрежным морем. Это было всё равно, что просто воровать деньги, а кому это не понравится?
Орен не мог ответить на этот вопрос. Но рядом с ним был сопровождающий из Безбрежного моря.
Его выбрал Хэлань из тех парней, которых он нанимал для себя. Он был образованным, сообразительным и, самое главное, вежливым. Он стал своего рода официальным представителем владения.
«Главный жрец интересуется, разве вашим рабам не нужны надсмотрщики?»
Сопровождающий вежливо ответил: «В Безбрежном море свои правила. Если эти рабы не будут работать, то их ждут соответствующие наказания».
«О? Расскажите, как вы за ними следите, и какие будут последствия?» — жрец Фаррелл сразу заинтересовался.
Сопровождающий застенчиво улыбнулся: «Я всего лишь помощник в Политическом совете, и не очень разбираюсь в этих вопросах. Лучше дождитесь управляющего Хэланя, и он всё вам расскажет».
Услышав это, Орен разозлился, но не успел он ничего сказать, как главный жрец Фаррелл снова громко рассмеялся: «Отлично! Просто великолепно! Становится всё интереснее и интереснее!»
«Орен, я вам скажу, я не зря сюда приехал!»
После этого жрец Фаррелл не отрывал глаз от окна. Когда они прибыли на станцию, он даже не захотел отдыхать, а сразу вышел из экипажа и начал ходить по городу и окрестностям, постоянно делясь своими мыслями с Ореном.
«Посмотрите на проходящие мимо повозки и людей. Все занимаются своим делом, работают и отдыхают по расписанию. Это очень высокий уровень управления. У этого молодого лорда есть какой-то мудрый наставник!»
Орен тихо ответил: «Лорд нанял управляющего, который раньше работал у аристократов в Циюэ, и он очень известен...»
«Нет, нет, я знаю этих старых ворон. Они так не работают. Они могут хорошо управлять людьми, но не могут добиться такого рвения».
«Знаете, в нашем храме, те, кто участвует в церемонии, делятся на бездельников и верующих. Я могу сразу отличить их. Они делают одно и то же, но по-разному. А здесь эти рабы очень похожи на верующих лорда. Это очень интересно!»
Пройдя ещё немного, Фаррелл указал на здание неподалёку: «Вы заметили что-нибудь в темпе строительства этого города?»
«Ну, главный жрец, я бы сказал, что это очень быстро. Каждый раз, когда я приезжаю, я будто не узнаю его».
Фаррелл с улыбкой покачал головой: «Скорость зависит от того, сколько людей задействовано!»
«Когда-то крепость Тайя построили за три дня, двадцать великих магов и сотни мастеров работали вместе! Скорость строительства здесь, по-моему, самая обычная».
«Я обращаю внимание на то, в каком порядке строят город. Посмотрите, резиденция лорда, жилые кварталы, рынок, склады — всё это почти готово, а стены ещё не начали строить».
«Что это значит?»
Орен задумчиво кивнул: «Что лорд очень уверен в себе?»
«Да, именно это!»
«Вы, Семь Светил, торгуете с ним уже так долго, но всё ещё думаете, что это краткосрочная сделка. У вас очень... недальновидный взгляд!»
«Спасибо за наставление, главный жрец. Я вернусь и всё доложу руководителям. Нам нужно подготовиться к будущему».
«Не стоит, не стоит!» — жрец Фаррелл махнул рукой. — «Меня не касаются дела вашей гильдии, я просто это увидел».
«И, кстати, спасибо, что вы так хорошо и подробно всё организовали. Это сэкономило мне много времени на переговоры».
Они продолжали разговаривать и гулять, а сопровождающий из Безбрежного моря молча шёл рядом.
Внезапно раздался пронзительный скрежет.
Все посмотрели в ту сторону. Что-то напугало вьючное животное, и оно рвануло к обочине. Большая повозка сильно ударилась о каменный указатель и опрокинулась.
Крышка упала, и одежда и постельные принадлежности вывалились на землю.
Это была одна из повозок Семи Светил.
Поскольку Безбрежное море постоянно пополнялось новыми жителями, оно не могло полностью обеспечить себя всем необходимым, кроме пресной воды.
Караваны Семи Светил приезжали почти каждую неделю. Одних только инструментов для дорожных работ и освоения земель, которые использовали рабы, хватило, чтобы опустошить склады шести торговых компаний на севере.
Орен приехал не только для визита, но и привёз новую партию рабов и товаров, которые закупило Безбрежное море.
Пока Орен сопровождал главного жреца Фаррелла, торговцы гильдии уже договорились с Безбрежным морем и начали загонять повозки на склад.
Вероятно, эта повозка сильно износилась в пустыне или где-то застрял песок. Она опрокинулась на глазах у всех. Возница успел выпрыгнуть и в панике пытался остановить повозку, но ничего не получалось.
В тот момент, когда возница был в отчаянии, к нему подошёл мальчик, которому было лет десять, с эмблемой факела на груди. Он поднёс свисток ко рту и изо всех сил подул!
«Би-и-и-и-и!»
Резкий, пронзительный и громкий свисток, похожий на сигнал, тут же заглушил шум со стройки!
Свисток, казалось, передал какой-то приказ. Все повозки на дороге тут же остановились. Рабочие на стройке бросили инструменты и побежали к месту происшествия. Даже гоблины и большие гоблины с оскаленными зубами прибежали сюда.
С востока и запада, вдоль дороги, прибежали несколько отрядов кентавров. Люди, как листья в водовороте, окружили повозку.
Видя такую картину, все люди из Семи Светил подумали, что сейчас начнётся разграбление товара.
Орен тут же достал свой магический записывающий камень.
И он записал невероятную сцену.
Грубый голос крикнул: «Раз! Два! Три! Взяли!» Десятки сильных мужчин вместе скандировали. Их мускулы напряглись, и они смогли поднять тяжёлую повозку и поставить её на колёса!
Юные кентавры и дети-люди быстро подхватили разбросанный товар.
Они выстроились в две небольшие цепочки, быстро собирали одежду и передавали её вперёд, как по эстафете. Там несколько кентавров-воинов, поставив передние копыта на дышло, принимали товар и аккуратно складывали его обратно в повозку.
Возница другой повозки что-то крикнул и бросил им несколько мотков толстой пеньковой верёвки. Кентавры ловко поймали их и крепко привязали слегка погнутую крышку.
Всего за несколько десятков секунд опрокинутая повозка была снова загружена. Кроме того, что на ней было немного пыли, она выглядела, как новенькая.
После ржания вожака кентавров остановившееся движение снова медленно возобновилось. Рабочие хлопали друг друга по плечам и добродушно смеялись, возвращаясь к своим делам.
Юноши с эмблемой факела тоже разбежались в разные стороны. Остался только возница Семи Светил, который всё ещё стоял на месте, ошарашенный.
Мальчик, который свистел, недовольно крикнул: «Иди, иди, чего стоишь, не мешай!»
Главный жрец Фаррелл уже в который раз искренне воскликнул: «Интересно, очень интересно!»
Всё, что он увидел в этот день, вызвало у него огромный интерес. Если до этого он просто должен был выполнить свой долг, то теперь главный жрец решил провести глубокий разговор с местным лордом.
На следующий день, под руководством управляющего Хэланя, они прибыли в резиденцию лорда, которая была построена лишь на треть. В ещё не до конца отделанном зале они встретили лорда Безбрежного моря.
Материалы для центрального зала были привезены с песчаных дюн Маонянь. Даже в самые загруженные времена Хэлань выделял специальный отряд самых сильных воинов и рабочих, которые добывали и перевозили материалы для резиденции лорда.
Эти светло-жёлтые камни были нарезаны на ровные блоки, из которых было построено основное здание зала. В центре зала, шесть каменных колонн поддерживали потолок. Высота центрального зала была семь метров. Это было единственное место во всём владении, где воин-минотавр мог пройти, не наклоняясь.
Стены были ещё очень грубо отделаны. Чэнь Мо, который обычно во всём соглашался с Хэланем, в этом вопросе был очень твёрд: «Имидж лорда нужно показывать. И для этого достаточно величественного внешнего вида!»
«Внутреннее убранство должно быть простым. Сейчас нужно вкладывать больше ресурсов в развитие владения. А когда владение будет построено, тогда уже можно будет всё доделать!»
Именно поэтому внутри зала были видны грубые каменные стены, которые придавали ему первобытную, грубую силу. Пол был выложен из неотшлифованных огромных каменных плит, щели между которыми были заполнены мелким песком. Всё это нужно было дорабатывать.
Хэлань следовал всем аристократическим правилам, и всё было организовано идеально. Во время приёма он постоянно цитировал разные источники, чтобы создать дружелюбную атмосферу и ненавязчиво передать информацию своему лорду.
Лорд Чэнь Мо был одет в синий бархатный парадный костюм, украшенный серебряной вышивкой, символизирующей освоение и тернии. Через плечо у него была широкая чёрная лента с серебряной отделкой, на конце которой висела старинная эмблема.
Да, знакомый полумесяц с длинным клинком и боевой молот.
Сидя в большом кресле лорда, Чэнь Мо часто поднимал бокал, выражая благодарность Торговой гильдии Семи Светил за их поддержку и тепло приветствуя жреца из Храма Лунного Тумана.
В любом случае, никто не осмелился бы проверить, сколько воды было в бутылке вина лорда.

Комментарии

Загрузка...