Сюаньюань Лин покидал дворец Чжаохуа с улыбкой на губах, и весь день он пребывал в прекрасном расположении духа.
Вечером он не изъявил желания выбирать табличку, поэтому Ван Дэ снова ушел ни с чем. Глядя на нынешний, изрядно поредевший гарем, евнух невольно подумал, что у императора действительно не так много выбора.
Год назад в гарем вошли восемь новых наложниц, а вместе со старыми их было около пятнадцати. Но за этот год всё стремительно изменилось: наложница Юй в опале, и теперь, если рассуждать здраво, делить ложе с императором могут лишь красавица Чжао да благородная дама Си.
У благородной дамы Си есть благосклонность императора, и навещал он её только вчера. Красавица Чжао тоже получала внимание несколько дней назад. У красавицы Ли беременность, а про остальных и упоминать не стоит.
Такие таблички — даже выбери их сам Сюаньюань Лин, даже выбери их Ван Дэ — никакого разнообразия не сулили.
По сравнению с гаремом покойного императора, где от ранга Лянжэнь до Фэй насчитывалось более пятидесяти женщин, гарем нынешнего императора казался совсем... малолюдным.
«Неужели Его Величество и впрямь не питает слабости к женской красоте?» — размышлял евнух.
Сяо Чуньцзы, стоявший рядом с таким же кислым лицом, добавил:
— Учитель, не расстраивайтесь. До следующего отбора красавиц осталось всего полгода.
Ван Дэ лишь сердито взглянул на него и промолчал.
В ту ночь Сюаньюань Лин спал один во дворце Ганьюань. На следующее утро всё шло как обычно до начала утренней аудиенции.
Ничто не предвещало беды, как вдруг один из чиновников прямо в зале подал жалобу на императорского шурина, перечислив более десяти тяжких преступлений. Каждое из них было описано с предельной ясностью. Сюаньюань Лин пришел в ярость прямо на месте.
Императрица, после разлада с Сюаньюань Лином из-за ребенка красавицы Ли, пребывала в тревоге.
Тогда, в инциденте с Третьим принцем, она действовала на эмоциях: ей во что бы то ни стало нужен был ребенок красавицы Ли, но она вовсе не желала открыто конфликтовать с императором и навлекать на себя его немилость. Однако отступать ей было некуда, она не смела рисковать.
Она боялась, что в будущем Сюаньюань Лин так и не даст ей ребенка, поэтому должна была ухватиться за единственный шанс здесь и сейчас.
Лишь заполучив его, она могла почувствовать почву под ногами.
На душе было горько, но она не раскаивалась. Последние два дня императрица была не в духе, выглядела поникшей и уставшей.
В этот момент в покои поспешно вошла Цзинь Чжи:
— Ваше Величество, случилось несчастье.
— Что такое? — Цзинь Чжи всегда была рассудительна, и если она говорила о несчастье, значит, дело серьезное.
В голове императрицы пронеслось множество пугающих мыслей, сердце бешено заколотилось.
— Беда с императорским шурином, — выдохнула Цзинь Чжи. — Сегодня на утреннем приеме цензоры предъявили вашему брату обвинение в восемнадцати тяжких преступлениях. Его Величество в гневе, дело приняло скверный оборот.
Императорский шурин был в стране один — младший брат императрицы. Сама она была дочерью от законной жены главной ветви клана Чэнь, и хотя у её отца было много детей от наложниц, законный сын был только один — её брат.
С тех пор как император взошел на престол, он строго контролировал назначение родственников на государственные посты. Её брат, не сдавший императорских экзаменов, занимал лишь номинальную должность благодаря своему статусу. За что же его могли обвинить?
Императрица не верила:
— В каких преступлениях? Говори по порядку.
Цзинь Чжи поджала губы:
— Говорят об угнетении простого народа, похищении женщин, взяточничестве...
— Довольно! — императрица не могла больше слушать. — Это невозможно. Пусть Чжан Юй и не блещет талантами и довольно зауряден, он никогда бы не совершил подобного. Это определенно чей-то заговор.
— Эта служанка думает так же, — отозвалась Цзинь Чжи. — Но император в ярости, боюсь, миром это не кончится. Что Ваше Величество намерены предпринять?
Императрица чувствовала, как в мыслях воцарился хаос:
— Аудиенция уже закончилась?
— Его Величество передал дело на расследование в Палату инспекции. Скорее всего, стражники уже направились в дом вашего брата для задержания.
У императрицы потемнело в глазах, она едва не лишилась чувств. Палата инспекции? Он даже не попытался замять дело, а сразу отдал его инспекторам? Как император может быть настолько беспощаден! Это же её единственный родной брат!
— Я должна немедленно увидеть императора.
Цзинь Чжи знала, как сильно переживает её госпожа, но сама она была встревожена не меньше. Видя, что императрица теряет голову от горя, она сказала:
— Ваше Величество, боюсь, император сейчас в крайнем раздражении. Ваш визит может лишь подлить масла в огонь.
Услышав этот совет, императрица стиснула зубы. Она понимала, что Цзинь Чжи права: как бы сильно она ни тревожилась, нельзя действовать опрометчиво. Она глубоко вздохнула:
— Вдовствующая императрица уже знает об этом?
— Скорее всего, нет, — ответила Цзинь Чжи.
Не было секретом, что здоровье вдовствующей императрицы пошатнулось, и если сообщить ей такие вести, она может слечь — за это никто не посмеет взять на себя ответственность.
Услышав это, императрица помедлила, а затем внезапно успокоилась:
— Я поняла.
У Цзинь Чжи сердце екнуло: внезапное спокойствие госпожи показалось ей пугающим.
Тем временем Сюаньюань Лин после аудиенции был темнее тучи. Вмешательство клана Чэнь в государственные дела после его восшествия на престол становилось всё более наглым.
Первые тревожные звоночки прозвучали еще на юбилее вдовствующей императрицы, когда некие чиновники, наслушавшись её речей, подали прошения, намекающие на сыновнюю непочтительность императора.
Теперь же эти восемнадцать обвинений против шурина были не просто жалобой — это была пощечина лично ему, императору.
Императрица — его жена, они считаются единым целым. Если её брат творит подобные бесчинства, разве это прибавляет чести самому императору?
При этом Сюаньюань Лин прекрасно понимал: те, кто сегодня выступил с обвинениями, тоже не святые. Больше всего он ненавидел создание фракций и разобщенности при дворе, но эта болезнь уходила корнями в глубокое прошлое, и искоренить её в одночасье было невозможно.
Интриги гарема и двора тесно переплелись — семья наложницы Юй в последнее время тоже стала слишком заметной.
Чем больше Сюаньюань Лин думал об этом, тем сильнее закипал его гнев.
— Передай Палате инспекции: пусть расследуют это дело как можно быстрее. Каждое деяние шурина должно быть тщательно проверено и разложено по полочкам.
Чжао Хай немедленно принял приказ.
Императорский шурин и впрямь подставился под удар. Сначала чиновники из клана Чэнь на юбилее заставили императора терпеть намеки на его «неблагодарность», а теперь еще и этот скандал. Почему они не могут сидеть смирно? Это же просто вынуждает императора дать жесткий отпор.
Чжао Хай понимал: для шурина всё кончится плохо. Скорее всего, император решил «убить курицу, чтобы напугать обезьяну», иначе он попытался бы хоть как-то сгладить ситуацию.
Евнух не посмел перепоручать это поручение кому-то другому — дело было слишком серьезным.
Императрица тем временем ждала новостей, надеясь, что Сюаньюань Лин сам придет к ней, ведь дело касалось её семьи.
Но время шло, а его всё не было. Было ли это проявлением уважения к её положению или он окончательно перестал считаться с ней как с императрицей?
Как ни крути, она всё еще была его законной супругой.
Императрица промучилась в ожидании весь день, и в конце концов её терпение лопнуло. Она только собралась выйти, как пришло известие: шурин, попав в Палату инспекции, от страха тут же потерял самообладание и во всем сознался.
И ладно бы только те восемнадцать пунктов — вскрылось, что он виновен в убийствах. Он не только похищал женщин, но и лишил жизни нескольких человек.
Если бы он всё отрицал, дело можно было бы затянуть. Но раз он во всем признался так быстро, какая теперь может быть надежда на спасение?
У императрицы потемнело в глазах, и она упала в обморок. Во дворце Фэнъи воцарился хаос.
Разумеется, об этом тут же доложили Сюаньюань Линю. Он намеренно не искал встречи с ней весь день, но теперь, когда она лишилась чувств, он не мог не навестить её.
В конце концов, она была его женой, и он не мог бросить её в беде только из-за гнева на её родственников.

Комментарии

Загрузка...