Редкость редкостью, но намеренно важничать было бы с её стороны ошибкой. Хотя рука Шэнь Цин продолжала выводить линии на бумаге, в душе она прикидывала время. Как только она услышала, как Сюаньюань Лин негромко постучал пальцами по столу, она поняла — ему захотелось чаю.
Чжао Хай, всё это время внимательно следивший за императором, как только услышал этот стук, тут же обернулся и начал раздавать тихие указания слугам.
В этот самый момент Шэнь Цин, будто что-то услышав, обернулась и замерла, словно не в силах сразу осознать присутствие Сюаньюань Лина.
Её маленький рот слегка приоткрылся, будто она не была уверена, что император действительно пришел:
— Ваше Величество?
Увидев её в таком замешательстве, Сюаньюань Лин даже почувствовал укол жалости.
Он не приходил несколько дней, и это маленькое создание смотрело на него так, словно скучало по нему и одновременно боялось, что он — лишь плод её воображения.
Её голос звучал куда более невинно, чем обычно.
Прежняя отстранённость мгновенно уступила место трогательной уязвимости. Эта перемена была настолько разительной, что сердце Сюаньюань Лина сразу смягчилось.
Услышав такой возглас, он не смог даже притвориться разгневанным и подошел прямо к ней:
— Что, уже не узнаешь своего императора?
Чунь Хуа тут же поспешила удалиться. Чжао Хай, увидев это, понял: чай подавать не придется. Нужно было поскорее уходить, склонив голову.
Услышав вопрос, Шэнь Цин быстро взяла себя в руки и сказала:
— Эта наложница не ожидала, что Ваше Величество придет сегодня.
Эти слова прозвучали несколько холодно.
Причем эта холодность была нарочитой.
Чунь Хуа, едва добравшись до дверей, чувствовала, как её сердце, которое она так долго пыталась успокоить, снова бешено колотится. Госпожа заставила императора так долго ждать, а теперь еще и капризничает?
Сюаньюань Лин не рассердился. В конце концов, он сам был в этом виноват.
Он протянул руку, чтобы привлечь её к себе. Шэнь Цин попыталась отстраниться, но он всё равно поймал её за руку и подвел к рисунку, над которым она только что трудилась.
Сначала он думал, что, хотя она и рисует старательно, работа вряд ли будет выдающейся. Но, взглянув поближе, он обнаружил, что копия была выполнена весьма недурно и в ней чувствовался стиль.
— У тебя есть и такой талант?
Шэнь Цин ответила:
— Эта наложница лишь балуется. Мои поделки, разумеется, не сравнятся с другими.
Услышав это, Сюаньюань Лин не выдержал и рассмеялся:
— С другими? С кем именно?
Тогда он мимоходом упомянул, что не придет несколько дней, и она это запомнила. Раньше она скрывала свою ревность, говоря, что завистлива, но теперь выставила её напоказ, заявив об этом прямо.
Но он действительно не сердился. С улыбкой он привлек её в свои объятия:
— Ну всё, довольно злиться.
Услышав это, Шэнь Цин приняла обиженный вид и начала его попрекать:
— Эта наложница знает, что Ваше Величество должен посещать и другие дворцы. Пусть бы Ваше Величество просто не приходил, но зачем было говорить это мне в лицо? Вы хотели ранить сердце этой наложницы?
«Раньше я могла не знать и утешать себя тем, что Ваше Величество не приходит из-за занятости государственными делами».
Сюаньюань Лин почувствовал нежность и сострадание. Это маленькое создание... Она ведь знала, что если он не придет к ней, то пойдет в другие дворцы, но уже начала обманывать саму себя.
— Я сказал это лишь из опасения, что ты будешь ждать и гадать, — Сюаньюань Лин помолчал довольно долго, прежде чем выдавил из себя: — Это моя вина. Не обижайся больше.
Если бы это случилось раньше, Сюаньюань Лин с его характером никогда бы не признал свою неправоту. Даже если бы он был кругом виноват, он бы в этом не сознался. Взять хотя бы те случаи «дневного разврата» — он всегда утверждал, что это она его соблазнила, и никогда не признавал, что сам потерял голову от страсти.
В конце концов, по правилам этикета, как император может быть неправ? Если наложница смеет обижаться на императора из-за того, что он не приходил несколько дней — это её вина.
Но сейчас Сюаньюань Лин действительно чувствовал себя виноватым. Пусть тогда он сказал ту фразу просто для информации, без всякого злого умысла, но это заставило «маленькое создание» страдать.
К счастью, Сюаньюань Лин вспомнил, что, ожидая её капризов, он приготовил нечто, чтобы её задобрить.
— Чжао Хай.
Чжао Хай, ошеломленный тем, что император признает вину, не сразу среагировал на свое имя:
— Слуга здесь.
Сюаньюань Лин бросил на него строгий взгляд.
Чжао Хай тут же достал тот самый список. Сюаньюань Лин взял его и протянул Шэнь Цин:
— Посмотри, что это.
Шэнь Цин была озадачена, но взяла бумагу, пробежала глазами и в удивлении посмотрела на Сюаньюань Лина:
— Это же данные моего младшего брата...
— М-м. Твой брат так же умен, как и ты. Несмотря на юный возраст, он кажется весьма способным человеком.
Тогда Сюаньюань Лин подумал, что её брат, возможно, будет участвовать в весенних экзаменах. Но, вспомнив, что Шэнь Цин еще молода, он засомневался, дорос ли её брат до такого уровня и как он сдал провинциальные экзамены.
Он велел разузнать об этом, и сегодняшний результат его действительно заинтересовал: брат Шэнь Цин оказался незаурядной личностью. В столь юном возрасте он занял первое место на провинциальных экзаменах, став лучшим учеником, получив титул «Цзеюань», что, естественно, дало ему право участвовать в императорских экзаменах весной.
Этой новостью он и хотел сегодня порадовать Шэнь Цин.
Шэнь Цин действительно не ожидала, что ее младший брат окажется настолько способным. На самом деле она никогда не планировала полагаться на семью прежней владелицы тела, но нельзя было не признать: иметь таких родственников выгодно.
В конце концов, её нынешнее происхождение было незначительным. Если её брат сможет занять почетное место, сдав императорский экзамен, то он, в отличие от её не слишком влиятельного отца, точно сможет стать ей опорой. К тому же и её собственный ранг тогда можно будет повысить.
Сюаньюань Лин, глядя на ошеломленную Шэнь Цин, мягко произнес:
— Судя по его успехам, он наверняка попадет в списки и на императорские экзамены. Когда он пройдет дворцовые испытания, я повышу твой ранг.
Шэнь Цин поджала губы, выглядя так, будто хотела продолжить сердиться, но уже не могла.
Сюаньюань Лин, видя это, вздохнул:
— Всё еще злишься?
Шэнь Цин долго молчала, а потом выдавила:
— Теперь у этой наложницы в мыслях полный беспорядок.
«Беспорядок?»
Сюаньюань Лин впервые приложил столько усилий, чтобы задобрить женщину. Даже вину признал, а у неё всё еще «беспорядок»?
Но он по-прежнему не сердился:
— Что за беспорядок?
Шэнь Цин подняла на него глаза, затем снова опустила их и принялась теребить его пальцы:
— Эта наложница завистлива, и слова Вашего Величества ранят её. Но Ваше Величество помнит об этой наложнице и специально велел разузнать о брате... Эта наложница и так ревнива, а теперь я и вовсе не смогу с собой совладать. Что мне делать? Если Ваше Величество не будет приходить, не станет ли этой наложнице еще больнее?
Смысл был таков: «Я и так тебя люблю. Если бы ты не был ко мне так добр, я бы еще могла терпеть обиду в одиночку. Но ты так добр ко мне, а ведь ты не можешь приходить часто. Что мне делать?»
От этого заигрывания сердце Сюаньюань Лина забилось чаще. Он обнял её крепче:
— Я...
Сказать, что он будет приходить чаще — значит навлечь на неё еще больше ненависти в гареме. А если на неё ополчатся, ей придется в одиночку противостоять императрице и остальным, что принесет ей лишь новые страдания.
Сюаньюань Лин посмотрел на неё, вечно склоняющую голову перед другими, и почувствовал, что несправедлив к ней. Но если не приходить... Он и сам будет скучать, да и Шэнь Цин, как выяснилось, тоже о нем тоскует.
Сюаньюань Лин вздохнул:
— Когда получишь ранг Пин, я выделю тебе больше людей, чтобы твой дворец был под надежной защитой.
Нужно быть осмотрительнее. По крайней мере, это не позволит всяким проходимцам безнаказанно вредить ей. Она и сама была весьма сообразительной, и поскольку сейчас не была беременна, императрица вряд ли станет пристально следить за ней.
Что же касается остальных — если найдется кто-то безмозглый, он сможет разобраться с ними одним движением руки.

Комментарии

Загрузка...