Глава 164

У бессмертного был дух-хранитель
— Если честно... само признание — не беда, если заранее смириться с тем, что тебе откажут.
Не будет ничего страшного, если просто сказать: «Ты мне нравишься. Так сильно, что я больше не могу это скрывать. Я бы всю жизнь жалел, если бы промолчал, но ты не обязан отвечать мне взаимностью».
Можно даже объявить, что постараешься завоевать расположение — в той мере, в какой оно уже есть у другого человека. Конечно, стараться нужно без перегиба и так, чтобы не вызвать у него отвращения.
— При одном условии: не липнуть.
— ...
— Но ты...
Рэйвен развернулся всем корпусом, опустил ноги на пол и сел на край походной койки. Зелёные глаза сверкнули; говорил он таким тоном, будто заранее знал ответ.
— Ты уверен, что сможешь спокойно признаться и так же спокойно отступить?
Он не мог даже понять, нравится ему человек как человек или как тот, с кем хочется стать возлюбленными. О каком умении отличить настойчивость от навязчивости и удержать границы могла идти речь?
Значит, лучше вообще не думать в эту сторону.
Художник плотно сжал губы. Рэйвен лишь пожал плечами.
— Не уверен — сиди тихо и жди, пока другая сторона сама признается. И не вздумай поддаться на чужую суету вроде «да он, кажется, в тебя влюблён» и прочей чепухи. Просто жди.
— Но...
— Жди.
— ...Тц.
— Вообще-то цокать языком сейчас хочется мне.
Надо же было ему выбрать именно «любовь» в качестве желания.
С какой стороны ни посмотри, за месяц тут точно не управиться...
— В любом случае, если тебе всё-таки признаются, ответь, что тебе жаль, потому что ты хотел сказать первым, и поблагодари за смелость. Не вздумай, обрадовавшись признанию, забыть всё, что я только что сказал, и натворить глупостей.
— Значит, на поцелуй тоже надо спрашивать разрешения?
— Дальше уже твоя территория.
С самого начала Рэйвен сказал, что научит, как вызвать симпатию у человека как у человека. Он сразу подчеркнул: развивать это в романтические отношения — дело самого художника. Значит, лекцией о любви это не было с самого начала.
«Любовь, значит».
Вот уж чему ему учить — настоящее лицемерие.
Он был всего лишь дрянью, которая при необходимости соблазняла людей и пользовалась ими. Будучи тем, кого не запоминают, он ни разу толком не любил и не был любим. От этой мысли Рэйвен тихо усмехнулся.
— Но я ведь несколько раз повторил.
Забота. И уважение.
Он даже объяснил, как вести себя, когда не хочется лишним словом ломать атмосферу. Больше от него требовать было нечего.
— Прежде чем что-то делать, ещё раз подумай, как твой вид и твоё поведение будут восприняты другим человеком.
На этих словах Рэйвен завершил лекцию, в пользе которой сам не был до конца уверен, и жестом велел всё это время стоявшему рядом Диди выйти. Стоило его запястью чуть качнуться, как в него тут же впился чёрный взгляд.
— Постой снаружи и смотри, не явятся ли другие «гости».
А то вдруг наблюдатель, которого они вырубили в прошлый раз, снова очнётся.
Рэйвен прекрасно знал, что Диди и так всё услышит, но глаза его мягко изогнулись, настойчиво выпроваживая прочь. Обманщик какое-то время смотрел на него в упор, затем покладисто кивнул и повернулся к двери.
Возможно, отец смягчился лишь потому, что рядом находился посторонний. И всё же, если смотреть в целом, после их отъезда он стал обращаться с ним куда мягче, чем прежде.
— Как скажете.
Обманщик не хотел портить отношения лишним упрямством, поэтому улыбнулся смирно.
— Я сразу сообщу, если кто-нибудь придёт. А вы поговорите спокойно и выходите.
— ...Да. Не останавливай — именно сообщи.
— Да-да.
Обманщик с довольным видом погладил своё детское лицо и неторопливо вышел, прикрыв за собой дверь. Формально он тоже скрылся из поля зрения, но Рэйвен не встревожился.
«Не станет же он за это время плести какую-нибудь гадость».
Откуда ему знать, когда Рэйвен выйдет? Да и даже если бы он вздумал что-то выкинуть, любимый младший ученик наверняка сразу предупредит.
Рэйвен улыбнулся ворону: тот по привычке старался не выпускать Диди из виду, но больше не смотрел на него убийственным взглядом. Даже на птичьей морде у ворона вышло угрюмое выражение; он резко отвернул голову.
Рэйвен снова сосредоточился на художнике.
— Что ж, с моей лекцией, кажется, покончено.
— Что? Да, конечно.
— Тогда, пожалуй, настала очередь выслушать тебя.
О племяннике.
— А.
Художник издал глуповатый звук, будто напрочь об этом забыл, и только потом заговорил.
— По правде говоря, подробно рассказать почти нечего. Мы потеряли его, когда он был совсем маленьким, так что я помню только слёзы старшей сестры.
Если честно, у младенцев и различий-то особых не разглядишь.
— Память давно расплылась, а все рисунки, которые я делал за эти годы, сгорели. Больше мне и описать нечего.
— Где потеряли и как — это ты хотя бы можешь сказать.
— А, это да... Мы потеряли его из-за Врат.
— ...
Рэйвен замер.
Зелёные глаза потемнели, но художник, к счастью, этого не заметил и продолжал без запинки.
— Это была убогая гостиница в каком-то владении... теперь оно стало имперской территорией. Там открылись Врата, и нам пришлось бежать. Как и в большинстве небогатых владений и деревень, нормального пункта эвакуации там не было, поэтому оставалось только нестись куда глаза глядят. А если бежать ещё и с младенцем на руках — погибнут оба, разве нет?
— ...Верно.
— Хозяин заведения всё равно уже сбежал, так что оглядываться было не на кого. Мы спрятали ребёнка в подвале — самом безопасном месте во всей гостинице, — потом в два, в три слоя замаскировали вход и убежали.
Поскольку поблизости могли быть монстры, они нарочно бросились прочь открыто, чтобы отвлечь внимание. По сути, сами вызвались быть приманкой.
— А вдруг Врата закрылись бы неизвестно когда...
— Вот именно.
Решение было принято потому, что гостиница, пусть и убогая, стояла во владении, где находился сам лорд.
Там были и люди, отвечавшие за порядок, и какие-никакие войска. Поэтому они решили, что закрытие Врат не займёт много времени.
— Но всё затянулось... дольше, чем мы думали.
Проблема, которая должна была решиться за несколько часов, самое большее за день, продлилась куда дольше.
Главной помехой оказалось то, что Врата соединились с той частью Бездны, где обитали сильные монстры.
— Лорд даже нанял проходивших через владение наёмников и запросил помощь у соседей, так что в конце концов как-то справились, но...
Они вернулись только через три дня.
Для младенца, которого опасно оставить одного даже на короткое время, это была немыслимо долгая вечность.
— И вот, когда всё наконец закончилось и мы вернулись...
Кисть, до того быстро двигавшаяся в руке художника, остановилась.
Он опустил голову, погрузившись в прошлое. Похоже, о госте напротив он всё же не забыл: после короткого молчания с трудом поднял взгляд на Рэйвена и горько усмехнулся.
— Мы увидели распахнутый склад.
— ...
— Думаю, это были не монстры. У них не хватило бы ума его найти. И главное — вход не сломали. Его открыли.
Художник помнил отчаяние старшей сестры. Чувство было таким сильным, что даже он, тогда ещё ребёнок, не смог его забыть.
Её удерживала только надежда, что ребёнок не умер. Благодаря этой надежде она ещё дышала, и он изо всех сил пытался помочь. Горе родителя, потерявшего дитя, было настолько страшным, что даже у того, кто просто стоял рядом, перехватывало дыхание.
— Значит, кто-то забрал его с собой.
Спокойный голос выдернул художника из прошлого. Тот резко вскинул голову.
Мужчина перед ним уже закинул ногу на ногу, опёрся руками о койку за спиной и чуть откинул голову.
— Дальше пойдут догадки, но...
Скажу, что думаю.
Только сначала спрошу кое-что. Сухие, странно светящиеся зелёные глаза остановились на собеседнике.
— Вы так дорожили ребёнком, значит, как только оцепление сняли, наверняка сразу побежали в гостиницу?
— Да.
— И если даже тогда он уже исчез... ребёнка забрали не после закрытия Врат, а в самом начале, когда они только открылись и все эвакуировались.
Предупредив, что это лишь предположение и к нему нужно относиться соответственно, Рэйвен заговорил дальше — мысли ещё не успели выстроиться в стройную цепочку и выливались почти вперемешку.
— Ты сказал, это был младенец? Тогда из-за всей этой суматохи он, скорее всего, заплакал.
Люди явно не эвакуировались молча.
Они кричали, бежали, падали, натыкались на что-то — так и спасались.
— Кто-то, кто уходил чуть позже, мог услышать детский плач и начать искать. А найдя ребёнка одного, решить, что его бросили, и забрать.
— ...
— Не совсем бессмысленная версия, правда?
Можно, конечно, предположить худшее: что младенца забрали, чтобы продать.
Но, как и сказал художник, во время бегства ребёнок — обуза. В хаосе открывшихся Врат злодей вряд ли стал бы изо всех сил тащить младенца, который наверняка только мешал бы.
— Если я прав, круг тех, кто мог его забрать, получится сузить.
Рэйвен мягко улыбнулся.
Художник, словно зачарованный, смотрел на него и только потом спохватился, снова взявшись за кисть.
— Я внимательно слушаю. Продолжайте, пожалуйста.
— Ну... хорошо. Раз человек двинулся позже вас, хотя вы и так потратили немало времени, тщательно пряча ребёнка, значит, он был достаточно уверен в своих силах, чтобы позволить себе такую задержку.
Тук. Тук.
Прямой указательный палец Рэйвена неторопливо постукивал по койке, будто помогая хозяину разложить мысли по местам.
— И раз он сумел уйти с ребёнком в ситуации, где каждая минута была на счету, способности у него точно имелись.
— Но...
Художник заговорил нерешительно.
— Ребёнка спрятали так тщательно, что это было очевидно любому... Разве нормальный человек не решил бы, что его не бросили, а именно спрятали?
— ...
— А если он понял, что ребёнка спрятали, то после ликвидации Врат должен был вернуться в гостиницу, чтобы найти родителей. Но мы со старшей сестрой прожили там целую неделю, и никто с ребёнком так и не пришёл.
Они не просто сидели и ждали: они обошли всё владение, всем объявляя, что ищут младенца. И всё равно — ничего.
— Поэтому мы решили, что, возможно, его нашёл какой-нибудь путешественник и ушёл дальше. Или же ребёнка где-то продали. Мы начали скитаться и искать его повсюду, но...
Вот к чему пришли.
Старшая сестра в конце концов умерла от душевной болезни, а я выжил, скитался, пока меня не схватила Республика, и так меня здесь и «поселили». Я ведь художник, поэтому рабства едва избежал.
«Хотя скоро всё равно умру».
Оглядываясь назад, он видел до смешного пустую жизнь.
«Ни смысла. Ни приобретений...»
Поэтому напоследок он и хотел создать хотя бы шедевр. Художник пожал плечами.
— Имя ребёнка?
— Кто знает. Давно забыл.
— Забыл имя племянника?
— Имена, которыми не пользуешься, забываются. К тому же какой в нём смысл? Старшая сестра ведь собиралась быстро вернуться и снова найти его, поэтому не оставила при нём никаких особых отметок — ни имени, ничего подобного.
То есть даже если он жив, у него наверняка уже другое имя.
— ...Понятно.
В его голосе не слышалось ожидания.
Если сейчас тому младенцу должно быть около двадцати восьми — двадцати девяти лет, значит, двадцать восемь — двадцать девять лет назад в каком-то владении открывались Врата.
Этого было достаточно.
— Как называлось владение?
— Вита... кажется.
Владение Вита.
До боли знакомое название. На мгновение перед глазами всплыл человек с зелёными волосами и карими глазами, но Рэйвен ничем себя не выдал и только кивнул.
— Да. Владение королевства, завоёванного Империей.
— Через пять лет после того, как мы потеряли ребёнка, я слышал, что оно стало имперской территорией.
— ...Чем больше сведений, тем лучше.
Надо будет потом спросить у Эдардо.

Комментарии

Загрузка...