Глава 146

У бессмертного был дух-хранитель
Но присутствие было настоящим.
Будь дело в том, что работорговец жестоко обращался с рабами, и кто-то дёрнулся в ответ на его цоканье языком, вздрогнуть должны были все, а не один человек. Тогда Хван и сам не стал бы обращать внимания. Но остальные оставались тихи; откликнулось только одно присутствие.
И откликнулось почти гневом.
— Хван? Ты что делаешь?
— ...Ничего.
Он ещё раз оглядел повозку изнутри, но никого подозрительного не увидел.
«Показалось, значит».
Хван качнул головой.
— Что, рабы тебя так заинтересовали? Скоро сам таким же станешь.
— Удивляться вы умеете чему угодно. К тому же вас это тоже касается, разве нет?
С улыбками на лицах они обменивались острыми словами так легко, будто дышали.
Словно не желая больше смотреть, как впустую уходит время, Альтаир широким шагом вклинился между ними, схватил обоих за плечи и развёл в стороны.
— Лучше завершите договор.
— ...Так и сделаем.
Хван безропотно отступил и направился к работорговцу.
Пока заключался проклятый договор, Альтаир переглянулся с Ровиной и мельком заглянул внутрь повозки.
«Всё-таки что-то здесь цепляет...»
Может, наложено чародейство?
Нет, не то. Будь здесь чары, Хван бы сразу заметил.
Тогда что? Небесно-голубые глаза медленно скользнули по людям: от тех, кто сидел впереди, дальше, ещё дальше, к самым тёмным углам. И тут Хван, уже успевший закончить договор, вернулся с целой связкой кандалов и наручников и с щелчком защёлкнул железо на запястье Альтаира.
— ...
— Что такое?
— ...Ничего.
Ключ давай.
Альтаир взял один из ключей у Хвана, вставил в замок наручников, проверил, открываются ли они как следует, и убрал ключ в карман. С кандалами он проделал то же самое — убедился, что ключ подходит, — а потом застегнул только одну сторону.
Надеть всё как положено можно будет перед самым въездом в Республику.
— Когда подойдём к проверке, я дважды постучу в дверь. Тогда чтоб всё было застёгнуто как надо, понял? И не шарься там лишний раз, сиди тихо тут, впереди.
— Понял. Трогай уже.
Ровина прошла через ту же процедуру, что и Альтаир, и села неподалёку.
Хван тоже молча устроился в стороне. Убедившись, что все расселись, работорговец закрыл дверь.
Вскоре повозка снова тронулась. Ровина беззвучно водила глазами по салону, но так и не нашла ничего особенного; потеряв интерес, она криво подперла подбородок рукой.
— Говорили, до Республики совсем немного. Сколько ещё?
— Я слышал, минут двадцать.
— Тогда и правда недолго.
Где лучше залечь после прибытия?
Наверное, сначала стоит найти исследовательницу, а потом ждать где-нибудь поблизости. Ровина молча вспомнила лицо отца, и тут Хван неожиданно заговорил:
— Кстати, вы на удивление спокойно сели в повозку.
— М?
— Я думал, если придётся маскироваться под рабов, вы предложите выставить Альтаира охотником за рабами, а самим идти за ним.
— А...
В самом деле, притворяться рабом ей совсем не хотелось.
Оранжевые глаза едва заметно скользнули в сторону.
— Просто... мне показалось, что с ними лучше ехать.
— Это чутьё?
— Не знаю. Может, наоборот, разум решил.
Если смотреть объективно, так их и проверять будут меньше, и попасть внутрь получится легче, чем если бы они притворялись какими-то охотниками за рабами.
Так что Ровина не знала, было это чутьём или здравым расчётом. Она прислонилась головой к стенке повозки.
И пробормотала:
— ...Наверное, всё-таки показалось.
***
Чутьё у глав Ассоциаций и правда было острым.
Им не показалось.
Когда Рэйвен понял, что работорговец посмел задумать какую-то пакость, его кулак сам собой сжался до боли. Обманщик, сидевший рядом, быстро зажал ему рот, и потому их не раскрыли, но скрежет зубов под ладонью никуда не делся.
«Говорили же, их всё равно используют и выбросят...»
И правда есть за что.
«Он посмел... продать моих учеников в рабство?»
[Бог-хранитель Круэл велит успокоиться.]
«Отец, если ты не успокоишься, тебя могут заметить».
«...»
Рэйвен и так знал, что незаконные работорговцы не могут быть порядочными людьми, но...
Похоже, когда они перестанут быть полезны, их придётся убрать.
Глядя на кандалы и наручники, предназначенные его ученикам, Рэйвен тихо сверкнул глазами. Но стоило взгляду Ровины снова скользнуть в его сторону, он поспешно сжался за спиной крупного мужчины.
«Надо же было встретиться именно так...»
У детей отличное чутьё: стоит хоть немного потерять осторожность, они сразу его обнаружат.
Судя по всему, они догадались, куда он направляется, и собирались прибыть раньше, чтобы ждать его там. Кто бы мог подумать, что они столкнутся прямо здесь? Беззвучно поразившись этой невероятной случайности, Рэйвен жестом попросил Обманщика и осколок души Дана не издавать ни звука. Обманщик, похоже, хотел что-то сказать, но сейчас это было неважно.
Теперь Альтаир молча оглядывал рабов.
«Отец... ты ведь сейчас безупречно скрываешь свой ранг бытия...»
Ну, раз он просит молчать.
Если потом выдастся случай, можно будет сказать. Важно ведь не то, знает сам Рэйвен об успехе или нет, а то, что у него получилось.
Обманщик пожал плечами и закрыл рот.
***
Тем временем в Республику сходились самые разные силы.
Великий Вождь Республики, ничего об этом не зная, лениво покачивал бокал, лёжа боком на длинном диване.
С камня связи перед ним донёсся голос:
— Сегодня обращению в монстра подвергся двадцать один человек, ещё у одиннадцати появились признаки обращения.
— И что вы сделали?
— Тех, у кого обращение уже началось, немедленно устранили искусственно пробуждённые, находившиеся поблизости. Тех, у кого появились признаки, сразу изолировали и сейчас наблюдают.
— Потери?
— Нет.
— Хорошо.
Раз уж искусственно пробуждённые обращаются в монстров, их, разумеется, и должны устранять искусственно пробуждённые.
Спокойно приняв мысль, от которой у любого волосы встали бы дыбом, он перекатился на спину и резко сменил тему:
— А Дигни Рот? Что с ним?
Небеснокровный с подозрением на заражение.
Когда он позвал стражу к складу, где держали рабов из иных рас, Революционная армия как раз воспользовалась моментом и освободила их.
Обычно Вождь не интересовался тем, что творят небеснокровные, но на этот раз не мог отмахнуться.
«Освобождение рабов да ещё Революционная армия...»
Дело оказалось связано не с чем-нибудь, а с заражением.
Неужели он и впрямь связался с Революционной армией? Вождь приставил к нему наблюдателя, чтобы проверить подозрения, и теперь ждал ответа.
«Заражённого надо уничтожить».
Что бы они ни творили, их не наказывали, если только они не вредили другим небеснокровным. А вред, нанесённый одним небеснокровным другому, если дело не доходило до убийства или чего-то столь же тяжкого, заканчивался мягким наказанием.
Все эти привилегии были своего рода платой за то, что они не заражаются.
Значит, именно это нужно проверить наверняка. В тусклых глазах уже проступала жажда убийства, когда прозвучал ответ:
— ...Ничего необычного.
— Вот как...
Кстати, кажется, он любил детей. Среди тех мелких, которых он забирал к себе, время от времени кто-нибудь умирал.
Это, конечно, вполне в духе Небесной крови, но... дело было слишком серьёзным, чтобы закрыть его такой мелочью. Вождь нахмурился и жестом подозвал стоявшего сбоку телохранителя-помощника.
— Где лежит досье на него?
— В ящике.
— Принеси.
Помощник без лишних слов подошёл к столу, достал документы и положил перед ним.
Вождь пролистал их и почти сразу заинтересованно прищурился.
— Ну-ка, что тут у нас...
***
Ещё до назначенного срока Эдардо обеспечил им вполне приличную передышку: он пробил по всему дворцу тайные ходы.
Увидев за одну ночь появившиеся лазы — за мебелью в каждой комнате и под кроватями, — Даниэль невольно растерялся и задал бессмысленный вопрос. В обычное время он бы такого не спросил.
— Это... кто сделал?
— Я сам.
— ...Это же, по сути, лазы. Вы сами их прокопали?
— Что-то не так?
— Нет, просто...
Пробуждённый — и тратит свою способность на такое.
Чем он копал? Лопату украл? Или... тем мечом, что висит у него на поясе?
Пустые мысли оборвались, когда Эдардо продолжил:
— Я решил, что если займусь этим сам, выйдет быстрее и незаметнее. Если ты, конечно, хотел, чтобы всё заняло больше времени...
— Нет. Спасибо.
Какая разница, кто и как это сделал. Главное, теперь они могли хотя бы ненадолго уходить по ходам на базу Революционной армии.
Правда, если слишком часто исчезать из-под наблюдения, это вызовет подозрения. Значит, выходить из поля зрения наблюдателей следует только во время сна.
И вот сейчас Даниэль, оставив наблюдателей, перешёл в комнату, где находились дети.
Он заранее велел слугам предупредить их втайне от наблюдателей, так что детям наверняка уже объяснили, как не сболтнуть лишнего. Путь был свободен.
— Господин Дигни...!
Стоило ему открыть дверь, как дети бросились навстречу — и тут же замерли, после чего припали к полу.
Он с таким трудом вытащил их из лап других небеснокровных, дал им возможность есть и жить по-человечески, а теперь... От одной мысли, что он может задеть их травму, Даниэль невольно нахмурился.
К счастью, страха или ужаса от них не чувствовалось. Похоже, те, кто их предупреждал, сообразили подать всё так, будто это своего рода игра.
«И всё же, пока наблюдение не снимут, лучше появляться как можно реже».
Сегодня ему пришлось прийти лишь потому, что иначе выглядело бы подозрительно: набрал детей, а сам ни разу не показывается.
С застывшим лицом он прошёл между детьми, видя перед собой одни макушки.
Всех спасённых детей Даниэль старался запомнить одного за другим и с каждым поговорить, поэтому даже сейчас, когда лиц было не видно, ему понадобилось совсем немного времени, чтобы найти нужного ребёнка.
— ...Ты.
Даниэль остановился перед ребёнком, которого спас раньше, и заговорил:
— У тебя ведь не было имени?
Тогда он сказал, что они будут разговаривать, узнавать друг друга и вместе подберут подходящее имя.
С тех пор навалилось слишком многое, и времени ушло непростительно много. Пока существует Небесная кровь, этот ребёнок всё равно не имеет права требовать своего и будет безропотно ждать, сколько бы Даниэль ни тянул. Но так нельзя.
Это напрямую связано с тем, насколько он уважает ребёнка. Это вопрос доверия. Да и само имя слишком важно.
«Не зря же на Юге говорят: имя определяет судьбу».
Он велел ребёнку поднять голову.
Будто бы желая рассмотреть лицо, Даниэль сам чуть наклонился, закрывая его от наблюдателей, и встретился с ним глазами.
Как он и думал, доверие между ними ещё не успело окрепнуть: взгляд ребёнка тревожно дрожал.
— Поглядел я: за прочими ты присматриваешь неплохо. В управляющие сгодишься. Значит, нужно имя, чтобы отличать тебя от остального барахла, верно? Стану всё время звать «эй» да «ты» — обернутся ещё и лишние. А меня воротит, когда я случайно встречаюсь глазами с тем, на кого смотреть не хотел.
Я принёс тебе имя.
Даже когда не мог часто приходить, я смотрел за тобой и, хорошо подумав, выбрал его.
Безмолвное послание было обращено к ребёнку, который повзрослел слишком рано. В этой ситуации Даниэль мог только выплёвывать кривые, жестокие слова, и по-настоящему передать смысл ему оставалось лишь взглядом. Но ребёнок, похоже, всё понял: глаза чуть расширились.

Комментарии

Загрузка...