Глава 131

У бессмертного был дух-хранитель
— Рад, что ты так говоришь. Спасибо.
Рэйвен и сам ожидал такого ответа, но услышать его прямо было всё равно спокойнее. От уверенной, без лишних оговорок реплики напряжение на его лице чуть отпустило.
Эдардо молча следил за переменой в зелёных глазах. Как Рэйвен ни делал вид, будто ему всё равно, взгляд у него до этого был почти отчаянный. Наконец Эдардо неторопливо заговорил:
— Когда дело касается проблемы Врат, ты всегда становишься особенно чувствительным.
Так было и десять лет назад, когда они действовали вместе. Так было и в записях столетней давности. Так было даже сейчас.
Нетрудно было догадаться, что за этим стоит прошлое, о котором Рэйвен не может рассказать. Но Эдардо не стал задевать эту больную точку.
Начал он разговор по одной-единственной причине.
— Мне кажется, ты слишком крепко привязан к прошлому. Или я ошибаюсь?
— ...
— Разумеется, я не знаю твоего прошлого. Не собираюсь выпытывать и, честно говоря, не горю любопытством. Просто ты выглядишь слишком поспешным.
— ...Не могу иначе.
Рэйвен пожал плечами.
— Всё случится самое позднее в ближайшие десять лет, да ещё и в таком масштабе. Времени на подготовку катастрофически мало.
— Я не об этом.
Эдардо покачал головой, будто спрашивал: зачем притворяться, что не понимаешь?
— Ты лишь увидел будущее, которое ещё не наступило, а уже заметно тревожишься. Похоже, ты и сам не понимаешь, что сейчас у тебя за глаза.
— ...Глаза?
— Да. Глаза человека, который заранее впал в отчаяние.
Нет, Рэйвен не сдался. Его не придавило будущим так, что он рухнул и больше не поднялся. «Рэйвен» и сейчас без устали готовил это самое будущее.
Просто прошлое уже подтачивало его изнутри.
Если так пойдёт дальше, он выгорит раньше, чем достигнет цели. Глядя на стоявшего перед ним благодетеля, Эдардо неторопливо поднял руку. Шершавый палец, хранивший следы прожитых лет, указал на Рэйвена.
— Я понимаю: мне не следует рассуждать о твоей жизни, если я не смею даже предполагать, какой она была...
— ...
— Но как смертный, который прожил свою долю лет достаточно полно, я, пожалуй, могу сказать тебе, как идти вперёд и жить, когда отмеренное время кажется до смешного коротким.
В конце концов, бессмертные и смертные неизбежно по-разному относятся к жизни.
Иногда нужен взгляд с другой стороны.
— Я часто повторяю это.
И, возможно, сейчас эти слова могли стать советом.
Мерило смертных, которым дано слишком мало времени и потому приходится идти вперёд без остановки, прозвучало в низком, весомом голосе:
— Не позволяй прошлому держать тебя. Не оглядывайся назад, смотри вперёд. А если впереди слишком темно и далеко — держись за настоящее.
Тому, кто слишком крепко прикован к прошлому, трудно жить здоровой, нормальной жизнью. В трущобах и подпольном мире, куда стекались люди с самыми разными судьбами, Эдардо повидал таких немало.
Поэтому, хоть подобные речи и плохо вязались с ним самим, он всё же позволил себе их произнести.
— Большинство людей живёт настоящим, мечтая о будущем. Я знаю, ты не обычный человек, но временами пожить как смертные тоже бывает полезно.
Особенно когда мысли заходят кругами, как сейчас.
— Что ж, тогда спрошу.
Золотой мужчина слегка приподнял уголок губ.
— На какой проблеме тебе следует сосредоточиться сейчас?
— ...Республика.
— Верно.
Значит, пока достаточно держаться этого центра.
— ...Ха.
Ха-ха.
Зелёные глаза, от которых почему-то невозможно было отвести взгляд, изогнулись в улыбке. Черноволосый мужчина с длинными волосами рассмеялся светло и широко, будто распустился цветок.
— Вот как.
— ...
— Спасибо. Я каждый раз убеждаюсь, что многим тебе обязан.
— ...Спасибо, что ты так считаешь. Хотя я не припомню ничего такого, что позволило бы сказать, будто ты у меня в долгу. Но раз уж ты так думаешь...
Это могло прозвучать немного бесстыдно.
— Как раз есть одна просьба, с которой я хотел бы к тебе обратиться. Выслушаешь?
— Какая?
— Если возможно, навещай меня и впредь. Почаще.
Если Рэйвен считал его хорошим собеседником, особого ущерба от этого не будет.
Эдардо подался вперёд. Он всматривался в уже привычное лицо так пристально, словно хотел выжечь его в памяти, и сказал:
— Помнишь, я говорил, что не желаю тебя забывать? Прошу твоего содействия в этом вопросе.
— ...
— Конечно, выбор за тобой.
Просьба оказалась такой лёгкой и такой далёкой от того, к чему Рэйвен приготовился, что его лицо на миг стало совершенно растерянным.
— И... всего-то?
— «Всего-то»? Не думаю, что твоя ценность настолько мала.
— ...
— И моя память тоже стоит немало. Так что не принижай это, прошу.
...От начала и до конца — слова, сказанные из заботы о нём.
Эдардо называл это просьбой, хотя сам делал то, чего желал тот, кого забывают, и Рэйвену, по правде, следовало бы благодарить его. Он сказал не «требую», а «прошу содействия». Более того, сначала поднял ценность Рэйвена, а затем, будто заранее предвидя, что тот всё равно назовёт это пустяком, присоединил к делу и собственную ценность, не дав обесценить сразу их обоих.
«Деликатно».
Рэйвен едва заметно улыбнулся.
— Конечно, я помогу.
Как можно было отказать?
Ведь он старался не ради чего-то постороннего, а ради Рэйвена.
— Только если приходить без убедительного повода, я, кажется, буду мешать...
— Ничего подобного.
Разве он уже не сказал?
Эдардо коротко усмехнулся, будто услышал редкостную нелепость.
— Тебе я рад в любое время.
— ...Тогда ладно.
Спасибо.
.
.
.
«Рэйвен» ушёл.
Если не считать того, что в его компании затесался ещё и непонятно откуда взявшийся полубог, всё обошлось благополучно: Эдардо получил доклад, что Рэйвен и его спутники без происшествий покинули трущобы, и только тогда длинно выдохнул, будто позволил себе наконец перевести дух.
Золотые глаза, обращённые к потолку, отражали мысли хозяина.
«Его путь тоже теперь ведёт к Республике...»
Если всё пойдёт так, как складывается сейчас, они вскоре могут встретиться снова. Эдардо вспомнил Революционную армию Республики, с которой его связал император, и лениво растянулся в кресле.
И тут снаружи донёсся шум.
— ...Что там?
Эдардо нахмурился.
Это был не просто шум. В воздухе столкнулись две волны убийственного намерения.
Одну из них он сразу узнал: Лете, его младшая сестра. Напряжение, едва отпущенное, исчезло без следа. Эдардо схватил меч, быстро поднялся и направился к двери.
За распахнутой дверью картина оказалась весьма суровой.
— Я же сказала, что сначала доложу о визите гостя.
Лете стояла спиной к двери, словно загораживала её собой, и рычала на кого-то впереди.
— Я же сказал, что сейчас не тот случай, когда можно тянуть. Не понимаешь, что чем дольше вы так себя ведёте, тем хуже становится ваше положение?
Перед ней, обнажив меч, кто-то говорил мягко и ровно.
Говорил-то он мягко, но исходящего от него убийственного намерения хватило бы, чтобы придавить человека к полу. Над маленькой головой Лете Эдардо разглядел зелёные волосы и карие глаза, тихо цокнул языком и положил ладонь сестре на плечо.
— Не знаю, как мне следует понимать происходящее.
Лете поняла без слов и отступила в сторону. Эдардо прошёл мимо неё и медленно двинулся к противнику. Мужчина, с того самого мига, как Эдардо появился, сосредоточившийся только на нём, — Стигма — сделал вид, будто ничего особенного не происходит, но все его чувства были настороже; он перехватил меч удобнее.
— Что это за наглость, Стигма?
— Не думаю, что сейчас вы в положении рассуждать о приличиях.
От многозначительной реплики глаза Эдардо сузились. Его реакция выглядела так, словно он действительно ничего не знал, и на губах Стигмы появилась холодная усмешка.
— Называетесь торговцами сведениями, а новости до вас доходят с такой задержкой?
— ...
— Его Величество срочно вызывает тебя. Велено явиться немедленно. Надеюсь, у тебя хватит сообразительности не упрямиться.
«Срочно». «Немедленно».
Юный император... нет, император Киан Ардал не стал бы говорить так с Эдардо, главой Аурели.
«...Этот человек передо мной вряд ли лжёт».
Тогда...
Почувствовав, что ситуация принимает скверный оборот, Эдардо нахмурился. Словно в ответ на его догадку, прозвучал голос — лёгкий и в то же время тяжёлый:
— Если только ты не хочешь собственноручно подтвердить подозрение в государственной измене.
— ...Ха.
В памяти вдруг всплыло предупреждение, которое когда-то дал Ставе, главный управляющий разведывательной сети Эсперанеса.
***
Вести о происходящем у Эдардо быстро дошли до главного управляющего Ставе, который всегда держал ухо востро, когда дело касалось Аурели.
— Вот видите. Я ведь предупреждал.
Что многим Аурель стоит поперёк горла.
В комнате разнёсся голос, полный насмешки.
— Стоило расслабиться — и вот результат.
Хотя, конечно, свою роль сыграло и то, что всё устроили так, чтобы даже я не заметил.
Фиолетовые глаза, скользившие по докладу, изогнулись в кривом, злорадном веселье.
Он думал, что Эдардо всё же поймёт, прежде чем станет слишком поздно, но тот отвлёкся на другое и упустил момент.
«Всё-таки из-за „Рэйвена“?»
Ставе перебрал вернувшиеся воспоминания и поднялся. Это тоже было любопытно, но сейчас его внимания требовало другое.
К тому же Саэрин как раз здесь.
— Саэрин, у вас сейчас есть время?
— Есть-то есть.
— Тогда я собираюсь немедленно наведаться в Аурель. Составите мне компанию?
Он улыбнулся и протянул руку надёжной представительнице воинственного народа — эсперанеске.
Безупречные, выверенные до мелочей манеры. Саэрин понимала, что всё это лишь потому, что ему нужен самый надёжный телохранитель, и всё же в такие моменты поневоле вздрагивала.
Она некоторое время молча смотрела ему в лицо, а затем вложила свою руку в его.
Ставе улыбнулся так, будто и не сомневался в её ответе, и прошептал формальную благодарность:
— Спасибо, что так охотно согласились.
***
Пока Рэйвен встречался с главой Аурели, среди учеников, которым предоставили уютную комнату отдыха, повисло тяжёлое молчание.
Альтаир, скрестив руки, неотрывно прожигал взглядом дверь. Ровина мерила комнату кругами. Вороний осколок души ёрзал всем телом, будто рвался к учителю, и клевал Хвана за пальцы.
Хван, всё это время невозмутимо державший ворона на руках, покосился на него с видом человека, которому интересно, не надоело ли тому самому, и тяжело вздохнул.
— Я ведь делаю это не без причины. На этом можно было бы и остановиться.
— Кааак!
— Разве я не сказал, что научу вас чародейству? Я собирался хотя бы вкратце объяснить, пока не вернётся учитель.
— ...
Ворон перестал сопротивляться.
Только тогда Хван посадил его на один из столов и сел напротив. Альтаир бросил на них косой взгляд.
— Если речь о нём, кажется, была проблема и посерьёзнее.
— О чём вы... А, вы про нелепые слухи о смерти прежнего главы Ассоциации носителей осколков души?
— Да.
Должность главы Ассоциации сама по себе всегда наживает врагов.
В лицо тебе льстят, стараются завязать знакомство, а за спиной готовы загрызть. И вот на такое место поднялся человек, о котором прежде никто не слышал. Конечно, всем было ясно, что толку от этого нет, но люди, желающие урвать хоть что-нибудь и опорочить его ещё сильнее, не могли не распускать языки.
И недавние слухи были ровно из той же породы.
— Разве это не пустые бредни тех, кому дай только повод кого-нибудь обругать — и они счастливы?
Подозрения вокруг внезапной смерти Лив, которая ещё совсем недавно выглядела совершенно здоровой на приёме.
Поскольку никто не рассказал толком, отчего она умерла, болтали всякое. Самой ходовой догадкой, кажется, было то, что остальные три главы Ассоциаций сговорились, убили её, а потом поставили Дана марионеткой. Хван коротко усмехнулся, будто услышал редкостную чушь.
— К тому же я уже всё уладил. Вы, похоже, так увлеклись учителем, что пропустили... Впрочем, к завтрашнему дню об этом будут знать как минимум все дворяне, так что и вы узнаете.
Нельзя сказать, что он предпринял что-то выдающееся.
Он всего лишь раскрыл почти всю правду, добавив к ней несколько правдоподобных ложных деталей.
Лив в результате несчастного случая потеряла осколок души, но ради спокойствия Ассоциации скрывала это и держалась, держалась до последнего; а когда появился подходящий преемник и положение вошло в устойчивую фазу, наконец отпустила жизнь.
— Вот как...
Альтаир снова уставился на дверь и пожал плечами.
— Ты заботишься о нём лучше, чем я думал.
— То же самое можно сказать и о вас.
Я знаю, какой чертёж вы сейчас выстраиваете.

Комментарии

Загрузка...