Глава 124

У бессмертного был дух-хранитель
...Об этом можно не беспокоиться.
Круэл вспомнил силу, которой воспользовался инстинктивно сразу после пробуждения полубогом. Тот огромный щит, что отделил его младшего брата от Обманщика.
То, что «воля» становится «щитом», было всего лишь метафорой. Сила бога-хранителя вовсе не обязана буквально принимать форму щита. И всё же его сила совершенно явно стала именно щитом.
Причина была очевидна.
[Моё тело — твой щит, мой меч — оружие против всего, что тебе угрожает.]
Обет.
Наверное, этот щит никогда не разобьётся. Потому что миг, когда он треснет, станет мигом, когда разобьётся это тело. Эта душа.
Раз уж всё вышло так, что ещё ему оставалось, кроме как остаться рядом и защищать?
Круэл поднял глаза. Обманщик, уже собиравшийся куда-то уйти, встретился с ним взглядом. Хорошее, казалось бы, настроение исчезло без следа: лицо в одно мгновение исказили раздражение и ярость. Он протянул руку, а беззащитная душа молча смотрела, как она приближается.
Хрясь!
— Ничтожество...!
Обманщик схватил его за горло и впечатал в пол. Круэл спокойно смотрел на него снизу вверх.
Странная вышла картина: лицо того, кто давил ему шею, было лицом проигравшего, а лицо того, кого душили, — лицом победителя.
Обманщик прочёл спокойную уверенность в глазах Круэла и сжал пальцы сильнее.
— Убери этот взгляд. Меня от него тошнит.
— ...
— ...Я могу убивать тебя снова и снова.
Стоит ему захотеть — и он будет убивать его раз за разом, пока Круэл не откажется от места бога-хранителя.
Он не сможет лишь развеять его окончательно. А Круэл, неспособный использовать силу даже ради самого себя, будет без сопротивления умирать и воскресать снова.
— Пока твой разум не сломается окончательно.
Так бойся меня. Затаи дыхание и молча следи за каждым моим движением.
Угроза, пропитанная убийственной злобой, обрушилась на новорождённого полубога.
Круэл даже не попытался убрать руку с собственной шеи. Он лежал неподвижно, глядя Обманщику в глаза, а потом заговорил:
— Сможешь — попробуй.
Если бы его дух можно было сломать такой мелочью, он не добрался бы до этого дня. Какая же глупость.
— В конце концов ты столкнёшься со своим поражением.
А я выдержу.
«До того дня, когда мой щит разобьётся».
В зелёных глазах стоял твёрдый, непоколебимый свет. Лицо Круэла по-прежнему ничего не выражало; его прижимали к полу, и всё же в этом взгляде, направленном на полубога-ошибку, было странное ощущение высоты — словно это Круэл смотрел на него сверху вниз.
***
План сразу вернуться в особняк рухнул из-за негромкого распоряжения императора.
Причина была примерно ясна. Рэйвен рассеянно тронул шейный платок, который Альтаир осторожно ему повязал, и скосил взгляд. В поле зрения тут же попал сам Альтаир, естественно державшийся на полшага позади, и отряд наёмников Лофти, который как ни в чём не бывало тащился следом.
— ...Как вы вообще смогли войти во дворец?
Даже глава Ассоциации не мог разгуливать по дворцу как вздумается.
В первую их встречу Альтаир пришёл один, да ещё и был пробуждённым, так что мог пробраться тайком. Но теперь с ним явился весь отряд наёмников Лофти.
Неужели полномочия главы Ассоциации куда шире, чем думал Рэйвен? Он с вопросительным видом склонил голову набок.
Ответил ему не Альтаир, а Лофти.
— У главы Ассоциации пробуждённых был такой бешеный взгляд, что все сами расступались.
— Да там не просто бешеный взгляд был! Он ещё сказал: если его остановят, он сочтёт это желанием начать войну!
— И добавил, что лучше не раздувать то, что можно решить тихо!
— О...
Это мой-то мальчик такое выдал?..
Рэйвен с новым интересом посмотрел на своего первого ученика.
Альтаир до этого обернулся к Лофти с лицом, на котором крупно читалось «заткнитесь», но, встретившись взглядом с Рэйвеном, вздрогнул и застыл. Его небесно-голубые глаза на миг медленно скользнули в сторону, однако отвести взгляд от учителя сейчас было для него почти невыносимо. Он снова посмотрел Рэйвену в глаза и сказал:
— ...Простите.
— Да передо мной-то тебе извиняться не за что...
...Ладно.
В таких вещах Альтаир теперь разбирался лучше него самого. Значит, сам как-нибудь уладит всё без лишнего шума.
— Это всё понятно, но...
Рэйвен оглянулся на отряд наёмников Лофти, который по-прежнему следовал за ними.
— Почему вы за мной идёте?..
— Что?! Вы хотите нас бросить?!
— Нет, я...
— Благодетель! Нет, командир!
Бойцы Лофти немедленно облепили Рэйвена.
Со стороны это выглядело так, будто взрослые мужики льнули к молодому парню, но самих их подобная мелочь нисколько не смущала.
— Мы виноваты!
— Не лишайте нас права содержать благодетеля!
— Простите, что не узнали вас!
— Но почему же вы тогда не показали символ Лофти, м-мф! М-м-м! Мф!
— Непрошибаемый идиот!
— А ты заткнись!
Ещё один боец Лофти исчез в толпе: остальные зажали ему рот ладонями и утащили вглубь строя.
Шумная возня быстро стихла, но тут кто-то с полным раскаяния голосом выкрикнул:
— Надо было всё-таки усыновить вас!
На этот раз кивнули все до единого.
Когда память вернулась, они вспомнили день, когда впервые предложили Рэйвену стать приёмным сыном. День, когда их вновь обретённый благодетель попробовал еду, приготовленную дедом Экарта Лофти, командира отряда, и без обиняков сказал, что она невкусная.
— Невкусно...
— А, это мой дед готовил...
— Да? Тогда твоему деду стоит заново научиться готовить.
Он так и не понял, что сказал не так и почему тут стоило быть осторожнее. И в тот миг они осознали.
«Благодетель...»
Их спаситель, казавшийся таким большим, таким надёжным.
«Он ведь ребёнок».
Совсем ещё ребёнок.
Теперь они снова увидели Рэйвена. Иногда от него веяло прожитыми годами, почти как от старшего, но стоило отодвинуть это ощущение в сторону — и перед глазами оставалось лицо до смешного молодое, почти детское.
Тот огромный взрослый, который спас их, оказался всего лишь ребёнком.
«В этот раз это мы должны были стать для благодетеля взрослыми».
Милан не зря предложил усыновить его.
Благодаря Рэйвену они выжили и выросли. Поэтому теперь считали своим долгом вернуть заботу. И ещё — не забыть его.
Они должны были остаться рядом с Рэйвеном.
— Конечно, командир уже отказался, так что мы не станем настаивать...
— ...
— Но хотя бы сегодня... можно нам побыть рядом?
...Мечутся, не зная, как искупить вину.
Рэйвен украдкой взглянул на Альтаира. Между бровями того залегла едва заметная складка: происходящее ему явно не нравилось.
Но ведь это была вина. И, к тому же, прошлую связь, которая так отчаянно цеплялась за него, Рэйвен не мог холодно оттолкнуть.
— ...Ладно.
В конце концов он кивнул.
Лица бойцов Лофти мгновенно просияли.
— Благодете-е-ель... нет, команди-и-ир!..
— Мы будем служить вам как следует!
— Так будем заботиться, что вы сами захотите встретить старость вместе с нами!
— Тогда для начала... понести вас на спине?
— ...
.
.
.
Встреча с императором вышла короткой.
Юный император не стал говорить много. Он лишь молча посмотрел на Альтаира, у которого покраснели глаза, тяжело вздохнул и произнёс:
— ...Ассоциации и государства строят отношения на взаимном уважении.
— Я был невежлив.
— Да... И подобное с вашей стороны случилось впервые...
Его взгляд сам собой скользнул к Рэйвену.
— ...Похоже, у вас были причины, поэтому на этот раз я сделаю исключение. Но я уважаю вас и хотел бы, чтобы вы в равной мере уважали меня.
Тон стал суше и заметно менее церемонен: император ясно давал понять, насколько неприятным ему показалось откровенно невежливое поведение главы Ассоциации пробуждённых.
Разумеется, перед ними был император Империи, а неправы были именно они, так что возразить было нечего. Альтаир какое-то время смотрел на Киана Ардала, словно не ожидал такого, затем кивнул.
— Впредь буду осторожнее.
— ...И ещё...
Глаза юного императора переместились на Рэйвена.
Столкнувшись с этим новым, внимательным взглядом, Рэйвен сразу понял: Киан тоже его вспомнил. И улыбнулся. Узнать его по записям и вспомнить по-настоящему — совершенно разные вещи; это нельзя было спутать.
— Привет, Ваше Величество.
— ...Позвольте поприветствовать вас снова.
Рэйвен.
Учитель и отец нынешних глав Ассоциаций. Тот, кого отцом зовёт даже полубог.
И ещё...
«Записи были».
Не его собственные пометки, а записи столетней давности.
Киан внезапно вспомнил историю, которую когда-то в детстве прочёл в одной книге, разыскал её — и узнал довольно поразительную вещь.
«Посланник Смерти».
Человек, живущий бессмертной жизнью и всегда выглядящий одинаково.
Ещё десять лет назад находилось немало тех, кто утверждал, что встречал его. Но стоило к ним прийти и подробно расспросить — как оказывалось, что они ничего не помнят.
То, что Рэйвен говорил с ним без должного почтения, Киана больше не волновало. И не только потому, что за спиной Рэйвена стоял полубог. Киан не считал себя настолько великим, чтобы упрямо требовать уважительной речи от бессмертного, упомянутого в записях столетней давности.
Теперь Киан Ардал заново понял, почему Рэйвен сказал, что обрадуется, если его вспомнят, и, как ни дерзко это было, пожалел его.
«Быть не запомненным...»
Перед глазами стояли зелёные глаза с едва ощутимым теплом.
«Разве это не значит — не принадлежать этому миру?»
Не принадлежать ничему и никому — значит обречь себя на ужасное одиночество.
Вот почему за такую мелочь, как первым узнать его и поздороваться, он назначил непомерную награду — свою помощь.
То, что для других было само собой разумеющимся, для него значило очень много. Юный император почувствовал слабую печаль. Смешанная с унынием, она была почти жалостью — и вместе с тем виной «императора», который обязан был обдумывать, как обратить эту особенность Рэйвена к собственной выгоде.
Пока Киан смотрел на Рэйвена, погрузившись в мысли, сам Рэйвен тоже, глядя на Киана, приводил мысли в порядок.
«Похоже, память действительно вернулась ко всем...»
Причина, вероятно...
[■■.]
[Деон.]
Имя вернулось.
...Даже в той суматохе он совершенно точно слышал, как дух-хранитель назвал его настоящим именем. Видимо, договор затронул и часть, связанную с именем.
Рэйвен тихо произнёс своё имя.
— ■■.
— Да?
— Нет, ничего.
Теперь оно снова у Смерти.
Значит, скоро люди один за другим снова начнут его забывать. Всё вернётся к исходной точке.
Он отодвинул эти мысли в дальний угол, легонько потрепал Альтаира по голове и снова сосредоточился на юном императоре. Киан пристально смотрел на него; решив, что тот чего-то ждёт, Рэйвен заговорил:
— Я уже отблагодарил тебя.
— ...Что?
— Пока я держусь, Обманщик не сможет свободно тянуть руки к тебе и этой Империи.
— А...
— И ещё...
Яркие зелёные глаза скользнули по Киану Ардалу.
Рэйвен знал, что император собирает силы. И примерно понимал зачем. Обычный человек пытается сделать хоть что-то против полубога.
Откуда взялась эта смелость, он не знал. Возможно, из ответственности императора. А может, из упрямства, свойственного людям: стоит загнать их в угол — и они, наоборот, бросаются вперёд.
«Может, и самонадеянность... но не похоже».
Маленькое синее пламя, горевшее в глазах юного императора, было слишком живым, чтобы списать его на такую ерунду.
Рэйвен посмотрел в глаза, ставшие куда больше похожими на глаза правителя, чем раньше, и тихо усмехнулся.
«Впрочем, всё равно».
Похвально, конечно, но помог он ему не только поэтому.
— Когда будет настроение, я время от времени буду тебе помогать. Если понадобится помощь, можешь как-нибудь попросить.
Разумеется, способ связаться с ним Киану придётся найти самому.
Если он настолько бездарен, что не справится даже с этим, у Рэйвена не будет причин помогать именно «нынешнему императору».
Но сейчас он предлагал помощь, а не давление, поэтому все эти отсеянные слова Рэйвен оставил при себе и улыбнулся безупречной, будто нарисованной улыбкой.
— ...Почему?
Киан Ардал растерянно шевельнул губами.
— Почему вы так охотно говорите, что поможете мне?
Ведь я для вас совершенно чужой человек.
В благодарности и облегчении угадывалась слабая настороженность. Рэйвен беззаботно пожал плечами.
— Это страна людей.
Её не должно швырять из стороны в сторону из-за какого-то внезапно заявившегося полубога.
Да и ему стало немного любопытно, каким вырастет этот юный император. Последние слова Рэйвен проглотил и тихо улыбнулся.
.
.
.
Кое-как закончив разговор и выйдя наружу, Рэйвен столкнулся со знакомым лицом, которое, судя по всему, ждало его.
Зелёные волосы, уже почти короткая стрижка, карие глаза. Мужчина стоял прямо и безукоризненно спокойно; увидев Рэйвена, он сдержанно улыбнулся и поклонился. Но вместо приветствия произнёс совсем другое:
— Я получил владение Вита.

Комментарии

Загрузка...