Глава 113

У бессмертного был дух-хранитель
— Я пришёл за вами, отец.
Один вид этого невыносимого типа уже выводил из себя. Держась за открытую дверцу экипажа, он протянул руку. Рэйвен было подумал проигнорировать его и вернуться в особняк к ребятам, но тогда этот наверняка не оставит всё как есть.
Чего он добивается на этот раз?
Рэйвен тяжело вздохнул и обернулся к ученикам.
Ребята сразу поняли его без слов, кивнули и отступили. Хван покосился на Обманщика, потом улыбнулся учителю.
— Когда закончите дела, приходите в мой особняк.
— ...Не в особняк Альтаира, а к тебе?
— Да. Мы ведь изначально договорились принимать учителя по очереди. Из-за разных обстоятельств расписание немного сбилось, но теперь моя очередь.
— Ну... хорошо. Тогда скажи, где находится твой особняк.
— ...
— ?
Почему он молч...
Рэйвен только собрался выразить недоумение, как Хван повернул голову и уставился на Обманщика.
— Надеюсь, вы благополучно передадите нам учителя.
— Конечно, старший братец.
Обманщик лучезарно улыбнулся.
— Просто доверьтесь мне.
— ...Не внушаете вы доверия. Лучше уж я поеду вместе с вами...
— Два ящика золотых монет.
— Доверяю.
Хван ответил такой же мягкой улыбкой и сделал шаг назад.
Нет, малыш...
Рэйвен смотрел на него с откровенным изумлением, но Обманщик уже настойчиво поторапливал его садиться, и в конце концов Рэйвен забрался в экипаж.
Обманщик собирался последовать за ним, когда Хван окликнул его:
— Обязательно верните учителя целым и невредимым.
— ...
— Иначе увидите, как я накладываю проклятие на полубога.
В голосе Хвана звучала такая твёрдость, будто это было единственное, за что его не удалось бы купить даже горой золота.
Предупреждение вышло довольно жутким, но Обманщик лишь шире оскалился.
— Мы ведь ненадолго. До чего же вы чувствительны.
— Смотря с кем имеешь дело.
— Раз уж вы мне настолько не доверяете, доверьтесь отцу, старший братец.
Пусть не до конца, но перемены в состоянии отца ты тоже должен был заметить.
— ...Верно.
То, что ранг бытия учителя вырос, заметили все главы Ассоциаций.
Они, конечно, не знали точно, что поднялся именно ранг бытия, но их острых чувств и цепкой наблюдательности хватало, чтобы понять: что-то изменилось. Поэтому Хван покорно отступил.
Обманщик помахал главам Ассоциаций — мол, ещё увидимся, — и забрался в экипаж, где уже сидел Рэйвен.
Рэйвен, подперев подбородок рукой, смотрел в окно. На Обманщика он бросил лишь короткий взгляд.
— И куда мы едем?
— Как насчёт посмотреть город?
— То есть бесцельно покататься туда-сюда.
— Ха-ха.
Именно. Всё равно место значения не имело.
Будто вовсе не помнил, чем закончилась их последняя встреча, Обманщик только улыбался. Рэйвен устало вздохнул и прислонился головой к оконной раме, но его это нисколько не смутило.
Вместо этого он указал пальцем на шею отца.
— Вам с ним не тяжело?
— ...
— Дышать ведь уже трудно.
Чокер с красным камнем сверкнул, словно напоказ.
После того как Рэйвен получил поручение забрать душу Лив, чокер какое-то время только вибрировал, подгоняя его к действию. Но с каждым часом он всё сильнее сжимал горло. Рэйвен молча провёл по нему пальцами.
— Раз уж вы решились, лучше поскорее покончить с этим. Всё равно сделать придётся. Не понимаю, зачем тянуть и самому выбирать боль.
— ...
— А если вы ещё не готовы, тогда, может, я всё-таки...
— ...Ты куда дел моё прежнее предупреждение?
Бум!
Резкий удар оборвал Обманщика на полуслове. Чёрные глаза скользнули к треснувшей стенке экипажа, потом — к отцу, который всё ещё сжимал кулак.
Зелёные глаза Рэйвена в один миг стали острыми и холодными. Они свирепо впились в Обманщика.
— Кажется, я ясно сказал: тронешь моего ученика — я тебе этого не спущу.
Даже под таким взглядом Обманщик только пожал плечами.
— Ну, я просто предложил.
Похоже, вы уже близки к пределу.
Он знал отца, знал его упрямство в вещах, которых сам понять не мог. Раз отец решил так, то, даже умирая, не позволит кому-то другому забрать душу старшей сестры Лив.
Поэтому Обманщик сказал:
— Если станет тяжело, приходите ко мне в любое время. Уж утешить я вас сумею.
— Опять несёшь чушь...
— Я серьёзно.
— ...
Рэйвен пристально посмотрел на Обманщика.
...Улыбается как ни в чём не бывало. Настолько легковесными были мои прошлые слова? Или эта тварь вообще способна раниться?
«...Хотя чего я жду? Ему не может быть дела до болтовни жалких букашек».
Пусть он и называл Рэйвена исключением, по своей исходной «расе» Рэйвен всё равно был человеком — тем самым человеком, которого Обманщик считал ничтожеством.
Он даже императора ни во что не ставит. С чего бы ему прислушиваться к словам, в которых нет ни капли сладости?
«А, точно. Император».
Рэйвен вспомнил ребёнка, который во время недавней аудиенции, беседуя с главами Ассоциаций, то и дело поглядывал в его сторону. И при новой встрече снова первым его поприветствовал.
Одного раза было достаточно: по тому приветствию он уже получил подтверждение, что обещание будет исполнено. Но мальчишка всё равно нарочно дал понять, что узнал его, и Рэйвен тогда невольно улыбнулся.
«Я ведь сказал, что помогу ему».
И тут ему кое-что пришло в голову.
— Кажется... я нашёл другой способ доказать свою человечность.
— Говорите.
— ...Тебя...
Рэйвен видел немало людей, чьи жизни исковеркал полубог Обманщик.
Император, потерявший семью от его руки, раздавленный его прямым давлением и презрением. Лофти, едва не погибшие из-за распущенных им слухов. И Стигма, служивший под ним, цепляясь за надежду без срока и гарантий.
Зелёные глаза Рэйвена стали твёрдыми и обратились к Обманщику.
— Отделить тебя от людей.
— ...Хм?
— Повторю, чтобы ты понял.
Голос Рэйвена прозвучал ещё увереннее, словно теперь он окончательно утвердился в решении.
— Встать на сторону людей перед полубогом.
Встать на сторону своего рода перед лицом полубога. Встать на сторону императора, а не полубога.
«Я человек, значит, должен быть на стороне людей».
Разве не такой выбор и может сделать именно человек?
Пока полубог стоит за Империей, она вряд ли падёт так просто. Но это уже не страна людей. Поэтому Рэйвен решил помочь императору и отгородить Обманщика от мира живых.
— Ха.
Обманщик коротко рассмеялся.
— Да уж... другой способ вы и правда нашли.
— ...
— Но как?
Сможет ли он остановить полубога, если тот захочет действовать?
Ранг бытия Рэйвена вырос, но это лишь позволило ему по-настоящему касаться полубога. Подавить его, заставить склониться — до такого уровня он не дотягивал. Сам Рэйвен знал это лучше всех.
Как и следовало ожидать, Рэйвен и это предусмотрел. Он ответил спокойно, без тени сомнения:
— ...Весь тот шум ты поднял уже после того, как я исчез.
[Дух-хранитель ??? вскакивает с места.]
— А-а.
Улыбка Обманщика стала глубже.
— Хотите использовать себя как приманку?
— Да.
— И вы так открыто об этом говорите?
— Разрешение уже получено. Ты ведь всё равно не сможешь не остаться рядом со мной.
Рэйвен улыбнулся и протянул руку к полубогу — к тому, кто дрогнул, хотя пытался скрыть это за самоуверенной улыбкой, будто всё было само собой разумеющимся.
— Будь рядом со мной.
По сравнению с тем, что будет, если оставить его на свободе, ущерб от того, что Рэйвен удержит его рядом, невелик. В худшем случае придётся терпеть изрядный стресс, иногда полубог с испорченным настроением может в ответ сжать ему горло, и ещё...
[Дух-хранитель ??? оседает на место так, словно его подкосило.]
...у духа-хранителя заболит живот от нервов...
«Старший брат ведь душа, от боли в животе с телом у него ничего не случится».
Рэйвен подумал так, но совесть всё равно неприятно кольнула, и он украдкой отвёл глаза.
...В общем, немного помучиться придётся только мне. Старшему брату, который будет на это смотреть, тоже придётся мучиться — по-другому, сдерживая себя изо всех сил... но как ни крути, сейчас это самый надёжный способ свести ущерб к минимуму.
«Если держать его рядом и вовремя сдерживать, Обманщик не полезет никуда больше».
В конце концов, когда он был учеником Рэйвена, то сидел тихо и как полубог особо не бедокурил.
Этот тип настолько хотел быть рядом, что пролез к нему даже в ученики. Он не мог отвернуться от Рэйвена, который сам собирался привязать его к себе.
— Я ведь уже сказал всё это.
Рэйвен слегка наклонил голову.
— Неужели бросишь меня и уйдёшь куда-то ещё?
— ...Разумеется, нет.
Обманщик медленно покачал головой. Уголки его губ по-прежнему были приподняты.
— Отец слишком хорошо меня знает.
— Звучит на редкость неприятно.
— Могли бы и пощадить нежное сердце сына... Но обещание есть обещание. Я исполню одно ваше желание.
Рэйвен уже хотел сказать, чтобы тот умерил свой бред, когда с глазами Обманщика случилось нечто странное.
Тьма, стоявшая в чёрных зрачках, разлилась шире, и белки глаз почернели. Затем в этой черноте проступило красное свечение.
Кажется, впервые он явил свой ранг полубога не для того, чтобы давить. Пока Рэйвен смотрел на него с равнодушным видом, Обманщик улыбнулся глазами и спросил:
— Чего вы желаете?
— ...Даже не знаю.
Рэйвен пожал плечами.
— Сейчас ничего не приходит в голову. Отложу на потом.
— ...
— Ну а что?
***
Тем временем Стигма наблюдал, как Киан Ардал принимает гостей не в тронном зале, а в собственной спальне.
Император сказал, что сам их пригласил, и велел не вмешиваться, поэтому Стигма убрал меч. Но капюшон и маска на «госте» заставили его едва заметно нахмуриться.
«...Глава „борцов за освобождение рабов“?»
Иначе говоря — глава Революционной армии.
Карие глаза, в которых не дрогнуло ни одной эмоции, плавно скользнули к тому, кто стоял рядом.
«А этот, похоже, чародей, которого привели ради договора».
Если нужен надёжный способ доверять друг другу, договор и впрямь лучше всего.
В тронном зале слишком много глаз, так что спальня, пожалуй, подходит больше. И всё же Стигма не понимал, можно ли вот так запросто впускать постороннего, который даже лица не показывает.
«Да ещё и того, кто наверняка явился не обычным путём...»
Сам император в бою вовсе не силён.
Стигма едва не вздохнул, но сдержался. А Киан, осмотрев чародея, повернулся к Даниэлю. Тот, сказав, что это не займёт много времени, разложил на столе лист с условиями договора и начал зачитывать их пункт за пунктом. Почувствовав настойчивый взгляд, Даниэль осёкся и поднял глаза.
— Вы хотели что-то сказать?
— Ничего особенного.
— Да?
— Мой телохранитель вас очень не любит.
— ...Что?
Стигма, молча наблюдавший за ними, на миг застыл.
Даниэль растерянно моргнул. Чародей осторожно покосился на юного императора. В промёрзшей атмосфере Киан без особого смысла провёл кончиками пальцев по договору и неторопливо продолжил:
— Вы действовали, называя себя борцами за освобождение рабов.
— Это... так.
— Но не пытались спасти «всех» рабов.
Разумеется, человек не может спасти каждого.
Но дело было не в этом.
— Узаконенных рабов вы даже не пытались освобождать. Иными словами, вы выбирали, кого спасать.
— ...
— Разве это поведение подходит и «борцам за освобождение рабов», и «Революционной армии»?
Про прошлое своего телохранителя, Стигмы, Киан намеренно не сказал ни слова.
Нельзя бездумно выставлять напоказ чужую личную историю. Достаточно было и того, что он указал на саму проблему.
— Если мы заключим договор, вопрос доверия в какой-то мере решится, поэтому я не против союза как такового. Но, когда я вот так это проговорил, меня задело сильнее, чем ожидалось. Решил сказать сразу. Лучше, чтобы между нами вообще не осталось осадка.
— ...
— Разумеется, договор я всё равно намерен заключить. Если вам неудобно отвечать, можете не отвечать.
Стигма беззвучно улыбнулся.
«Говорили, что хотите союза...»
А сами, Ваше Величество, только что бросили горсть пепла в почти готовый договор.
«Это назвать неопытностью или...»
Пока Стигма не отрывал взгляда от императора, Даниэль, до того молчавший в раздумье, заговорил:
— Этого телохранителя случайно не зовут Стигма?
— Почему вы спрашиваете?
— Я хочу извиниться.

Комментарии

Загрузка...