Глава 83

У бессмертного был дух-хранитель
— ...Тогда я пойду.
Глупцы из Небесной крови знают только, что имя Даниэль звучит кощунственно. А вот Вождь понимает куда больше. Кто-то взял имя Даниэль, создал Революционную армию и теперь кричит, что уничтожит сословную систему, — как же это, должно быть, мозолит ему глаза и жжёт нутро.
Разговор был окончен. Даниэль отогнал лишние мысли, усмехнулся и снова двинулся с места. Беспокоиться вроде было не о чем: кругом одни идиоты. И всё же, чтобы не вызвать даже случайных подозрений, пора было вернуться и отдохнуть.
Эдардо молча проводил взглядом закрывшуюся за ним дверь, потом повернулся к Ставе и Рэйвену.
Черноволосый зеленоглазый мужчина пристально разглядывал обладателя серебристо-лиловых волос.
— Спрошу ещё раз. Ты меня знаешь?
— ...Вы благодетель Аурели. Конечно, знаю. А своими глазами я впервые увидел вас в зале для приёмов.
— А-а.
Значит, всё-таки приём.
Но Аурель... Рэйвен не ожидал услышать из его уст имя, которое прежде упоминал Эдардо. Что связывало этих двоих? Он неторопливо всмотрелся в лицо Ставе.
«Лицо будто знакомое: лет десять назад, когда я помогал Аурели, я его видел... Но разве они не должны стоять по разные стороны?»
Главный управляющий разведывательной сети Эсперанеса.
Какие бы отношения между ними ни были, главы двух крупнейших разведывательных сетей наверняка пересекались. Но, похоже, их связь оказалась куда глубже обычного знакомства.
Заметил Ставе мелькнувший в зелёных глазах интерес или нет, он вновь прочистил осипшее горло и продолжил:
— И вы ведь помогли мне. Я это помню. Теперь вы благодетель не только Аурели, но и мой тоже.
Рэйвен промолчал.
— Благодарю.
В его голосе словно скользнула насмешка.
Рэйвен чуть склонил голову, но Ставе лишь достал из-за пазухи визитку и протянул ему.
— В знак благодарности примите это. Знак того, что один-единственный раз я выполню любую вашу просьбу, какой бы она ни была и когда бы вы ни обратились. В нужный момент покажите её человеку, связанному с разведывательной сетью Эсперанеса.
Он сторонился Рэйвена. С самого первого взгляда.
Инстинкт бил тревогу: этот человек разрушит его цель. Перетяни его на свою сторону или убей — вот что кричало всё внутри. Но когда Ставе узнал, что Рэйвен — благодетель Аурели, он, к своему проклятому сожалению, понял окончательно:
«Не смогу убить».
Использовать — да. Но загнать его в смерть собственными руками он в конце концов не сможет.
А теперь Рэйвен стал ещё и его прямым благодетелем. Что оставалось делать?
«Благодетель, благодаря которому появился мой спаситель».
Значит, надо сделать его союзником.
Для начала — наладить отношения. Ставе улыбнулся Рэйвену, принявшему визитку.
Рэйвен некоторое время молча переводил взгляд с его лица на визитку, а затем протянул её обратно.
— Отказываетесь?..
— Мне нужен быстрый и простой путь в Эсперанес.
— ...То есть вы не отказываетесь, а сразу используете её.
Такого, чтобы визитку пускали в ход прямо на месте, я ещё не видел...
Он недоумённо пробормотал это себе под нос, но уже через миг, словно и не хмурился, принял визитку и огляделся. Эдардо быстро сообразил и бросил ему ручку. Она точно упала Ставе на колени. Главный управляющий разведывательной сети Эсперанеса поднял её, записал на обороте содержание поручения, а на тыльной стороне ладони вывел себе напоминание: проверить визитку.
— У вас есть точное место назначения?
— Для начала... попробуем туда, где находится полубог Эсперанеса.
Просить о месте, куда даже эсперанесцу непросто попасть. Интересно, зачем ему это?..
Ставе замер с ручкой в руке и поднял голову. Его губы несколько раз дрогнули, но вместо вопроса из них вышло другое:
— ...Вы выбираете только трудные просьбы.
— Если это невозможно...
— Невозможным я этого не назову. К какому сроку вам нужен маршрут?
— Как можно скорее. Самое позднее — в течение недели.
— Понял.
Он убрал визитку с записанными местом назначения и сроком за пазуху и поднял голову.
— Подготовлю для вас карту с отмеченным маршрутом. Думаю, к утру послезавтра она будет готова.
— Хорошо. Спасибо.
Теперь все дела и правда были закончены.
Рэйвен коротко кивнул на прощание и повернулся к двери. Перед тем как открыть её, он в последний раз оглянулся на Эдардо и улыбнулся.
— Спасибо тебе. Как всегда.
— Тебе я рад в любое время.
***
Когда гости ушли и в комнате остался только один незваный посетитель, Эдардо перевёл взгляд на Ставе. Застывшие золотые глаза без всякого выражения окинули раненого сверху донизу.
— Теперь и тебе пора уходить.
— ...Ха.
Ставе неверяще усмехнулся.
— Напомню: меня вообще-то ножом пырнули.
— Потому я и привёл тебя сюда и велел лечить. Этого достаточно.
Эдардо знал: Ставе так просто не умрёт. Жизнь у него цепкая. Именно поэтому, нажив столько врагов, он до сих пор ухитрялся выживать. Так что даже вид ножевой раны Эдардо не взволновал.
— К тому же с чего мне любезничать с тем, кто при каждом удобном случае сваливает на меня всякие беды?
— Я сваливал их на вас, потому что вы легко выдержали бы.
Ставе тоже знал: Эдардо устоит при любых бурях. Ядовитой злобы в нём хоть отбавляй. Поэтому проблемы, которые самому Ставе было неудобно брать на себя, он время от времени аккуратно перекладывал на него.
— И потом, вы тоже при каждом удобном случае рушите мои заработки.
— Я ненавижу работорговцев. Если тебе это не нравится, перестань с ними связываться. Ты ведь сам не питаешь к работорговцам тёплых чувств.
Эдардо ненавидел работорговцев. Дай ему волю — он бы смёл их всех открыто, но за такими людьми всегда кто-то стоял, поэтому приходилось либо убирать их тайно, либо негласно передавать сведения борцам за освобождение рабов.
Для разведывательной сети, которой нельзя было наживать себе врагами множество дворян, это был предел возможного.
— Именно потому, что ненавижу, я и должен их использовать.
Ставе тоже не любил работорговцев. Но он не был человеком, который легко отбрасывает что-то полезное.
— То, что тебе противно, следует выжать досуха, пока из него совсем ничего не останется, и только потом выбросить.
Поэтому он выбрал пользоваться ими, а затем выбросить. Правда, обычно Эдардо успевал избавиться от них раньше.
— Так что, если уж собираетесь их уничтожать, будьте добры подождать, пока я хотя бы отобью вложенное.
— Похоже, раз тебя спасли, ты совсем распоясался. Не прикидывайся близким знакомым. Будь моя воля, я оставил бы тебя умирать.
Если бы не старший братец, если бы он сейчас не держался союза с императором, смерть Ставе принесла бы больше пользы.
Будь это ещё до союза с императором или уже после получения владения, Эдардо без труда прибрал бы к рукам территорию разведывательной сети Эсперанеса, оставшуюся без Ставе.
«Пока я не получу владение, Аурель должна работать стабильно...»
Не будь этого, он всё равно спас бы Ставе, но обработал бы так, чтобы тому понадобилось долгое восстановление. А потом понемногу вгрызался бы в его территорию.
Сейчас, однако, у Эдардо не было возможности проглотить всё разом, выдержать все направленные на него подозрительные взгляды и спокойно переварить добычу.
— Вот уж...
Если бы только он не был благодетелем. Ставе тяжело вздохнул и, словно желая сменить тему, заговорил о другом:
— Кстати, вы называли себя королём.
— Королём бедняков. Не искажай смысл.
Ставе очнулся ещё тогда, когда Эдардо произнёс свою речь перед бедняками. Эдардо уже знал об этом и потому не удивился — лишь поправил искажение.
— Да-да, королём бедняков.
Другие, правда, могут воспринять эти слова иначе. Ставе усмехнулся холодно.
— Ваши амбиции и размах стали чересчур велики. Надо было растоптать вас, пока ещё можно было.
Из-за этого проклятого названия организации.
Глупость. Безумие. Тупость. Но Ставе знал: иной раз глупый поступок сияет так, что глаз не отвести. Однажды он уже видел это собственными глазами.
«У меня есть дети, которых я хочу защитить».
«Защита тоже передаётся по наследству. Если я хочу, чтобы детей защищали, то и сам должен защищать других».
И ровно потому он понимал, чем опасен этот блеск.
«Но ведь не убьёшь всех, кто слышал те слова».
Глядя на младшего брата своего благодетеля, Ставе словно с сожалением бросил резкие слова.
Эдардо не уступил и оскалился яростной улыбкой.
— Верно. Растоптать меня уже слишком поздно. Теперь вам скорее придётся бояться, как бы я сам вас не растоптал.
Золотой взгляд и лиловый взгляд столкнулись, полные враждебности. Но жажды убийства в них не было.
Эдардо не мог допустить, чтобы жертва доброго человека, жизнь старшего братца, обратилась в пустой звук. А Ставе не мог убить того, кого его благодетель хотел защитить. Даже ему — человеку, способному топтать живых и оскорблять мёртвых, — было трудно пренебречь желанием того, кто спас его ценой собственной жизни.
Поэтому, уловив шум у двери, он лишь двинулся туда и сказал:
— ...Многим не нравится Аурель. Будьте осторожны.
.
.
.
Когда Ставе открыл дверь и вышел, он обнаружил младшую сестру Эдардо и Саэрин, наставивших друг на друга оружие. Он вздохнул.
— Кажется, я велел прийти за мной, а не устраивать драку.
— ...
— Саэрин.
— Лете.
Их голоса прозвучали одновременно.
Лете встретилась взглядом с Эдардо и только тогда опустила оружие. Саэрин, находившаяся посреди вражеской территории и не способная легко ослабить настороженность, убедилась, что противница убрала своё оружие, и лишь после этого вложила кинжал в ножны.
Когда клинки перед глазами исчезли, Ставе мягко улыбнулся и обернулся.
— Простите за доставленные неудобства.
— Раз понимаешь, достаточно.
***
— В прошлый раз, когда Эдардо ворвался в штаб, ты тоже...
— ...
— Саэрин, я ведь ясно говорил: нельзя бездумно показывать враждебность.
— ...Знаю. Не показывать враждебность, если не уверен, что сумеешь наверняка убить врага и не оставить за собой неприятностей. А если уже показал враждебность и нажил врага — обязательно убить его и избавиться от будущих проблем.
— Раз так хорошо знаешь, почему же...
Именно потому, что знаю. Потому я сейчас всем телом и кричу тебе о любви.
«Хотя, как ни отчаянно это признавать, чувство не совсем ложное — иначе я бы так не смогла».
Женщина молча смотрела на мужчину, сжавшего переносицу, а затем тихо опустила глаза. На миг в них сверкнула любовь-ненависть к тому, кого она любила и кто был её врагом. Но когда она снова подняла голову, от ненависти уже не осталось и следа.
***
Приём тянулся довольно долго. Кажется, потому что на него прибыла посольская делегация другого государства. Вроде бы всё продолжалось три дня.
Рэйвен появился только в первый день, а потом заперся в особняке. Пересчитывая дни, он понял, что с тех пор, как он забрал последнюю душу, скоро пройдёт месяц, и позвал Лив поговорить.
Разговор начался с немного поспешного предложения, продиктованного дурным предчувствием и тревогой.
— Не хочешь отправиться куда-нибудь подальше? В путешествие.
— Вместе с вами, учитель?
— Нет. С друзьями или с другими детьми.
— ...Если вы не поедете со мной, я не хочу.
Отказ был твёрдым.
Наверное, это была пустая тревога, обычное беспокойство перед очередным поручением Смерти, которое вот-вот должно было наступить, и чрезмерная забота. И всё же Рэйвен почему-то не мог спокойно отвести взгляд от Лив.
Прошёл ещё один день, и в ночь последнего дня приёма Рэйвен получил карту с отмеченным маршрутом в Эсперанес. К ней прилагалась записка: после использования непременно сжечь.
Если бы всё ограничилось этим, день завершился бы почти как обычно — вполне неплохо.
— ...Смерть.
Но сразу после этого явился незваный гость и всё испортил. Рэйвен настороженно уставился на него, перебирая пальцами красный камень на шее.
— Зачем ты пришёл? Для поручения ещё не прошёл месяц.
— Всё равно месяц почти истёк, разве нет?
— Это противоречит договору.
— Знаю. Поэтому в этот раз я пришёл не затем, чтобы дать тебе поручение, а чтобы заранее сообщить, какое именно поручение тебя ждёт. Через несколько дней ты всё равно его получишь, так что вреда от раннего предупреждения не будет.
...Смерть не стал бы делать такое просто так.
Почуяв дурное, Рэйвен помрачнел. Но отказываться не стал. Он понимал, что иногда знание приносит только тяжесть, и всё же не мог не захотеть узнать, что именно скрывается за этим предчувствием.
Смерть тихо усмехнулся. Словно ему понравилось, что Рэйвен не пытается уклониться. Уголки его губ поднялись ровной дугой, складываясь в зловещую улыбку.
— Следующая душа, которую тебе предстоит забрать, — Лив.
— ...!

Комментарии

Загрузка...