Глава 70

У бессмертного был дух-хранитель
— [......Вовсе нет.]
Это появилось не в миг смерти — уже после.
Но стоило сказать и это, как он дал бы ещё одну подсказку к «имени». Умный ребёнок и так уже кое о чём догадывался; незачем лишними словами навлекать беду.
Поэтому дух-хранитель ограничился коротким ответом и положил ладонь на маленькую макушку, по которой невозможно было понять, что творится у ребёнка в голове. Под ладонью он почувствовал, как тот поднял лицо.
— [Не переусердствуй.]
— Я ни о чём таком и не думал.
— [Тогда считай, что я предупредил заранее.]
Рэйвен некоторое время смотрел на него в упор, потом светло улыбнулся и вернул зрение.
...Да. Прожить всю жизнь, так и не узнав имени такого человека, — немыслимо. Внезапное приглашение в Эсперанес, куда ему всю жизнь был заказан вход, выглядело крайне подозрительно, но что поделать.
В конце концов, сведения об Эпохе мифов всё равно можно добыть только там.
— Теперь всё. Спасибо, старший брат.
Пора было узнать, как его звали, каким он был человеком и что случилось с ним при жизни. Нет, если честно, пора давно прошла.
Отпустив духа-хранителя и вытерев кровь, подступившую к губам, Рэйвен принял решение.
Сразу после приёма — в Эсперанес.
***
В Республике после долгого перерыва созвали совещание. Поводом стало приглашение из Империи.
— Прислали в знак дружбы?.. Почти десять лет прошло.
Точнее, девять.
Даже если учесть, что из-за войны с другими странами было трудно поддерживать связи, выходило восемь лет. И вот спустя восемь лет они внезапно шлют приглашение.
Вождь, сидевший на самом высоком месте в зале, пробормотал без малейшего интереса:
— Принять его или проигнорировать?
— Думаю, лучше принять... кхек!
— Самовольно отвечать на мои слова, сказанные себе под нос?
Вождь пронзил мечом бедро того, кто набрался смелости ответить, и взмахнул рукой. Стоявшие рядом солдаты тут же подхватили человека, в одно мгновение ставшего преступником, и поволокли прочь.
Мольбы и крики не помогли.
— Г-господин маршал! Господин маршал!!
— Шумит. Отрежьте этой твари ещё и язык.
Бум! Дверь захлопнулась, и на зал опустилась тишина, сжимавшая горло.
Остальные не смели даже дышать свободно — только переглядывались, едва двигая глазами. А Вождь, словно ничего не произошло, лениво продолжил:
— Не похоже, чтобы император, девять лет сидевший под чужим сапогом, вдруг вернул себе власть. Значит, скорее всего, это от тамошнего полубога.
— ......
— Что-то никто не отвечает.
— Д-думаю, да, это прислал полубог!
— Слишком громко. Уши болят. Уведите.
— ......!
Двум людям уже вынесли смертный приговор.
Вот почему все так отчаянно надеялись, что совещания не будет. Не решаясь смотреть на очередного человека, которого волокли прочь, собравшиеся в зале внутренне рыдали и обливались холодным потом.
Вождю было всё равно, что остальные побледнели до синевы. С тем же невозмутимым видом он поёрзал, будто у него затекло тело, затем почти лёг боком в кресле и снова заговорил:
— Впрочем, неважно, полубог прислал приглашение или нет. Сам факт нам выгоден.
— Верно, отец.
На этом совещании без страха за собственную жизнь могли говорить только те, в ком текла Небесная кровь.
Родня Вождя, носившая ту же фамилию.
Один из них — как и прочие, присутствовавший на совещании, но совершенно равнодушный к обсуждению, то хватавший сладости, то издевавшийся над рабом, то ещё чем-нибудь развлекавшийся, — ухмыльнулся и сказал:
— В конце концов, разве наша цель не в том, чтобы всё на континенте оказалось под властью нашей Республики?
— Именно, брат. Заодно посмотрим, что творится в Империи.
— На словах это дружба, но они наверняка тоже нас остерегаются, старший братец. Если уж кого-то отправлять, лучше послать самого преданного и способного.
Если не считать Эсперанес, континент делили между собой Империя и Республика.
Пора было и Империю проглотить. Вождь, до того молча слушавший, пробормотал, фактически соглашаясь:
— Если пошлём кого-то, пусть прежде всего присмотрится к четырём главам Ассоциаций и полубогу Обманщику. Тамошний император — всего лишь император-марионетка.
Разумеется, он догадывался, что полубог Обманщик не испытывает к Империи особого интереса.
Сначала Вождь думал, не играет ли тот роль бога-хранителя, как полубог Эсперанеса, и стал наблюдать. Но вскоре, убедившись, что при всех разговорах о любви императора к подданным Империи работорговцы там расплодились как сорняки, пришёл к выводу, что нет.
«Любить ничтожества? Такая слабость и довела его до нынешнего жалкого вида — раздавленного и уродливого».
В это время Даниэль... нет, Дигни Рот, слушавший разговор, посмотрел на говоривших и на Вождя с чуть окаменевшим лицом.
— Сейчас... вы говорите, что собираетесь готовиться к войне?
— А почему бы и нет?
— ......
— Есть возражения?
— ......Нет.
Он крепко сжал губы и незаметно прикусил щёку изнутри, потом поднял голову и произнёс:
— В таком случае, думаю, лучше будет, если вместо кого-то другого поеду я.
Император Империи как раз пытался выйти на связь с борцами за освобождение рабов, и Даниэль уже подумывал, что стоит хотя бы раз встретиться с ним лично.
Поэтому он быстро поднял голову и заговорил гладко, без запинки:
— Если в посольской делегации, которая едет ради дружбы, совсем не будет Небесной крови, могут возникнуть проблемы. Великому Вождю незачем утруждать себя поездкой, но если отправится кто-то из вашей крови, Империя будет меньше настороже. Да и наблюдать за ними надёжнее той же Небесной крови. И главное...
— ......
— Я хочу посмотреть на Империю. А если по дороге удастся раздобыть новую игрушку, разве это плохо?
Он нарочно ухмыльнулся.
Поведение было до крайности похоже на Небесную кровь, и острый взгляд Вождя немного смягчился. Он оглядел собравшихся.
— Есть возражения?
У чиновников не было права голоса, а Небесная кровь ненавидела хлопоты и гонялась только за удовольствиями и выгодой; всё остальное её мало занимало.
Разве что кто-то сам захотел бы поехать и потому выступил против, но за пределы страны они выбираться не любили.
— Неверные за пределами Республики не знают своего места и не чтут Небесную кровь, как местные ничтожества. Странный у тебя вкус.
— В эту грязную дыру? Ну, раз еду не я, мне всё равно...
— Хм... Если по пути обратно попадётся хорошая игрушка, привезите мне. Лучше с красивыми глазами.
— А мне крепкого раба!
Без особых возражений решили, что поедет «Дигни Рот».
Убедившись, что все согласны, Вождь снова посмотрел на Дигни.
— Бери с собой кого захочешь: хоть рабов для прислуживания, хоть игрушки.
Ведь ниже Небесной крови все люди равны.
— ......Да.
Дигни Рот без выражения кивнул, снова с безразличным видом откинулся на спинку кресла и прижал к себе маленького раба. Перед самым началом совещания другой представитель Небесной крови потерял к ребёнку интерес и собирался убить его; Дигни забрал его себе.
Ребёнку наверняка было страшно и невыносимо здесь находиться, но Дигни, прося его потерпеть ещё немного, незаметно гладил застывшую от напряжения спину. Между тем, давая понять, что с этой темой покончено, Вождь перешёл к следующей:
— Теперь спрошу о другом.
— ......
— Почему мы до сих пор не поймали этого Даниэля?
Атмосфера в зале изменилась мгновенно.
Даниэль. От одного этого имени вся Небесная кровь, ещё миг назад занятая кто чем, разом вздёрнула головы и свирепо уставилась вниз. Тут же, словно только этого и ждали, посыпались яростные крики:
— Вот именно! Он открыто пользуется запретным именем и разгуливает по нашей Республике как хочет! Почему его ещё не схватили?!
— Бездарные твари!
— Он украл моего раба!
— И мою игрушку!
Небесная кровь изливала ярость на некомпетентность тех, кто не то что поймать «Даниэля» — даже лица его толком выяснить не смог. Чиновники, побледневшие до синевы от редкого зрелища: Небесная кровь надрывала горло криком, — поспешно выставили ответственного как жертву.
Голова ответственного слетела в одно мгновение.
— Поймайте Даниэля как можно скорее.
Чем дольше провозитесь, тем быстрее головы всех вас, сидящих здесь, начнут падать одна за другой.
Так предупредил Вождь, а «Даниэль», сидевший среди Небесной крови, сделал вид, что это его не касается, и опустил глаза.
***
В те несколько дней, что оставались до приёма, Рэйвен без лишних мыслей наслаждался настоящим.
Ничего особенного не происходило. Разве что он настойчивее обычного заимствовал зрение и смотрел на детей так, будто хотел навсегда выжечь их образы в памяти.
Ещё, пожалуй, было необычно, что Альтаир, хозяин особняка, с какого-то момента перестал подавать ему еду.
Ах да, однажды пришёл Хван, поговорил с ним и спросил, почему он тогда ушёл молча. Рэйвен, которому уже задавали этот вопрос, не растерялся и слово в слово повторил ответ, данный Ровине.
— [Это Обманщик.]
Как и она, Хван легко вычислил «проблемного ученика».
— [Интересно, сработает ли проклятие на полубоге.]
— [......Не надо.]
— [Раз вы так говорите, учитель.]
Пока оставим этот вопрос.
Ученик-чародей, только что с невозмутимым лицом произнёсший нечто весьма опасное, как ни в чём не бывало взял чашку и спокойно отпил чай.
Затем последовал ещё один вопрос.
— [Могу ли я узнать, сколько человек уже задали вам этот вопрос?]
Вопрос был весьма многозначительным.
Речь явно шла о том, почему он ушёл молча. Рэйвен некоторое время смотрел на Хвана, потом ровно ответил:
— [......Двое, включая тебя.]
— [Двое...]
Половина.
Хван поставил чашку и мягко улыбнулся.
— [Надеюсь, однажды вы услышите этот вопрос и от остальных.]
— [.......]
Так наступил день приёма.
Начинать приготовления следовало заранее, но учитель, похоже, всё ещё спал: на стук он не отвечал.
Ученики тут же начали препираться, кто пойдёт его будить. Бессмысленная перебранка затягивалась, и Альтаир, не выдержав этой траты времени, злоупотребил правами хозяина дома: решил войти сам.
Остановившись перед дверью, он обернулся к тем, кто смотрел ему в затылок так пристально, что, казалось, взгляд колол кожу.
— У каждого полно дел перед приёмом. У вас есть время стоять и караулить?
— ......Только попробуй выкинуть что-нибудь с учителем — умрёшь.
— Как скажешь.
Не обращая внимания на то, как Лив скрипит зубами, Альтаир небрежно махнул рукой, прогоняя их, и открыл дверь.
Он на миг замер перед комнатой, полной тишины и странного тепла, затем осторожно шагнул внутрь. За спиной почти бесшумно закрылась хорошо смазанная дверь.
— Учитель.
...Смешно, но в дневнике Рэйвена была фраза, которую Альтаир долго не мог понять, пока наблюдал за ним.
Речь о месте, где об учителе говорилось: «как защитник он, конечно, никуда не годится». Признавать не хотелось, однако до своего исчезновения Рэйвен, по всем признакам, вполне сносно исполнял роль защитника, так что эта запись вызывала вопросы. Лишь недавно Альтаир понял причину.
Рэйвен не заботился о самом себе.
Вот и сейчас: ученики уже поднялись и почти закончили приготовления, а один учитель всё ещё лежит пластом.
Защитник, за которым присматривает подопечный.
Глядя на длинноволосого мужчину, неподвижно лежавшего в постели, Альтаир медленно подошёл ближе.
— Просыпайтесь.
С его навыками он должен был без труда уловить чужое присутствие, если его не скрывали. Но даже когда Альтаир подошёл достаточно близко, Рэйвен не открыл глаза. Некоторое время Альтаир молча смотрел на него сверху вниз, потом медленно наклонился.
...Он точно жив.
В таком случае.
— ......Учитель.
Дальнейшее произошло в одно мгновение.
Остановившись на расстоянии ладони от Рэйвена, Альтаир молниеносно выхватил меч и ударил вниз. Движение было таким внезапным и быстрым, что даже осколок души Дана, постоянно следивший за Рэйвеном, не успел отреагировать.
Но меч цели не достиг. Рэйвен стремительно перекатился в сторону, избежал удара, обвил ногами руку Альтаира с мечом, выбил оружие, отшвырнул его прочь и, закутав ученика в одеяло так, что тот не мог пошевелиться, прижал к постели.
Учитель, будто рухнувший поверх ученика, сонно пробормотал:
— Который час?..

Комментарии

Загрузка...