Глава 60

У бессмертного был дух-хранитель

— ...В следующий раз.

Дух-хранитель, нанеся лекарственные травы, провёл пальцами по ране, проверяя, затянулась ли она, затем приподнял одежду, обмотанную вокруг талии Рэйвена, и вытер ему спину.

Когда кровь и снадобье исчезли, на спине вместо раны проступил огромный шрам.

— Я скажу, прежде чем уйти.

— ...

— Но, малыш.

Свежий след, наложившийся поверх старого шрама, болезненно резал глаз, но по крайней мере на спине больше не осталось открытых ран. Убедившись в этом, дух-хранитель легко подхватил Рэйвена, развернул и усадил лицом к себе.

Мешавший букет он на время убрал в сторону и стал осматривать его со всех сторон, проверяя, нет ли ещё ран. Остатками трав он смазывал каждую мелкую царапину и тихо говорил:

— Живые должны связывать себя с живыми.

— ...Не знаю. Можно ли вообще назвать это тело живым?

— ■■.

Дух-хранитель, лечивший ранку на кончике пальца, окликнул ребёнка низким, предостерегающим голосом.

— Сколько ни зови, я своего имени всё равно не слышу.

Рэйвен холодно усмехнулся, будто нарочно возражая.

— Для меня это смазанный, неразборчивый звук. Хотя, наверное, даже услышь я его как следует, я бы всё равно не понял, что зовут меня.

Своё имя он забыл давным-давно.

— Да и вообще, ты точно меня позвал?

— ...

— И потом, я же прав. У этого тела слишком много изъянов, чтобы считать его живым.

Это была вредность.

Он вредничал назло духу-хранителю, который ушёл, ничего не сказав, и заставил его тревожиться.

Но дух-хранитель не рассердился. Он молча долечил даже следы от ногтей на шее и тем же ровным голосом сказал то, что хотел сказать:

— Понимаю, ты злишься. И вредничать тебе тоже есть за что.

— ...

— Но не надо, чтобы это било по тебе самому.

Неважно, по телу или по душе.

Рэйвен не ответил. Он лишь закрыл глаза и плотно сжал губы. Несколько мгновений длилась тишина. Дух-хранитель, спокойно стиравший с уже зажившего детского тела остатки крови и трав, снова заговорил:

— И ещё, малыш. Спрошу только одно.

— ...?

— Что, по-твоему, такое «имя»?

Вопрос был совершенно неожиданным, но ответ на него давно уже существовал, так что думать Рэйвену не пришлось.

Он всё же посмотрел так, будто не понимал, с чего вдруг об этом спрашивать, но тут же произнёс ответ, который с тех пор, как сложился, ни разу не изменился:

— Доказательство существования и подтверждение ценности.

— Вот как... да.

Значит, этого достаточно.

— Если когда-нибудь станет слишком тяжело, если ты устанешь и захочешь всё прекратить, скажи мне в любой момент.

— ...

— Я что-нибудь придумаю.

Сказано это было спокойно, но содержание нельзя было принять так же спокойно.

Рэйвен понял, что скрывается за этими словами, и вздрогнул всем телом.

Он резко поднялся и посмотрел вниз, туда, где должен был стоять дух-хранитель. В выцветших серых глазах ясно дрогнуло смятение.

— Неужели...

— ...

— Дай мне свои глаза.

— ...

— Сейчас.

Из глаз духа-хранителя ушёл цвет, а в глазах Рэйвена вспыхнул зелёный свет.

Обретённым зрением он вгляделся в лицо духа-хранителя так пристально, словно хотел вырвать из него ответ, и спросил заметно потяжелевшим голосом:

— Ответь.

— ...

— Поэтому ты уходил?

— ...Рассветает.

— Праотец.

— Тебе лучше отдохнуть.

— Старший брат!

Он почти выкрикнул это, и в тот же миг увидел букет, который, судя по всему, дух-хранитель сам вложил ему в руки. Рэйвен осёкся и замолчал.

...Да. У него нет права допрашивать его. После всего, что тот сделал, он не может ничего сказать.

Дух-хранитель уже поднялся, словно готовый вот-вот исчезнуть, но Рэйвен удержал его.

— Спрошу ещё кое-что. Совсем на другую тему, так что не сбегай.

— ...

— Как называются эти цветы?

— Кислица.

Сказав это, дух-хранитель ушёл.

Рэйвен ещё какое-то время смотрел на место, где он исчез, потом тяжело вздохнул и взял букет. Мелкие цветы, украшенные белым пиретрумом — видимо, чтобы их не тронули насекомые, — каким-то чудом не рассыпались и были ловко упакованы.

Откуда у него такая старомодная привычка передавать послания языком цветов?

— ...Нужно найти вазу.

В прошлом он либо был дворянином, либо человеком на редкость романтичным.

Язык цветов редко запоминают те, кто не получил дворянского воспитания и не склонен к романтике.

«На романтика он не похож. Значит, был дворянином».

***

Когда рассвело, пришёл Экарт Лофти.

На редкость спокойный, он явился один, оставив даже бойцов, которые рвались кричать о благодетеле. Рэйвен, ничуть не удивившись, невозмутимо предложил ему сесть.

Некоторое время он молча смотрел на его осунувшееся лицо — Экарт, похоже, не спал всю ночь, — а потом заговорил первым:

— А похороны? Почему ты так рано?

— Как вы знаете, трёх-, пяти- и семидневные похороны держатся на надежде, что мёртвый, быть может, ещё оживёт, а ещё дают время добраться родственникам издалека. У дедушки все старые связи давно оборвались. К тому же я своими глазами видел, как вы забрали его душу, и видел, как дедушка спокойно закрыл глаза. Нет смысла держать тело, пока оно начнёт портиться.

— Значит, похороны уже закончились...

— Да. Я всё завершил и пришёл.

— Тогда зачем пришёл?

— Поблагодарить вас.

— ...Поблагодарить?

— Да. Благодаря вам дедушка ушёл спокойно. Для вас это наверняка было тяжело, и вы вряд ли хотели этим заниматься, но вы ещё и отнеслись к нему с добротой. Я должен был поблагодарить.

— Большое спасибо, что дали дедушке уйти с миром.

Экарт поклонился. Рэйвен не ответил и даже не посмотрел на него; лишь спокойно поднял чашку остывшими пальцами. Не чтобы пить — чтобы спрятать лицо.

«Лучше бы он меня винил. Так было бы легче».

Ему было трудно смотреть Экарту в глаза.

Словно поняв это, Экарт поднял голову и широко улыбнулся. Недавняя серьёзность исчезла без следа, и к Рэйвену обратилось лицо, полное озорства.

— Мне, похоже, тоже пора задуматься о преемнике... Командир, не хотите стать следующим Лофти?

— ...Ты ведь предлагаешь мне стать твоим сыном.

— Среди бойцов как раз есть те, кто мечтает любой ценой с вами сблизиться, да и я думаю: если командир станет Лофти, преемственность хотя бы не оборвётся.

Он знает, что я намного старше их всех, и всё равно рассуждает о «нити»...

«А чутьё у него хорошее».

Рэйвен тихо усмехнулся.

Уж что-что, а род Лофти точно не прервётся.

— Ты ведь понимаешь, что я откажусь?

— Да.

Экарт Лофти отступил сразу, будто с самого начала ни на что не рассчитывал.

Он стал рыться в кармане, словно меняя тему.

— Бойцы рассказали мне. Если вы какое-то время не попадаетесь людям на глаза, они вас забывают.

— ...

Рука, вертевшая чашку, замерла. Рэйвен молча поднял голову.

На его лице ничего не отразилось, и ответа он не дал, но Экарт прочитал в его глазах безмолвное согласие и спокойно продолжил:

— Я ни о чём не стану спрашивать.

— История не из правдоподобных. Даже сомнений нет?

— Командир с самого начала был существом незаурядным. Если к этому добавить ещё одно условие — что вас забывают, — страннее от этого не станет. К тому же есть люди, которые, лишь бы не забыть вас, набили себе татуировки. Как тут сомневаться?

— ...

— Только мы наёмники. Видеться с вами часто не сможем, а становиться дрянью, забывшей своего благодетеля, тоже не хотим. Вот мы все вместе и ломали голову.

— ...

— Командир, я ведь говорил, что отдельно подготовлю вам подарок?

Он и правда говорил так, когда после появления в отряде бешеных подворотных псов пришёл с едой.

— Это не мой личный подарок, а подарок от всего отряда наёмников Лофти... но вы его примете?

— ...Браслет?

— Нам нужен символ, который поможет не забыть командира... а ожерелье у вас уже есть.

Его взгляд скользнул по чокеру на шее Рэйвена.

— Кольцо будет мешать держать оружие, так что мы заменили его браслетом.

— ...

— А если и он покажется вам неудобным, можно вот так отрегулировать цепочку и носить его как ножной браслет.

Или так будет ещё неудобнее?

Экарт взял Рэйвена за запястье, сначала застегнул браслет свободно, потом снова подтянул по размеру. Рэйвен только молча моргал и наблюдал за его руками.

— Сначала я хотел подарить вам что-нибудь от себя, в знак благодарности... Но, сколько ни думал, лучше этого ничего не нашёл, и в итоге просто примазался к общему подарку. Когда-нибудь увижу что-нибудь по-настоящему достойное — тогда подарю отдельно...

— Достаточно.

Попытка не забыть его.

И правда, какой подарок мог быть лучше? Рэйвен провёл пальцами по запястью, на котором теперь сидел браслет.

Дизайн был простой: цепочка и единственное украшение. На лицевой стороне маленькой полусферы был выгравирован знак Лофти, а сзади — два незнакомых символа.

Наверное, один должен был быть понятен Экарту, другой — бойцам.

«Всё равно в конце концов забудут...»

Но он ещё не сломался настолько, чтобы усмехнуться даже над таким подарком.

Длина регулируется — значит, при желании его можно будет прицепить и к одежде. Разглядывая украшение с обеих сторон и проводя пальцами по двум символам, Рэйвен встретился взглядом с Экартом.

— Спасибо. Буду носить.

— Рад, если вам понравилось. Это не обычный браслет: такие когда-то начали дарить как знаки дорогим людям, уходящим на поле боя. Он очень прочный, так что просто так не расстегнётся и не порвётся.

— ...

— Хотя, конечно, надёжнее документов на усыновление ничего нет...

— ...Так вот почему.

Даже если человек не помнит, кто перед ним, трудно просто отмахнуться от документов, где тот ясно записан как член семьи. Лучше способа заставить себя усомниться в собственной памяти не придумать.

А чтобы регистрация прошла сравнительно легко, им было удобнее оформить меня, с моей детской внешностью, как младшего в их роду.

— Выходит, они кричали это не просто так...

Рэйвен снова посмотрел на Экарта, который легонько коснулся браслета на его запястье.

— Даже если мы забудем командира, покажите нам это — и мы постараемся вспомнить.

— ...Зачем настолько?

— Потому что мы не хотим забывать командира.

К тому же скоро нам всем придётся надолго отлучиться, так что лучше подготовиться заранее.

Прямой взгляд, не знающий уклонения, встретился с зелёными глазами. Рэйвен молча смотрел в эти честные глаза, а потом накрыл другой рукой запястье с браслетом.

С остальными ещё можно было понять: для них он всё ещё был благодетелем. Но Экарта Лофти, стоявшего перед ним, Рэйвен понять не мог.

Как ни крути, именно он убил его дедушку. Пусть разумом Экарт всё понимал, сердце не должно было принять это так легко.

— Тому, кто забыл, наверное, всего лишь досадно: воспоминаний-то нет. А вот тому, кого забыли, больно, разве нет? Я не хочу огорчать благодетеля. И, как уже сказал, не хочу стать мерзавцем, который забыл своего благодетеля.

И всё равно Рэйвен не понимал, как можно не держать зла и даже благодарить его искренне, от чистого сердца.

Не то чтобы он никогда не встречал таких людей... но их отношение всё равно оставалось для него непостижимым.

Он несколько раз шевельнул губами, подыскивая ответ, но так ничего и не сказал. В итоге Рэйвен просто сменил тему.

— А что за дело, из-за которого вам придётся надолго отлучиться?

— А, ничего особенного... хотя нет, особенное? В общем, помните того мерзавца, которому я, чёрт побери, обязан нынешними бойцами?

Того, кто заказал убийство Экарта Лофти.

— Он, говорят, сбежал. Оставлять всё как есть неприятно, так что я собираюсь пройтись по его следу. Бойцы все согласны.

Он взял деньги, но не только не убил цель — вместо этого его люди ещё и присоединились к ней. Наверняка теперь он скрипит на них зубами. В итоге весь отряд наёмников Лофти стал для него врагом.

Если оставить его в покое, рано или поздно он наверняка станет проблемой. Лучше найти его первыми и убрать.

Комментарии